第三譜

● 前往聯盟

「這、這裏就是……將棋會館……！」

抵達關西將棋會館時，愛深感佩服地說。

「很那個……很好認！」

「因爲牆壁上把『將棋會館』幾個字寫得很大吧。」

從大阪車站搭乘環狀線到距離一站的福島，再從福島車站徒步兩分鐘，就能抵達這棟五層樓高的建築物。

這裏就是日本將棋聯盟關西本部的據點，關西將棋會館——通稱『聯盟』。

今天來到這裏，是爲了申請愛的研修會測驗，以及我參加正式比賽的對局。

昨天師姐氣得回家去了，我和愛則住在師傅家裏。在享用過桂香姐準備的熱騰騰的早餐後，我們先回到我家稍作準備，然後來到這個地方。

「這、這裏真的……誰都能進去嗎？」

「一樓是餐廳和商店，二樓是道場，三樓以上非相關人員禁止進入。好啦，進去吧。」

「是……是！」在我的催促下，愛雄糾糾地跨出了腳步。

門一打開——

師姐就站在我們面前。

「……」

尷尬的氣氛在現場瀰漫開來。

「……蘿莉王。」

經過她身邊時，她在我耳邊不屑地說，接着打開陽傘匆忙走向某處。這新外號是怎樣……

「不是全部，只有人氣棋士纔有。」

「……天曉得？」

我一邊確認測驗日程，一邊解釋愛從北陸到這裏來、爲了成爲女流棋士希望進入研修會，以及師傅已經和她的雙親談妥的這些事情。

「這不是當然的嘛。」

「什麼！？我想一直住在師傅家裏！」

「嗯～～～！」

「可能是來在簽名板或扇子上面簽名吧，因爲她是很受歡迎的棋士……還有，你在師姐面前絕對不能叫她阿姨。」

「像是以前的棋士大師，或是A級棋士……另外頭銜保持者基本上也會製作簽名扇。」

驚恐的氣氛再度在事務局蔓延開來，我焦急不已。

「內……內弟子是嗎，九頭龍老師？在這種時代？收小學女生當內弟子？」

職員負責聯盟營運方面的實務，就某種意義上來說，比棋士還要貴重。棋士少個五人十人也不打緊，可是這些人只要少一個人，就有可能無法對局。

哈哈哈——我們爽朗大笑着。

我們沿着樓梯往上爬，走到二樓。

我和師姐從小在清瀧家以內弟子的身分修業這件事情相當有名，清瀧門下的我收小孩子當內弟子也不是什麼稀奇的事情——完全不是！

「你在找什麼？」

「研修會測驗結束前，她會暫住在我家。」

我乾笑着，離開了商店。

「……阿姨來這裏做什麼？」

『要是我就趕緊歸還頭銜了。』

『這恐怕會丟臉丟到後世子孫……』

「爲什麼要寫這種字在扇子上面？」

「呃，那個小愛，你先別……」

熟悉的職員——老實說，我到這裏已經有十年以上的時間，不認識的職員一個也沒有，但還是由其中資歷較深的職員出來招呼我。

「所有棋士都有簽名的扇子吧？」。

「你馬上就能在這裏下棋囉。」

「這……這個嘛～之前還有放在這裏的啊。嗯，可能是賣完了吧！」

網絡上造成各種轟動的極品扇子絕對不能讓愛看見。

之後得記得把扇子擺回原位纔行……

職員瞥向縮着身子站在我旁邊的愛說：「剛纔空老師來過這裏一趟，說：『有個試圖把小學生監禁在自己家裏的變態等一下會到這裏來，請你們看見他之後立刻報警。』」

「當然有囉。」

「是，這是我們門下的方針。」

「這個呢？飛……？」

而且由於獲得師傅許可，她的態度似乎甚至更加頑固。

看見眼前出現『將棋道場』這四個字，愛用力拉扯我的袖子。

小時候我常惹他生氣，所以在我心中他就像學校老師一樣，可是成爲職業棋士後，反而是他稱呼我『老師』，感覺實在很奇妙。

因爲我的字體實在太有個性。

既然事情演變成這種局面，看來只能硬着頭皮堅持到底了。「沒錯就是這樣，你們有意見嗎？」我擺出這樣的態度，悠然點頭。

不然我的生命恐怕會有危險。

「可、可是……您說『也想試試看小女孩』……」

嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳……

「這是什麼意思？」

事務局在這一層樓，有許多將棋聯盟的職員聚集在這裏。

「這、這樣啊……清瀧一門的……」

印有人氣棋士簽名的扇子是暢銷商品，因爲只要拿在手上，就感覺好像有超強的實力！

「這是『飛躍』，應該是期許自己可以有飛天般的成長吧。」

我推着像是按捺不住、唔唔呢喃着的愛，從道場前面離開。

看着師姐的背影消失在晨間的喧囂中，愛顯得很納悶。

愛打開樣品，確認扇子上面揮毫的文字。扇子上面寫滿對小學生三年級生來說還有點難的漢字，只見她「唔唔唔？」地歪着頭。

銀子那個臭女人……

樓層的其中一個角落設置了商店，裏面擺滿將棋相關書籍和各種將棋相關商品，甚至連簽名書也有。各式商品一應俱全，請務必前來參觀選購。

「好多喔！這些全部都是將棋的書嗎！？」

我苦笑着說：

「不愧是師傅！真受歡迎！！」

「我願意做任何事情！我會煮飯！也會打掃還有洗衣服！如、如果師傅希望……要做色色事情也……」

「師、師姐真愛開玩笑！我監禁小學生？怎麼可能有這種事嘛！」

『廢物龍王連寫字也很廢wwwd』

哇！哇！愛興奮不已地用額頭抵住玻璃展示櫃，宛如凝視櫥窗裏面小號的那個阿爾卑斯山上的男孩。收款機前打工的阿姨瞇着眼睛，像是看着一幅和樂融融的景象。

「今天我是爲了她來的……這裏有收到聯絡嗎？」

雖然是受師傅的命令收愛當弟子（暫），但《浪速白雪姬》朝我和愛投來的視線仍如冰雪般冷淡，簡直是愛與冰雪的女王。

我露出自己最有誠意的笑容，介紹起愛。

他們看起來漠不關心，原來每個人都豎起了耳朵啊……欸欸，居然有人把手伸向電話。這反應是怎麼一回事？鬧劇嗎？

「不是啦，呃，這個……」

我還來不及開口，愛就精神飽滿又自信十足地回答了這個問題，殺得我措手不及。

……我也很無奈啊，因爲連我也沒想到自己能取得頭銜……要是早知道，我就多練習寫字了……

「啊啊，原來是這樣——」

「九頭龍老師……」

「我也是這麼想的。」

〇 新弟子登記

「這個字怎麼念？」

進入建築物裏面後，愛看着走廊右邊的商店發出了歡呼聲。

「這個呢？」

「啊，八一……不對，是九頭龍老師，早安。」

「我是內弟子！」

「『一步千金』，意思是有時候一枚步比干枚的金還要貴重，是將棋的格言。」

「『混沌』。」

「師傅！師傅！這裏有賣扇子欸！」

「所以也有師傅的扇子囉！？」

「喂——別說那種容易讓人誤解的話！？我根本沒說過那種話！？知道沒！？」

「打擾了。」

愛的神情霎時亮了起來。

「在那之前，我們得先去樓上的事務所申請研修會測驗，也得介紹你給其他職員認識。」

職員看起來總算鬆了口氣，就在這個時候——

「「什麼？」」這層樓所有人異口同聲驚呼。

「哇，棋盤和棋子都好豪華……咦！？將棋盤要個、十、百、千、萬……一、一百萬嗎！？」

我以前也是這個樣子啊……我沉浸在懷念之中，走上三樓。

「唔……亂七八糟……之類的吧？」

「人氣棋士？」

揮毫的文字是由棋士自行選擇，偶爾上面會寫着只有本人才懂的意思。順帶一提，師傅在扇子上面寫的是『我的全盛期在明天』，太帥了。

「現在不是正好在放春假嗎？在大阪集中精神修業對她比較有幫助，等合格之後，她應該會從北陸的家往返這個地方。」

「有，這件事我聽說了。」

「是……」

「所以呢？這位可愛的小女孩是哪位？」

爲了不讓愛發現，我偷偷把自己的簽名扇樣品藏到櫃子的隙縫裏。

「唿？是、是啊……」

「我這裏有師傅的信。」

「那裏！！那裏！！」她望着我的臉上閃耀着充滿期待的光芒。

「……不是這個……這個也不是……」

其中最讓愛興奮的是——

「哈哈哈，我們到樓上去吧？」

「嗚哇……有好多好難的漢字！（> <）」

「不是不是不是！那是師姐故意找碴！！」

我拼了死命，真的是拼上了自己的性命解釋。我可不是自願收這個J 當內弟子！！我是說真的！！

「再說，我喜歡的是像桂香姐那種成熟的女性，對小孩子一點興趣也沒有！你也知道吧！？我們都認識那麼久了！！」

「…………我知道了，我相信老師。」

職員似乎終於願意相信我的話，用十年以上的時間累積的信用終究獲得了勝利。棋士最重要的就是信用了。

