第二譜

○清瀧桂香

我是從什麼時候開始，變得不想參加同學會？

「……二十五歲嗎……」

爲了驅散酒意，我沿着堂島川走回家，如此低喃。

聚集在略顯新潮的梅田餐廳的高中同學，都幸福洋溢地笑着。

話題的中心圍繞在『戀愛』、『工作』與『結婚』，甚至有人帶嬰兒來。

這也難怪。那纔是理所當然的。

「……畢竟都二十五歲了。」

高中時，我曾認爲二十歲很遙遠，也覺得二十歲已是十足的大人。

當時我隱約覺得自己二十二歲時肯定就會結婚、工作，到了二十五歲左右，大概會生孩子。雖然我不曾爲此做任何準備，也未曾努力過，但我總認爲自己的未來多半如此。我一直認定那是理所當然的事。

然而，我拒絕了那種理所當然。

『我要成爲女流棋士。』

我十八歲時做出這個決定。

我的起步明顯很晚，但當時不曾爲此感到焦急。高中同學有人升上大學，有人進了專門學校，有人已經就職，大家選擇了各式各樣的道路，我也抱持同樣的心境進入研修會。

儘管目標不盡相同，不過跟大家聚在一起總令我開心不已。

成人式時所有人都興高采烈，之後，我們沒事就會聚在一起談天說地。

可是，自從升大學的同學成爲社會人士後……我漸漸地和大家搭不上話。

不曾體驗過戀愛、結婚與就職，只是一心一意下將棋的我，不知不覺間被孤身留在原地。

『桂香，你現在在做什麼？』

我害怕被人問起這個問題，總掛着虛假的笑容坐在角落，也不曾主動開啓話題。真慘。

不妙。

過了五秒左右，她總算做出反應，睜大被瀏海遮住的雙眼。

「愉·悅·溫·泉？」

「這站是京橋唷。」

二樓隱約傳來鋼琴樂聲。優美的旋律吸引了愛的注意力。

我因意料之外的發展雀躍不已，開啓了角道。

除了對局，生石先生幾乎不會到聯盟露面，也不參加研究會和VS，是孤獨的一匹狼。他很不熟悉將棋界的事，似乎也不曉得愛的事。

明明是自己拒絕了那些理所當然的事，卻又很羨慕得到的大家，承認自己有這種想法又令我感到不甘心、不堪入目……

以A級在位十二期、頭銜獲得六期爲傲的超頂尖棋士之一。不僅限於關西將棋界，他是被全世界半數將棋粉絲尊崇的存在。

「咦！？」

「晚安，飛鳥。巨匠在二樓嗎？」

對方激動地點頭。

「……嗯。」

當我們行走在宛如迷宮的商店街時，愛指向一面金光閃閃的看板。

愛好像生氣了……

我急忙站起，只見車門正要關閉。

「啊，嗯，我是八一。九頭龍八一，棋士。你記得我嗎？」

「……她長得很可愛呢。」

『大人的健康樂園～乳之湯～』

《運子的巨匠》——生石充玉將。

「那就得到澡堂消除疲勞纔行！」

「不，這孩子是我另一名弟子……」

胸口附近像是被灼傷般地疼痛。並非因爲油脂豐厚的料理，也不是因爲烈酒。

「她是這間店老闆的女兒。雖然是熟人，但她話很少，我們沒聊過幾句。」

「自從你成爲龍王就沒見過了……是啊，差不多半年了吧。」

「……」

「不……嗯，那個……大概不是澡堂……」

如愛所說，這間『愉悅溫泉』的二樓是十分寬敞的將棋道場。

「嗯？不……沒什麼，可能是累了吧。」

「啊！莫非那就是師傅想去的澡堂！？」

我抓起弟子的手，遠離那些可疑的店家。

「是嗎？」

「哇啊啊啊……我第一次到這麼黑暗又亂七八糟的地方！好像洞窟，好好玩喔！」

「那麼，一個大人和一個小孩。」

語畢，我帶着弟子爬上樓梯。

「待會兒再泡澡，我們先到二樓玩囉。」

「哇啊……這、這裏是什麼地方！？」

「很有意思吧？這是和車站相通的商店街。」

「唔哦！？怎、怎麼了？」

「這樣啊，那時機正好。」

看到我們抵達的地方，愛訝異地雙眼圓睜。

「您又到九州護摩行了對吧？多虧您，我被迫接了一個棘手的工作。」

穿過布簾後，久違的熟人就站在那裏。

都到了這把年紀，還像孩子做白日夢的自己十分丟人現眼。

「沒錯，就是『愉悅溫泉』。」

○運子的巨匠

我拿着盥洗用品，在最後一刻下車。弟子詫異地問：

「既然來了，就讓我稍微運子一下吧。」

這間不可思議店家的主人正是——

「好久不見，巨匠。應該有半年左右沒見了吧？」

「……是八一嗎？」

「這、這裏是……將棋道場！？這裏不是澡堂嗎！？還有音樂……？」

帶着鼓譟之心回到家的我，以那顆心在週日的例會下了將棋……然後一敗塗地。

「畢竟有段時間沒下棋了……我想確認一下。」

但她的怒火沒有持續多久。

「您怎麼了，師傅？總覺得您一直在發呆……」

「哈哈……洞窟嗎？」

《運子的巨匠》將指尖從琴鍵上移開後站起，催促我在空棋盤前坐下後說：

