第三譜

☖　尷尬的兩人

「…………唉唉～～好緊張……」

我比約定時間提早許多抵達京橋站。我多次看向手機時鐘，自言自語確認今後的手順。

「首先……對那時的事道歉。嗯，一開始先謝罪。總之在獲得她原諒之前不斷道歉……」

我已覺悟要不計代價，就算跪地磕頭也願意。爲此還穿了弄髒膝蓋也無妨的褲子。

我與師姊，現在正在吵架。

「……不，說吵架也很奇怪。畢竟那是我單方面不好。」

龍王戰第三局慘敗之後——

我對擔心我而專程造訪家裏的師姊，說出了相當過分的話。

『區區獎勵會員，又能做什麼？』

真是最差勁的一句話。

「……雖然師姊馬上一拳直擊我的臉，將我打趴在地後又朝側腹猛踹了好幾腳……」

但錯完全出在我。

「……將棋界是講求實力的世界，因此有着強者說什麼都能獲得原諒的風潮……正因如此，我們更必須靠自己的意志，捍衛人最重要的事物纔行……」

過去，曾有位高階棋士如此口出狂言。

『獎勵會員賤不如人。』

聽聞此言的年長三段棋士，則向那名棋士駁斥道：

『我們或許的確賤不如人，但說出這種話的傢伙纔是根本不配當人！』

我深表贊同。

無論職業棋士、獎勵會員、名人、女流棋士抑或是業餘棋士，無關乎將棋實力強弱，大家都是人。何況高強的將棋實力，也無法成爲優秀人類的指標。

到底可不可以呢？

「既然這樣，我就讓於鬼頭那混帳嚐嚐中飛車、四間飛車、三間飛車、向飛車組成的振飛車全套大餐。」

「……總而言之，好好道歉吧。」

我感覺到坐在身旁的師姊身體僵直，然後繼續往下說：

我的印象就只停留在這句話。

……話雖如此，昨天對局時他似乎也在擔任記錄員的師姊面前抽菸了，集中精神時，大概連那份體貼也拋諸腦後了吧。

並肩而行的我們，距離近到肩頭幾乎相觸。我悄悄瞄向師姊的側臉。

個性嚴肅的師姊，在假日參與研究會或VS時也都會穿着水手服。

我的下一段記憶，已是生石先生聳聳肩後如此說道的影像。

商店街前方不遠的京橋站北口，迎來了傍晚。

「……應付採訪和活動等等忙得不可開交……而且師姊感覺也在避免和我兩人獨處……」

「八一。」

師姊與生石先生很快便打算按下『失敗』的烙印，不過……

生石先生與師姊迅速開始檢討，把爲無關緊要的事小鹿亂撞的青春期少年晾在一旁。

而且由於害怕陽光，縱使夏天也是穿冬裝。

「請試着防守看看。」

——裝作偶然碰到，視對方反應再決定要怎麼做嗎？就像步的捨身攻擊一樣輕巧的感覺……何況這麼近距離走在一起，表示師姊已經不生我的氣了吧？不對不對，也可能只是多方關照她的生石先生特地請託，她才勉爲其難和我一起行動。看師姊表情僵硬又緘默不語，果然還在生氣吧……要是企圖牽手而試着觸碰她，結果慘遭狠狠拒絕的話，我也會深受打擊。弄不好她可能又更不肯原諒我了……嗚嗚……