之後我們開心笑着，一邊閒聊一邊辦理弟子的登記手續，以及申請研修會測驗。職員臉上始終掛着笑容，儘可能不對上我的眼睛，讓我留下了深刻的印象。

所有事情都處理完，我正打算離開事務局的時候，職員露出非常嚴肅——而且是這十年來我從沒見過的嚴肅表情對着我說：

「九頭龍老師。」

「有什麼事嗎？」

「……真的沒問題吧？」

他根本不相信我嘛——

● 聯盟道場

離開事務局後，愛深深吁了口氣：「呼……好緊張喔。」

「我也是……」

萬一走錯一步，就有可能毀掉社會上的地位，害我緊張得要命，不過我也不是沒有跨錯步的感覺。

在奇怪的謠言傳開來前先出手反制，這一手接下來會演變成什麼情況……

算了，反正煩惱也無濟於事。

棋士是讀出棋路走向的工作，可是職業棋士的對局常讀錯棋路，到最後甚至生出『等對方下定後再來思考』的想法，只能盡人事聽天命了。

「對了，師傅。」

「嗯？」

棋子排好後，對局立刻開始。

「那、那個…………因爲大阪燒太好喫，所以……所以…………」

「她是我的弟子（暫）。」

「怎麼下啊？嗯，我想想……所有人都不讓子。」

「和我一起就可以囉。」

我們走到五樓，我在門口向愛解釋各種事項。

憑她的實力，登記二或三段也不是問題，不過我希望她可以盡情品嚐戰勝後升段的喜悅，登記這樣的段位也是我父母心的表現。

「我知道了，大家排好！在這裏排成一排……不，排成三排！！」

我打開道場的門，和弟子（暫）一起踏了進去。

「愛！」

本來以爲她會輸個一、兩場，沒想到居然能大獲全勝…一

「咦！？您還在這裏閒晃好嗎！？」

「「Dragon King來了——————！」」

這種叫法未免太直譯了吧，小鬼頭們。

同時對局因爲無法集中精神對付同一個對手，就算有相當的實力差距也很難勝過所有人。

「喔……」

因爲愛太乖巧，讓我忘記小學生的本性是這個樣子。但別亂叫什麼？Drage Kin！（編注：日本樂團SEKAI NO OWARI的Dragon Night曲中，Dragon Night聽起來很像Drage nai。作者運用此梗，將Dragon King寫成Drage Kin。 &#4;1;

「D。」

〇 登場！白銀聖騎士

「只要你們贏過她，就可以得到我的簽名。」

就在我爲了帶她參觀對局室，正要脫下鞋子的時候——

「啊，不然你要參觀對局場嗎？」

「這是你的對局記錄卡，你可要讓上面填滿白星喔。」

我搬來附有滾輪的椅子，讓愛坐下。

「……研修會就像培育女流棋士的學校，在那裏和同樣以成爲棋士爲目標的人下將棋，贏棋就能提升等級。」

「你、你是——！」

「來，喝吧。」

「小龍好強！」「根本贏不了……」

「二……不，麻煩登記初段。啊，這是使用費，今天她會在這裏下一天的棋。」

我險些沒踩空樓梯。

四十分鐘內，她共虐殺了十二人。

「愛，我要你同時和三個人下棋，做得到嗎？」

「是『御上段之間』。」

「贏了小龍就可以拿到簽名嗎？」「要怎麼下？」

愛用指頭磨蹭着樓梯扶手，講起這種藉口。桂香姐做的大阪燒的確好喫，這小女孩一個人就喫了三片。她以爲是鬆餅啊。

「神鍋步夢六段，是關東的年輕棋士。」

「這是『對局板』，上面用名牌磁鐵貼着對局室的名稱，還有當天對局棋士的名字。」

初段，雛鶴愛——我的第一個弟子（暫）把寫下這些文字的綠色卡片當寶物一樣用雙手高舉起來，露出興奮的笑容。

雖然就一般的角度看來，開始下將棋三個月就有業餘初段的實力，也是非常不尋常。

我確認着孩子們放在棋盤和棋臺中間的對局記錄卡。類似道場的會員卡，是一張上面記錄名字、道場段位與最近對戰結果的綠色卡片。

「說來話長，改天再向你解釋吧。」

平常這個時間出沒在這裏的大多是老人家，可是因爲昨天公立學校開始放春假，平日一大早就聚集了許多熱愛將棋的少年少女，精神奕奕的下棋聲聽來格外悅耳。

放眼望去都是小學生，難道是兒童教室的學生嗎？

「我、我說你啊……昨天我解釋過很多、很多次了吧！」

「可以嗎！？」

「……是！！」

發源自千年以上，世上最高難度的桌上游戲，那就是SHOGI。

「將棋本身就是一種遊戲啊。」

愛像是受到驚嚇，不過隨即說句「看我的！」，捲起袖子，馬上進入備戰狀態。

第一批的三個人急忙排起棋子，愛一個人得排好三張棋盤的棋子，看起來非常忙碌。

然而，愛可以說是打遍天下無敵手。

「我想幫她申請一張『對局記錄卡』——」

「師傅您今天在……玉上段之間對局嗎？」

「成爲女流棋士之後，就能和師傅一樣把將棋當成工作嗎？」

另一方面，愛今天也是用右手握緊裙襬，比任何人都更深入且快速地讀出棋步，尤其是她非常小心謹慎，簡直是天生的棋士。

「研修會是什麼？」

轉過頭後，站在我們面前的是一位純白人物。他刻意用手遮住貴族般端正的臉龐，裝模作樣地擺出架式。手指縫間稍微露出戴着彩色隱形眼鏡的右眼，他不可一世地報上自己的名號。

愛贏過最後一個人後，氣喘吁吁地向對方低頭致意。她汗流浹背，因爲高速左右轉動着椅子與人對局，似乎消耗了她不少體力，說起來這麼做就像一邊反覆橫跳一邊下將棋。

「對局場在這上面，等時間快到的時候再過去就行了。」

「開始時間是十點。」

「沒、沒問題！」

我讓那些孩子整隊排成三排，接着把桌子對面的愛拉到自己旁邊。桌上擺着三個將棋盤。

我用拇指指向二樓的道場入口說：「你現在最在意的應該是這個地方吧？」

愛使力推着我的背，想把我趕到樓上去。我就說還有十五分鐘啊。

「上有二段，下有級位者啊……不曉得能贏幾場？」

「是！我不客氣了♡」

「贏棋就能提升等級……好像玩遊戲喔！」

「不、不行啦！要在五分鐘前抵達！」

道場課的職員拿着空白的對局記錄卡跑來問我，臉色不免顯得鐵青。

「噗哈……師傅今天有對局吧？幾點開始呢？」

道場裏面到處都是小孩子。

我正想向坐在道場櫃檯的職員介紹愛時，一羣小孩先發現了我。他們不約而同看着我說：

「職業棋士和女流棋士有什麼不一樣的地方嗎？」

對局前幾乎沒有需要事先準備的事情，太早坐在棋盤前又很尷尬。再說今天是持棋時間四小時的帝位戰循環賽，是必須一路比到晚上纔會結束的持久賽。要是一開始就卯足全力應戰，恐怕中途就累倒了。

「呵呵呵……那是我爲藏身在這世上的假名，並非我真正的名字……！」

「老、老師，她的段位是……？」

「誰？」「那個女孩子是誰？」

和這裏的孩子們相比，她的才能屬於另一個次元。

原本畏畏縮縮的愛果然對這些事很有興趣，看得出她的雙眼閃閃發亮。

「什麼閒晃不閒晃的……還有十五分鐘吧？」

「一開始進入的時候是F級，接着是E2、E1、D2、D1、C2，等升上C1之後，就能獲得成爲女流棋士的權利。」

「呼……呼…………謝、謝謝指教……！」

D？

一個人應付三個對手——三方將棋。

「簽名！」「請幫我簽名！」「簽名簽名！」「Drage Kin，一起來下將棋。」

「對局結束後，輸的人要把寫着自己名字的名牌移到下面一點的位置，用這樣的方式表示對局結果。」

從職員那裏拿到記錄卡後，我把卡片交給沒注意到白色小褲褲露了出來，翻飛着裙襬跑過來的愛。

「對手是……神、神……唔，這個名字要怎麼念？」

我在道場的自動販賣機買了一盒紙盒裝的柳橙汁，愛道完謝後馬上用吸管大喝特喝了起來。下將棋特別容易口渴呢。

「超強的喔。」

「弟子？」「小龍！」「小龍很強嗎？」

四樓以上的對局室原則上不對外公開……不過，關西將棋會館提供道場利用者參觀正式比 賽的服務，並未嚴禁參觀。而且只要提前預約，不管是誰都能借用對局室（需收費）。

一般小孩子幾乎是想到什麼棋步就馬上下，結果錯誤百出，一手致死的情形也很多。

小孩子蜂擁而上，沒有一個人稱呼我龍王。他們又是拉扯，又是撞擊，又是戳我推我踢我。這些小孩子對待我的態度沒有一點顧慮或是尊敬，只是盡情蹂躪着我，用毫不客氣的語氣提出各種要求。