舊型的拱廊商店街在我們眼前出現……或者該說是居酒屋街。

「師傅！」

「那麼，你爸爸在樓上嗎？」

「師傅？我們要在這站下車對吧？」

愛雀躍地在初次抵達的車站中邁步前進……但其實我一直很在意剛纔那通電話。桂香姊究竟怎麼了？電話也打不通……

「……師傅，您認識的女人好像太多了點吧？」

對方再度激動地點頭。脖子會受傷喔。

「這是……音樂？」

「巨匠。」

「糟、糟了！愛，下車了！」

我們穿過北口的票口右轉——愛發出夾雜驚訝與興奮的歡呼聲。

「唔……！！唔……！！」

我將費用交給櫃檯的飛鳥。價格雖然比其他澡堂高，但這是有原因的。

道場內流淌着現場演奏的爵士樂聲，內部裝潢也如爵士酒吧般新潮。

「咦？那麼，是那邊的『人妻溫泉～熱呼呼的最棒了～』嗎？」

話雖如此，最近這裏的治安變得不錯。車站另一側有整潔的住宅區，也有許多年輕女性和學生，甚至有Animate。

飛鳥就像煮熟的章魚滿臉通紅，無法期待她再做出任何回應。

「收弟子那件事嗎？會長留了語音訊息給我……是這個小朋友嗎？」

「沒那回事吧？只是因爲愛是女孩子，才盡是記得女人而已。」

「真少見，生石先生竟然主動邀我下練習將棋。」

「……憨仔。」

「師傅……您認識那個女人嗎？」

玄關前掛着布簾，愛將寫在上頭的文字唸了出來。

「也罷，坐吧。」

「…………」

與裝飾光芒四射霓虹燈及看板的其他店家不同，這間店是木造的兩層樓建築物，老舊且古樸。

「……就是這裏。」

小學生直率的形容令我不禁露出苦笑。

「……嗯。」

●京橋迷宮

比起幾乎變成觀光地的新世界，京橋商店街殘存濃厚的往昔大阪氣息。這裏纔是真正的裏大阪。

「也不是那裏！是、是這邊，這邊！」

「八、八……！？」

『下一站，京橋。京橋——』

「我已經……二十五歲了……」

「你爸爸什麼時候回來的？這個月嗎？」

於道場角落彈奏鋼琴、身穿黑西裝的男性，慵懶地望向我。

站在櫃檯的女孩子愣愣地張嘴，不發一語地望着我。

「唔……！！唔……！！」

「……」

「確認什麼？」

「我的刀刃是否變鈍了。還有——」

生石先生從皺巴巴的盒子中，拿出一根歪曲的香菸，伸出手指點火答道：

「龍王究竟有多強。」

持後手的巨匠開啓角道，挺進5筋的步，接着讓飛車前往中央。爲了測試我的實力，他採用自己最強的戰術。

開啓角道的攻擊性振飛車——『愉悅中飛車』。

「「YEAH！！」」

當生石先生展露愉悅中的瞬間，之前一直靜悄悄觀望對局的道場客人，一口氣沸騰起來。

一般認爲振飛車基本上是防禦戰術。

愉悅中飛車卻正好相反。在敵人築起防禦前進攻，這種華麗的戰術即爲中飛車，而『愉悅中』體現了這種任何人都本能想下出來的戰術，獲得約半數將棋粉絲的莫大支持。

所謂的半數——即爲『振飛車黨』。

包含我在內的衆多職業棋士中，居飛車黨佔了壓倒性多數，身爲A級棋士兼頭銜保持者的生石先生，則是唯一的純振飛車黨。

他的實績甚至獲得《振飛車黨總裁》的激賞。生石先生的將棋輕快、華麗，纖細又強而有力，總令觀者不自覺看得入神。

如同支配樂團的指揮手上的指揮棒，只需要移動飛車，就能掌握棋盤的一切……意味着指揮的「巨匠」別名，正是取自生石先生的棋風。雖然比起古典樂，本人更喜歡爵士樂。

「哦？想確認龍王的強大嗎……那我也拿出真本事吧！」

作此回答後，我施展現階段對付愉悅中的居飛車最佳策略。

「『超速』嗎？哈……的確很棘手。」

生石先生將夾着香菸的手指舉在額頭前方低喃。

所謂的『超速』——正如其名，是以極速祭出銀，壓制對手移至中央的飛車之戰術。

我的目標很單純。

●振飛車

「……我確實一直都是居飛車黨。至今爲止，我遇過許多運用振飛車戰術的對手，也把振飛車黨視作敵人……甚至抱持讓振飛車滅絕的決心研究對策。」

——『感覺被破壞了。』

「相掛！！」

正是如此。

下個瞬間，令人難以置信的事發生。

「那又怎樣！？師傅可是龍王！他是最強的！！我們纔不想學那種名字莫名其妙的振飛車戰術！！」

「愛！噓——！！噓————————！！」

「……成功了嗎！？」

「還沒。」

就在我確信已壓制飛車的瞬間，生石先生竟然捨棄了那個飛車。

她頓時停下鼓掌的手，臉色鐵青地喊：

「你一次也沒贏過他吧？」

果然。

「「捨棄了飛車——！？」」

然而……雖然不甘心，但我能體會他們的心情。

「真沒用……你啊，山刀伐在我們這世代可是弱到不行啊？」