「師姊！請別一個人先走啊！」

然而今天的師姊……卻穿着和時尚雜誌裏一樣的輕便時裝，還戴着兼具變裝功能的帽子。

1．向師姊道歉。

由於玉將戰七番勝負近在眼前，京橋的『愉悅溫泉』澡堂與將棋道場都因此臨時歇業。

——……與當時相同。

最終在我思考這些事的期間，我們就這麼抵達了目的地。別說牽手，我們之間甚至沒交談半句話。

「話雖如此，七番勝負相當漫長……少說也得撐四局。倘若有破綻的話，將會更難勝出。特別是，這回的對手還是以研究家聞名。」

「……走了。」

出其不意叫喚我的聲音，令我訝異地喊出聲來。

手邊的寶特瓶幾乎已經喝乾。應該不是師姊喝的，換言之是我喝的嗎……？

正因如此，我們才應該對那份苦楚懷抱敬意。雖然這話不該由自己說，不過歷經千辛萬苦獲得的棋力，的確是份超人的力量。那是捨棄人類生活才得以納入囊中的事物。

師姊成功防衛女流玉座的觀戰記也寫完了，照理說交談機會要多少有多少，然而我們卻將近兩個月不曾對話。這可是遭到師姊無視的最長記錄。

「尤其是重要勝負當前，光是排列敗局便會消耗相當的氣力及體力。不如重新排列大獲全勝的棋譜，以颯爽的心情迎接對局——這就是我的一貫主張。」

這數分鐘內，有兩件我非做不可的事。

夏威夷時是師姊主動牽起我的手，之後兩人就那樣牽手漫步。

我曾問師姊『那麼等對局結束後，可以給我時間談談嗎？』，結果她回答『我考慮考慮』。雖然別過了臉去。

「是從這裏開始拉開差距的？」

「基本上，我是不會回顧敗局的。」

這時間也差不多該來了——

在對方走到眼前爲止都沒察覺……應該說……

最近一直於眼前若隱若現的將棋盤，忽然間變得清晰……思緒也隨之純化。

我下意識插嘴說道。

「什麼事，八一？」

龍王戰第四局的第二天早晨——

與師姊齊聲開口，讓我心動了一下。唔唔～……！

話雖如此，也並非毫無希望。

「咦！？」

回過神來時，時間已過了將近三小時。

所以她應該有意原諒我……大概。

「啊……是！」

更別說走在其中的還是令人爲之傾倒的美少女。男人就像圍繞美麗花朵的昆蟲一般紛紛湊近，爲了牽制他們，我並肩走在師姊身旁。

「換言之……她還在生氣吧…………心情好沉重……」

「總而言之，來檢討昨天那盤棋吧。就這樣置之不理，精神衛生上還是很不好。」

她穿着便服。

我連忙追上率先邁開腳步的師姊。

簡直就像掩人耳目的藝人。

「…………」

身體愈發灼熱，感情卻漸漸被冰冷的計算世界所支配——

「不。」

「…………認輸。投降了，投降。」

「構想本身就存在破綻嗎……本以爲這手順行得通的。」

2．思考今天的研究會內容。

——……可以和她牽手……嗎？

這便是生石先生的第一句話。

「我用自己的方法，重組了生石先生昨天的序盤。」

但同時——

以名人爲對手的龍王戰第四局重啓棋局——

我動手重排局面，感受到自己的精神運轉正逐漸加速。

「…………」

「……我們是豁出性命，全心全意下着將棋。排列棋譜直到指尖滲血，在獎勵會流盡一生的淚水……如此才得以成爲職業棋士。」

在空無一人的二樓道場中，生石先生與我們之間隔着棋盤。他比昨天更顯消瘦，或許整晚都沒睡吧。

然而此時，佔據我腦海的卻並非以上兩件事。

「生石先生。」

如同將那位名人視爲神一樣。

看見對方默默回望我的雙眸之後，我才終於確信對方正是師姊。

返家途中的上班族與學生開始充斥票口，我在當中尋覓熟悉的水手服，卻還遍尋不着。

——不妙，超可愛的……

「那裏的局勢應該已經有些落後了吧？」

因此……正因如此……

在我胡思亂想的期間，約定時間也逐漸近了。

——原宿時……又是誰牽起誰的手呢？

恐怕是顧慮到身體孱弱的師姊在場吧。

師姊只是直視前方，默不作聲地走着，彷彿把我當成空氣一般。

事實上自龍王防衛戰以來，這是我們兩人初次單獨見面。

前些日子剛結束頭銜戰的我開口說道：

☗　愉悅研究會

師姊被釋迦堂小姐強迫穿上繁複衣裳，因而差點摔倒，於是由我支撐住她……所以是我先牽的嗎？還是師姊主動向我伸出手呢？

生石先生本打算從上衣口袋拿出香菸，卻在途中停下動作，轉而拿起棋子，敲向棋盤。

『愉悅溫泉』距離不算太遠，照這步伐不出幾分鐘便能抵達。

生石先生與我單獨共處時，總是毫不忌諱地盡情抽菸，畢竟還是育有女兒的父親，這方面倒是意外體貼。

「……說起來燒賣老師來襲的時候，她稍微搭理了我幾句。昨天感想戰時，也沒有做出刻意避開我的舉動……好像……應該吧……」

——就這兩件事。

「奇怪！？是師姊……對吧？」

在同樣捨棄人類之身的職業棋士戰役中百戰百勝的人，在我們眼裏才猶如超越人類境界的特別存在。我們產生了這般錯覺。

沒有人不需努力、不流淚水便能晉升爲職業棋士。

「以棒銀爲目標還是太過單純——」

「「是。」」

太陽已然西沉，霓虹燈開始於拱廊內點點閃爍——不過就算是白天，這裏的霓虹燈還是會透着微光——這裏可不是女孩子能單獨閒晃的場所。

「真慢……總不會拋下我自己先走了吧……」

我重新振作精神。

太過可愛，導致我腦子一片空白。和遭到對手奇襲，使對局前思考的研究飛到九霄雲外時沒兩樣。師姊此刻的可愛程度，幾乎可謂暴力。

當時我也同樣無法抑制判讀速度，時間概念遭到扭曲。

我身旁的師姊，幾乎是用看着怪物的目光凝視我。

「………………！」

她雪白的面容更顯慘白，纖長睫毛陣陣打顫，瞠目結舌，連呻吟聲都發不出來。

生石先生以試探性的口吻詢問：

「這應該不是……你以前就深思過的研究手順吧？」

「是的。是昨晚感想戰結束後纔想出來的。」

我一如既往輾轉難眠，整晚都在思考，也做了許多功課。

生石先生從口袋拿出香菸，唾罵似地說：

「……一個晚上就想出這些。果真是……王啊。」

王？是指龍王嗎？

算了。

「就像這種感覺。我認爲這構想確實行得通。縱使趕不上第一局，其他場合應該也有一試的價值。」

「不過啊……」

「曾經敗下陣來的戰術，運用起來或許有其難處。但相對地，對手也會疏忽大意。單就這層意義來看，也有讓其再上場的價值。」

「唔嗯～……」

「若利用軟體檢測，還能縮短研究時間。可以埋首於精度極高的研究上。」

「軟體啊……」

「比如說————您看。」

我翻了翻自己的包包，從裏面拿出平板電腦。

「唔咿咿……！」

「……這是什麼？」

「比起研究人類將棋，關東當今更流行討論軟體手筋的研究會。」

完了。得意忘形，說得太過頭了。

「至今深信不可能有效的攻勢也得以成立，得知這點後，資深棋士也深覺情況變得十分棘手。畢竟運作起來的感覺截然不同。」

「唔！？哇、哇哇……！」

「…………………………（氣嘟嘟）」

以至今爲止的人類感覺來說，那是極富挑釁意味的奇襲戰術，表露了『敢下振飛車的話就下下看啊』的含義。

與內斂的個性相反，自我主張強烈的胸部在雙臂的推擠下愈發醒目……好熾熱！！

而且，我還想從這場研究會中尋求另一樣事物。

「畢竟軟體對振飛車的評價低落。雖然對生石先生您有些難以啓齒，可是如果連軟體給的評價都幾乎不相上下，表示這戰術相當值得期待。」

