終章

「我回來了。」

「嗯……」

一回到家，便看見父親正裝模作樣地在和室看報紙。

明明進入傍晚，卻還和我出門時一樣看着早報。這當下就已經很不自然，而且他明顯坐立難安、舉止可疑的模樣更是奇怪。

他大概知道例會結果了吧。

我也曾爲父親這種態度感到厭煩。

然而現在——

「爸爸。不……師傅。」

我正坐於榻榻米上，如此稱呼父親。

大概自從十二歲放棄將棋以來……我就不曾這麼叫過他。

十九年前，我初次稱父親爲『師傅』。

在與當時同樣的場所，以同樣的姿勢……

我對師傅說：

「我想您已經知道了。今天在例會上，我沒能消除B。」

「嗯……」

「我還記得今天早上出門時，自己說過『如果不能消除B，就要辭退研修會』。進入研修會時，雖然遭到您的反對，但入會後您一直默默放任我自由行動，一直守望着我……」

一開口後，滿溢而出的話便再也止不住。

所以我一度中斷話語，繼續說：

「『要繼續還是放棄，你自己決定』——從前……您曾這麼對我說過吧？」

「嗯……」

「別……別嚇我啊……」

「咦咦！？那麼第一名是誰！？」

這天，位於京橋的『愉悅溫泉』一樓及二樓都被包下。我們清瀧一門主辦的將棋大會，就在那裏舉行。

「我說過了吧？關西將棋界只要有活動，就是所有人蔘加……」

「夏夏呀，想和斯斯，一起洗腳腳！」

所以我滿臉通紅，盡全力告白。

與天衣祖父商量過後，他龍心大悅，甚至爲我們準備了豪華獎品。

「那麼，要是我沒能成爲女流棋士，可以讓我當龍王夫人嗎？」

「責任？這個嘛……如果是我能做到的事。」

『在這裏一決勝負吧！』

要不要就這樣在將棋相關人士面前發表婚約……我跳躍的想法卻因下一句話徹底粉碎。

父親拿着信紙的手微微顫抖。

『開始學習將棋後，和師傅在一起的時間比以前更多，讓我開心不已。』

「桂香姊……」

離夢想更近一步的這一天。

「辛苦了，八一。」

「不僅是我，他應該也是銀子、小愛和天衣……還有八一最喜歡的對象。那是在場所有人的初戀，無論多麼討厭，都還是最喜歡的特別存在。」

「當然是真的。」

「…………」

「沒錯。從小時候我就一直和他在一起，也一直很喜歡他。雖然有段時期，因爲對他感到厭惡而分開……但對方果然還是我最喜歡的特別存在。」

「噗哇！？」

「……真的嗎？」

父親收下後攤開信紙，不發一語地開始閱讀——

「但是，我反悔了。」

「因爲我、我……最喜歡努力不懈的桂香姊……！」

「培育桂香姊勁敵的我，或許沒有資格說這種話。但是——」

「升上研修會C1雖然變得更困難……但還有其他成爲女流棋士的機會。就算不堪入目，我也想盡可能死纏爛打、掙扎到最後。」

「這樣營運人員不是會因過度操勞而衰弱嗎……」

「……雖然不能在銀子面前說——」

『這裏就是決勝關鍵。』

「再說，你原本不是說這是『僅限一門的聚會』嗎？結果這人數是怎麼回事？好像變成展覽品，讓我很不愉快！」

那裏肯定這麼寫着——

「我想繼續下將棋。雖然成爲女流棋士的可能性不大……但即使不行，我也想從事與將棋相關的工作。道場講師、聯盟職員或觀戰記者等等……商店的工讀生也可以，什麼都好。爲了實現夢想，我想繼續下將棋。」