一切都是因爲她憧憬我的將棋。因爲她深信我是『最強』的。

「不，愛……我不是最強的，而且也非得學會振飛車不可——」

而體驗這藝術性運子的我本人……比誰都爲方纔這盤將棋深受感動。

「堂堂龍王竟然輸給那種人。那種毫無才能的傢伙……我在獎勵會的三段循環賽裏也和他下過好幾局，不過我一次都沒輸過喔？」

「嗯？」

「再說，八一，你好像又輸給山刀伐了吧？」

「那麼，假設愛的相掛達到巔峯，並得出『相掛先手必勝』的結論呢？」

因此，只要沒有那個飛車，失去目標的陣型便會破綻百出。

這、這就是……！

師姊四歲時，就用毫無敬意的口吻對初次見面的生石先生說『你就是生石嗎？』。不僅如此，她甚至口出狂言：

之後，我彷彿目睹了魔法。

「……九頭龍從小就貫徹居飛車對吧？」

確實如此。理論上……理論上來說確實如此。

據說，過去就連月光會長，面臨生石先生的運子也曾束手無策，當時會長喃喃地開口：

被堵住嘴巴的愛從我手中掙脫，吸了口氣後，氣魄十足、滔滔不絕地說。喂喂喂喂——！？

「咦咦！？竟、竟然有這一手……！？……不，這是——！！」

「呃……！」

將棋的部分大致上正確。只有將棋的部分。

雖然上演過這出慘劇，生石先生仍對我及師姊相當溫柔。大概是因爲我們和他女兒差不多年紀。我和一樓的飛鳥同年級。

就算當時師傅在多數棋戰中碰上生石先生，並不斷喫下敗仗，但向本人說出那種話……即使當時才六歲，我在一旁也看得心驚膽顫。那個人從小就很可怕啊。

巨匠不只捨棄了飛車，甚至也把角當作棄子，最後只用小棋便將我的玉逼至絕境。

「爲什麼！？師傅只要保持原樣就是最強的不是嗎！師傅的相掛所向無敵！纔不需要什麼振飛車是這樣沒錯吧！？」

「……原來如此。我明白你想說什麼了。」

「「咿————」」

我抱持這個想法，才試着懇求對方。然而——

「愛……」

愛率先對我那句話做出反應。

正如計劃，我成功壓制生石先生的飛車，築起必勝陣型。

「咦咦！？師、師傅……要變成振飛車黨了嗎！？」

山刀伐先生三十八歲，生石先生也是三十八歲。

「！那麼——」

「相掛！！」

即便如此，山刀伐先生的資歷也已出類拔萃。然而，出於東西的對抗意識，生石先生對山刀伐先生相當嚴厲。

「……是的。」

非常抱歉。我已經輸三次了。

道場的將棋粉絲（衆振飛車黨員）對龍王（我）投以夾帶敵意的視線，悄聲交頭接耳。

「還在逞強……接下來您打算怎麼接招？」

「太好了！只要持先手，我就是無敵的！！」

之後，她一直執着於第一手將飛車前的步筆直挺進的戰術……也就是居飛車。

我的陣型，是爲了壓制生石先生的飛車而構築的。

這種超乎想像、宛如魔法的將棋便是——

「……愛，你持先手的話，會想怎麼下？」

結束後回顧棋局，從我自認局勢必勝到輸得一敗塗地，只有短短几手。

所有觀衆不由得叫出聲。

「是啊。他靠居飛車在小學生名人戰中獲得優勝。在獎勵會時，應該也是居飛車……」

「運子。」

「可是……一般來說根本不會這麼下吧！？」

「所以呢？我有什麼理由非得傳授你振飛車不可？」

「是啊。性癖也是……」

「……是的。」

「請您……………………教導我振飛車吧！！」

看到忽然向我展開突擊的飛車，我瞬間理解生石先生的目的。

「很令人愉悅吧？」

正如愛所言，我確實曾說出嘲弄振飛車的發言……但在這個相當於振飛車黨總部的地方講出那種話，就像坐在甲子園的阪神加油席聲援巨人隊。會、會被殺掉的……！

我堵住不停掙扎的弟子嘴巴，說明自己想下振飛車的理由。

「夥伴？喫了我的運子，沒兩下就輸得一敗塗地的人，來做我的研究夥伴？」

果然就是這個人——！！

這孩子在龍王戰時目睹我的『相掛』，才迷上將棋。

師傅震驚不已，巨匠也揚起一抹苦笑。

「呵！看樣子我的感覺還沒變鈍。」

兩人年齡相同，但出人頭地的速度與實績天差地遠。生石先生二十幾歲便迅速升上A級、獲得頭銜；與之相比，山刀伐先生去年總算升上A級，也只以挑戰者之姿下過一局頭銜戰。

「後手呢？」

「這、這個……那個，我當然會給予您相應的代價，也會告訴您居飛車這邊的最新戰術……以研究夥伴的身分……」

所以，他或許會接受我的提議。

包含弟子在內，我們一門都是居飛車黨，而我正是運用了居飛車戰術，纔將將棋界頂峯頭銜『龍王』納入手中。但此時我將額頭抵住棋盤，向本應是仇敵的振飛車黨第一把交椅高喊：