「棋譜的寫法有點怪吧？『打』未免太多了……還有棋步後面的括弧是什麼？」

「受到這評價的影響，職業棋士與獎勵會的對局也開始流行桂損進攻。」

「嗯、嗯……因爲你先前說很好喫…………所以我又試着做了一次……」

不、不妙……這麼說來，之前我還講過類似『軟體比師姊好多了』這種話……等等很可能會被宰掉……

「我讓軟體判讀了一百二十億場局面，評價幾乎不相上下。昨天那盤棋局的戰況從序盤便已白熱化，如此看來局勢並不差。」

無論振飛車處境多麼艱難，《運子的巨匠》仍始終貫徹自己的信念。孤高自賞的他，甚至對與他人進行研究會抱持否定態度。

「才……纔不是呢……！！」

我說、我說～

「況且無論研究或對局，軟體都比人類更加正確。方便性也是一大利點。因爲不需要互相配合行程，也無須消耗移動時間。」

生石先生雙手交叉，語重心長地向我說：

「話雖如此，昨天我才親眼目睹自己的弟子被初手3八金打得一敗塗地。說不定創多的論點並沒有錯。」

「……不過，我也不是個不知變通的父親。若你獲得永世龍王的資格，我就認同你和飛鳥交往。」

但人類積攢而上的現代將棋，發想與之不同。

「…………」

「軟體將棋與人類性質相異過大。軟體的判讀能力與人類完全不在同一個層次，並不排斥毫無防備的赤裸交鋒。若不具備電腦的演算能力，電腦將棋便無法成立。」

飛鳥雙頰漲紅得像顆蘋果，還流泄出奇妙的聲音。

至於師姊——

「幾乎不相上下這點教人在意。先手無法從序盤賺取點數的話，不是等同於作戰失敗嗎？」

「原來如此，天才少年的師傅是電腦啊。」

「爸、爸爸你也……這麼想……？」

「電腦與人類的價值觀，毫無疑問全然相異。比如創多學會將棋的瞬間便開始操弄軟體，甚至還雲淡風輕地說出『我認爲初手3八金和7八金是最佳應手』。」

「……喂，八一，竟敢在父親面前搭訕女兒，你膽子不小嘛。」

「人類會在終盤失誤。因此爲了多少挽回失誤，必須爲玉構築比對手更堅固的城池。這纔是現代將棋的出發點。既然一開始的出發點相異，自然無法照實採用軟體顯示的最佳應手。」

與大阪燒同爲大阪特產的『豚平燒』，是我和愛在這間愉悅溫泉打工時，最喜歡喫的員工餐。趁熱喫時可謂人間美味，於是我馬上伸出了手。

「這樣啊。便服很棒喔，相當可愛呢！」

「那我豈不是至少還得三連霸嗎！」

「不、不是的！我也是在先前的龍王戰，纔開始認真用軟體進行研究——」

「………………是啊。」

「真是個難搞的老爸耶你！！」

「話、話雖如此，也不能原封不動地採納軟體顯示的評價，以及最佳應手！」

生石先生似乎不太能理解，臉上彷彿寫着：『爲什麼要做這麼麻煩的事？』

「那、那個……」

「哎呀，飛鳥做的豚平燒真是絕頂美食！很好喫對吧？對吧，師姊？」

「……該不會是爲了做給喜歡的男人喫吧？」

生石先生滿腹疑惑地提問。看來他好像沒有發太大脾氣……太好了……

「捨棄飛車前方的步……這種下法被軟體判斷爲『手損』。另外角的評價也很低，因此軟體會毫不猶豫選擇換子。」

在飛鳥的催促下，生石先生及師姊也向豚平燒伸出了手。

「「那是當然。」」

得知別人擅自用軟體評判自己的將棋，或許會讓他勃然大怒！？

師姊也開口了。

我與師姊異口同聲說道。

「唔……」

飛鳥受到誇讚愈發害臊忸怩，接着開始拉扯自己長長的瀏海。

那就是——

「還真敢說呢……」

目睹靦腆的飛鳥悄悄端上桌的料理後，我眼睛爲之一亮。

「和從前相較之下，關西的棋士室也逐漸變得人煙稀少了呢。」

「總之，今後的對策還有檢討餘地……但忽然間要我藉助軟體力量還是有難度。抱歉，在防衛戰結束前麻煩你們陪我了。」

「哦，是豚平燒！我的最愛♪」

「嗯，如八一所說，今天似乎比平常風味更佳呢。」

「沒錯沒錯！正是如此！」

「話又說回來，我對飛鳥也沒有抱持那種感情啊！」

「那個、請大家……盡情…………享用……」

只見師姊把空寶特瓶捏扁掐爛，拿在手上把玩着。好奇特的遊戲啊～

是生石先生的獨生女飛鳥。

「因、因爲……今天澡堂歇業……」

「那、那個…………我……我做好晚餐了……」

「唔……嗯？」

開機之後，我遠距開啓自家電腦並加以操作，將昨晚用軟體制成的研究資料打開。

而將之視爲最佳應手，同時也意味着『對手下振飛車就賺到囉上』，換言之是全然否定了振飛車。

「真好喫——！飛鳥，你手藝是不是又進步了？」

因爲想把身子縮起，雙臂便朝身體中心擠壓過去……

平板電腦的熒幕上，顯示出了以下文字列。

就連名人都未能達成這般創舉，幾乎是不可破解的遊戲。

「奇怪？飛鳥，你今天不是穿體育服耶？」

人家免費做飯請我們喫，好歹表現得友善一點嘛～

她那副表情，簡直就像把『不滿』這個詞彙擬人化了一樣。

能和師姊自然對話令我萬分欣喜，於是我面向旁邊開始闡述。

嘴上說『是啊』，可是語氣聽來一點也不覺得美味，甚至還夾帶一絲唾罵的口吻。

「那、那個…………請、請問……不合您口味……嗎？」

「謝、謝謝…………嘿嘿……❤」

「昨天對局第三十手的評價。軟體顯示下一手爲7八金，並判讀出了其後的發展。」

從旁人眼裏看來，這對父女就像在說相聲，但兩位當事人倒是極度嚴肅。

生石先生以格外嚴肅的口吻說道。

平時冷酷的《運子的巨匠》，一扯到可愛女兒就會性情大變。人類真是種不完全的生物，好想替他灌入軟體。

許久未見的飛鳥，如往常般面紅耳赤地低下頭，忸忸怩怩地，一副很難爲情的樣子，由於服裝不同，看起來分外閉月羞花。

飛鳥戰戰兢兢，怯生生地請示師姊的意見。

若想取得永世龍王的資格，得連霸五次，或總計坐上七次龍王寶座纔行。

「啪嘰！」此時隔壁有個奇怪的聲響，於是我瞥了一眼。

「不不不！我纔不是在搭訕呢！！我只是如實說出眼前的事實——」

「你對我家飛鳥有什麼不滿！！」

對我們來說，能與被尊爲《振飛車黨總裁》的頂尖棋士進行密集研究會，也是大有裨益。

至於可愛的飛鳥，這時總算說出了來此的目的。

我感覺到身旁的師姊微微僵直身子。

此時，一直靜待話題告一段落的某人出聲了。

「桂的評價也很低，但那是軟體對步評價過高，才推導出這種相對結果。」

「括弧中的數字，代表那顆棋子先前的所在位置。電腦是如此理解盤面的。打入持棋的情況下，由於那顆棋子原先不存在盤面，於是會全部加上『打』。」

候補1　深度38/47　節點數12007630879　評價-32　預測棋路▲7八金（69）△8七角成（76）▲同金（78）△5三銀（62）▲7五銀（66）△3三銀（22）▲8八金（87）△4四步（43）▲5九金（49）△1四步（13）▲5七角（46）△4五步（44）▲7八金（88）△1五步（14）▲7六角打△2二玉（32）▲8五步（86）△4四銀（53）▲6四銀（75）△7二飛（82）▲7七步打△7六飛（72）▲同步（77）△8六飛打▲7一飛打△4二金（52）▲7九金（78）△8七飛成（86）▲8一飛成（71）△6七龍（87）▲7五角（57）△7四步打▲8六角（75）△5六龍（67）▲9一龍（81）△7六龍（56）▲7七角（86）△6六步打▲6八步打△3二金（41）▲8四步（85）