「雖然對局沒有職業棋士多，但簡單來說是這樣沒錯。」

「「請多指教！」」

「是！！」

「既是棋士也是騎士！我正是《白銀聖騎士》——GOD CAULDRON步夢！」

這時正好有聯盟職員路過，向他打了聲招呼。

「啊，神鍋老師早。」

「我是GOD CAULDRON！！」

他疑似非常堅持這個名字，簡直稱得上震怒的GOD CAULDRON八段（18）。

職員像是習以爲常，完全沒放在心上。要是沒辦法和這種程度的怪人來往，很難擔任將棋聯盟的職員。

「真是的……關西人（Western）就是這麼傷腦筋，一點也不優雅……」

步夢說着，擅自把板子上的名牌從『神鍋』換成『GOD CAULDRON』。他自己製作帶來的嗎，這傢伙手真巧……

看見步夢這個樣子，愛（只有她）頓時變了臉色。

「師傅！那、那個人……他身上穿着披風欸！？」

「……嗯，的確是披風。」

「我第一次看見有人穿披風！」

我也是第一次看見有人在將棋的正式比賽上穿着披風……

「呵……小女孩！你會注意到這件披風，可見你有相當優異的棋才（品味），我也不是不能答應讓你加入我們關東騎士團的軍門。」

GOD CAULDRON步夢優雅地舉起右臂，敞開純白披風。

那副模樣——簡直就是貴族！

將棋界分爲步夢所屬的『關東』，以及我們所屬的『關西』。

關東的將棋會館位於年輕人的天堂·原宿附近，所屬棋士也是關西的三倍以上。頭銜保持者幾乎都是關東的棋士，因此新手和定跡也大多是發自關東。

相較於時髦且華麗的關東，喜歡跳脫定跡、採取力戰型的關西將棋被評爲粗鄙又難纏，得到山賊般的對待。

「我們關東棋士的將棋風格既纖細又鮮明！小女孩，你如果要修業，最好選擇我們以研究之名再三磨練的關東棋風！」

「那麼……那麼、那麼、那麼……」

「當然要來，這可是對局。」

步夢在關東，我在關西，據點雖然不同，但我們確實從小就強烈意識到彼此的存在，也常有人提及前世的宿緣之類的設定。

GOD CAULDRON老師瞬間就與九歲兒童意氣相投，實在是推廣兒童將棋的最佳人選。和那些小鬼們把Drage Kin這個稱號傳開來的人，原來就是你這傢伙啊。

「原本他就是個有不知道該說貴族傾向還是中二病的傢伙，在成爲職業棋士，手邊多了筆閒錢可以花用之後，他好像變本加厲了。」

對局開始三十分鐘，我們已經下了四十六手。

相矢倉（『雙方都是矢倉』的意思）戰型在定跡整理得很詳細，對局因此進行非常快速。沒有用上持棋時間下個二十手左右是家常便飯，也可以依循定跡下到九十一手左右。真是深啊，矢倉。

如果我贏了，步夢的頭銜挑戰就成了大阪夢一場，現在正是需要遵從這樣的哲學擊垮他的局面。再說——

有人擦拭眼鏡，有人閉目養神，也有人像步夢這樣帶來自己鍾愛的茶具組和茶葉沖泡紅茶。啊，還有棋士帶來自己專用的空氣清淨機（具負離子生成功能），基本上只要別發出太大噪音，就不會遭到警告。

「先手神鍋老師。」

步夢移動棋子，看着我露出狂妄的笑容。

「所以買了那件披風嗎？」

「來排吧。」

接着，這戰型終於出現在盤面上。

步夢的對抗心在我成爲龍王的時候到達了頂點。

「「請多指教！」」

「你說什麼！？」

「哈哈……我會努力的。」

「沒這回事！師傅是最強的！！」

敞開的扇子遮住嘴邊，我咕噥着。陣型基本上呈現飽和狀態，我一邊注意別讓陣型瓦解，一邊把可遠距離攻擊的角推上最前線，試圖找出對方的破綻。

「我懂了！是宿敵吧！？」

排列棋子的排法大致上分爲『*伊藤流』與『*大橋流』兩種，主流是大橋流。順帶一提，我是大橋流，步夢當然是自我風格的獨特排法。（編注：伊藤流爲——從玉開始，接着擺放金銀桂，步從左至右排放，最後是香、角行、飛車—大橋流——從玉開始，接着擺放金銀桂香、角行、飛車，最後擺放步，但步的排法爲第一個置於中央，其他則照先左後右順序。）

相對於情緒沸騰到最高點的步夢，坐在記錄員旁邊的觀戰記者平靜地記錄，那幅景象看來實在很不真實。

龍王 = 魔物 = 我

騎士 = 聖人 = 自己 → 我要打倒他！

受到弟子（暫）的激勵，我不禁苦笑，走向《白銀聖騎士》等待的對局場。

『天法道』。

「是『御上段之間』。」

「哼……算了。」

將棋盤旁邊擺着一張長桌，『記錄員』負責在那裏計時，以及抄寫對局的棋譜。棋組與坐墊也是由記錄員準備。

看見我們排完棋子後，記錄員這麼告知：

弟子連我的名字都說不好。

眼見時間快到了，我說：

● 對局開始

雙方陣營各自鞏固防禦與攻擊陣仗，接着展開盛大的戰鬥場面，是相矢倉這個戰型的特徵。鞏固再鞏固，然後一口氣爆發開來！就像這樣的感覺。

「師傅！祝您旗開得勝！！」

我與陷入對決氣氛的兩人在物理與感情層面上稍微保持距離，開口問道：

「很好……」

步夢隨即做出反應，讓步兵前進，壓制角的行動。

「步夢在學年上比我大兩屆，不過因爲我們以職業棋士爲目標展開修業的時間差不多，所以感覺上就像同學一樣。」

『地法天』。

壁龕上擺着三幅歷代永世名人的書法，在『御上段之間』裏唯一一個將棋盤*下座，步夢豎起披風領口跪坐在那裏，正舉着茶杯與盤子優雅啜飲着紅茶。不愧是貴族。（編注：和室分上下座，在將棋中通常是頭銜保持者、段位較高之人等坐上座；反之則坐下座。）

「請叫我GOD CAULDRON。」

「該說熟嗎……我們從以前就常遇到。」

將棋界非常狹小。其中以職業棋士爲目標的人從小就常在大會對局，等正式修業開始後，更是經常在東西的將棋會館見到對方。

「呵呵呵……哈哈哈！那位龍王的命就到今晚爲止！趁現在好好享受你們短暫的師徒關係吧！」

「……我不想再讓人說是廢物龍王了。」

對局者朝對方低頭致意，由步夢下第一手。他慢吞吞地脫下披風，在下第一手前沒有脫下披風，表示這樣的打扮在步夢心中是正式裝扮，藉此表現對對手的敬意。老實說，真希望他別這麼做，害我內心都動搖了。

拜託你直接說*青山就可以了，又不是咖啡。話說回來，東京真的什麼都有賣啊……（編注：青山洋服，日本西裝專賣店。）

「Blue Mountain啊。」

如果是那種鬆鬆軟軟的昂貴坐墊，坐起來腳容易麻，很不舒服。像這種老舊的坐墊坐起來反而舒適，也有棋士在其他地方對局的時候，特地請人送來聯盟的坐墊。

這一層樓仿製江戶城的黑書院（據說是實際存在的地方），共分爲『御上段之間』、『御下段之間』與『芙蓉之間』。其中『御上段之間』的地位較其他對局場高，是隻有上位者可以使用、關西將棋會館中最神聖的場所，也是我的師傅從窗戶灑尿的地方。

「呵！耍這種小手段！」

我馬上下了第二手。

然而，被這個小女孩譽爲『最強』，讓我心中竟莫名湧起自信，棋士實在很單純。

「師傅！有黑色披風欸！？」

他與記錄員進行着熟悉的對話（理所當然遭到無視），在對局開始前的數分鐘，我們合上雙眼調整呼吸，腦中已經開始高速運轉。

「我、我是九豆龍龍王的弟子！絕對不會屈服你這種人！」

步夢再次宛如先導●般拿起棋子。（難道這是他的招牌動作嗎？）

但在將棋界裏，『只要對方視作重要的一局，即使對自己來說無關緊要，也要盡全力打倒對方！』——有這樣至尊的哲學存在。

步夢到目前爲止每戰皆勝，只要贏了這場對局，就能爲他開啓前往挑戰者決定戰的道路。

「神鍋六段，戰型爲矢倉……」

關西將棋會館五樓——『御黑書院』裏有三間對局場。

步夢宛如*先導●般用手指夾住棋子，讓防禦陣型進一步強化，將玉固守在棋盤左側。這是稱爲『矢倉穴熊』的陣型，防禦力是不是十2000不知道，總之陣仗非常堅固。（編注：《卡片鬥爭！！先導者》卡牌對戰遊戲。）

