移動日

☗ 師姐是國二生（空銀子）

「唉……爲什麼我得爲了別人的對局，特地跑來北陸啊？」

我在自己的房間穿上褲襪，重重地嘆了口氣。

寒冬的早晨，冷得徹骨。

剛起牀的房間還沒開暖氣，十分寒冷。

雖然爸媽常說「睡覺時穿暖一點嘛」，但以前我曾因爲穿得暖和而睡過頭，差點不戰而敗……

從此以後，我決定睡覺時一定要讓房間保持寒冷。

「假日穿着水手服，和一羣大叔搭乘搖搖晃晃的特急列車，這種初中女生找遍全世界也只有我了吧？」

我止不住嘆息。

初中制服的黑色水手服，對我來說還有另一個作用。

那就是戰鬥服。

「而且包含移動日的今天在內，總共要四天三夜耶？連一日製的女流頭銜戰，我都覺得是在浪費時間了……二日製的頭銜戰更是浪費！」

我本來只是在嘆氣，不知不覺間卻開始怒吼。水手服也兼具切換情緒的開關功能。

穿上這件衣服，病弱的少女就會變成無敵的白雪姬。

獎勵會例會、職業公式戰的記錄員、女流頭銜戰……將棋聯盟的諸多雜務，我都是穿着這件水手服完成的。

爲此，我其實準備了四件相同的水手服。

「不過，比起便服還是輕鬆多了……」

男性棋士只要一套西裝就能應付所有場合，但女性可不行。要是兩天都穿着同一套衣服出現在棋迷面前，馬上就會遭到批判。

因此在頭銜戰工作的女流棋士，都會拖着行李箱去工作。

行李箱裏幾乎都是衣服。

「那還真是可靠呢」

第一次聽到的詞彙，對我來說就像另一個宇宙一樣。

以及，龍王。

☗ 龍王（碓冰尊）

「愛……」

「……說太多了。忘了吧」

「我不得不接下將棋的頭銜戰。那是四天三夜的活動，偏偏還是在聖誕節…………唉……」

當世人享受着「耶誕節到了！」「寒假到了！」「新年到了！」的假期時，旅館可是忙得不可開交呢！

……我將自己雀躍的心情，隱藏在黑色制服之中。

『家裏是溫泉旅館，好羨慕哦！』

在如此重要的時期，竟然要爲了將棋這種莫名其妙的活動騰出房間和大廳……

就算反駁也只會被念個不停。

在辦公室入口附近觀察情況的我，好奇地問道：

我隨便點點頭，繞到媽媽背後替她揉肩。哇！硬得跟石頭一樣！

也沒見過女孩子下將棋！

「南邊？法善寺？」

媽媽又「呼…………」地嘆了一口比剛纔更長的氣，然後告訴我答案。

「媽媽！外公的道樂是什麼？」

媽媽在辦公室揉着自己的肩膀，嘆了口氣。

「那爲什麼媽媽會很爲難呢？」

……咦？不是還有別的事情嗎？

爺爺好像很喜歡將棋。確實，我印象中老年人經常在走廊下將棋。

「呼…………」

呃…………將棋？好像……在下雨天的小學教室裏，有男孩子在玩……的樣子？

「……真是的，爸爸的道樂也真讓人傷腦筋。都去世了還留下這種爛攤子……」

「這一切都是那個囂張的師弟不好！如果只是比師姐先成爲職業棋士也就罷了，竟然還挑戰頭銜，讓我做這種打雜的事！」

「龍…………王？」

「呼…………」

「就這點來說，我只要一直穿着水手服，不僅不會被批判，還會被稱讚……在畢業之前，我絕對要成爲職業棋士！」

旅館業是與時間的戰鬥。而且客人在旅館住宿的期間，就算像這樣休息，也不曉得什麼時候會被叫去工作。

一看就知道，她已經累到骨子裏了。

如此一來，我就能和男性一樣穿着西裝了。

「不過在那之前，你得先去熟人的旅館修行。畢竟有血緣關係的話，彼此都會變得太鬆懈」

而且隔壁的福井縣也有很多溫泉。特快列車的車站名裏也經常出現『○○溫泉』！

位於北陸的溫泉旅館『雛鶴』。

媽媽比剛纔更沉重地嘆了口氣，罕見地發起牢騷。

將棋。

☖ 龍王戰（雛鶴愛）

以初中生之姿成爲職業棋士，這種遠大的目標，我直到最近纔開始考慮——

那個答案完全超出了我的想象。

『修行』是媽媽的口頭禪。

媽媽的話從抱怨變成了憤怒。

「哇……」

在東京車站的月臺上，一名看似上班族的男人向我搭話。

但是——

道樂？難道是……螃蟹!?

最後，我在胸前綁好紅色緞帶，下定了決心。

『常在戰場』。

而且今年似乎還會有不可思議的團體客人上門————

而且……還是最高位的頭銜。

「因爲是七番勝負的最後，我本來以爲不會來我們家的……但看來年輕的挑戰者出乎意料地驍勇善戰。真是的！多管閒事……！」

媽媽的表情稍微緩和了一些，但很快又用工作時的語氣說道：

「就算這樣也不行。正因爲是家人，才更應該公私分明。」

「在大阪車站會合之後，我絕對要讓他買最貴的便當給我！」

外婆在我出生後不久就去世了。

「是是是～」

光是成爲挑戰者就升到七段，這是怎麼回事!?

小學同學曾經這麼對我說過……其實也沒有那麼好哦？

所以至少從我懂事以來，我從來沒有看過媽媽真正休息的樣子。

「…………？」

我一瞬間猶豫着要不要回答。

「不是說過在職場要叫我『老闆娘』嗎？」

「等我成爲老闆娘，就會讓媽媽早點休息的！」

對旅館來說，年末年初是最賺錢的時候。

將……棋……？

但是，媽媽的回答卻出乎我的意料。

「沒錯。我離開家，去了南邊的法善寺——」

媽媽一臉困擾地轉頭望向我，接着以嚴厲的口吻說道：

「這樣啊！在哪!? 是在哪裏修行的!? 金澤!? 福井!? 」

媽媽好可憐！

「對了！結果爺爺的愛好到底是什麼？」

「…………」

雖然覺得無視也無所謂，但對方眼中浮現確信的神色，讓我感到放棄，最後還是點了點頭。

金澤是石川縣的首府。

我不是很清楚。也不知道規則。

外公也像是追隨外婆的腳步般，緊接着去世了。我對外公還有些印象，但對外婆則是一點記憶也沒有。

「大……阪？」

我也得幫忙，忙得暈頭轉向。

但再怎麼說也不會是小學吧！

其中聖誕節又很特殊，即使是面向家庭的我們家旅館，也有很多情侶會來預約。廚師爸爸也努力地在想聖誕節大餐的菜單。

「大阪」

「可是現在是休息時間，而且也沒有其他人在啊？」

唔。好在意啊。

「您是龍王，對吧？」

「媽媽……老闆娘也修行過嗎？」

果然來了。

「……當然了。我離開家，去一個和我毫無血緣關係的人家當了幾年的養女」

雖然比這個和倉溫泉所在的七尾市要大得多，但那裏不僅有著名的溫泉，市區裏也有很多溫泉旅館！

辦公室裏掛着前任老闆娘……也就是媽媽的媽媽，也就是我外婆寫的心得。

「是將棋」

「我完全被將棋聯盟會長祕書的年輕女性給騙了。挑戰者是才十六歲的少年，一年前纔剛成爲職業棋士。她斷言對方肯定會四連敗，就算僥倖贏了一場，也會在第五局結束。她還斷言對方絕對不可能在與那位『龍王』的對戰中取得兩勝以上！」