「那就是——」

「這不是當然的嗎……！」

這是『夜叉神天衣入門紀念將棋大會』。

真的假的！？那我們豈不是兩情相悅嗎！？

「我十歲時寫的研究筆記中，夾着這封信。」

「初……初戀！？」

「我最喜歡的啊，是初戀的對象。」

連月光會長也由祕書男鹿小姐牽着手露面，還對生石先生說教「你身爲理事，也差不多該來幫忙經營了吧」。巨匠對我投以憤恨的目光，但被我無視。

「好棒喔！澪想要PS4～」

清瀧師傅、師姊與桂香姊在二樓的道場準備棋盤。愛與生石先生則從一大早便處於備戰姿態，在一樓的澡堂爲鍋爐燒火。

天衣嘴上抱怨，卻對我投以擔憂的視線。真是溫柔。

但總有一天，我肯定會實現夢想來報答恩情。

所以——

咦？……啊！

我與站櫃的飛鳥，一同迎接陸續進入店內的客人。

「哦，怎麼樣啊，天衣？感覺到師傅（我）與一門的愛了吧？」

「等等！這場胡鬧的聚會是怎麼回事！？」

嫉妒之火熊熊燃起。

我直率地傳達此刻的心情。

「這次……這次我是認真的。即使我是沒才能也沒毅力的笨拙弟子……」

天衣火大地撩起秀髮訓斥我。

「啊？不要說什麼愛不愛的可以嗎？很噁心耶。小心我告你性騷擾喔。」

「哼！這種事只會給我帶來困擾……」

「小、小夏！那可不行喔！？」

和師姊一起幫忙舉辦大會的桂香姊……露出了神清氣爽的表情。

從身後揪住我衣服如此說的人，是這次大會的主角。

「唔……！」

「今後還要請你繼續多多關照囉，師兄。」

我毅然地斷言：

「啊……？」

「我啊，本來打算辭退研修會。」

『所以，我想成爲女流棋士。』

由於準備期間很短，因此沒有全員到齊，但有許多隸屬關西的職業棋士與女流棋士也一併參加了。

或許我沒辦法像八一和銀子那樣向師傅報恩。

「大家是爲了你聚集而來，表現得親切一點嘛。」

「嗯……」

「就算沒能成爲女流棋士……您也能一直當我的師傅嗎？」

報答讓我與最喜歡的將棋相遇的這個人。

「……唔！」

由於準備匆促，本來還擔心是否能順利舉行，不過大家似乎都很享受。

「我要把溫泉旅行送給爸媽當禮物！」

師傅爲了我這笨拙的弟子淚流滿面。

JS研的大家完全回到以前的樣子……不，跨越痛苦的她們變得更加要好。

所以我也哭得淚如泉湧、聲淚俱下。就快要二十六歲的我，如十歲的孩子般放聲大哭。

第一次聽說！竟然有那種人存在，超級震驚

「我，想繼續下將棋。」

桂香姊壓低聲量，將脣瓣湊近我的耳際，隨着熾熱的氣息悄聲說：

師傅將涕泗縱橫的臉轉向我說：

正當我這麼想時……

『成爲女流棋士，和師傅一起從事將棋工作，這就是我的夢想。』

桂香姊低下頭、開玩笑似地說。

「…………！！」

今天的事，我肯定永生難忘。

「我也最喜歡八一了唷……」

「桂香姊絕對能成爲女流棋士。我以龍王之名……向你保證。」

「當、當然！！我當然會負起責任！！樂意之至！！」

我將對局中也一直帶在身上的那封信，遞給一臉疑惑的父親。

他的目光在掃過某處時停了下來。

讓我的桂香姊如此朝思暮想的對象……究竟是何方神聖！？把他帶到我面前來讓所有關西將棋界相關人士來鑑定看看！！

之後，因將棋大會而興高采烈的JS研成員，把天衣拉走。總是擔任保鏢的晶小姐率先投入戰局，因此沒人前去營救她。當然，我也沒有。

身爲棋士的直覺告訴我——

「歡……歡迎光臨……！」

「……」

「但是很抱歉，八一排第二名。」

那天例會之後，又過了一週——

報答一直守護我的這個人。

她站到我身旁，我們兩人並肩凝視會場的狀況，她開口說道：

「……？」

「要是沒有，你可要負起責任唷？」

桂香姊漾起一抹如孩子般天真無邪的笑容。

那張笑容讓我看得入神，此時，她說出那個『特別存在』的名字。

「那就是……將棋！」