雖然還是很害羞，但飛鳥看上去非常開心。

「謝謝你，飛鳥！」

看來就連生石先生，都對備受期待成爲小學生棋士的創多有所耳聞。

「是這樣嗎？」

與具備腦內棋盤的人類不同，電腦必須靠數字和符號來思考纔行……

順帶一提，初手7八金是Mygvi集體預賽中，曾讓桂香姊中計的招數。

「………………沒有啊。」

師姊再次唾罵般地開口，同時又不忘把第二塊豚平燒塞進口中。

我向一臉憂心的飛鳥竊竊私語。

「（沒事的，飛鳥。她最喜歡的料理就是加了醬汁的食物。應該說只要有加醬汁，任何食物她都會喫得津津有味。）」

「（這、這樣啊……太好了……）」

飛鳥打從心底鬆了口氣，撫了撫自己豐滿的雙峯。Q彈……

「（我、我……相當尊敬空老師…………所以她願意賞臉品嚐我的料理…………讓我非常開心……）」

飛鳥如此說道，眼角甚至泛起淚光。

從飛鳥對較年幼的師姊使用敬語看來，她傾慕空銀子這位棋士的心情也一目瞭然。

喜歡將棋又努力不懈，且同爲女孩子，正因如此，她才能由衷理解師姊的偉大之處。

然而，師姊絲毫沒有察覺飛鳥這份心意——

「……………………（氣嘟嘟）」

直到最後的最後仍是超級不悅。

唉……今後好一段時間都得造訪這裏，拜託和睦相處吧……

☖　櫻之宮

「等等啊，師姊！請等一下！」

研究會結束之後——

生石先生邀請我們去泡澡，不過師姊斷然拒絕，迅速離開了愉悅溫泉。

「請等一下啦！師姊！等等我！」

「……」

我抓住跺步向前的師姊的手臂。

「！」

「啊啊啊！？」

我佇立於師姊身旁，用她絕對聽不見的聲量悄悄嘆了口氣。

「況且那女孩非常喜歡將棋。生石先生從前反對飛鳥學棋的時候，她就一直私下鑽研，還懇求父親若自己能勝戰愛，就讓她學棋。之後飛鳥堂堂正正拿下了勝利，如今正在接受父親指導。不覺得這段佳話既令人欣喜又可愛嗎？師姊你也這麼想吧？」