從小時候開始，我就一直被叮囑說，最晚也要在上高中前離開家，去住別人家修行。

那個八一？囂張也該有個限度！

這裏就是我——雛鶴愛的家。

「是啊……」

「我是您的棋迷！我支持您！！」

男人的反應很戲劇化。

「學生時代我模仿龍王，老是下那種戰法！我真的很憧憬……我會等待您再次解除封印，下那種戰法的那一天！！」

自稱棋迷的男人用閃閃發亮的眼神，雙手握住我的手，不等我回應就滔滔不絕地說：

「請好好教訓那個初中生棋士！我也很期待您能比名人更早獲得永世龍王的稱號！！」

「啊啊……」

我重複了最初的回答。男人帶着感激的表情，不斷低頭致意，離開了現場。

那種棋迷很常見。

比起想聽我說什麼，他們更想讓我聽他們想說的話。

「對、對不起，碓冰龍王！」

就像和那個棋迷換班一樣，又有一個看似上班族的中年男性小跑步地朝我跑來。

「呼、呼、呼…………讓、讓您久等了……沒想到您這麼早就到了……」

「和田先生不需要道歉，是我太早來了。」

我向惶恐的記者說道。

我四十幾歲。

和田先生……應該快六十歲了。

被年齡差距將近二十歲的對象低頭致意，無論在日常生活還是對局中，都讓人靜不下心來。

「關於長時間的移動，我再次向您致歉。本來應該從羽田機場搭機前往對局地……」

「這也沒辦法。畢竟下這麼大的雪，飛機根本無法起飛。」

我邊說邊望向隔壁座位——

我並非……無法想象自己敗北失冠的光景。

「來不了也好啊，這樣反而不會煩人。」

「……到了這把年紀，要和孫輩的孩子下棋實在很辛苦。」

「喂～」

尤其這位和田先生還是創立龍王戰的將棋界恩人。

他以慢吞吞的動作從我手中接過寶特瓶，接着便大口大口地喝了起來，彷彿要一飲而盡。

『負責記者』是其中特別難以理解的職務。

是在跟老家聯絡嗎？

身爲必須公平公正的負責記者，這番話實在不該說出口，但我沒有半點想批判他的念頭。

「哇啊，現在在哪？蘆原溫泉附近嗎？這下子山區那邊應該更嚴重了……」

「不服氣？」

「等、等一下，八一，你擋到我了……」

八一回到座位，拿出手機操作了起來。

「我家在福井的奧越，離海很遠，真要說的話，比起石川，離岐阜更近。」

同樣地，東京應該也有一支以頭銜保持者——碓冰尊龍王爲中心的隊伍正在移動。

「父母來看對局，當然會在意啊。會擔心他們會不會在自己不知道的地方，跟報紙記者或觀戰記者說些奇怪的話。」

見證人、聯盟職員、觀戰記者、轉播記者、記錄員……

我從座位前方的網袋中，拿出喝到一半的寶特瓶飲料，打開蓋子遞給他。

一年一次，決定人類最強將棋棋士的戰鬥。

「啊啊？……哇！」

我伸展着僵硬的腳趾，這麼說道。

「只有我坐Gran Class嗎？這下可得下盤好棋纔行。」

「比起這個，移動方式在對局前一刻才變更爲陸路，你卻還能在年末這個時期，確保北陸新幹線的車票，才更教人喫驚。」

「……本來打算從今天的前夜祭開始，就帶家人跟親戚一起來，不過看這情形，可能沒辦法了……」

「你……你做什麼啊，師姐!? 」

「現在睡着的話，晚上會睡不着唷？」

竟然睡着了。

我用手指敲了敲窗戶，這麼告訴他。

「是這樣沒錯啦……」

「這麼說來，八一的老家在這附近嗎？離會場很近嗎？」

與比那位記錄員更加年幼的對手在棋盤前對峙，即便到了這第七局，就連身爲對局者的我，都還無法湧現真實感。

「啊！」

爲了年僅十六歲的他，以及另一位主角，我們纔會在大雪中千里迢迢來到北陸。

從移動的時候開始，就該儘可能地讓他能舒暢地對局。

我也拿出自己的手機，連上龍王戰的轉播博客。

吹進月臺的風雪，想必在目的地北陸更爲猛烈吧。

「……那是師姐喝過的……」

八一喝光了水，用恢復精神的聲音問道。

「因爲這是負責記者的工作。」

八一輕聲笑了起來，但還是繼續滑手機。

「…………呼～」

不久後，將棋相關人員陸續集結於月臺。

「好痛！」

「什・麼・題・目？」

他平時個性溫厚，但一扯上龍王戰，就會性情大變，這點相當出名。

在將棋世界中，『記者』一詞包含着多重意義。

「好大的雪……」

『來對局場的途中，我看到有顆看起來很美味的橘子。可以幫我摘一顆來嗎？』

——真無聊……

「是啊，我很期待，龍王。」

「……」

目的地是石川縣七尾市和倉溫泉的高級旅館『雛鶴』。

我用指尖彈了那傢伙的鼻頭，他便眼角泛淚地跳了起來。

即便對方提出這種無理要求，負責記者也必須完美達成。這是他們的矜持。

我之所以坐在他旁邊，也是爲了讓八一放鬆。將棋界人士及媒體記者都坐在附近。我們的師傅也坐在隔着走道的隔壁座位……雖然他正喝着啤酒呼呼大睡。

和田先生勾起嘴角點頭，接着望向年約二十歲的記錄員獎勵會三段，低喃道：

觀戰記者、轉播記者、報社記者……由於各自的職責及身份都不同，因此外人恐怕難以理解。

「光聽名字就知道是深山了。」

但是，今天師弟是主角。

「……我睡着了。」

例如從前名人戰中，曾有棋士說過這種話。

穿越隧道之後，眼前是一片銀白世界。

「很好。」

負責記者是主辦頭銜戰的報社職員，準備番勝負自不必說，還得像這樣隨侍頭銜保持者左右，照顧其生活起居。

和田先生向那羣人揮手示意，接着對我說：

然而比起那幅光景，十六歲龍王誕生的未來，更缺乏真實感。

在我身旁一臉睏倦地喝水的這傢伙，正是這次的主角。

我立刻發現了令人在意的報道。

我微微噘起嘴，嘆了一口氣，重新坐回舒適的椅子上。

「來，喝點水清醒一下。」

平常的話，我絕對不會允許師弟擺出這種態度。

「咦？呃、那個……」

八一將以挑戰者的身份，在那裏舉行的將棋頭銜戰登場。

「……所以呢？師姐，你剛纔說什麼？」

「我、我纔沒睡！我正在腦內解詰將棋！」

九頭龍八一。