愛這份心情讓我開心不已……然而，不得不捨棄那份執着的時刻到了。不這麼做的話，無法在研修會勝出。

「怎、怎麼會……！師傅您不是總稱呼振飛車爲『不利飛車』嗎！還說搞不懂使用那種不完全戰術的人腦子裏裝什麼！」

我自出生就是居飛車黨。師傅及師公，甚至師公的師傅，也都是居飛車黨。

「我有一事相求。」

「這就是…………運子……！」

居飛車黨與振飛車黨之間的鴻溝深不見底。

「……就讓你嚐嚐吧。」

觀衆們一齊起立，爲巨匠獻上喝采。「BRAVO！！」「安可！！」現場掀起不符將棋道場氣氛的喧鬧聲。站在最前方觀戰的愛，也專心地鼓掌。喂喂（苦笑）。

「……生石先生！」

「您不是說『振飛車黨只是冀望棋運隨便亂下，是一羣在將棋發展歷程中落於人後的人』嗎！？我就是好幾次聽到師傅這樣說，才懷抱絕不能輸給振飛車黨的心情努力到現在……！」

生石先生揚起一抹無畏的笑容，將夾着香菸的指尖伸向本應遭封印的飛車低喃：

以居飛車黨的作風，在飛車右側築起攻擊陣型，接着在玉的左側築起防禦陣型。用兩側的厚度擊潰敵人！

「可是！居飛車黨明明擁有壓倒性的人數優勢，但不管怎麼研究，都無法讓振飛車滅絕！所以振飛車中，肯定蘊藏居飛車沒有的東西！我想將那東西納爲己用！下出跟巨匠一樣的運子……！！」

「山刀伐是在我離開後，才總算當上職業棋士。因爲那傢伙老是被我的愉悅中打得落花流水。」

「哇啊！？等、等一下，愛——」

「他愛好蘿莉的性癖似乎也始終如一……」

『少欺負我家師傅！！振飛車那種東西都給我消失吧！！』

「但持後手就必敗喔。」

「……？」

手舞足蹈高呼萬歲的愛，忽然停下動作。

「師、師傅！不好了！沒有持後手能下的戰術！！」

「更進一步地說，愛持後手時，會使用得出先手必勝結論的戰術嗎？」

「咦？我當然不會那麼做…………啊啊！？」

「察覺了嗎？」

「師、師傅！不好了！！也沒有持先手能下的戰術！！」

「沒錯。某個戰術得出先手必勝結論的當下，持後手的對手便會避開那種戰術。換言之，『必勝』戰術在現實中，幾乎等於毫無意義。」

「職業棋士的世界真嚴酷……」

「浪漫根本不值一提。」

只要是男人，恐怕都想窮盡唯一一種終極必勝戰術。

然而，得到那種戰術的瞬間，卻會在職業世界中化爲派不上用場的累贅。

本應成爲最強的男人，將會失去唯一的武器，就此跌落成爲最弱的存在。

「所以只鑽研單一戰術的專家才最危險。至少，超頂尖棋士中，很少有那類型的人。」

將棋戰術也有興衰，而且週期相當短暫。

春天搭上流行戰術、戰無不勝的棋士，到了夏天完全贏不了。這種狀況並不少見。

「我持先手時喜歡相掛，持後手時喜歡一手損角交換，但若對手有心，便能輕易避開這兩種戰術。所以狀況好的時候會被避開，不好時則會被抓住破綻，擅長的戰術變化實在太少。」

棒球也是同樣的道理。

無論是多厲害的快速球，無論是多凌厲的滑球，一直投下去的話，對手的眼睛總會習慣。

「沒錯。貫徹居飛車的我若下了振飛車，就能超出對手的意料。況且——」

我做此宣言後，生石先生無奈地看着我，道場的客人也目瞪口呆。『全能棋手』便是如此困難的夢想。

「照那種分類法，居飛車本來就有矢倉、角交換、一手損角交換、相掛、橫步取，共五種模式，還可以與無數種圍玉相乘纔對吧？」

在我成爲職業棋士二十五年前，那位天才以史上第三位國中生棋士之姿現身將棋界……並於眨眼間站上巔峯。

愛的雙眼閃爍光芒。

「是～」

「當然是振飛車。」

「所以……居飛車和振飛車哪邊比較好？」

「啊，可是……振飛車要怎麼下？」

「有興趣的話，要不要在這裏學學看振飛車？要是可以，就讓我來教你吧。」

「師傅！振飛車好厲害！！擁有無限大的可能性」

生石先生往常遊刃有餘的表情，頓時消失無蹤。

「玉方·8一玉、9一香、8三步、7四角、9四金。攻方·5二飛、5三馬。持駒爲銀。」

「振飛車可是很棒的！」

「喂喂……爲什麼那種名門大小姐，會成爲你這種人的弟子啊……？」

如果這就是通往『最強』的必經道路。

「我也要！愛也要和師傅一起，朝『全能棋手』邁進！！」

「不是，愛來自石川縣……是和倉嗎？她是那裏的溫泉旅館老闆的女兒。他們家的旅館是去年龍王戰最終局的會場，愛就是以此爲契機，開始下將棋——」

「接下來A級排名戰就要開始了，我也會變得忙碌。爲了取回勝負直覺，我希望有個實戰訓練對象，更希望有優秀人才幫忙我經營澡堂與道場。更進一步說，爲了普及振飛車，我極度渴望前途無量的年輕人。因此，我想僱用打工人員。」