說起櫻之宮，就是那個櫻之宮。

我試着舉出腦中能想到的理由。

——然而，她打算做出更加愚蠢的事。

無論是我極力讚揚飛鳥的便服及料理，還是目不轉睛緊盯着飛鳥豐滿的胸部，又或者與飛鳥過於親暱而遭到生石先生揶揄，對師姊而言都不值一提。

此時，站名映入了深陷混亂的我眼中。

我與師姊已有十年以上交情，有過切身之痛，清楚明白當她染上這般顏色時，絕對不能招惹她。別以爲公共場合就沒問題。不管是在電車還是哪裏，該發火時師姊絕不會客氣。

朝我腹部猛灌一記肘擊後，師姊撇下跪倒在地的我，逕自穿過了票口。

怎麼偏偏挑這間！我們就這麼闖入瞭如今已相當罕見的城堡式建築物之中。

此時，我忽然驚覺了。

當我仍在探尋其他理由時，師姊又一次使勁猛拉我的衣襟。

從師姊平時的表現看來，難以想像她會下出如此不堪入目的將棋……

本以爲她搞不好是嫉妒飛鳥，纔會一時衝動把我拉進這種地方，但根本不可能有這種事。

無視。

「唔……！！」

外觀很夢幻，內部裝潢倒是格外平凡……本以爲如此，但踏入房間後果然還是超級夢幻。

感覺像是我順勢推倒了師姊，事實上卻完全相反……

「咦咦！？太、太快了吧！？」

我儘可能溫柔地握住師姊緊抓我衣襟的手。

沉默。

倘若確實如此，她可真是個無可救藥的將棋笨蛋。

休閒酒店。汽車旅館。

無視。

總之先和桂香姊聯絡吧。如此心想的我將手伸進口袋，準備拿出手機。就在那瞬間——

砰咚！

目睹站名的瞬間——混亂轉變成了恐慌。

名稱千奇百種。稱呼不同，做的事卻是一樣的。

今天本來預計留宿，所以我讓愛寄住在師傅家了。要直接搭環狀線到野田去接愛嗎？不過已經是睡覺時間了。要是人都睡着了又把她帶回去，未免有點可憐……

呃，不過我也沒做過，不能保證會有多靈巧啦……

「唔哦！？」

該不會要下將棋！？……應該不可能吧。

「等……等等……！」

她在勝者能晉升三段的關鍵勝負中，輸得一敗塗地。

原來是這麼回事啊……

——那是攻擊色……

「難不成……是因爲我稱讚飛鳥的料理，所以你生氣了？不曾稱讚過師姊的料理，又那樣大肆褒獎飛鳥的手藝，或許真的是我太沒神經……」

目睹映入眼簾的霓虹燈之後，我不禁高聲哀號。

毫無疑問，師姊甚至不曾與人接吻過。

師姊肌膚被怒火染得通紅，直線奔出車站，就這麼拉着我沿大川往南邁進。

而後師姊毫不遲疑地突擊了其中一間賓館——

「咦！？」

牀鋪不但是粉紅色，還是愛心形的！

『全房型均一價——含稅＆服務費，物超所值！』

擊、擊中腹腔了……

（拉！）

我大驚失色，疑問依舊全然遭到無視。

癱軟無力的我，在電車出發前一刻趕上了。

「咦咦咦咦咦！？」

「咦咦咦！？」

「對了對了！飛鳥還說她相當尊敬師姊喔？你願意品嚐飛鳥做的料理，甚至讓她感激涕零呢。真可愛對吧嗚嘔！」

只見師姊同樣眼泛淚光，痛苦不已。她也自爆了。

『櫻之宮』。

「咦咦！？等、師姊？爲什麼要在這種地方下車！？」

看樣子剛纔那並非攻擊。

——難不成……剛剛她是想接吻！？到底有多笨拙啊！？

看來她打算下電車，但我們才從京橋搭了一站而已。

這也難怪。自兩歲起便埋首將棋，除了增強將棋實力以外，對任何事物都不屑一顧——

難道打算在密室對我嚴刑拷打！？不對，若真想這麼做，師姊早就隨便選條大馬路毫不猶豫地行刑了。

——竟然來一記頭錘！？果然是想在密室嚴刑拷打我嗎！？

『休息1H1590圓。』

毫無疑問是賓館！

「等等！到、到底怎麼一回事啊！？把我帶到這種地方來，你究竟想做什麼！？」

……不過從她的反應，能看出我說中了。

「我明白了！用不着等我也沒關係，但至少別逃啊！」

這個嘛，簡單來說……就是不太妙的那種。

但至少師姊同樣毫無經驗這點，我是痛切體會到了。實際上額頭也真的在隱隱作痛……

一間名叫『HOTEL白雪姬』的賓館。

我本以爲今天肯定會留宿鑽研將棋，因師姊突如其來的舉動瞠目結舌。

「師姊……」

是賓館！

與業餘三冠辛香將司先生的對局，師姊成了手下敗將。

師姊可沒有傻到這程度。

——京橋的隔壁站？……是哪裏啊？

這件事，以及年初將棋對弈當天燒賣老師的話語，以這種形式連結起來了。換言之——

關西屈指可數的旅館街。

「難不成……你還把燒賣老師的話放在心上？」

「真是的～……你到底在鬧什麼彆扭嘛？都這麼晚了，師姊你一個女孩子，可不能獨自在這種地方亂晃。要是我做了什麼惹你生氣，我願意道歉。總之請一起走吧！」

雖然因爲帽子幾乎看不見表情，但她暴露在外的脖子卻紅得發燙。

師姊在面板式的櫃檯一秒選好住宿房間之後，便拉着我的手臂快步闖進館內，彷彿被什麼驅使着一般。

師姊在極近距離下無預警拉扯衣襟，因爲氣勢過猛，導致我和她的額頭劇烈碰撞。好痛啊！！眼角都泛淚了。

「咦咦咦咦！？」

——這個人……認爲失去處女之身，就能讓將棋變強。

——那麼……到底怎麼回事？

師姊緊接着施展出類似※巴投的技巧，雙手緊揪我的衣領，就這麼往後倒上牀鋪。（譯註：柔道技巧。）

就這樣，我被關進了主題套房之中。

「好痛！！」

我們深入燈火闌珊且人跡罕至的區域，穿越那裏之後一口氣抵達了明亮處。

如此作想的我強忍痛楚，睜開眼簾。

乘上環狀線後師姊仍舊緘默不語，也不和我四目相交。她的怒火似乎逐漸加劇。

『24小時隨時入住！』

師姊將自己的手繞上我的手臂，接着猛力一拉。

師姊甩開我的手，動作相當蠻橫。雖然不曉得箇中緣由，至少她正在氣頭上這點，我是十分明白的。

就算我連忙追上，打算與她並肩而行，她又會加快速度逃跑。

瞧她欠缺冷靜的模樣，恐怕也是初次踏進愛情賓館吧。

「唔……！唔……！！」

也就是愛情賓館。

「…………唉。」

「可是我和愛在生石先生那裏打……修行時，飛鳥不僅煮飯給我們喫，還悉心指導我們澡堂的工作，對我們多方關照。何況她又是生石先生的女兒，多體貼她一點也是無可奈何。不如說是理所當然……」

而旅館……指的可不是觀光飯店或商務旅館。

「師姊……我明白你焦急的心情。」

我俯視躺在身下的師姊，極盡所能以溫柔的口吻向她傾訴。

「在棋局中敗北的人，將會否定至今爲止的一切。因爲若不加以否定、不試圖改變……就無法變強……」

對名人連戰連敗之時，我聽見了逐漸崩毀的聲響。

於是爲了變強，我打算讓自身的一切歸零。

將至今爲止的自己、將構築自身的所有事物盡數否定。

否定納弟子入門，否定內弟子時代的溫暖回憶，以及……與師姊之間的羈絆。

我以爲只要這麼做，就能提升實力。

「可是，人是不可能瞬間煥然一新的。比起改變，恆久不變的努力纔是最重要的。」

以爲捨棄什麼就能換得些什麼，若這麼輕易便能改變現實，那麼任何人都用不着努力了。

「我在龍王戰期間，察覺了這件事。」

我溫柔凝望師姊逐漸濡溼的湛藍雙眸。

然後，我總算道出了一直沒能說出口的謝意。

「……是你們讓我察覺的。愛、桂香姊……還有師姊你。」

愛始終深信着我。

桂香姊透過與釋迦堂小姐的激戰，讓我親眼見識努力獲得回報的瞬間。

然後師姊她——

「你還記得夏威夷那晚的事嗎？」

「……！」

師姊的身體，在我身下顫抖了一下。

（緊抱）

「我討厭你…………笨蛋……笨蛋八一……」

「八一你也沒經驗嗎？」

「枕頭？」

「沒……沒有其他件了嗎……？」

假如真要說有關，頂多也只是能稍微提升一些膽量罷了。縱使做了那種事，我也不認爲能讓將棋變強。

不妙。我的師姊太不妙了。已經超乎心頭小鹿亂撞的境界了。

期待即便如此，師姊仍表示想和我……那個、做那種事。

過去也曾有人替師姊取過《水手服戰士》這種外號……但根本不能戰鬥嘛！

君子不立於危牆之下。遠離對方總能撐過去的。

「啊？」

——用不着你說，我也知道。

拷問……！

「敢動一根手指我就報警。」

「喔、喔……」

「那、那、那……那個…………那麼，我在地板鋪毛巾睡……」

「……嗯，我認爲毫無關聯。」

自師姊口中流泄而出的話語，徹底背離了我的期待。

而且穿着水手服。

我早就明白，我們之間除了將棋一無所有……

即便胸口隱隱作痛，也是正確的。

「我就討厭你這種將棋笨蛋！討厭你實力強、討厭你滿腦子只想着將棋！八一你思考將棋時的表情，最讓我厭惡了！」

別再做這種事了。

所以，我沒和師姊做那種事是正確的。

「睡這裏。」

「…………我洗完澡了。」

「討厭你既遲鈍又優柔寡斷，對每個人都溫柔且搖擺不定……我真的！最討厭你了！！」

「這個………………是啊，沒有。」

「師姊你美得令人欽羨，名聲響亮到被賦予《浪速白雪姬》之別名。除了將棋以外我別無所有，但師姊你還有許多厲害之處……我不過是身處同一師門，纔會與你同住一個屋檐下。否則像我這種男人，根本沒機會認識師姊這麼美的女孩，所以——」