「那我陪你一起解吧。什麼題目？」

八一往窗戶探出身子。

「好誇張！！這、這是什麼鬼啊!? 」

來告訴那個笨蛋吧。

從大阪到石川縣和倉溫泉的特急列車，我們當然是坐綠色車廂。

雪勢愈來愈大，現在幾乎什麼都看不見了。

「八一，你看。我們有多少年沒看到積這麼厚的雪了？大阪很少下大雪，所以有點興奮呢！」

位居將棋界最高位的頭銜，是不限職業棋士、女流棋士或業餘棋士，任何人都有機會獲得的公開賽。

「龍王，車票先交給你。」

「要喫便當嗎？我留了你愛喫的菜唷。來，香菇。」

「哈哈，原來如此。」

『龍王戰』。

謊言太明顯了。他從以前開始，就只會用這藉口。

「外面，下雪了。」

「就當作是提神藥吧。來，啊～」

「那是師姐喫過的…………而且還是我出錢買的…………再說我最討厭香菇了，根本不是我喜歡的食物…………」

「……我不客氣了。」

「…………還是不用了。」

正確來說，是主角之一。

☖ 雪之列車（空銀子）

他這麼做，自然就變成整個人壓在我身上的狀態。呀啊!?

我想說話的時候，他就該陪我一起說話；我在滑手機的時候，他就該乖乖地等我。身爲師弟，這是理所當然的態度。

我們兩人在同一個屋檐下生活了將近十年，如親姐弟般一起長大，所以用同一個寶特瓶喝水，對我們來說根本沒什麼大不了的。

畢竟明明是記者，卻不需要撰寫報道。

面對將棋界歷史最悠久、格式最嚴謹的名人戰，他也毫不退讓，要求將龍王戰視爲棋界第一頭銜，而且堅持到底。

「八一！關東那邊因爲下雪，移動方式從飛機改成新幹線了！」

「那墜機不戰而勝的希望也落空了。真可惜。」

八一看着手機說道。

當然，他打從一開始就不抱持那種期待。

頭銜戰的轉播相當充實，有上傳照片等影像來傳達狀況的轉播博客、即時傳達將棋棋步的棋譜轉播，以及對局室的影像與職業棋士解說的視頻轉播等等。

比起對局結束後刊登在報紙或雜誌上的觀戰記，最近的將棋迷更重視速報性。

職業棋士的頭銜戰都是由報社主辦，因此以前比較重視報紙上的報道，不過現在也逐漸順應棋迷的要求，開始利用博客或社羣網站進行轉播。

尤其是轉播博客，經常從前一天的移動狀況就開始更新。

因此也會有轉播記者隨行。

這輛列車上也有關西的轉播記者。

——說不定關西那邊的報道也已經更新了？

我這麼想着，開始瀏覽報道……找到了。

『挑戰者也從大阪出發』

博客上刊登了這樣的標題，以及八一和師傅站在大阪車站月臺上的照片。還有我的側臉特寫。

「什麼時候……」

而且，我的照片比八一的還多。

『以超高人氣著稱的《浪速白雪姬》空銀子女流二冠，將與師傅清瀧九段一起在當地進行大盤解說。』

照片下方附有這樣的說明。

——真是的！一點破綻都沒有……

我這麼想着，繼續閱讀博客，發現還有從這輛列車上傳的報道。

「…………」

雙方都是從金澤車站搭乘同一班電車，然後在和倉車站轉乘我們旅館的巴士，所以抵達時間應該一樣。

「真的沒什麼。比起這個，你還是擔心一下自己吧？」

番勝負中，一開始就打出最強的牌就是這麼可怕。

我的名字是空銀子。

「今天因爲下雪所以看不太清楚，不過天氣晴朗時，可以欣賞到平穩的海景。此外，只有這間房間附設露天澡堂——」

他們好像是搭乘北陸新幹線從東京來的。

我戴上防寒衣的兜帽，走出屋外。

「哇哇——！雪多到完全看不見前面了！」

「這是本旅館最頂級的房間。」

我打開這篇標題如此的報道，看到上傳的照片，頓時說不出話來。

這也難怪。

他們的人數本來就比較少，以頭髮像布丁一樣頂端發黑的褐發大哥哥爲中心，還有以猛烈的氣勢拍攝旅館照片的長髮眼鏡女，以及唯一喝醉的鬍子大叔。

「該怎麼說呢……真是個充滿變化的團體。」

而且————還是八一的師姐。

「既然這樣，至少閉上嘴吧!? 」

她根本是故意的。

我連忙關掉手機電源。

她應該是初中生吧？

哼，贏了。

就是這樣。

「那、那是……因爲前一天太過興奮，導致我徹夜未眠……現在我已經習慣頭銜戰，沒問題的。」

「嗚嗚……明天就要對局了，銀子卻欺負我……」

「而且海浪聲對我來說只是噪音。光是想到這個聲音會響一整晚，我就受不了。」

以將棋來比喻的話，就像採用了自己心中最強的戰術，卻還是輸了。

「我又不是來當八一你的啦啦隊，我是以解說員的身份同行，必須公平對待雙方對局者。」

八一一臉不可思議地望向我，我則如此說道：

畢竟普通的初中女生不會下什麼將棋，也不會爲了修行將棋而自幼離鄉背井，成爲內弟子。更不會擁有四套相同的水手服。

照片上——是我和八一剛纔看着窗外雪景的照片。

我用扇子指着窗外說道。

說到底，她看起來甚至不像人類。

『北陸的雪景』

前來打招呼的媽媽也難掩困惑，她和相關人員商量之後，決定由可怕的大叔那邊開始說明旅館的設施。

「要是你像第一局一樣，從第一天上午就爆睡，可是會再次被圍剿的。」

是隨處可見的初中二年級女生……纔怪。

「那、那個女人是誰!? 她有一頭銀色的頭髮……!? 」

旅館前高高豎起的看板，已經有一半埋在雪裏了。

「……！」

八一如此說道，接着便縮成一團，窩在座位上。我俯視着他，沉浸在滿足感之中。

「沒、沒問題嗎？被排在後面的人不會生氣嗎？」

「那個混賬……！」

「……!? 」

數年一度的大雪直接襲來，外頭已是一片雪白！

……找到了。

這可是自詡爲日本第一的旅館，最頂級的房間。要是拒絕了，恐怕無論準備什麼樣的房間都會被拒絕。

我確認自己映照於玻璃上的臉。

「第三局對手抗議扇子聲太吵，網絡上也罵你『扇子DJ』。第四局你下子時手滑，連對手的棋子都歪了，卻置之不理，對手也沒去調整。結果大家都不在乎棋局內容，只在意『誰要負責調整棋子？』，導致網絡上一片撻伐。當然，大家都認爲是八一你的錯。第五局——」