步夢用力掀起完全沒有必要翻動的披風。

今天的對局因爲是事先決定先手和後手，因此我在家裏擬定了作戰計劃。我們下得飛快，盤面上直接演變成某種戰型。

「呵……不怕死的傢伙來了。」

哇哈哈哈……等裝腔作勢的大笑聲消失後，愛看向我。

「步夢，你那件披風在哪裏買的？」

相對的，我到目前爲止每戰皆敗，已經確定無法參加下一期的循環賽，也就是說，我只是來把規定的賽程比完而已。

之後，我們依照排法排列棋子。

這只是*矢倉圍而已吧。（編注：通常是用二金一銀將玉將圍起，保護玉。）

「師傅！您和那個怪人很熟嗎！？」

一旦成爲職業棋士，一輩子都必須與相同的對手奮戰，這是身爲棋士的宿命。

我一表達出「No，Thank you．」的意思，步夢便看上去有些落寞地道「不用啊……」，愛也很消沉。難不成他們想要我穿上披風嗎……

本局是循環賽中決定七大頭銜之一——『帝位』挑戰者的重要一局。不只是專門報導將棋的報章雜誌，主辦報社也會刊載觀戰記。報紙上有個將棋專欄對吧？就是刊載在那個地方。

我配合他的步調撤回角，這些行動當然全在我的計劃之中。引誘步夢攻擊，在最佳時機承受攻擊是我的最終目的，也就是誘敵。

戴上對局用的眼鏡後，我把手伸向放在棋盤上面的棋盒，取出絹綢裏的棋子。拿出棋子和分發棋子是上位者的工作。

「最近他連戰連勝，錢也不停進入口袋裏面。今年的連勝賞和勝率第一位賞已經篤定由他獲得，只要拿下今天這一戰，挑戰頭銜的機率也會大增……十一連敗中的我實在不敢說是他的宿敵……龍王要被打倒啦……」