「不對不對不對，給我等一下。這種說法太詭異了。」

「唉呀，是爲什麼呢？順勢？大概吧？」

我偶爾也會爲這種莫名的狀況感到混亂。

愛陷入混亂，將頭連同身體一起彎成類似『？』的姿勢。好可愛。

我之所以能下此決心、擁有這般勇氣……或許正是因爲近距離看着弟子極速成長的身影。

「愛。」

「不只這樣！是否角交換，將會對局勢發展造成莫大變化。因此八×二就是十六種！最重要的是，振飛車還存在未開拓的大陸『相振飛車』！如此一來，振飛車的模式總共就有十七種！！種類近乎居飛車的六倍之多！！」

我毅然決然地斷言。我腦中有個明確的目標。

「師……師傅…………好帥……❤」

默默在一旁聽着的生石先生，忽然插進話題。

他曾稱霸全部七個頭銜，現今也仍保持數個桂冠。無論是誰，都認同他是最強的存在。

「愛嗎……真是個好名字。這世界有一半是由愛構成的啊……」

而愛本人……

「……重點不在於居飛車和振飛車哪方比較優秀。兩邊都能下才是最強的。」

「咦咦……」

「雛鶴……該不會是那個『雛鶴』吧！？赫赫有名的日本第一溫泉旅館！？」

「將居飛車與振飛車兩種戰術都練至駕輕就熟，確實很困難。如果輕易就能做到，那每個人都會這麼做……但現實可以做到這點的人極爲稀少。我想即便是職業棋士，也必須擁有超凡的才能，以及地獄般的修煉。我不知道自己能否做到。但是——」