搞不好除了將棋以外…………師姊她還希望與我有其他連接點。然而——

（扯）

心臟彷彿被尖銳的利刃刺穿一般。

「咦？」

不過……等等？

師姊將纖細的手臂，環上我筆直躺臥的身軀，緊貼上來。接着她在我耳際低語一聲：

「所以請你別再做這種事了。和我…………和根本不喜歡的對象做這種事，是不對的……」

正因爲是姊弟，纔不可能發展成那種關係。

「那個……你真心認爲燒賣老師說的話…………和實力無關？」

「都十七歲了耶？」

「不準。」

龍王戰以後，她有充足理由對我抱持怒火，不如說根本沒對我懷抱好感的契機。

「敢問您爲何穿着這種衣服！？」

師姊應該是穿便服來的，然而她此刻卻是一身水手服。

「我最討厭八一你了！！」

「討厭你不肯放棄！討厭你馬上就一頭熱！討厭你無論多痛苦不堪，都絕對不屈不撓！」

「……抱枕。」

「唔……！！」

「啊，好——」

「？？？」

「……………………………………我討厭你。」

「我從以前就最討厭你了！一直、一直都很討厭你！」

「不過……爲什麼？」

我背對浴室的玻璃門並坐在牀上，回頭望向聲音來源。

☗　界線

「枕頭可不能亂動唷。」

討厭。討厭。討厭。

「我想睡地板……」

「哪可能找小學生！？你把我當成什麼了啊！？」

「喔、喔……」

「是……！」

「因爲我的衣服弄皺了。」

我如此心想，正準備離開牀鋪時——

這是……拷問……！！

「當時在海邊見到師姊時……說起來很難爲情，不過我第一次驚覺師姊美到令人醉心。如天使般耀眼動人，難怪會在世間引發軒然大波。我不禁訓斥自己應該早點發覺。」

最後則是腳步聲響起。

我緊緊狠咬下脣，避免感情化爲言語脫口而出。

「沒有。」

「…………」

一股格外強勁的力道，自身後拉住了我的衣服。

以下爲警世忠告。人類嚇到魂飛魄散時，會脫口說出敬語。

任性的水手服少女，緊緊擁住在她命令下動彈不得的抱枕，然後將頭深深埋進抱枕先生的懷中。女孩子的甜膩香氣撲鼻而來。

所以我非得說出心聲不可。

我清楚明白，師姊根本不可能喜歡我。

「你很煩耶，我沒對象啦！」

唰啦————————————…………

若是普通旅館，應該會附有浴衣或浴袍之類的服裝，這種旅館就只有這類衣服了嗎……？

當我自暴自棄時，師姊也從未棄我而去。

「…………關於剛纔那件事。」

穿這種衣服戰鬥的話會曝光的！肚臍和……各式各樣的部位！！

「這……這樣嗎？」

斬釘截鐵地簡潔說完後，師姊噗咚一聲躺上了牀鋪。

「小學生呢？」

師姊以格外強韌的口吻，對深陷動搖的我下令。

我早早便放棄了與貪念奮戰的念頭。完全不可能贏。要是和師姊同牀共枕，我可沒自信能忍住不襲擊她。

可惡……好可愛。

「睡牀上。直直躺着。」

一瞬間，我陷入了混亂。

我就像法老王的木乃伊一樣，筆直躺臥下來。

這種事我早就瞭然於心。只要看師姊的態度，就能明白她對我不抱一絲好感。

這身水手服……好像和平時略有不同——

師姊聲淚俱下，放聲嘶吼。

狠狠痛揍誤入歧途的我，讓我察覺自己的錯誤。

師姊神色訝異地凝望着我。

猶如吐息一般的耳語騷動我的耳膜，之後師姊又叮囑一句：

「我想要枕頭。」

師姊洗淨淚痕，一臉清爽，佇立在我身後。

只因爲我們是師姊弟才彼此親近，除此之外沒有任何感情。

嘴上這麼說，我內心其實暗自期待。

自浴室傳來的水聲逐漸減弱。不久後，吹風機的聲響與穿上衣服的摩擦聲隨之傳入耳際。

「……」

喂，銀子，你幹嘛不說話？

「況且現階段…………我也沒心情找對象。」

仍在心頭隱隱作痛的傷口，又被自己刺得更深了，我開始思考這究竟是哪一種痛楚。

這就是所謂的失戀之痛嗎……？

「……我偶爾會想，就算現在有了戀人，我或許仍會把將棋擺在第一位。我心中沒有比將棋更重要的事物，也不曾醉心將棋以外的東西。師姊你也是吧？」

「……」

「我的戀人就是將棋，此話一點也不誇張，所以我無法想像自己的戀人替換爲人類。戰敗時的確希望有人能給予安慰……但現在我還是隻想埋首於將棋之中。」

「…………」

「這種話說給其他人聽，或許教人難以置信……若是相處時間比任何人都長的師姊你，應該就能明白。所以——」

「那爲什麼我贏不了啊！！」

師姊忽然放聲吶喊，指尖狠狠深刺我的肌膚。

那是發自靈魂的嘶吼。

將一直積累心底的情感傾瀉而出，化爲悲慟的叫喊。

「爲什麼我不能像八一你那樣戰勝他人！？我們明明一直都在一起啊！明明一直在做同樣的事！爲什麼我就無法變成八一你那樣！？」

爲什麼！？爲什麼！？

師姊宛如回溯到孩提時代，不斷反覆吶喊。

她緊抱我的背部，指尖深植其中，爲了掩飾潸然淚下的面龐，將臉埋進我懷裏……銀子聲嘶力竭地不斷哭喊。

「爲什麼啊！？八一你應該知道吧！？告訴我爲什麼！？」

「因爲……」

「況且，也有很多人晉升職業棋士後，才變換跑道轉爲居飛車黨，再進而成爲頂尖棋士。當上職業棋士後該怎麼做，屆時再考慮就好。不是嗎？」

師姊纔剛滿十五歲。國中三年級的她，距離三段只差臨門一腳，縱使與男性獎勵會員相比，出道速度也算是非常迅速。

我將一直暗藏心中的想法闡述出口。

「一旦進入三段循環賽，就得遠赴東京。光是如此，便會大幅消耗師姊的體力。雖說你在女流頭銜戰已經習慣四處奔波，可是師姊你至今都是直落防衛成功，所以一年只下六局……」

「對。居飛車的研究太廣泛了。相居飛車戰選擇過多，無法鎖定單一對策。而且由於得在序盤將局面引導至自己的得意陣形，將演變成心理戰……」

「可是，對職業棋士不管用——」

「就算你這麼說，能消除的話我也想消除啊。」

「…………」

「啊啊……長黑眼圈了啊。」

接下來纔是重點，於是我堅定語氣。

「獎勵會一天要下兩局對吧？我是指這方面的體力。」

那麼師姊究竟欠缺什麼？

所以直到最後還能維持神智的人，即爲贏家。

「呃，我不是那個意思——」

換言之，無論如何都得在一天內連勝兩局。

師姊對我這句話感到意外，停止哭泣，並向我問道：

師姊持有的女流頭銜爲『女王』及『女流玉座』。

「……無論棋盤還是棋子，我都只能看到漆黑模糊的影子……好羨慕。」

「什麼奢侈……」

「振……飛車……？」

「……」

這句話體現了『死纏』對獎勵會將棋的重要性。

師姊沒有回應，取而代之如此低喃出聲：

「唔……！」

「…………我考慮看看。」

「在三段循環賽戰鬥時，頸部總是掛着一條繩索。倘若第一局敗下陣來，便得在繩索勒緊脖子的狀態中下棋。而那條繩索，絕對沒有緩解的一天……直到成爲職業棋士。」

「……」

「八一大笨蛋。」

「但是……獎勵會的持棋時間比女流頭銜戰更短哦？雖說女流棋力確實較獎勵會員低，不過我比其他獎勵會員更熟悉公式戰——」

何況在將棋界，『獎勵會』一詞甚至能用來形容『不肯放棄，死纏爛打』的棋步。

「…………好羨慕。」

「……」

面對倒抽一口氣的師姊，我乘勢繼續說道：

我感覺到懷裏的師姊倒抽了一口氣。

「變態、色狼。」

「居飛車黨光是鑽研相居飛車就分身乏術了，所以會將研究振飛車對策擺在後頭。師姊你不也是這樣嗎？」

「…………得培養體力纔行……」

女流玉座戰在秋季，女王防衛戰則在春天。由於時期錯開，行程應該不算喫緊。

「只不過是腦中能浮現出將棋盤，有什麼了不起？愛的腦海裏可是有十一面棋盤喔？」

「而且能用泳帽蓋住頭髮，戴上泳鏡後又能掩飾面貌。師姊的長相衆所皆知，在健身房做有氧體操似乎不太好……」

進一步來說，『不可連敗』也同等重要。

「……體力？」

正是這個。

將棋星人？這個人在說什麼啊？

「咦？」

雖說升上三段以前的獎勵會也是同樣狀況，可是——

這就是三段循環賽。

少囉嗦啦。

師姊以不安且搖擺的嗓音說道：

兩者皆爲五番勝負，率先奪下三勝便能防衛。

死刑犯之間的死鬥，能存活下來的僅有兩人。

「可是……走振飛車的瞬間，軟體評價就會下降……所以年輕棋士不也逐漸轉爲居飛車黨了嗎？」

然而三段循環賽可沒這麼輕鬆。

「唔……！」

「居飛車黨的職業棋士確實增加了，不過自三段循環賽脫穎而出的人，卻有極高比例是振飛車黨。大家都像師姊你一樣，有『爲了變強才選居飛車』這種先入爲主的觀念，所以振飛車的評價總是低於實際狀況。」