八一無力地癱坐在椅子上。呵呵，我又贏了。連戰連勝。

我們的關係就該如此！

記者鵠小姐與我對上眼，不僅沒有一絲愧疚，還朝我揮了揮手。

無法準備下一個戰術，因此在對局前就輸了。

沒有明顯泛紅……很好。

還附上了這樣的說明。

「啊，對了！得剷雪纔行！」

隸屬將棋聯盟關西本部的獎勵會員，同時是擁有女王及女流玉座二冠的女流頭銜保持者。

「換房間。」

我忍不住站起身來，尋找坐在附近的轉播記者。

「夠了，師姐！！」

我的名字是空銀子。

「我說換房間。這裏讓人靜不下心。」

真想怒斥記者，要求她刪除報道……但要是被八一知道我因爲這種報道而動搖，更令我火大。

「第二局第一天結束時，你不是因爲穿錯龍王的草鞋，被帶回房間而飽受批評嗎？」

她就是如此美麗……宛如雪之妖精……

「這…………這是什麼……!? 」

「爲什麼？」

我再說一次。

「我是上州沼田出身的。雖然對你不好意思，但我並不覺得海有什麼了不起。」

「……原來我只是用來打發時間的嗎……」

另一方是以年輕的大哥哥爲中心的團體。

☖ 不安要素（碓冰尊）

「我不要。」

奇怪的地方還不只如此。

「啊？」

『歡迎 第29期龍王戰第七局 相關人員一行人』

其中最引人注目的——

「唔!? 沒、沒什麼……」

「兩個團體分別坐在遠處，彼此也不看對方一眼……難道他們關係不好嗎？」

雖然除雪車會來清理道路，但車子無法進入的場所，就得靠人力剷雪。我抓起塑膠製的除雪鏟。

八一哀號一聲，堵住耳朵。

可是……他們一抵達大廳就分別坐在遠處。

我將臉從八一身上別開，望向窗外。

「總覺得…………大家都是穿西裝戴眼鏡耶？爲什麼……？」

自稱老闆娘的小女孩帶領我們進入房間，我隨即湧起一股不祥的預感。

他們好像是從大阪來的。

「因爲很無聊。」

被排在後面的人一副理所當然的樣子接受了。

所以攜家帶眷或情侶都穿着輕便的服裝，也有很多人一抵達旅館就換上浴衣。

年末的溫泉旅館，是讓人盡情放鬆的場所。

☗ 客人（雛鶴愛）

然而……將棋？的頭銜戰？的相關人士，卻都穿着筆挺的西裝，一副正經八百的模樣。還有眼鏡。戴眼鏡的人也太多了……

其中一方是以可怕的大叔爲中心的團體。

「唔……」

她穿着黑色水手服，所以應該是學生沒錯……但究竟是哪個國家的人呢？

老闆娘眨了眨眼，露出一副想問理由的表情。

我躲在暗處，偷偷確認抵達旅館大廳的那羣人。

『挑戰者與空女流二冠依偎着眺望窗外的雪景。外頭雖然寒冷，兩人卻如火如荼。他們能憑藉恩愛能量奪取頭銜嗎？』

「師姐？怎麼了？」

那一瞬間，老闆娘彷彿被雷打到似地渾身一震。

看來這位老闆娘對將棋一無所知。

就讓我告訴她一件有益的事吧。

「以前有個棋士要求旅館關掉室內的人工瀑布。我可沒要求關掉海浪聲。怎麼樣？我很溫柔吧？」

「……非常抱歉。」

道歉的話語中，蘊含着至今不曾有過的感情。

「配合客人選擇房間，是基本中的基本。而且在爲期兩天的對局中，即使第一天晚上沒有下棋，勝負也仍在持續……是我疏忽了這一點。」

老闆娘當場正坐，深深低下頭來。

「我立刻爲您準備其他房間。在那之前，能請您在這裏……不，能請您在看不見海的門廳稍候片刻嗎？」

「嗯，麻煩了。」

二十分鐘後，我被帶往新的房間。

「我爲您準備了與海相反方向的邊間。」

看不見海是理所當然的。

但是——

「雖然距離對局室有點遠，但不會聽見人的腳步聲或說話聲。」

「哼，原來如此。」

我刻意用嘲諷的口吻說道：

「不過這房間還真不方便，日照似乎也不佳。你真的認爲這裏是最佳選擇嗎？」

「這裏是離電梯最遠的房間。」

「所以呢？」

「習慣下雪的人，會在寒冷的天氣把雨刷立起來。否則擋風玻璃和雨刷會凍在一起，雨刷的橡膠部分也會結冰，刮傷擋風玻璃。」

我希望能在今天之內消除不安。

「積了好多雪！雪愈下愈大了！」

從更衣室回來的八一，聽見我的發言後，像個呆瓜一樣佇立原地。

「你在慌張什麼？我又沒說要和你一起洗。」

「我喜歡這房間。和我換。」

光是這樣應該就超過一千萬日圓了。

「幾乎所有車子都被埋在雪裏，似乎也有很多不習慣下雪的外地遊客。照這樣看來，明天應該會有客人無法退房吧……？」

「那我就借用一下浴室咯。」

「雨刷……嗎？」

「雖然寬敞到令人靜不下心……但和室果然很棒。西式房間無法放鬆，飯店的牀又太軟，睡醒時腰會很痛。」

畢竟足足有三間房間。

即便如此，這幅景色仍美得令人難以忘懷。

鏟完雪回到旅館後，媽媽在大廳叫住了我。

我想看看弟弟驚訝的神情，於是大膽地說道：

面對我最高等級的讚美，老闆娘只是默默低下頭。

「順帶一提，立起雨刷很簡單，只要用手捏起來就行了。連我這個小孩子都會！」

我從紙門陰影處探出頭，如此叮囑道：

「房間竟然附有溫泉!? 哎呀～不愧是龍王戰！不愧是最頂級的頭銜，花錢的方式就是不一樣！」

我在更衣室脫下衣服，接着轉開浴池的水龍頭，準備享受溫泉……啊，差點忘了。

「……我很中意你，老闆娘。」

「畢竟獎金也是最高的。」

「怎樣啦？反正房間這麼大，又沒關係。」

在淘汰賽中勝出的過程中，八一的獎金也會像倍增遊戲一樣水漲船高。

「外面的狀況如何？」

停車場裏有很多車子的雨刷都是放下來的。

這表示有很多客人是從比北陸更南邊的地區來的。

抵達這間旅館之後，年輕貌美的老闆娘便開始滔滔不絕地炫耀。

「……不愧是號稱日本第一的旅館。」