至於對局前的準備，每個棋士各有各的習慣。

當然，我也不是單純只有捱打的份。

沒錯，觀戰記者。

「另外還有同款的黑色披風，我也可以幫你買一件。」

「嗯。」

「宿敵啊，這種想法是我的榮幸……」

〇

這就是他的定義，實在非常了不起。

讓同世代的宿敵超前了一步…………原因並非如此。

「看我的——————！ 守勢從『矢倉』升級成『穴熊』！防禦力十2000！！」

「十點整，對局開始。」

鬼手！種鍋流1五香

「呵呵呵……我的鐵壁『城塞』，你有辦法攻破嗎！？」

每個棋士心中或多或少都有這樣的想法，否則無法在職業棋士的世界持續奮戰下去。由於連戰連敗、在網絡遭到撻伐，我內心的自信正在動搖。

——最強的是嗎？

我喃喃說道，同樣讓自玉進入矢倉。

我走到上座，在薄薄的座墊上跪坐，一邊確認坐起來的舒適度，一邊脫下手錶，放在榻榻米上面，接着從包包裏拿出扇子、手帕、眼鏡和水。

自稱聖騎士的步夢認爲『龍王』是邪惡的象徵，是必須打倒的魔王。也就是說——

「謝謝不用麻煩了。」

『人法地』。

「我在玉座之間等你！」

「聽從我的召喚，跳躍吧，天馬！」

誘敵奏效，他讓右側的桂馬跳躍到最前線，雙方正式宣告開戰。

理想的局勢讓我不自覺笑了出來。

「『桂馬三級跳，犧牲步腳下』……有句話這麼說喔。」

「請正名『天馬的跳躍』可以嗎？」

攻勢一旦開始就停不下來，步夢的步兵如海嘯蜂擁而至，我也同樣發動步兵迎擊。人稱『將棋皮膚』的步剝落，曝露在外的肉與肉激烈碰撞。

「白銀之劍！這就讓你嚐嚐我的刀鋒有多銳利！」

步夢發動銀將斬了過來。

我以刃攻刃——用銀斬了上去，將他的銀將變成自己的棋子。我得到銀將啦！

一般來說，步夢同樣會用飛車拿下我的銀將，但是——

「呼………………………………！！」

步夢吁了口氣，接着拿起來的棋子是……香車！！

「睜大你的眼睛吧！！這就是我的奧義——『Rightwing Holylance』！！」

「唔！？這、這是……！」

看見從棋盤右側如長槍猛烈進攻的香車，我不禁戰慄。

不惜犧牲銀髮動猛攻！在白銀之劍後使出銳利長槍的自殺式連環攻擊！

「即使犧牲棋子也要從角落攻破嗎……」

步夢會使出這一手，在事前研究的時候我就料想到了。

可是！實際遭到這樣的攻擊，實在讓人備感壓力！

「這、這就是……『神鍋流1五香』……！」

「好，加油喔。」

「……水越澪妹妹嗎？嗯，你下得很好。」

我——沒有拿下步夢的香車。

神鍋流1五香這一手正如同棋步名稱，是步夢思考出來『新手』。以這一招爲動力，步夢一路衝上帝位之路，和全敗的我簡直是天壤之別！（哭）

我收下對局記錄卡，找到她的名字。

一確認記錄員遞來的棋譜，因這一手居然用了四十分鐘而臉色鐵青的人是我。

「喔！在下棋啊。」

我感覺自己只用了不到十分鐘的時間，看來時間在我深入判讀的時候迅速消逝，怪不得步夢會喝起紅茶。

「九頭龍老師您呢？」

「你的名字是雛鶴愛嗎？你很強呢，從哪裏來的？不加入研修會嗎？」

她低吟着製造出自己的節奏，試圖高速讀出能讓自己戰勝的棋步，全身輕微晃動。

「對，我就是九頭龍。」

職業棋士只消一眼就能看出來，不過對局中有時候也會疏忽可以迅速即詰的棋步。

一走到二樓道場，愛正精神十足地在下將棋。

「打擾了。」

對方因爲意料之外的這一手驚慌失措，在持棋時間將結束時，猶疑不決地把玉移動到旁邊

因爲接近中午休息時間，負責職員從對局者開始詢問午餐要用什麼餐點，之後會幫忙叫外送過來。

「我到外面喫。」

「可、可以和您握手嗎！！」

步夢一臉意外。

「你不喫嗎？」

深深一呼吸後，女孩子露出開朗的笑容向愛搭話。

看見對方優雅啜飲着紅茶，惹人厭地自稱貴族，不安霎時襲來。是故作鎮定嗎？還是早料想到這樣的局面……？

「咦！？……呃……」

算了，不管是哪種情形都無所謂。我很期待看見他看出這一手真正的目的時，臉色鐵青的模樣！

「親子井對吧。」

對局一結束，她們馬上從小選手變回普通的小學生。這種快速轉變可真是小孩子的特技。

可惜這個王已經回天乏術了。

「記得請人在對局記錄卡上登記，還有那個女孩子的——」

女孩子緊握着綠色的對局記錄卡，全身僵硬地看着我。

對局記錄卡放在棋盤與棋臺之間，棋盤旁邊放着一個棋鍾。看來是有人在她下棋的時候把棋鍾拿過來，教她記住用法了吧。

水欸林啊……

扇子一張一合，響起啪噠啪噠的聲響，爲判讀製造出一定的步調。

「……！！」

爲了不妨礙兩位對局者集中精神，我悄悄走了過去，觀察盤面。

步夢否定得非常激動，名稱是什麼都好啦。

勝者必須帶着敗者的記錄卡請人登記對局結果，是這間道場的規矩。我看向愛的對局對手——

步夢看着我，眼神就像寵物店裏沒人要的吉娃娃。在客場的關西將棋會館一個人用餐，說不定他其實很不安。

「…………這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣……」

「呼……不論顏色或是香氣都高雅迷人，紅茶真不愧是英國貴族的嗜好……」

由於自稱騎士，步夢使用香的方式相當獨特。這傢伙出動香的時候需要嚴加戒備。此外，香車在英文裏面是Lance，所以他並不是隨便命名——我想應該不是吧。

觀戰記者也完全無視步夢的抗議，但筆觸中明顯流露出滿腔熱血。

「呃！」

我像個老師稱讚着她。「哇噢！」結果小澪發出怪聲，發着抖伸出小小的手。

「肚子餓了吧？我們去喫飯吧。」

「謝、謝謝指教！」

愛讀出這一手，沒有花費持棋時間繼續前進。下到再三手就要贏的時候，對方也察覺大勢已去，宣告認輸。

尖銳的長槍刺中腹側，我沒有理會，沒試着拔出來。

「那個，你的對局記錄卡——」

「神鍋六段，備受關注的下一手是神鍋流l五香……」

讀、讀、讀……

要拿下這個香車很簡單，雖然簡單……

關西將棋粗鄙難纏已經是過去的事情，論研究量絕不輸給關東！

這一手出現在正式比賽的瞬間，我們關西棋士便立即開始研究對策。誘導出現這樣的局面，也是出於對研究的自信。

宛如體溫急遠升高，小澪整張臉瞬間變得紅通通的。

● 午憩

對局接近終盤，盤上局勢混亂，道出這是一場激烈熱戰。

「那個……我、我接下來要接受測驗……」

「啊，我不用了。」

「是哇哇……哇哇哇哇……」

「！！」

「是『Rightwing Holylance』 ！」！

成爲龍王后，我遇過不少次要求握手的情形，不過還是第一次有人這麼感動。好高興……

「……這裏！！」

對手的女孩子因爲時間不夠，決定不再判讀，下了一手，看來是個乾脆的女孩子。接着輪到愛。

「辛苦了，真虧你能看出剛纔的詰。」

「這樣啊……」

「我、我我我……我是那個，我的名字是水欸林。」

讀。

「真的嗎！？那麼以後我們就能一起下棋了！」

她的對手是道場裏常見到的女孩子。大大的眼睛和棕色的短髮讓人印象深刻，看起來是個很不服輸的孩子。年齡與愛差不多，由於同齡的緣故，兩個人都很認真。

「…………好。」

「嗯……」

相反的，我拿下了步夢一開始跳躍的天馬——桂馬。這想必是相當出人意表的一手。

愛伸出拿着棋子的手，一邊利落地籲一口氣，一邊把棋子按在棋盤上，發動王手攻勢。

女孩子聊起天來興高采烈，看起來很歡樂，不過要是再等下去，我的午休時間就要結束了。

我恢復跪坐姿勢，接着下了一手。記錄員與觀戰記者紛紛驚呼出聲，把身體往前探。

如何啊，步夢！？我抬起視線看向對手——

我大籲一口氣，鬆開跪坐的姿勢，摘下眼鏡後倚在肘墊上，進入長考的狀態。

「好！」

「呼…………………………好，那麼……」

實戰中的愛有辦法看出正確的棋步嗎？

「神鍋老師，請問您午餐要點什麼？」

「……啊，搞不懂了啦！喝！」

「啊，師傅！」

我把手放在弟子（暫）頭上，稱讚着她，結果她的模樣像只小狗一樣，「呵呵呵♡」看起來很開心。

不過，步夢所屬的關東理應有更深入的研究。除非有十足的自信，否則他不可能在正式比賽上一再採用相同的招式。

——……雖然手數多，但有可以即詰對方玉的棋步。

你這傢伙是路邊豆腐店的兒子吧。

帝位循環賽的持棋時間是四小時，能用在這一手的時間頂多只有二十分鐘，四十分鐘明顯太長，在持棋時間上與對方拉大了差距……

「……請給我棋譜。」

小女孩摔下椅子，接着跌跌撞撞地站起來，往我走過來。

「……我輸了。」

難道小學生念不出我的名字嗎？

「愛。」

步夢的午餐大多點一樣的東西，就算是這樣的名稱職員也聽得懂。

「嗯……這個嘛，就『鳳凰與聖蛋的混沌』吧。」

「請……請問您是九豆龍龍龍王……嗎？」

「我來看看……」

「在這裏。」

對策有是有……但在這裏有必要深入判讀棋路，再一次確認準備的棋步沒有破綻。

可是我不能因爲這樣拋下弟子（暫）。抱歉啦，步夢。

讀。

不過也有點不好意思，而且其他客人都在笑了。

「我、我……我決定這一輩子不洗手了！」

「這、這樣啊……」

「我等下要去上廁所，可是我絕對不洗手！！」

「上廁所最好還是洗一下手吧。」

我把做上記號的對局記錄卡還給頻頻向我恭敬點頭的小澪。「和愛要好好相處喔。」這麼拜託她之後，我們離開了道場。

「真是個有趣的孩子，將棋的資質也不錯，說不定你們可以成爲好朋友。」

「……」

「嗯？怎麼啦，愛？」

剛纔還開心搖着尾巴的弟子（暫）不知不覺間噘起了嘴，嘴裏唸唸有詞。

「……愛連師傅的手都沒牽過……明明我纔是弟子……太奸詐了……」

「奇怪？呃……小愛？」

「師傅！」

「什、什麼事？」

「那個……那個………………………嘿！！」

愛忽然用雙手抓住我的右手，接着用拇指在我的掌心按來按去。

這孩子在做什麼？

「呃……你滿意了嗎？」

「嗯♪」

小學生真難捉摸啊……

「！？啊……啊啊————！！」

「步夢！你真正的目的在用刺拳動搖盤勢，趁我展開防禦的時候揮出直拳攻擊！你的直拳攻擊就是這個飛車！也就是說，只要封住飛車，你就沒辦法出擊！」

「太好了！」

「那、那麼……那麼……」

香車從角落發動的攻擊只是牽制，也就是※刺拳。（編注：拳擊運動中，用以牽制、刺探對手的拳術。

「總之就是堅固的陣型對上超堅固陣型，超堅固陣型十分堅固，還試圖展開攻擊，就是這樣的狀況。」

「帥……嗎？」

「不，我是堅固的那一邊。」

「依照我們的研究，應該會。」

「沒有破綻嗎？」

出現在正式比賽上的一手。

「誰逮到誰還不知道。」

「所以說，師傅，下一手就能讓對手投降囉！？」

「好帥喔！！」

愛的表情超級僵硬，飯糰餡料（鮭魚）掉到了地上。

「那個人叫做Go……神鍋老師對吧？他有那麼強嗎？」

她顯然認爲盤勢『對步夢有利』，這也怪不得她，畢竟對方是超堅固陣型。

話說回來，也是有像神一樣實際做出這種事情的人，像是現在的名人。那個人簡直是神的化身。

「你忘記了嗎，步夢？我在中午休息前拿下的棋子——」

我大口咬着飯糰，一邊向愛解釋起職業將棋。

「說到棋士沒有對局的時候在做些什麼，那就是爲了應付下一場對局，研究對方的弱點和戰術。天才棋士靈光一閃，使出一記妙招獲得勝利！在現在的將棋界，根本不可能發生這種事情。」

「如果問其他棋士步夢的實力如何，十個裏面有十個會這麼回答——『神鍋？很強啊，從序盤、中盤到終盤，完全找不到破綻。』」

「我是矢倉，步夢是矢倉穴熊……啊，你知道矢倉跟穴熊是什麼嗎？」

「不過對手是步夢，我又是後手，能平分秋色也算是驍勇善戰了吧？」

「不知道（> <）」

「可是步夢爲了強行發動攻擊，損失了不少棋子。一旦攻勢停下來，形勢將一口氣逆轉。」

「好啦！差不多該回去了。」

「因爲他是棋士啊。」

〇 失算

「接着變身！從Normal Lance升級成Golden Lance！！」

「這是師傅您的必殺技對！？經過嚴格的修行後，想出一手扭轉劣勢的祕密必殺技……不愧是師傅！最強的DFag……龍王！」

「沒錯！」

就這樣，我們手牽着手，走到附近的公園。

對局重新開始後，步夢將刺中我側腹的香車又更深地刺了進去。

「嗯？我說了什麼奇怪的話嗎？」

「好啦，你想喫什麼？」

「再補一刀————————！！」

「……」

現在幾乎每個棋士都會組成『研究會』，運用計算機展開研究戰。依戰型不同，甚至有的會研究到最後一手。

「嗯，還不算太差。」

「怎麼啦？」

「嗯，這附近的店我大多都喫過了。」

「師傅是超堅固那一邊吧？」

「呵呵，原來如此，不愧是龍王，觀察力果然敏銳！不過！你那薄弱的戰力有辦法封住我最強的棋子嗎！？」

「……好！」

大多數情形用這句話都能解釋得通。

「……總覺得那個老師是個怪人呢。」

愛雙手捧着飯糰，「啊嗯」大口咬了下去。雖然嘴巴張得很大，不過她的嘴巴本來就小，一顆飯糰喫再久也沒有減少的跡象，看上去和齧齒類動物一樣可愛，真的很可愛。

成香……他是這個意思吧？他把棋子翻了過來，應該沒錯。

「那個……師傅您有想喫的東西嗎？」

「飯糰還有煎蛋啊。」

「咦？也有我的嗎？」

「噢噢……！」

「當然有¨這是我爲了師傅特地早起準備的便當呢¨」

由於盤面上佔有優勢，因此我的情緒也很亢奮，完全不把記錄員的冷眼放在心上！

難不成是理想破滅了嗎？我這麼以爲，但當她再抬起頭的時候——

「沒有……」

「雖然也不是沒有弱點……但現在的我還沒辦法攻擊。」

「研究？」

「出來吧，天馬！從*棋臺召喚出桂馬，目標飛車！！」 （編注：將棋中，可將對手被喫掉之棋子，重新放回棋面，此動作稱爲打入。）

「唔！？」

走出幽暗的建築物後，春天的陽光簡直是耀眼奪目。「嗯～！」我伸了個懶腰，問向一旁的弟子（暫）。

「怎麼樣，貴族？優雅的表情都垮下來囉？」

「什麼嘛！不是必殺技嗎！？」

在將近九十手的定跡走完後，以僅有一手的研究決定勝負，這種職業將棋常遭到將棋迷責備是研究發表會，或是制式將棋，網絡上也會引來嚴厲的批評聲浪。他們說得也沒錯，我也不是自願這麼下棋，可是現在已經不是不靠研究，就能取得勝利的那種輕鬆下棋的時代了。