「……」

我抱着這個想法作此提案，只是師姊似乎理解成了別種意圖。

「……我認爲可以選擇振飛車。」

更進一步說，女流棋戰中有許多振飛車對局。師姊的振飛車經驗值更甚於其他獎勵會員。

「好色。」

「與名人進行頭銜戰……準確來說是第四局之後，將棋盤就一直在腦中揮之不去。連現在究竟是醒着還是身處夢中，都朦朧不清……」

將棋這項遊戲的關鍵不在技術，而是心靈強度的競爭。職業棋士在獎勵會中學到了這點。

「嗯～游泳之類的？」

「好奇怪的臉。」

「我會協助你，生石先生應該也會幫忙的。一時之間或許辦不到，不過請把改變戰術的做法考量進去，爲三段循環賽的戰鬥做好萬全準備。」

然而另一個目的，則是想爲師姊打造向生石先生學習振飛車技術的平臺。

「……但對手不是也更容易擬定對策嗎？」

「一個人會不安的話，我也陪你去吧。正好我也想培養能活動身體的興趣。」

「我認爲師姊你…………欠缺體力。」

——沒有才能。

『獎勵會有兩回終盤』。

緊抱着我直喊『變態』、『色狼』，我究竟該如何解讀纔好呢？

「下眼瞼有黑眼圈。」

如此斷言是很簡單的事。若師姊擁有與我並駕齊驅的才能，照理能變得和我一樣強纔對；既然事實並非如此，即表示她不具才能……

「該怎麼培養？」

「專家的方針不會出錯，因此在長期循環賽中有心理層面的優勢。與其苦惱戰術選擇，不如磨練單一戰術絕對更好。」

「…………將棋星人就是這樣……」

「笨蛋，奢侈。」

而體力方面令人不安的師姊，若想在獎勵會脫穎而出，究竟需要什麼？

「………………」

（狠咬）

「……八一你睡不着嗎？」

換言之，她有才能。她具備成爲職業棋士的才能。

「哎，可是這樣也很難受耶？」

「考慮成爲職業棋士以後的未來，只會讓人趁虛而入。懷抱這種天真的想法，是絕對不可能從三段循環賽勝出的。師姊你應該也明白纔對。」

而且身體凹凸起伏不高，感覺泳技很快就能提升。

「請先專心思考如何在三段循環賽脫穎而出。」

「而且她還說能同時移動六面，怪不得那麼擅長詰將棋。生石先生和我各持三面棋盤，讓愛嘗試閉眼下六面棋，結果愛還完美指出生石先生下了二步——」

「說的是啊。」

師姊僵直身子好一陣子，不久後她放鬆下來，並悄聲開口：

「……」

「……室內泳池的話就不會曬到太陽了呢。」

「正因如此，纔要這麼下。」

——要是說出這句話，肯定會被殺。

「循環賽半年內就有十八戰，歷年來晉級點基本落在十三勝以上。以一勝一敗的步調完全無法達標，絕對必須獲得連勝。」

我之所以同意與生石先生舉行研究會，首要目的自然是提升自己的棋力。

被逼迫至極限狀態的人，在恐懼作用下甚至難以正常思考。

我心中有一個答案。

然而這是不可能的。

「咦？你怎麼知道？」

游泳過後筋疲力竭的話，說不定能改善睡眠品質。

「關於這點，只要主動採用振飛車，便能自由選擇戰術。遇上振飛車黨時則會形成相振飛車，屆時只要以力量一決高下就行。師姊你也在關西充分鍛鍊過，應該足以應付以力量拼勝負纔對。」

縱使敗北在所難免，但獲得六敗的當下即刻出局。即便第一局敗下陣來，也非得馬上重振旗鼓。

「是的。」

「除此之外，還必須鑽研與振飛車對戰時的對抗陣形。事前研究與序盤的心理戰將耗盡體力，導致面臨終盤的勝負關鍵時，反而支撐不下去……這在三段循環賽將是致命弱點。你應該明白吧？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！你、你幹嘛咬我啊好痛好痛好痛好痛不要咬手指將棋會變弱的啦！！」