「不習慣下雪的客人，車子一看就知道了。因爲雨刷都是放下來的。」

連我並未說出口的條件，她都完美達成了。

不過，既然對將棋不甚瞭解，這也是無可奈何的。

「師、師姐！這樣不行啦！玩笑開得太過火了！！」

「我認爲不能讓電梯的開關聲妨礙龍王的思緒。」

八一別過頭，滿臉通紅地大喊。真是愛逞強。

「話是這麼說沒錯！」

「換房間。」

金額高達四千萬日圓以上。

她看起來有點慌張。

「愛，可以打擾一下嗎？」

龍王戰的優勝獎金——換言之，只要獲得龍王頭銜，便能獲得獎金。

真開心。

☗ 房間（空銀子）

我勾起嘴角，給出及格分數。

她穿着整齊的套裝，戴着眼鏡，看起來很聰明。年紀大約二十歲左右吧？是個美女。

怎麼了？

「不準偷看哦？」

真是絕景。

順帶一提，老闆娘先向碓冰龍王打了招呼，這是理所當然的。

即便如此，頭銜戰也是一日製的五番勝負，也不可能住進如此豪華的房間。第四局之後的頭銜戰會場，甚至會選在將棋會館（我全部都在三局以內分出勝負，所以不曾拖到第四局）。

不僅如此。

「看來明天能下出至今爲止最棒的將棋。」

我豎起左右手的食指，向她說明。

儘管雪勢愈發猛烈，太陽也即將西沉，天色昏暗……

這名年輕老闆娘恐怕已經察覺到了。

「我纔不會偷看！！」

「當然不可能啊！！」

坦白說，這待遇令人羨慕。

倘若帶着不安要素下棋，縈繞腦海的不安將奪去思考力，甚至可能因此敗北。

頭銜保持者享有最優先待遇，這在將棋界是天經地義的事。有意見的話，去奪取頭銜啊。

於是我試着如此說道：

媽媽身旁的陌生女性向我搭話。

我環視着明顯比自己房間更加豪華的師弟房間，接着佇立於窗邊。

「那副表情和態度，簡直就像在說『我可是讓你們在旅館舉辦這種將棋同好會的聚會，還不快感謝我』。」

他的體貼令我開心……但又有點火大。

這是我初次在旅館舉辦頭銜戰，因此多少有些不安。

段位也從四段一口氣升至七段。成爲龍王之後便是八段，明年成功防衛的話，就能晉升爲最高位的九段。

「啊？」

事態緊急！

我持有的『女王』及『女流玉座』頭銜，也是女流棋戰中最高位的頭銜，獎金在女流棋戰中也破格高達五百萬日圓。

「啊？……啊啊啊啊!? 」

「在頭銜戰期間去大浴場很麻煩吧？萬一撞見相關人員或棋迷也很尷尬。」

考慮到一年前他還得無償爲聯盟工作，這可說是如夢似幻的飛黃騰達。

八一也明白我的意圖，所以才配合我進行這種無聊的對話。

「不好意思，可以打擾一下嗎？」

「我是認真的。啊，也借一下浴衣吧。」

我將手伸向旅館準備的浴衣及腰帶。

以一人獨居來說，對局者用的房間明顯過於寬敞。

光看她的反應，就知道這個人也不習慣下雪。

☖ 旅館女兒的工作（雛鶴愛）

八一雀躍的聲音自更衣室傳入耳際。

「咦!? 師姐你是認真的嗎!? 是在開玩笑對吧!? 」

窗外是冬季的七尾灣，以及被白雪覆蓋的能登島。

我嘟起嘴脣如此說道。

我脫下毛茸茸的兜帽，興奮地報告。

目睹我解開水手服的領巾，八一不禁發出怪聲。剛纔的從容態度徹底消失無蹤。贏了，三連勝。

也難怪會誕生『龍王戰美夢』這種詞彙。

八一的反應太有趣，於是我一面脫下水手服的上衣，一面走向浴室……因爲很冷，所以底下當然還穿着襯衫。

「唔……！」

我當然知道不可能。我只是想讓他稍微思考對局以外的事，藉此放鬆心情。

「那我也住這裏好了？」

這是我在列車上想到的，那些愚蠢的對話，也全都是源自於這份心情。

我纔是姐姐，所以想由我來主導。雖然年紀比較小……

接着我們各自被帶往房間，我將行李放在自己房間之後，便來到八一的房間找他玩。

開心到連我自己都嚇了一跳。

「你怎麼知道他們不習慣下雪？下這麼大的雪，車牌號碼應該都被雪蓋住了吧？」

「我說你啊……」

我並非在測試房間，而是在測試老闆娘本身。測試她能否在對局期間，應對我的突發性要求。

「真是不錯的房間。」

他們的輪胎應該也是普通的輪胎，就這樣讓他們回去的話，發生事故的可能性很高。

「原來如此。真是精彩的『三手讀』。」

「三手讀？」

「意思是能夠確實判讀出三手之後的棋步。你很適合當棋士。」

「……？」

聽完說明後，女性連連點頭，接着望向我身旁的母親說：

「真是位聰慧的小姐呢。」

「嘿嘿～♡」

看到我被誇獎而喜不自勝的模樣，母親輕嘆一口氣。

「我明白了。畢竟也有客人取消住宿，就先將希望延後退房的客人，安排到那間房間吧。」

「嗯，我認爲這樣比較好～」

「話說回來，愛。」

母親指向佇立於一旁、年約二十歲左右的眼鏡女性。

「這位小姐有話要對你說。」

「你好，我是日本將棋聯盟會長祕書・男鹿。」

「啊……你、你好！」

我拍落積在防寒衣物上的積雪，接着低頭致意。

「請問您要找我談什麼事呢？」

「我想請你擔任前夜祭典的對局者獻花人員。」

「唔咦？」

祕書小姐呵呵一笑，以溫柔的口吻告訴我：

用漢字寫出來的話，根本搞不清楚哪個部分是名字，哪個部分是段位。

決定挑戰頭銜時染成褐色的髮絲，在長達兩個月以上的戰鬥中，黑色部分變得愈發顯眼。

「九……頭？」

爲什麼能斷言他不擅長應付年紀比自己小的女孩子？

光是出席陌生世界的活動就已經夠緊張了，還要在臺上將花獻給主角……？

我喝光剛泡完溫泉的可樂，歇了一口氣後回答：

「怎、怎麼會……這麼突然……」

我將手伸向躺臥的八一額頭，輕撫他稍微變長的瀏海。