「嗯哼……這樣啊。原來如此…………好。」

「想下振飛車，只需要一樣東西——熾熱的心！」

「雛鶴愛，小學四年級！研修會D1！」

「是。」

我們互相投以牽制的目光後，我輕咳了一聲，重新回答弟子的疑問：

生石先生冷靜下來，替香菸點火，反覆抽了好幾次。

○B

「做得到。」

愛已經陶醉於振飛車中。

「哦哦哦！！」

「名人。」

「唔！？剛剛那些，一瞬間就在腦中……解開了？」

然而，如此年幼的女孩竟一瞬間輕易解開……而且只在腦中思考，也難怪他們會驚訝。

「那就是……振飛車嗎？」

她將雙手貼在臉頰上，如癡如醉地望着宣誓成爲全能棋手的我。

「你是順便的。」

「話說，龍王戰最終局不是聖誕節前後嗎？那之後纔開始下棋，現在就升到研修會D1？騙人的吧？」

「沒錯。工作內容包含所有澡堂相關業務，以及道場的助手。可以的話我就僱用。」

「5四馬、6三銀、9二銀、同香、6三馬、同角、8二銀。」

不僅生石先生，現場所有人都瞠目結舌地看着愛……不知何時來到二樓的飛鳥也大喫一驚。

「「還有？」」

「真的嗎！？」

「竟、竟然想把頭銜保持者當成工讀生！？」

「等一了等一下，生石先生口我請您教我的時候，您明明一口回絕——」

無論是居飛車或振飛車，我要成爲能完美掌握所有戰術的棋士——

「哦……哦哦——？」

「啊？……打工？」

師傅的顏面掃地。

「兩邊都……？但是，那種事——」

「而且！振飛車的圍玉還有『美濃圍』和『穴熊』兩種！與剛纔那四種模式相乘後，就有八種組合！是居飛車的兩倍以上！！」

「不用支付打工錢也可以吧？」

「哦哦！？」

「居飛車啊。」「是振飛車吧。」

「不，是真的。這孩子學會將棋後，三個月就解開了『圖巧』，還是自學的。」

「就算你來下振飛車，也只會讓人覺得『各方面都下得很不順』。但這麼可愛的女孩子來下，肯定有助於普及振飛車對吧？這纔是真正的等價交換。小姑娘，你叫什麼名字？」

「那人究竟……是誰？」

可是能將這份決心化爲現實的，正是自己。一切全都操之在己。

我將差點被洗腦的弟子拉回現實。那種破綻百出的理論算什麼啊……

我和生石先生同時說道。

生石先生毅然決然地說道。討厭啦，振飛車好帥喔……

「別囉哩囉嗦了，我會紮實地替你們倆上課。只要給我兩週，我就能把你們打造成完美的振飛車黨，讓你們不把飛車往旁邊移就靜不下來。啊，還有——」

我剛纔出的詰將棋，被稱爲『大道詰將棋』。粗略地說，就像一種陷阱題。雖然手數很短，但即便是有段者，要解開也得費一番工夫。

「咦！？那我呢！？」

「我根本比不上那個人。不只我，歷史上任何一名棋士都不及他。」

「和倉溫泉的……雛鶴？」

「不，我要僱用的是小愛。」

「…………」

「八一。」

「圖巧……你是指詰將棋的『將棋圖巧』嗎？八一，說謊也該打個草——」

「似乎是這樣呢。」

即便下定決心，也不代表能順利達成。這或許是很不知好歹的決心。

生石先生豎起三隻指頭說明。順帶一提，所謂的空中戰即爲相掛及橫步取等，讓飛車與角交錯橫飛的將棋戰術。

《運子的巨匠》看向異口同聲反問的我和愛，揚起一抹奸笑。

「我要成爲——————全能棋手！！！」

我要成爲最強的存在，就像那個人一樣——

「至少做到這點的人，現在便位居將棋界最強的地位。」

居飛車去哪了啊？

「居飛車只存在三種模式——矢倉系、角交換系，以及空中戰。」

「最強？最強的不是師傅……不是龍王嗎？」

如果這就是跨越自己『障壁』的方法。如果這就是變強的方法。

弟子如小狗般天真無邪地追逐我，但這時她突然露出不安的表情。

「可是振飛車不一樣！首先，我們有中飛車、三間飛車、四間飛車與向飛車四種模式。光憑這點就已經超越居飛車的模式！」

「若是一戰定勝負的淘汰賽，或許還能勉強矇混過去。但接下來，將棋界最盛大的循環賽……排名戰即將展開。我所屬的C級2組是相當嚴苛的組別，要是沒有獲得全勝，就不見得能夠晉級。我想盡可能多持有幾張能出的牌，最好還是能出人意表的殺手鐧。」

「另一半呢？」

瞬間瞥了自己的女兒一眼後，他明白什麼似地點點頭，將香菸的火熄掉，看着我和愛說：

「是、是嗎？果然很帥嗎？」

聽了巨匠的提議後，愛的雙眼閃閃發光。等等——！

「精力很旺盛呢，是大阪出身的孩子嗎？」

「「呼啊～！」」

我和愛同時將牛奶瓶從嘴邊拿開，深深吸了一口氣。

「唉呀……下完將棋後泡澡，真是最棒的享受了。」

「水果牛奶好好喝❤」

之後，我和愛一起與生石先生下了許多盤練習棋。我們師徒倆在一樓澡堂消解漫長一日的疲勞，暢飲牛奶爲今天畫下句點。

「話說回來……師傅～」

「嗯？」

「爲什麼澡堂二樓會是將棋道場？」

「我也不是很清楚……但聽說江戶時代的澡堂大部分都有二樓，在那裏下將棋或圍棋似乎是很平常的事。」

「這間店從那麼早以前就存在了嗎！？」

「我想應該不是同一棟建築物啦。」

即便如此，這裏毫無疑問是大阪數一數二古老的澡堂兼道場。

「生石先生懂事前就在這裏和客人下棋，藉此提升實力。有許多業餘棋士是振飛車黨，所以他最初學會的將棋戰術也是振飛車。自那之後，他一直都是靠振飛車決勝負。他總說：『職業棋士不該下業餘棋士不願模仿的將棋。』」

有業餘存在，纔有職業棋士。生石先生對此抱有強烈的意識，總是宣告『我要下出能迷倒衆生的振飛車』。他那華麗且強而有力的運子，便是那份信念的結晶。

生石先生追求自身美學的身姿，令粉絲們愈加狂熱。

「所以，你覺得生石先生的振飛車如何？」

「很厲害！簡直就像魔法，根本判讀不出下一手！飛車和角忽然『咻——』地飛過來，回過神時，局勢已在不知不覺間徹底改變……那究竟是怎麼回事！？」

「大概是眼前所見之物不同吧。」

「咦？」

「居飛車爲了慎重地讓局面進行下去，在自己理想的陣型完備前，不會與對方交換棋子，但振飛車會用運子——換言之，他們會迅速迫使對方交換棋子，並在交換的同時使局面向下進展。如此一來，棋子便會瞬移。」

「啊！盤面……就會徹底不同對吧！？」

「咦！？」

「未來局勢……嗎？」

我確實很擔心桂香姊。

「…………桂香姊……被記了『B』。」

『機會很快就會再來！』

「一起加油吧，愛。」

愛似乎有什麼頭緒，只見她剛泡完澡而染着紅暈的臉，瞬間變得冰冷。

我現在是二十五歲又七個月。剩餘的時間不到一年半。

「唔……！！」

「簡單來說就是『直覺』吧。不過，那必須靠不斷下將棋，積攢無數經驗後才能養成。」

「沒錯。只要經過幾手，局面便會徹底改變。」

既然要學，我希望爲她找最好的老師。這纔是我把愛帶來這裏的理由。

二十一歲時，我也曾有升上C1的機會。

我曾相信這種可能性。

「咦咦！？十……十一兆！？」

本以爲能成爲女流棋士的二十二歲早已過去，年齡限制這個詞彙開始產生現實感。

「大局……觀？」

當時我發生失誤，慘遭逆轉而輸棋。

「當然，畢竟我一路走來都是居飛車黨，所以我纔不希望愛也爲香落所苦。」

「可是愛也必須儘早掌握振飛車。不然，你將無法在研修會勝出。」

「這個嘛……畢竟無論多了不起的菁英，都至少曾體驗過一次B。」

努力、努力，努力到讓生活中只留下將棋。

「所以要判讀遙遠局面時，並非要正確地看透局面，而是要利用『大局觀』，憑感覺感受未來可能形成的局勢。」

●扮裝人偶的決心

「當然。我在獎勵會時也曾被記上B……那艱辛的心情讓人永生難忘。」

一旦交換棋子，局面的複雜程度就會一舉爆增。

「咦！？爲什麼……？」

我卻錯失了那個機會。

「師傅也是嗎？」

我痛徹地明白桂香姊不想見我們的心情。

排高強職業棋士的棋譜，背下定跡書，將最新戰術牢記於心。只要有時間，就在道場或網路下將棋，再將結束的棋譜全部輸入將棋軟體，揀選出壞手和好手。

銀子並不驚訝，大概已經知道這個結果了。

然後漸漸蒙上一層陰影……她擠出一絲聲音說：

父親……師傅爲了對局前往聯盟，因此現在家裏只有我和銀子。

研修會是兩週一次，一天有四場對局。

可是……我至今已經待在研修會七年。

另一方面，過去同住一個屋檐下的男孩子，國中時成爲職業棋士；另一名同住一個屋檐下的女孩子不僅足以成爲女流棋士，甚至成了頭銜保持者，確實地朝史上第一位女性職業棋士步步邁進。

