序章

☗　十年前的喜悅之聲

一腳踏入將棋世界時，每位少年都懷有一個夢想。我也不例外。

──我想成爲名人。

在沒有任何保證之下，衆人紛紛一頭栽進充滿嚴苛修行的世界。正是那個夢想，取代了對未來的保障。

若想成爲名人，就非得晉升爲職業棋士不可。我得知此事後，毫不猶豫飛身撲往獎勵會。

獎勵會是一處看不見未來的場所。

縱使身處伸手不見五指的漆黑之中，唯獨那個夢想清晰可見。

邁入職業生涯之後，目標當然依舊是『希望成爲名人』。

然而那個夢想在職業世界──在排名戰的蹂躪下逐漸消逝，最後變得如風中殘燭般微弱。

晉級、降級、停滯……反覆經歷這些過程的期間，我開始認爲自己無法成爲名人。

能夠成爲名人的，僅限國中便成爲棋士，自此之後勢如破竹直升A級的天選之人。對我這種上了年紀後，每次都得一一細數黑白星，深怕慘遭降級的平庸之纔來說，根本是無稽之談。

待在C級2組時，我好幾次獲得九勝一敗的成績，卻慘遭『※頭跳』，最後沒能晉級。（譯註：獲得同樣成績的棋士，以排名高低決定晉級或降級，頭跳爲因此而無法晉級的狀況。）

C級1組時、B級2組時、B級1組時也都遭到『頭跳』……千辛萬苦爬升至A級後，拚死奮鬥拿到四勝五敗，而後再度因爲排名差距，短短一期內被踢回B級1組。

獲得四勝卻沒能留在A級的僅有自己一人，但我也只能強忍如此慘烈的『頭跳』。

「看來我果然不是成爲名人的料……」

在我飽嘗萬般痛苦之際，轉機降臨了。

我收了兩名弟子。

分別爲四歲的女孩與六歲的男孩，兩人皆是內弟子。

四周的人恐怕都心想：「都什麼時代了，興趣還真怪……」

我本身比任何人更納悶自己的舉動。無論這些孩子多麼才華出衆，再怎麼看現在都不是分心照料別人的時候，連我也覺得自己只是在逃避現實……

仔細回想起來，每當人生有大事（？）發生的時期，我反而能夠順利晉級。或許世事正是如此吧。

「師傅爲什麼不是名人呢？」

我如此回答後，兩個弟子隨即雙眸閃爍光采，在道場高聲宣揚：「我家師傅是時候要成爲名人了！」當時可真教人頭疼。

孩提時代能輕易懷抱的夢想，成爲大人後卻難以持之以恆。它輕如鴻毛又重如泰山，清晰可見的同時又難以捉摸──是多麼不可思議的存在。

重新晉升A級的此刻，我將再一次奮勇挑戰那個夢想。

「名人不是想當就能當的。唯獨被將棋之神選上的人才有資格……不過，或許是時候輪到我被選上了呢。」

我想成爲名人。

渴望回應那份幼小期待的心情，或許成爲了我晉級的原動力。百忙之中我的成績卻節節攀升，着實令人費解……

我不願再度失去它。

他們以極爲認真的神情如此問道。儘管錯愕，我仍一臉凜然地說：

然而那兩人，似乎認定師傅（我）是世界最強的人。

兩名弟子尋覓出了我一度失去的事物，並將之交付予我。

所謂夢想，是相當不可思議的事物。