真是奇怪的名字。

「無論經歷幾次，我都會這麼想……光是爲了下一局將棋，就得耗費莫大的勞力。活動、活動、活動……」

「師姐……你放鬆到令人難以置信的地步耶？」

得趁這種機會好好服務纔行。

「……誰知道呢。」

他只脫下了上衣，仍穿着一身正裝，似乎相當拘束。他肯定很想早點休息……但考慮到之後的事，還是別換衣服比較好。

那是證明自己在那一年、那一瞬間，比世上任何人都強大的證據。

「…………明天，好想贏啊。」

「獻花給那個可怕的大叔……碓冰龍王的職務，由我來負責。」

「…………那、那個……不，我並不覺得髒……不如說很乾淨？應該說被淨化了？我是這麼想的……既、既然如此，還是喝新的熱水吧……？」

『檢討』是指對局前一天，由兩名對局者確認對局室狀況及對局用棋盤棋子的作業。

而且之後還有續攤。

他沒有剪髮，也沒有重新染髮，就這麼持續戰鬥……恐怕是許了願吧。面對實力更勝一籌的龍王，光是能與之抗衡，就已經是奇蹟了……

她至今仍保有『和倉溫泉小姐』的稱號，因此經常在旅館舉辦的活動上登臺。

咦……？獻花……人員？

「這就是頭銜戰。」

結果八一沒有偷窺我洗澡。膽小鬼……

「多謝款待。真是舒服的熱水澡。」

「……？」

檢討很快便會結束……但之後得直接移動至前夜祭典會場，結束時差不多是晚上九點左右。

八一仰望天花板，低喃出聲。

八一躺臥於榻榻米上說道。

姓氏和名字都是。

「都來到這裏了，當然會想獲得頭銜啊。」

大盤解說時，女流棋士也僅能負責聆聽及操作棋子。從前女流棋士若對棋步提出意見，似乎還會被罵『狂妄』。

「師姐你已經獲得好幾期頭銜，或許覺得沒什麼大不了……」

那就是————頭銜。

我的腦海頓時一片空白，宛如外頭的雪景。

我從房內附設的冰箱拿出瓶裝可樂倒入杯中。真好喝。一切都是主辦單位出錢，客氣就喫虧了。

我回答之後，又補充一句：

獻給誰？

不只現在。

「他的將棋很強，但很不擅長應付年紀比自己小的女孩子。敬請放心。」

如此說道的並非祕書小姐，而是母親。

雖然很不可思議……但稍微安心了。

「聽說喝溫泉的熱水對身體很好，說不定還能變強哦？」

「要、要獻花給那個可怕的大叔……嗎？」

「咦咦咦咦咦咦!? 要、要由愛獻花嗎!? 獻給男人!? 」

「我叫男鹿。」

「是，可以的話。」

所以我才無法阻止他。

「那麼，只要把花交給另一位哥哥就行了吧？那個，他的名字是——」

來到這裏的列車上，以及在這房間與我交談時，八一的視線始終沒有投向我，而是將棋盤……以及坐在棋盤前的對手。

在這種場合，扮演棋迷所追求的『理想女流棋士』相當重要。不過我本質上是修行之身，也就是獎勵會員，因此沒有拒絕的意志及權利。

☗ 懦夫的決心（空銀子）

母親與祕書小姐兩人自顧自地推進話題。

雖然也會表彰出色的棋譜及深入的研究，但每個人都渴望獲得頭銜。

「九頭龍八一七段。」

「是的。在前夜祭典的最高潮，於舞臺上獻花。接着請與對局者一起退場。」

我將玻璃杯置於桌上，移動到八一身旁，於榻榻米上正坐並說道：

八一噘起嘴脣。

「就算真是這樣，我也會喝新的熱水！我纔不要喝師姐泡過的髒水！對局前會喫壞肚子的！！」

「事情就是這樣，愛。把防寒衣物脫掉，換上禮服。距離前夜祭典已經沒剩多少時間了。在開始之前，你想先排練一次嗎？」

「那個，九頭龍先生？是怎樣的人？……可怕嗎？」

「……」

母親接續祕書小姐的說明，接着下達指示。

「由媽媽來!? 」

爲了不忘記，我像唸咒文一樣在口中反覆唸誦。九、九、九頭龍……九頭……九頭龍……咦？

「包含移動日在內，得被束縛四天。得趁能休息時好好休息，否則身體會撐不住。」

那是自身存在的證明。

操作手機時，他的意識恐怕也放在棋盤上。

「算了，我喝可樂就好。」

「頭銜又不是什麼了不起的東西。」

「我纔不喝！」

只不過，麻煩又累人也是事實。

「下午五點。」

「竟然真的洗了……」

換言之，得一直站着，而且無處可逃。

「我有把熱水留下來，之後可以喝哦。」

我尚未成年，所以不會被迫陪酒到那麼晚，但師傅恐怕會一直喝到早上吧。

然而身爲棋士，這也是重要的工作。

肯定自己至今爲止的人生。

棋士的實績，是以獲得頭銜的次數來評價。

「雖然身處戰鬥之中時覺得很麻煩，但結束之後，或許會心想『當時真開心～』吧？」

「一點也不可怕。」

八一一面看電視上的氣象預報，一面問道。

我雖然喫了一驚，但母親纔剛滿三十歲。

「嗯，話是這麼說沒錯……」

他的目光明顯並非投向天花板，而是浮現於腦海的將棋盤。

「檢討是從幾點開始？」

八一一臉苦澀地說道，穿着浴衣的我則用毛巾擦拭頭髮，同時告訴他：

「身爲挑戰者，我們十五分鐘前就進去吧。」

我將作爲茶點擺置於桌上的『百萬石饅頭』兩顆都納入囊中。

「那邊的豆沙包也是，兩個都是我的。畢竟在派對上根本沒得喫。」

「呼……」

前夜祭典基本上是立食派對。

雖然棋迷會尊稱女流棋士爲『老師』，但實際上他們也期待我們能扮演類似公關的角色。

「那、那個……祕書小姐？」

頭銜戰是與地方有力人士及將棋棋迷加深情誼的絕佳機會。有棋迷及後援纔有職業棋士。

我稍微用力拉扯八一的瀏海。

「對局者可以在前夜祭典中途離席，所以沒關係。但我們得一直待到最後，還得不斷簽名、拍照，還得一直掛着親切的笑容。不趁現在放鬆一下，根本撐不下去。明天和後天也排滿了工作。」