但和同爲研修生的人……和實力幾乎無異的對手讓子對戰，其艱難程度可是天差地遠。

「升上C2後，我一直處於時而贏棋時而輸棋的狀態，但最近完全贏不了……因此我想找你商量一下。因爲我已經沒有退路了——」

「沒有香車的話，邊路一定會被攻破吧？所以必須採取相應的戰術，移動飛車代替被拿走的香車掩護弱點。」

「沒錯。因此我希望愛趁現在學會振飛車的感覺。」

漫畫之類的作品中，經常會出現棋士在序盤便看破幾十手之後局面的情節，還做出『呵呵呵……〇〇手之後將死！』這種超酷宣言，卻不可能在現實中發生。會認真說出那種臺詞的也只有步夢。

令我焦躁難耐的理由，除了『贏不了』的事實，還有另一個——

二十七歲生日的那個月底，就是時限。

「先前，我在研修會中……被記了B。」

雖然對輸棋的事實感到不甘心，但最痛苦的是覺得自己變弱，進而喪失自信心。

「當棋子變成持駒時，就能隨意打入任意位置對吧？平時得耗費好幾手才能移到的位置，也能立刻抵達。而且還是原本沒有的棋子，這麼一來——」

光回想就悔恨不已。當時的痛苦如今仍歷歷在目。

「記得當時我正好和愛差不多年紀。香落上手的我完全贏不了……也從此陷入低潮……」

「居飛車黨和振飛車黨下的將棋不同，眼前所見的局面自然不一樣，大局觀也就有所不同。振飛車黨的下法比起居飛車黨更是變化莫測，因此比起理論，感覺敏銳的棋士似乎比較多。」

『要放棄了嗎？可是……我還有什麼其他的事可做？』

我一度跌落谷底，不曉得該如何重新振作。我撐過三次面臨降級的對局，最終在第四次失敗。

那時，我還能抱有如此積極的心態。

而現在——我不僅沒有晉級，反倒再次面臨降級危機。

況且，身爲一名職業棋士，也不可怠慢於提升自我。

回過神時，我已經無法回頭。

我將剩餘的牛奶一飲而盡，把手放在弟子頭上。

我靠着慣性持續奮鬥，在迎來二十五歲生日時，回到C2。我心想這是最後的機會，下定決心拼命鑽研。

「呼……振飛車真了不起。好深奧……」

所有人都撇下始終在原地踏步的我，逕自朝光明的世界振翅高飛。學生時代的同學各個都已就職、結婚，在全新的世界展開自己的人生。

沒錯，我努力的程度，足以令我抬頭挺胸如此斷言。

「啊！那就是……振飛車嗎！？」

「第十手就有三百二十八兆。絕不可能判讀出那些棋路。」

宛如要將積累於心中的負面情緒一吐爲快，我一鼓作氣向銀子說。銀子不發一語地傾聽。

「可是，在棋步變化莫測的中盤不可能判讀出遙遠的下一手。在將棋中，僅僅從第一手到第九手，就能分出十一兆六千億種棋路。」

「研修會的級數上升後，就會變成『駒落』上手吧。愛至今和上級者對戰時，都是對方讓子，不過以後會換成你讓子。具體來說就是拿掉左側的『香車』——」

一年一百零八局。一年半的話，大約一百六十局。

「是！師傅！！」

「那個，比如說……桂香姊是不是發生了什麼事——」

從C2降級爲D1——

就像熟練的專家憑直覺，就能進行比機器還精準的作業。

至今爲止，愛和實力判若雲泥的對手對局時，也曾有讓大棋的經驗。

但我身爲師傅，必須以自己的弟子爲第一優先。

「不會……有什麼事？」

『當升上大學的同學們二十二歲畢業時，我就能成爲女流棋士！』

所謂的『B』——即爲『降級點』。

感覺就像被獨自遺留在無人島。抬頭望向藍天，便能看見八一的身影就在遠處，乘着飛機翱翔至遙遠的彼方……他已立於將棋界頂峯。

「……嗯。」

「話說回來，愛，今天研修會上……有發生什麼奇怪的事嗎？」

然而，來臨的不是機會，而是至今從未體驗過的低潮。

當時，我二十四歲。

只要獲得六連勝就能升級，因此表面上看來我還大有機會。

爲了成爲女流棋士而待在研修會，期限只到二十七歲。

「……桂香姊非常失落……她不會有事吧？」

『我已經做到最好了！這是我人生中第一次這麼努力鑽研將棋！！』

「雖然贏不了很難受……但無論怎麼努力都仍在原地踏步，更讓人苦不堪言。我不知道自己現在應該往何方邁進……要是連這點也不曉得，那繼續走下去也毫無意義。一想到這裏，我就無法專心鑽研將棋……」