我摸了摸愛的頭頂，她又開心地瞇起了眼睛，嘻嘻笑着。好可愛。

「接下來的那一手是我和其他同伴研究發現的答案。這一手將阻擋步夢的攻勢……不過這不算憑實力獲勝，其實是贏在研究的精準度。」

「飛車……嗎！？」

稍遠處的上福島東公園一片綠意盎然……正確來說，是隔壁的出租車公司種的樹木侵佔了大半個公園，很有大阪人隨意風格的一個獨具特色的小公園。

「唔？」

她差點說出Dragon King對吧？

「您不喜歡嗎……？」

「便、便當！我做便當……帶來了……」

愛一口口咬着飯糰，一會兒過後她抬起頭看着我，戰戰兢兢地問我說：

這世界可沒那麼順遂。

「嘿嘿。」

「不會，我很高興。我在對局中喫得不多。」

「師傅，那個…………形、形勢如何……？」

「好！」

雖然稍微遲疑了一下，但愛最後還是乖巧地點頭答應。

「既然這樣，我們就在外面喫吧，反正天氣也很好。」

「沒有，頂多只是平分秋色，或是讓局勢變得稍微對我方有利一點。」

「確實玉是步夢的比較堅固，況且也是由他發動攻擊。」

爲了不讓弟子（暫）發現，我偷偷拭去眼角的淚水。

「謝謝你的便當，很好喫喔。」

「傍晚桂香姐會來接你，今天你就住在師傅家，明天我再去接你回來。」

貼心弟子（暫）的用心讓師傅感激涕零。冢

支持這一手的，是成千上萬沒有出現在盤上的一手……

我輪流喫着煎蛋和飯糰，回答她的問題。不論是煎蛋還是飯糰都很好喫，飯糰裏面的餡是我最喜歡的鮭魚。難道她問過桂香姐嗎？

「咦？」

「我想也是。」

我看穿這波攻擊只是虛張聲勢，特地不理會玉背後的成香，從棋臺拿起我手中的步，下在盤面上攻擊另一個棋子。至於遭到攻擊的棋子，那就是——

「因爲他是棋士囉。」

「呵……逮到你了！龍王！！」

講得太多了。我舔了舔黏着飯粒的指頭，站了起來。

「會停下來嗎？」

「那樣下起來比較有意思呢……」

背部遭長槍刺穿，讓敵軍在玉的背後製造出攻擊據點。對局重新開始沒多久，我就面臨了相當險峻的局面。

「可是……這樣啊，原來你是這麼想的啊……」

比起戰型名稱，用譜號解釋說不定她比較容易理解。可是雖然是小學生，要是描述出具體的盤面，彼此交換意見，也有可能構成『求助行爲』，遭到斬首。

小學三年級的小孩子居然設想得這麼周到……不像師姐只會叫我去聯盟對面的便利店（全家）買午餐，現在也是一樣。

愛默默低下了頭。

我們並肩坐在樹蔭底下的長椅上，打開愛做的便當。

「唔唔唔……！！」

不消說，飛車是最強的棋子。飛車遭到奪取，不但己方的攻擊力大幅削弱，同時也等於將最強的武器拱手讓給敵人。

終盤姑且不論，在中盤將飛車讓給敵人，這一局也就大勢已去，所以步夢應該會選擇讓飛車逃走。

我認爲他應該會這麼做。

「呵……呵呵呵…………哇哈哈哈哈！！我等的……就是這一刻！」

「唔！？…………你說…………什麼……？」

步夢移動的不是飛車，是另一個重要的棋子——『角』。

「角！？」

拋棄飛車！？他是認真的嗎！？

我不由自主盯着步夢的臉。

自爆……感覺不是那樣。他的表情看起來很輕鬆，而且他還在喝紅茶。

直覺告訴我，我應該要在這一手拿下飛車。

只要拿下飛車，步夢就沒辦法繼續進攻，我應該勉強撐得過去。我的棋臺上剩下步和銀各

一枚，防守不成問題！

爲了確認我的直覺沒錯，我用右手緊握住長褲膝蓋的地方，進行判讀。

讀、讀、讀……

「…………嗯！」

經過一個小時以上的長考，我終於下了結論，決定用桂馬拿下飛車。這一手如何，步夢！

「不出我所料！！」

「什麼！？」

大概就像『極速！●3七銀戰法』這種感覺吧？

我看見了愛。

我也可以就這麼拖拖拉拉地下到最後，只是……身爲頭銜保持者，身爲龍王，我不想做出這種難堪的舉動。

從早上十點開始的對局，包括約一個小時的中午休息時間在內，已經進行將近十一個鐘頭。

如果是這樣——步夢已經研究到了最後一手。

爲什麼愛在這裏？

「太天真了，步夢！我早就看穿你的攻勢了！」

「喝！」

「……是。」

「三十秒…………四十秒…………」

我在拿起棋子的同時稍微抬起頭，一個不可能出現在這裏的東西竄進我的視線。

又回到棋盤旁邊，打算記錄我投降的瞬間。

「如何啊，龍王陛下？我的新奧義『龍殺！Georgios』的滋味？」

原本我以爲會再度回到雙方整理盤面的中盤戰——

記錄員以平淡的語氣告知冷酷的事實。

——……至少要留下完美的棋譜……

帝位循環賽沒有晚餐的休息時間，我們不眠不休持續思考了八個小時以上。

「我剛剛不是說過了，是『龍殺！Georgios』！！」

在記錄員讀秒的催促聲中，我只是不停懊悔。

我剩下的時間是——零。

我不需要這種情報……

爲什麼？

我原本想製造出力挽頹勢的假象，卻因爲慌張下了另一手。『還要繼續下啊？』記錄員與觀戰記者紛紛露出傷腦筋的表情，不過現在不是在乎這種事情的時候。

記錄員的讀秒聲讓我回過神來，急忙下了一手。

我下定決心後，朝步夢的玉展開王手攻勢。

● 力挽頹勢

對棋士來說，棋譜是唯一能向後世展示自己存在的東西，如同樂譜對音樂家的重要性。

「五十秒，一、二、三——」

形勢從步夢的優勢轉變爲勝勢。

輸棋已經是無可避免的局面，如果避免不了成爲敗者，在衆人面前丟臉……至少我還可以留下稍微象樣的棋譜。

「糟糕……！！」

我確認了一下時鐘，時間已經是晚上十點過後。她早該回師傅家裏，準備刷牙睡覺了。

記錄員讀到『七』的時候，我出手了。

步夢再次以先導●姿勢拿起角然後翻過來，下在盤面。

——這樣繼續下下去真的好嗎？

輸也無所謂，我忍受得住。

我陷在單方面防禦的苦戰中，沒有希望的消耗戰不停耗損我的神經。

步夢剩下的持棋時間有一個小時。

我讓玉往旁邊移動，輕巧避開馬的攻擊。

步夢的角*升變爲『龍馬』逼近，試圖踐踏我的防禦陣營。不過！（編注：將棋中有升變制度，除王、玉、金，與已升變棋子外均可升級。當可升變棋子移進或移出敵營時，棋手可以選擇將旗子翻面升變。若棋子剛打入敵營，則須再移動一步，纔可升變。已升變棋子不可再翻回。）

不對，更早以前……七十手前開始組成矢倉的瞬間，他就料想到盤勢變化，誘使我走向這個局面。

「順便解釋一下，這個招式的名稱由來，是以屠龍的殉道者聞名的聖騎士Georgios，他往吐出毒氣的龍嘴裏刺出長槍，用公主賜與的腰帶繫住龍的脖子，像條狗一樣拖行着龍，最後把龍殺死。」