「本來預定由挑戰者的家人擔任這個職務，但這場大雪使他們無法前來，因此需要緊急找人代勞。」

「沒問題的。」

獲得頭銜便是這個意思。

比起想獲得他人的認同，更想親自感受自己變強了。我深切明白他的心情。

——因爲將棋是很難知道自己是否在前進的世界。

但是……八一已經到達極限了。

無論肉體或精神，都明顯超越了極限。

至今爲止的六局消耗了他所有精力，他的臉色慘白，消瘦憔悴。唯獨雙眸閃爍着異樣的光輝，宛如飢餓的野狼。

我所不認識的八一……光是看着他，胸口便隱隱作痛。

「…………」

我偷瞄着師弟的臉，緊揪自己的胸口。近似痛楚的灼熱感灼燒着我。

龍王戰的持棋時間各爲八小時。兩人合計十六小時。再加上一分將棋，實際上必須持續戰鬥更長的時間。

而他們已經持續了六局這樣的戰鬥。

去年纔剛成爲職業棋士、不成熟的十六歲少年……我感到心痛，以及嫉妒。

「…………我想贏……」

八一再次以乾涸的嗓音說道。

他僅憑意志力……僅憑『想獲得頭銜』的意念在行動。

彷彿這場對局結束之後，他便會燃燒殆盡……

我甚至能感受到他散發出的危險氣息……

「……時間差不多了。」

語畢，我站起身來，將手伸向摺好的制服。

倘若是隻有熟人蔘加的餐會倒還無妨，但勘驗及前夜祭典可不允許穿着浴衣出席，必須換上水手服纔行。

——所以我才討厭大海。

「我、我先走了！！挑戰者必須比頭銜保持者更早進入對局室！！」

然而——

緊張感隨之舒緩，氣氛反倒演變成『幸好她問了！』。

他會認爲我神經質到連海浪聲都聽不見嗎？

這種話題會成爲報道。二日製的對局，第一天大致上只會照着定跡下完，這樣根本寫不成報道。

她是《老師傅》的弟子，應該持有女流頭銜。

和田先生流露略顯訝異的神情。

我於上座的厚實坐墊就坐，瞥了一眼對一連串對話顯得心不在焉的挑戰者。

他似乎不打算配合我。

——也難怪他們會如此。

話雖如此，現場氣氛仍十分緊繃。

——能在勝負將棋開始前，與這種浮躁的氣氛保持距離，着實令人感激。

長時間盯着看的話，眼睛會很疲勞。

在頭銜戰的舞臺上與他對戰時，我總是感覺到棋力以上的差距……

……膽小鬼。

前夜祭典相當冷清。

然而這次有些不同。

一名在房間角落架起攝像頭的年輕女性，以清晰的口吻開口了。

這種情況下，言外之意通常會是『請使用當地的棋子』。

「等等!? 你、你要在這裏換衣服嗎!? 」

「可以告訴我們遲到的理由嗎？」

我話中有話地叮囑她『與將棋無關的問題可不准問』。

——記得這傢伙是……供御飯萬智。

倘若是平時的對局，我肯定會選擇使用那組棋子。

寬敞的宴會場愈是氣派，人愈少愈顯得淒涼。立食形式也更加深了寂寥感。

『由於大雪的影響，交通機關癱瘓……』

身爲主角的頭銜保持者竟做出遲到這種任性妄爲的舉動，想必令衆人更加煩躁。

換言之，我就是巖流島的宮本武藏。

——要是他在這時選擇與我不同的棋子，就能掀起另一波騷動了……

「回自己房間啊！」

然而與此同時，將棋界沒有人能不問緣由就斥責龍王。

——你選哪邊，九頭龍八一？

我當場開始解開腰帶，八一連忙跳了起來。

旅館擁有的棋子確實相當出色。

檢討時，棋士之間的心理戰早已開始。

「原來如此！畢竟龍王出身於沒有海的羣馬縣嘛。」

一陣騷動。

聯盟也是顧慮到這點，才特地運送棋子過來。肯定是那位年輕記錄員小心翼翼地抱過來的。

斑紋，即爲棋子的紋路。虎斑是表面浮現類似虎皮斑紋的棋子，看起來閃閃發光。

「「唔……！！」」

「這是本旅館擁有的錦旗，而這是將棋聯盟收藏的棋子。」

☖ 勘驗（碓冰尊）

「不然要在哪裏換？走廊嗎？」

「……和碓冰老師使用相同的棋子即可。」

不適合用於二日製的頭銜戰。

「虎斑啊……」

除了這些麻煩以外，我還是初次造訪這間旅館，因此無法期待臨機應變的應對……在場所有人肯定都這麼想。

——對於被迫等待的佐佐木小次郎而言，這十五分鐘想必如坐鍼氈吧。

好了……

一名轉播記者提出的疑問，令在場衆人動搖不已。

語畢，八一便飛奔而出，把我一個人留在房內。

九頭龍八一的態度，令人聯想到深不見底的深海。

不過親眼確認過老闆娘實力的我，已經從不安中解放。

「我怎麼可能穿成這樣在外頭走動？」

「是的，是相當出色的棋子。」

供御飯似乎也接受了這個回答。

這種情況下，習慣頭銜戰的我會如何回答呢——

「你要幫我換衣服嗎？」

在這般氣氛之中——

「我請旅館更換了房間。因爲海浪聲讓我很在意。」

「九頭龍先生，您呢？」

從空路改爲陸路的移動手段開始，這次的第七局便接連發生異常事態。

大家肯定都想說『給我看場合下棋啊』。

倘若能進一步『支配』氣氛，甚至能產生一枚香車的差距。

我綻露一抹惡作劇般的微笑，開口說道：

要是我出言斥責她，等同於侮辱她所持頭銜的贊助商。

和田先生立刻接話，令房內笑聲四起。

「……旅館的棋子是嗎？」

初次參加頭銜戰的棋士，之所以會說『下將棋的時候最不累人』，正是因爲必須顧慮到這種微妙的關係。

「…………」

——但是，你聽見了吧？我剛纔說的話。

我不曉得她爲何要模仿記者，但持有頭銜的棋士，立場相當特殊。

然而，讓氣氛站在自己這一方，與讓氣氛成爲敵人，兩者之間有着天壤之別。

接着他以求助的目光望向我。

「接下來請兩位對局者選擇棋子。」

坐在盤側的和田先生，指向置於長桌上的兩組棋子。

距離勘驗開始時間十五分鐘後，我總算抵達對局室，相關人員明顯都鬆了一口氣。

宛如推着門簾般毫無反應，反倒令人毛骨悚然。

——以觀賞用來說。

「碓冰老師。」

彷彿要阻斷所有來自外界的情報。

大雪導致前夜祭典的出席者也有所變更。

——這下子，現場的『氣氛』就由我掌控了。

「機會難得，就用旅館的棋子吧。」

九頭龍低着頭坐在對面。我踏入房內的瞬間，以及剛纔對話的期間，他都一直盯着棋盤。

換言之，倘若我在此斥責供御飯，不僅會演變成『龍王教訓了狂妄的年輕記者』，甚至可能發展成贊助商之間的對立。

抑或是認爲我遊刃有餘，甚至能提供話題給報道人員？

☗ 花束與幼女（空銀子）

以對局前一天來說，算是不錯的戰果。

「非常感謝您。很抱歉問了這麼失禮的問題。」

氣氛是種微妙的東西。

在我所知範圍內，最擅長此道的人，果然還是那位名人。

這些因素令現場氣氛變得更加複雜。

「嗯哼？」

九頭龍在檢討時僅說了這句話。

「一點也不失禮。只要覺得與將棋有關，儘管問沒關係。」

爲了出席前夜祭典，當地的相關人士及將棋棋迷都開始聚集於旅館。我可不能以這身輕鬆的打扮在旅館內走動。

「抱歉，我來晚了。」

身爲來賓的溫泉工會會長，以滿懷歉意的神情致詞。

『本來縣知事及市長應該會蒞臨現場，但因爲往年罕見的大雪，不得不設置災害應變中心，因此他們必須前往該處。』

縣知事及市長無法到場（主辦的報社及聯盟或許會很困擾，不過我根本不在乎）。

問題在於其他地方。

「……八一的親戚無法到場嗎？」

「因爲大雪的影響。」

站在我身旁的師傅，用扇子掩嘴並小聲說道。