只要取得三勝三敗，就能消除B的狀態，但同時也有限制——若不消除B，便不能晉級。換言之，這是距離降級只差一步的狀態。本來年齡限制就直逼眼前，結果竟在這時被記了B，光是想像就教人難受……

然後，要是再取得一次劣於二勝八敗的成績……將會遭到降級。

啊，對了，說到研修會——

在研修會取得B的兩天後，我在自家和室與銀子會面。

判讀的困難程度當然也會跟着躍升。

「奇怪的事？」

一旦取得劣於十戰二勝八敗的成績，就會被記上B。

「師傅也曾爲駒落所苦嗎！？」

「將棋終盤雙方會互喫棋子，導致棋子數量多寡出現變化……但以運子爲主體的振飛車，在中盤就已經形成截然不同的局面，所以必須想像喫下棋子後的未來局勢。」

「瞬移？」

「銀子，抱歉把你叫出來。」

『……已經不行了。』

心想自己或許一生都無法站上頂端……我還曾因爲那難以承受的痛苦，抱着棋盤痛哭。

最重要的是……如果桂香姊沒辦法靠自己的力量重新站起來，即便她成爲女流棋士，恐怕也無法在將棋的世界生存。

我開門見山地說：

小愛。

那個被龍王發掘才能的小學女孩，轉眼間衝過我耗費七年才爬到的位置。

她的存在與才能……讓我燃起鮮明的嫉妒與焦躁之火。

「你認爲我的將棋怎麼樣？你覺得爲什麼我贏不了？我……」

我嚥下一口唾沫，彷彿要吐出積存於心底深處的漆黑醜陋感情般說：

「我和小愛之間，有什麼不同？請告訴我。」

「……」

銀子沒有回答，只是難受地微微垂下頭。

光從她的表情，我就大略知道答案了。

不過，不讓她清楚說出來的話，弱小的我不會懂。我會仰賴『自己搞不好也有才能』這種毫無根據的期望，所以——

「說吧，銀子。」

「桂香姊……」

「說出實話。」

「……」

銀子泫然欲泣。

然而，當明白我心意已決，她筆直地與我四目相對說：

「你明顯變弱了。」

「唔……！」

「你自己也心知肚明吧？桂香姊的將棋沒有心，宛如空殼，只會模仿定跡與流行戰術的表象。沒有自己思考，只是將別人的意見全背下來，因此，只要有一手偏離定跡，你就束手無策。沒有積攢而成的事物，所以無法變強，也不足爲懼。二十歲左右的你雖然沒有知識，棋路卻很自由。當時的桂香姊更強。」

「…………」

「……我明白。」

「不可能。」

銀子帶着泫然欲泣的表情打斷我。

我將手抵上榻榻米，並低下頭。

「唔……！」

只要這樣拜託她，這孩子肯定不會拒絕。我就是打着這樣的骯髒算盤，才做出這種演出。我爲什麼會變成這種人？

「桂香姊……」

「銀子，我還想再拜託你一件事。」

「別這樣！」

雖然隱約察覺到，但我一直不願面對事實，那根本稱不上是『明白』。

棋士間的關係必須靠等價交換才得以成立。單方面的施捨既扭曲又醜陋，清高的將棋世界不允許這種關係。

這是我頭一次，稱呼至今一直當作妹妹看待的少女『老師』。

這是謊言。

即便如此，此時的我仍如此渴求。

「什麼事？」

「我一直都明白。自己的將棋不過是在模仿別人……只是扮裝人偶。」

「憑桂香姊現在的將棋不可能。就算在序盤佔了點優勢，也絕對會在終盤被追過。」

「別這樣……爲什麼要說這種話？只要是爲了桂香姊，我什麼都願意做。這明明理所當然，爲什麼你要這麼說！？」

「這樣啊…………我的將棋已經……腐朽到這種程度了……」

「…………謝謝你，銀子。對不起……」

我明明不曾夢想成爲這樣的自己。

「拜託你，銀子……不，空老師。」

「即便如此，現在我還能贏。只要在序盤保持優勢，下到最後都沒有發生失誤——」

研究會並非友好同好會。

即使同爲研修生，才能卻判若雲泥。

只不過，不這麼說的話，我的心甚至會失去微小的支柱（自尊），進而分崩離析。

小愛……已經強到這種地步了嗎？

感覺就像被一擊貫穿痛處。

「我知道，再過一年……不對，半年後，我將再也追不上小愛的身影。」

看周圍的反應就能知道，大家對小愛和天衣抱有多大的期待。就連沒有才能的我，看過棋譜後，也可以明白她們兩人的才能多麼優異。

「到這種地步了嗎……？」

「那個小鬼沒有定跡的知識，卻也正因如此，她全靠自己思考，所以每一手棋都耀眼奪目。每下一手，她都會累積經驗、逐漸變強。」

我明明做好了覺悟……但仍感覺到眼角微微發熱。

回顧污穢不堪的自己，夢想與現實的莫大差距，令我不禁露出一抹苦笑。

「一個月就行了。僅有這個月，請老師把時間給我。如果你願意這麼做，我將用餘生對老師盡心盡力——」

我已經弱到這種地步了嗎？

「……」

「希望你能和我進行研究會。」