相對的，步夢仍順利地持續進攻。「看我的攻擊！」

尤其這一局將在報紙上註銷觀戰記，也就是得讓差勁的棋譜流傳到全國各地。

在各種意義上讓我打起寒顫的一手使了出來。

「呃……！！」

我緊咬着脣，觀察起局面。

「騎在那匹馬上的人，他的名字是——死！」

腦子裏儘想着這些事，比起判讀盤面，我更專心在思考『如何輸得漂亮』這種事情。

『力挽頹勢』這種行爲，和武士的*介錯是相同的意義。（編注：日本古時，爲切腹自殺者砍頭。）

「嗯？」

「如何！？這下你沒辦法再進攻了吧？」

接下來只要把頭獻上去就結束了。我只需要回到自己的陣營，儘可能選擇以漂亮且迅速結束的手法移動棋子。步夢應該可以痛快結束這一局。

然而，愛在對局室裏面。小小的腳踏進御上段之間，乖巧地坐在記錄員與觀戰記者中間的小學生正雙眼閃閃發亮，從長桌探出身體，凝視着盤面。

——哪一手下錯了？

配合對手的步調，形成最後猶如僅有一手之差的激戰。

時間是晚上九點。

「接我這招！我隱藏的另一根長槍！！」

應該讓桂香姐帶回師傅家裏的弟子（暫）出現在對局室裏，與記錄員以及觀戰記者一同在棋盤旁關注盤勢變化。

「看看你臉色鐵青的『馬』吧……！」

「什麼……咦咦咦？欸、欸……」

沒錯，這正是回憶之王手。

——不，真要說起來，當初不應該讓步夢使出矢倉嗎……？

他有些落寞地咕噥着，接下我的攻勢。

「……！」

是因爲盯着將棋盤看太久，看到眼花了嗎？

在我爲了攻擊飛車使出步時，步夢從後方派出香。這下會形成*二步（犯規）的局面，我不能用步接下這一擊！防禦不能……！！（編注：將兩個未升變的步至於同一縱路。）

這不是耍詐。爽快投降是職業棋士的美學，漂亮落幕也是職業棋士的技巧之一。

「呵呵，是時候該截斷你的命脈，前往赴晚宴了……」

「唔？」

將棋格言『王速逃，可保無後顧之憂』發動！使攻擊失效！！

——別讓我死得太痛苦。拜託你了，步夢……

這一點看在其他人眼裏似乎也是再清楚不過的事實，原本待在休息室的觀戰記者不知何時

「呵……這樣啊，你已經有覺悟了嗎……」

步夢這麼糾正觀戰記者，然後用扇子指着我說：

我想要情報。步夢接下來的目的是什麼？形勢有多惡劣？*入玉的話逃掉的機率有多高？接下來還有反擊的可能性嗎——（編注：讓己方的玉或王進入敵陣。）

就在我這麼想，要獻上自己頭顱的時候——

這麼做就能留下『發動王手的驚險勝負』的棋譜，製造出力挽頹勢的假象。

「龍殺！Georgi——————os！」

在這個時間點，我完全喪失戰意——勝負已定。

回答『是』的嗓音變得嘶啞。

——那時候不該拿下飛車嗎？

「五十秒，一、二、三、四、五、六、七、八、九——」

透過將棋聯盟網絡轉播收看這場賽局的網絡界將棋迷們，恐怕這一瞬間正興高采烈大喊着：「美好回憶的王手出現啦！」

步夢的手伸向棋臺，而不是棋盤。看見他那動作的瞬間，我感覺全身竄起寒意，宛如冰柱刺上背脊。

——可是如果在這時候投降，網絡上又要罵我太快放棄了……

步夢向觀戰記者要求：「不對！『龍殺』的後面要加入驚歎號！」讓觀戰記者煩不勝煩。

「九頭龍老師，因爲持棋時間結束，接下來必須進行『一分將棋』。」

明顯是鎖定攻擊目標的戰術組合。明顯是苦思許久的中二戰法名稱。

奇怪？對局室裏面冒出了一個JS？

可是萬一得永遠讓後世嘲笑「程度真差」，這種事情我絕對忍耐不了。

我不自覺懷疑起自己是不是看錯了，忍不住發出怪聲。

剎那間，步夢露出意外的表情。

記錄員讀着秒數，發音中帶有獨特的抑揚頓挫。

接下來每一手必須在一分鐘內下完，否則便視爲超過持棋時間，以犯規結束比賽。

「……唔欸？」

緊繃的神經到達極限，在必須進行一分將棋的時候，精神卻逐漸無法集中。

換句話說……十三手前，在我打出步的時候，他就在等這一刻了嗎？

鋼琴家般的指部動作拿起放在棋臺的香車，投入盤面。啊啊！？

在甚至沒有多餘時間上廁所的危急狀態中，我咬緊牙關，戰到遍體鱗傷還是繼續下着棋。

「神鍋六段，在這裏使出驚愕的新手『神鍋流3六香』……」

我看向愛。欸，我說你啊，看我這裏。

愛沒注意到我的視線，她的雙眼緊盯着別的地方。

愛的視線——正凝視着步夢的玉。

看見那輕微搖晃的身體，我馬上察覺她的腦中在想些什麼。

她正在判讀盤面。

用上她的全身，還有她的全副注意力。

「………這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣、這樣……………………」

她看起來完全沒有注意到我的視線，只是鼓起臉頰，連耳朵也紅通通的，聚精會神地持續尋找着什麼東西。

她在找什麼東西？那還用說嗎？

當然是我能獲勝的棋步。

她全紳貫注判讀，只希望能從這絕望的盤面找出致勝的手法。

「……這樣、這樣、這樣這樣這……不行！不然……這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣……太慢了！要再更……再更快一點的棋步——————」

愛沒有看向我的理由很單純。

我的眼裏只有自己的玉，甚至沒有考慮過發動攻擊。我只是低着頭，像只烏龜一樣縮着身體，一味防禦，滿腦子只想要守住龍王的尊嚴與顏面。沉重的地位把我壓垮，讓我只會垂着頭不停後悔。

然而，愛不一樣。

她高抬着頭，筆直看向步夢的玉。她的腦中只有攻擊，沒有防守。

她堅信有獲勝的機會，堅信師傅會獲得勝利。

「……我想也是。」

這麼小的一個女孩子從遙遠的北陸孤身一人離家出走，跑來毛遂自薦要當我的弟子。在她心目中，我是最強最厲害也是世界上最帥氣無敵龍王（Dragom King），如同清攏師傅當初在我心中的地位。

正因爲如此，我不能在這種時候低下頭來！我不能認輸！！

九頭龍抬起低垂的頭，面向前方，斬釘截鐵地宣告：

負責記錄的獎勵會員不由自主地這麼呢喃，這場激戰在最終盤神鍋焦急中下的一手成爲戰敗關鍵，迎向了終局。

「對了，師傅。」

「唔……？爲、爲什麼？」

「……他家在葛飾開豆腐店，一直到上個月都是高中生，現在已經畢業了。」

「師傅，您還不能喝酒吧？」

我沒有理會他的質疑，判讀局勢到計時結束的前一刻，下出讓盤面陷入膠着的一手，形成國王拋下手下獨自一個人逃出去，死纏爛打的局面。

據說在對局前，九頭龍收了一個弟子。

「所以呢？」

「反正我最後還是贏了，就別計較那麼多。還是贏了！」

因爲多虧愛在場，我才能獲得勝利。

「如果只有一種獲勝的可能，而且雙方勝負差距很小的話，下的時候不會遲疑。但是假如雙方勝負差距很大，又有很多種獲勝的可能，就容易爲了要用哪一種方式獲勝猶豫不決。」

「愛……你不困嗎？」

「是！而且忽然大叫起來，互相講一些帥氣的臺詞也很厲害！」

那麼後來是什麼改變了他的想法？

是要在對局中激勵對手嗎？真是個……奇怪的傢伙。

「師傅，您辛苦了！」

「什麼？」

3

〇 歸途

（鵠）

「好激烈。」

「豆腐店早上要很早起吧？因爲要上學，生活步調也必須調整得很規律。」

情形大致上和我料想得一樣。愛向桂香姐要求希望可以看完我的對局，桂香姐和清瀧師傅商量後，師傅答應了愛的要求，甚至非常讚賞愛的熱忱。讓愛在棋盤旁觀戰，當然也是師傅的安排。