明明還沒幹杯，他嘴裏已散發出酒臭味。

「八一的老家在福井的深山，積雪比這裏更多。聽說車子和電車都停擺了。」

「那麼……對局者致贈花束的環節呢？不是要由八一親戚的孩子來獻花嗎？」

前夜祭典的最後，由當地年輕女性……通常是初中生左右的女孩子，負責將花束獻給兩位對局者。有時也會由旅館老闆娘來擔任。

對局者會拿着花束與獻花者一起拍紀念照，接着離開前夜祭典會場。

順帶一提，當時拍下的照片會刊登於當地報紙、將棋專門報及轉播博客等，因此相當重要。

換言之，獻花儀式可說是前夜祭典的最高潮。

絕對不能缺少這個環節。絕對。

「呼……真沒辦法。」

雖然並非本意……儘管非常非我所願，但看來有必要爲師弟盡一份力。於是我開口了。

「倘若沒有適合的人選，我可以代勞哦。雖然我實在不想這麼做，但要是沒人獻花給八一，未免太可憐了。而且這也會成爲一門的恥辱。所以如果師傅希望我——」

「沒問題，我已經找好代打的人選了。」

師傅闔起掩住嘴角的扇子並說道。

萬一應對粉絲的方式出了差錯，消息便會立刻擴散開來。

身爲獨生女的我，一直很憧憬哥哥或姐姐。

「……到了這把年紀，果然很喫力啊。」

……等這場頭銜戰結束之後，我要好好教訓他。

「你的手…………很漂亮呢。」

怎麼回事？

「嗯？」

我從媽媽和龍王先生身旁走過，回到自己的房間。

司儀以誇張的口吻介紹，拿着花束的人隨即走上前。

不知爲何，師傅戰戰兢兢地告訴我。

致詞平淡地進行着——

「這樣啊～那你喜歡喫什麼食物？」

從大雪導致交通方式變更開始，今天一整天都風波不斷。

這間旅館老闆的女兒……也就是說，她是老闆娘的女兒嗎？

「雛鶴……愛。」

『爲兩位對局者獻上花束的人……是本旅館引以爲傲的兩位美女！』

我也姑且拍了手。好啦好啦拍拍拍。

從前，對局室根本不可能有電視攝像頭進入。聽說前輩們對此相當抗拒。

「還說什麼『要不要在房間裏塗我的奶油？』……噁心死了。」

甚至有棋士提出這種要求。

「我只是稍微和她聊聊天而已吧!? 」

「怎麼？你很失望嗎？」

胸口騷動不已。

究竟會進行什麼樣的活動呢？

「……頓死吧。」

「嗯，關於明天的事——」

話雖如此，由於來賓人數稀少，現場氣氛也相當冷清。

——要是有這種哥哥就好了。

我似乎在不知不覺間如此低喃。身旁的師傅「噫……」地流露膽怯的神情。

經他這麼一說，兩人長相的確有些神似。

「謝謝你，到這裏就行了。」

「噫……！」

畢竟身爲棋界門面的龍王，光是打聲招呼，就足以讓整個將棋界蒙羞。

「你對小學生說這什麼話啊宰了你哦？」

「……這樣啊。」

「…………」

『本旅館老闆娘，同時也是『和倉溫泉小姐』的雛鶴亞希奈小姐，將爲碓冰龍王獻上花束！請各位來賓給予熱烈掌聲！』

「那、那個…………螃蟹……」

老闆娘將花束獻給碓冰龍王，小學生則將花束獻給八一。

會場響起的名字，令我不由自主複述。

爭論不休的兩人，絲毫沒有察覺我的存在。

不祥的預感。

「師姐!? 前夜祭典不是還有訪談嗎!? 你怎麼會在這裏!? 」

「……比預定時間早很多呢。」

「啊？失望什麼？誰失望？小心我拔光你那把鬍子哦？」

☗ 世代（碓冰尊）

胸口……有點悶悶的……

「我纔沒說那種話！拜託別亂講！！」

「……那孩子是？」

不知爲何，我無法將目光從那孩子身上移開。

「小愛喜歡將棋嗎？」

至今爲止，八一的表情都如飢餓的野狼一般，此刻卻突然浮現下流的憨笑，彎腰接過花束。

旅館安排的司儀透過麥克風如此宣告，現場響起零星的掌聲。

爲什麼？

「這、這間旅館老闆的女兒。記得……她叫小愛吧？應該是小學三年級左右…………對、對不起……」

讓喝醉酒而口無遮攔的師傅閉嘴之後，我將注意力轉回前夜祭典。

……他們感情真好。

我綻露攝影用的燦爛笑容，將拳頭緊握到極限，下定比緊握的拳頭更加堅定的決心。

「要看看嗎？將棋……」

『呃……接下來，我們將爲兩位對局者獻上花束。』

「碓冰老師，有什麼事隨時都可以吩咐我。」

「不、不……對不起，我幾乎不懂將棋……」

而是想爲送花給我的那個人加油。

其中一人是這間旅館的老闆娘，剛纔滔滔不絕地炫耀的人。她的容貌確實稱得上『美女』。

老闆娘堂堂正正地將花束獻給龍王。

雖說幾乎只是坐着，但儀式類的活動還是有獨特的緊張感。

『除了對局中以外，麻煩用布蓋住攝像頭。』

我並非對將棋產生興趣。

「螃蟹啊～明天的午餐我也想喫螃蟹炒飯呢！」

明天開始的對局，也會全部透過視頻轉播。

八一即便我來到身邊，也沒有特別說些什麼，甚至沒有將目光投向我，只是與身穿禮服、牽着他的手的小學女生開心地交談。

好想和他多說說話。

「那個！」

如雷貫耳的掌聲響起，接着四人並列，開始攝影。

「…………」

在司儀的催促下，我和師傅也爲了拍照而上臺。

在大廳見過的那位美麗女性，從九頭龍七段手中搶過花束，像拿紙扇一樣「啪！」地敲了下他的頭。

銀髮黑水手服的人。

不過對局者應該很高興能早點休息，爲明天做準備吧。

感覺就像溫柔的大哥哥。

我悄悄離開現場。

『而爲九頭龍挑戰者獻上花束的，是下任老闆娘雛鶴愛！』

「真的很謝謝你陪我到這麼晚。那麼——」

另一人則是————一名年約小學生的小女孩。

我們手牽着手，自前夜祭典會場退場之後，年輕男子溫柔地說道。

明天起的兩天期間。

可是，該說什麼纔好？我對將棋一竅不通。

『蒞臨現場的各位棋士，也請一起上臺。』

「咦？啊……嗯。因爲手經常被拍到，所以我儘可能保持乾淨整潔。冬天還會塗保溼乳霜——」

他的手十分光滑柔嫩。

我猛然放開牽着的手。

☖ 美麗的手（雛鶴愛）

「抱歉突然麻煩你獻花。本來應該由我住在福井的弟弟負責，但畢竟下着大雪，他沒辦法過來。」

身穿西裝的九頭龍八一七段，爲了緩解我的緊張，一直向我搭話。

她的身姿十分華美……然而我的視線，卻固定在她身旁那名渾身打顫的小女孩身上。

「我是來監視師弟會不會把小學女生直接帶進房間。我本來還覺得奇怪，結果你果然在搭訕。在重要的對局前夜，你到底在做什麼？接下來纔是前夜祭典的重頭戲吧？」

前夜祭典結束後，我總算迎來獨處的時光。

「啊…………好、好的！」

而且龍王碓冰老師本來就是不會說客套話或陪笑的人。對局者的致詞也僅是將必要的話語依序道來，至於八一則因爲緊張而不知該說些什麼，只是呆站在舞臺上看着前方。就算放一具人偶在臺上，恐怕也不會有人察覺。

我看着時鐘低喃道。

這並非那麼久遠以前的事。

我本身也對攝影有所抗拒，甚至感到壓力。

另一方面，對九頭龍這種年輕棋士而言，對局室有各種攝像頭進入，是理所當然的事。

在前夜祭典這種儀式上，他仍會緊張得渾身僵硬，然而一旦坐到棋盤前，便會突然變得落落大方。

由於變化太過劇烈，起初我還以爲他在前夜祭典上是裝乖，但到了第七局，我明白他並非那麼機靈的人。

世代差距實在太大了。

「時代在改變……嗎？」

然而，也有不變的事物。

明天，我將親自證明這點。

在棋盤上。