「我原本想掙扎到最後，身爲頭銜保持者……身爲龍王，我不想留下差勁的棋譜。所以就算破壞形勢，我也不想再繼續糾纏下去，只是在尋求投降的機會。可是……」

「而且我也不懂麻將的規則。」

終局時間是凌晨三點四十八分，總手數爲目四〇二手。

「哇啊！好冷！」

跟着我走出聯盟的愛恭敬地朝我敬了個禮。

一般一局只會用上一張棋譜專用紙，這一局卻用了高達三張。相信從這件事也可以理解， 我是多麼死纏爛打地堅持到最後一刻。聽說這是二戰結束後，正式比賽中手數最多的一局。

你這個貴族！

「不過職業棋士的對局真的好厲害喔！一局居然可以花上那麼長的時間！」

帝位戰

步夢以鋼琴家般的手指動作拿起棋子，發出格外響亮的棋聲，下了猶如催我趕快投降的一手。『現在我還可以配合你的棋步』——這一手帶有這樣的意思。

「平常我都是九點睡！可是今天很清醒！」

我沒有生氣。

只憑這一局做出判斷也許言之過早，但記者還是要在這裏大膽斷言。

所以我用上封印的另一個戰術，攻擊步夢的弱點，讓他容易犯下錯誤。

職業棋士死也不會走的一手，必定會遭到其他棋士輕蔑，可恥到了極點的一手——我選擇了這樣的下法，選擇繼續死纏爛打下去。

「他的確是犯下錯誤，讓局勢逆轉了吧？」

「所以只要時間一晚，他就會想睡覺。若能讓棋局持續到半夜，他犯錯的機會也會大增。」

御上段之間——在關西將棋界最神聖的場所，兩人的手始終沒有停下。如同心跳加速，他們走的每一手愈來愈快，也愈來愈火熱而且激烈。

「這樣看起來更像危險分子！」

「因爲這一局從早上開始一直下到隔天嘛。下得這麼久，你應該很驚訝吧？」

「來吧！讓我們繼續這場從前世延續至今，聖與魔的永恆之戰！！」

紅白循環賽 先●六 段 神鍋 步夢（3勝）

「那麼您要怎麼鎮定情緒呢？」

「……抱歉，步夢，我的心情變了。」

我立刻回敬他一手，同樣露出最有自信的笑容說：

「將棋是隨時有可能逆轉的賽局，在最後走錯棋步的就是輸家。」

「你打算抵抗命運嗎……愚蠢的傢伙…………呵！」

至於坐在棋盤對面的步夢——

我們一起走在回家路上，我也莫名多話了起來。

在爲了投降低下頭的瞬間，步夢身子一癱，一頭撞在棋盤上。於是我只好和記錄員兩個人抬起步夢，搬到三樓的留宿室，把他安置在牀上，之後我再回去接受觀戰記者的訪問，結果就拖到了這個時間。

「嗯？」

「可是在那裏走錯……對方有很多獲勝的機會吧。」

年輕龍王完全復活，不對，他今後還會成長得更茁壯，而且更強大。

「……呵呵呵，哈哈哈哈哈！很好！太好了！這樣才配當我永世最強的敵人！這樣才稱得上是邪惡的化身，Drage Kin！！」

「實在太厲害了！在那樣的狀況下逆轉……不愧是師傅！！」

「好啦……來爲你演奏一曲鎮魂曲吧？」

「怎麼樣？職業棋士的對局有讓你學到什麼嗎？」

「這樣不行啦（>_<）」

若是平常的步夢，這種小花招根本不可能應付得了他。

「好、好厲害，師傅！！製造破綻，引誘敵人出錯……真的很像競賽選手呢！！」

走出聯盟的時候，我忍不住這麼大叫，身體打了個哆嗦。白天里人潮洶湧的難波筋上空無一人，時間已經是凌晨五點過後，幾乎可以說是隔天早上了。

「您中午提到GOD老師的弱點，那是什麼？」

不只是步夢，學生棋士大多有這樣的弱點。

「就是這樣纔會走錯步。」

這小傢伙的情緒真亢奮，簡直是生龍活虎。

「不過我會陪你下到天亮。」

不出我所料，記錄員冷冷地瞥了我一眼，寫着棋譜的模樣看起來很厭煩。觀戰記者也因增加了不必要的工作輕嘆着氣，像是我給他們找麻煩似的。

〇龍 王 九頭龍八一（3敗）

我們一路走着，我問起愛爲什麼留在聯盟。

「只要一猶豫，攸關勝負的『轉折』或『變動』就有趁虛而入的機會。所以我故意出壞棋，將一個破綻增加到兩個。是故意的喔！」

第60期

賽前有誰料想得到這竟會是如此激烈的一場對戰？

他應該有更安全獲勝的方法，可是他放棄那樣的權利，直接往我殺了過來。太帥氣了吧，

或許就是她一直跪坐到最後，始終相信師傅會贏得勝利的身影改變了九頭龍的心意。

「那……那就是他的弱點嗎！？」

她說得確實沒錯。

本局進行時，在棋盤旁邊觀戰的這位弟子是個就讀小學的女生。

「所以有人在下到深夜的對局結束後會去喝杯酒鎮定心情，或是跑去打麻將發泄。」

還GOD老師哩。

「冷靜想想，要是兩個破綻都讓對方攻破就沒救了（笑）。」

他用手使力按住戴着彩色隱形眼鏡的右眼。

「就像……這個樣子，在夜晚的難波筋街道上走來走去……」

一旦九頭龍沒有用持棋時間，神鍋也不使用持棋時間反擊。無法用道理解釋，同世代的棋士絕不肯退讓的自尊，奪去了他們的理智。

「就算留下死纏爛打的棋譜，也比輸棋來得好。我不想再輸了，就是這樣的想法改變了我的心情。」

「……老實說，本來我一直在思考什麼時候投降。」

「嗯？」

「哈哈哈，雖然是一場超級☆纏鬥！」

都是因爲步夢大呼小叫的，那傢伙實在是個徹頭徹尾的怪人。

「啊……！」

年僅十六歲的龍王如此宣稱，朝九歲的弟子露出了木訥的微笑。

「也許是這樣吧，我不想讓弟子看見自己輸棋的樣子。」

「呃，平常是不會講那麼多話的喔？」

「在頭腦因爲對局高速運轉後，身體雖然累，但還是會興奮得睡不着呢。」．

賽局結束後，九頭龍嘶啞的嗓音這麼告訴我們。他這句話應該不是謊言。

《白銀聖騎士》GOD CAULDRON步夢大笑着，以響亮的棋聲下出他所能想到最具攻擊性的一手。接着他用髮夾夾起長瀏海，往棋盤探出身體。

「……真是個到最後都要麻煩人的貴族啊。」

「會不會持續到永恆我不知道——」

順帶一提，我因爲國中畢業加上獨居，生活作息不正常，早就克服這個弱點了！

「棋士在成爲職業棋士之後，通常會調整爲夜行性生活。以前師傅甚至用通宵打麻將的方式，訓練成爲職業棋士的弟子。」

有一說認爲這只是表面話，其實目的只是要湊滿一桌的人數。

不過爲了攻擊這個弱點，刻意讓棋局持續到半夜，老實說實在不是什麼值得誇獎的行爲。

『他想贏想瘋了嗎？』

『頭銜保持者耍這種賤招真是太差勁了，果真是廢物。』

網絡上想必是批評聲浪四起，實際上我也覺得這是一場很差勁的棋局……

「………我不敢看*2ch名人』了……我也不敢看『*棒銀君』了……」 （編注：日本交流將棋信息的網站。）

「師傅？您在發抖呢，很冷嗎？」

「沒、沒事……我沒事……」

明知道看了之後又會胃痛，我還是按捺不住開啓手機電源，搜尋起自己的名字。難道這是一種病嗎？

不出所料，網絡上討論得非常熱烈，以前所未有的速度出現對我的各種嘲諷辱罵。

出現是出現了——————可是……

『今天的這一局滿有意思的。』

出乎意料的文字讓我往下滑到一半停了下來。

『一直到結束都很刺激。』『很有趣。』『終於能洗澡啦w』『兩邊都辛苦了！』

……我明明下得比平常還要差勁啊。

可是爲什麼會出現比平常還要溫暖的留言？

不會讓頭銜保持者……讓龍王丟臉的將棋是什麼樣的將棋，我還不知道。我沒辦法下連自己也搞不懂的將棋。

我決定停止煩惱，以死纏爛打的方式下屬於我自己的將棋。只要持續獲勝下去，相信總有一天會出現認同我的人，就像今天這樣。一定會的。

父親教我下將棋的那一天。

可是不曉得爲什麼，現在我只想早點回家。

屢戰屢敗的時候，我甚至希望自己可以就這麼融入夜晚的黑暗裏，害怕迎接天明，害怕迎接下一場對局，也曾經因爲不想看見屋裏的將棋盤，把棋盤藏到壁櫥裏面。

因爲想繼續在道場下棋，和師姐兩個人耍賴着說「不想回家！」的那一天。

我停下腳步，想着這種事情的時候！

這些單純喜歡將棋的日子，從愛的身影接連湧了出來。

「師傅？您說什麼？」

因爲總是下棋下得忘記時間，我和師姐也曾牽着手走在夜晚的回家路上。

因爲連勝歡笑的那一天。

讓師傅牽着手，進入關西將棋會館的那一天。

「師傅！」

公寓就快到了。

「我也想快點下那樣的將棋！」

看見她那天使般純潔的模樣，我記起了遺忘許久的心情。

接着再繼續下將棋。

「……收弟子也不是什麼壞事嘛。」

自從成爲職業棋士，一個人搬出來住後，每次對局結束，我常不想回到那間空曠又冷清的屋子。

愛蹦蹦跳跳地走在前面，她轉過頭，手抵在耳朵旁邊。

如果能重新喚起這樣的心情——

我把手盤放在脖子後面，仰望着逐漸明亮的天際。

在師傅家遇見師姐，下棋下到指甲裂開的那一天。

「沒事！」

回家後喫點東西，然後洗個澡睡覺。

師傅第一次和我進行指導對局的那一天。

先走到馬路對面的愛如展翅敞開雙臂，轉過頭喚着我。

因爲連敗哭泣的那一天。

「……就是啊。」