我拔出手指，對師姊唐突的蠻橫暴行提出嚴正抗議。

「等一下，師姊！！手指耶，攻擊手指犯規了吧！？小時候我們不就制定規則，不許攻擊手指和腦部嗎？萬一將棋變弱你要怎麼負責啊！？」

「我纔不管。笨蛋。變弱最好。」

「真是的……啊～啊～都留下齒痕了啦，受不了……」

「……八一的將棋愈弱愈好……」

可惡——到底有什麼好生氣的啊？剛纔的對話中，我說了什麼足以讓她大動肝火嗎？

當我還在煩惱時，師姊又說出更令人震驚的話。

「……我不去學校了。」

「國中不能不去吧……」

「我不上高中。我要在聯盟附近租公寓，一個人獨居。」

「怎麼可以……請別擅自決定。要好好和父母商量過後——」

「八一你還不是擅作主張。」

「嗚……」

被她這麼一說，我也無言以對。

我溫柔安慰固執己見的師姊，輕撫懷裏愛撒嬌的孩子的頭。

「好歹和師傅與桂香姊商量一下吧。你住在師傅家，我也才能放心啊……」

「………………」

師姊沒有答話，只是一個勁地將頭深深埋進我懷裏。

這是……同意了嗎？還是在抗議……？

「………………結果留宿了一晚……」

師姊僅回了一句『瞭解』。

「……連飛鳥都反應得那麼劇烈……萬一被愛得知這件事實……！」

「不，飛鳥和生石先生完全沒錯。問題反倒出在我們。」

「………………我回～來了～……」

——……至少師姊心中不對我抱持任何想法。

這是當然的。

「你、你怎麼了，飛鳥！？」

畢竟我們雙方都受到世人關注。這種狀況下，萬一被誰撞見兩人並肩走出這種賓館，可會釀成大新聞的。再怎麼警戒都不爲過。

「其實昨天出門之後，我和師姊在櫻之宮過了一夜，但希望你能裝作我們留宿在飛鳥你家。請你假裝我們通宵舉行研究會，現在才各自返回家中。可以嗎？」

「和JC（國中女生）在愛情賓館度過一夜……而且還熟睡……」

不知是否因爲筋疲力竭，這天我睡得意外香甜。

「還有，我之所以大清早打電話……是因爲有件事想拜託你。」

隔夜返家的罪惡感。

……本來期待對方會傳來幾句甜言蜜語，我還盯着熒幕好久，結果卻只得到這句回覆。

於櫻之宮迎接的清晨，比想像中絢爛奪目。

「那就拜託你囉！！」

一口氣說完之後，我靜候對方的反應。

這點算是不幸中的大幸了。

『出來時注意別被撞見！』

師姊清楚表明了她『討厭』我。

「……因爲想起了兒時回憶……是嗎？」

話雖如此，就算說實話她恐怕也不會相信。

「…………」

「因、因爲平時沉默寡言，所以不習慣調整音量嗎……」

既然如此，除了將棋相關的事以外，心中自然也不可能對彼此衍生其他情愫……

等了好一會兒後，仍然沒有回應。

除了將棋以外，沒有任何共通點。

幸虧只有兩人需要封口，而且那兩人對別人的私生活都不抱興趣，也不會談論八卦。

一股腦地享受將棋的孩提時代。

這傢伙竟然睡着了……

「拜託你這種事很抱歉。另外，若你也能和你父親套好說詞，就幫大忙了。」

等待。

『請等我搭上電車後再離開賓館。』

我決定和師姊錯開時間離開。

「……和師姊踏進賓館這件事，果然有隱瞞的必要。」

內心騷動不安，思路反倒變得很清晰。

我將唯有身體成長、變美的四歲小孩擁在懷裏，也垂下眼簾。

師姊的存在，或許讓我憶起了對我而言最爲幸福的時代。

『？』

連我都覺得自己這番話很驚人。

『啊…………我、我們纔是……』

「不過，這大概是我們最後一次同牀共枕了吧。」

這類感情纏繞交織，我的心情實在不算愉快。

飛鳥的父親八成絕不會允許她談戀愛……所以她大概對此沒有免疫力吧……不過看到男人裸體時倒是面不改色……

胸口也延續昨日的痛楚。

可能不僅對我，對雙方都是……

☗　與母親的對話

率先發出可愛酣睡聲的師姊，今早也比我晚起。

「唔嗯……應該是被誤解了吧。」

『昨天離開後，我和師姊在櫻之宮賓館過了一夜。師姊換上房裏格外單薄，尺寸又很短的水手服後，緊緊擁住了我。我們就這樣蜷縮在一張大圓牀上，但絕對沒有任何色情的發展，相反地我甚至沒碰她一根手指。今早兩人之間的氣氛還格外冷淡，離開賓館的時間也錯開了。我們只有共度一夜，真的什麼也沒發生。』

爲了避開路人變多的時間，我大清早便獨自離開旅館，朝車站快步前進。

當我因恐懼而渾身打顫時，電車無情地宣告即將抵達福島站。

不僅個性南轅北轍，喜好及家鄉各不相同，一起看電影的觀後感也毫無交集。不只如此，還經常吵架，而且通常都是我輸。

『我現在到車站月臺了。』

那怪聲分貝實在太高，讓清晨在月臺等候電車的上班族都大喫一驚，紛紛轉頭望向我。

『真、真真、真是抱歉……！……可是、那個…………呀啊啊啊～～～～～～～！！』

「最終，我們之間還是隻有將棋嗎……」

「…………」

「……我回來囉……？小愛～……？你在家嗎……？」

「唔！？」

這回我按下了通話鍵。

「啊，喂喂，是飛鳥嗎？昨天突然離開，真是抱歉。」

「…………」

「嗯！她絕對不會相信的。」

「師姊？你聽懂了沒？」

我獨自朝車站邁進，讓清晨的冷冽空氣，冷卻火燙的雙頰。

我急忙按下通話結束的按鍵。

我在駛離車站的電車中深深嘆了口氣。嚇、嚇我一跳……

隔了一會兒，我試着出聲確認。

多虧飛鳥的龐大音量，我的心臟到現在還劇烈狂跳着。

響了幾聲後，對方接起了電話。

光想就教人毛骨悚然……

「……銀子從以前就是這副德行呢。給我帶來莫大的困擾，最後又擅自睡着……」

撇除將棋，我與師姊之間毫無連繫。

對地位、名譽、金錢一概毫無興趣。

明明如此……我卻心生誤解，自己一個勁地興奮……

飛鳥的音量實在太過驚人，害我受到了四周注目。萬一被將棋迷撞見我這時間待在櫻之宮，事情可就大條了。

「唉～…………根本不明白我的心情……」

簡直是健康到令人忍不住吐槽的內容。

飛鳥滿腹疑惑，以沉默應答。

『咿呀啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！』

『這、這樣……啊……』

我返回家中後，不知爲何輕聲細語地告知『我回來了』。

……等待。

不過非得事先統一口徑不可……飛鳥默不作聲，於是我又乘勢繼續說道：

這麼羞恥的事，最好還是一口氣說完。

「飛鳥？你聽見了嗎？飛——」

我在櫻之宮車站連續傳送訊息後，馬上便顯示爲已讀。

『兩、兩人過了一夜……嗚啊啊～～～～～～～！咦咦～～～～～～～～～～～！』

失眠纏身的我雖然沒喫藥，不知爲何卻得以安詳入睡。

「好了……在電車來之前，先統一好一套說詞吧。」

把我拉進賓館，打算那個……做那種事，也只不過是認爲那樣能增強將棋實力罷了。

我窺視懷裏的師姊，見到她舒適地呼呼酣睡後，嘆了今天最無奈的一口氣。像嬰兒一般毫無防備的睡臉……

「…………………呼…………呼…………」

此時電車正好到站，於是我連忙奔入車內。

總是相當文靜的飛鳥，發出了神祕怪聲！？

『電車再五分鐘會來，我搭那班車回去。』

人際關係或戀愛根本不成煩惱。

☖　隔夜返家

「啊啊啊啊啊啊啊……好難爲情！」

既然是回自己家，堂堂正正踏進來就行了。

明明如此……我卻莫名心生愧疚。

原因當然不言自明。畢竟嘴上說要留宿一晚進行研究會，結果卻是和女孩子共度一夜……

就像和情人外遇旅行後返家的丈夫同樣心境……是嗎？不安到令人不禁心想，既然會如此惶恐不安，還不如一開始就別外遇。

倘若寄住師傅家的愛率先回來，有必要在見她之前先調整心態。

離開賓館時我就把師姊的咬痕消除，也完美統一說詞了，不過愛能看準我的習慣，看穿我在說謊。這種狀況下，她可說是最棘手的對手。

——得避免被對方看穿心思……就像對局臨陣當前時一樣！

「鞋子在家……她回來了。」

然而卻沒有回應。

「……在房間睡覺嗎？」

倘若如此，要是她能繼續睡下去就再好不過了。

我躡手躡腳的，首先到洗臉檯照鏡子。再次確認沒有奇怪的痕跡後，我終於往理應能看到弟子身影的客廳邁出腳步——

「……嗯…………嗯。我都明白，媽媽。」

我聽見聲音自和室流泄而出。是愛，她正在和某人對話。

我抑制氣息，從死角悄然接近。

「嗯？那是……愛的媽媽？」

看樣子，愛正在用平板電腦與老家視訊。

「……真稀奇呢。」

共同生活將近一年，我還是初次目睹這幅光景。

我也常鼓勵愛多和老家聯絡，但她總是隻傳郵件或打電話。恐怕是因爲看見父母的面容，會影響她修行的決心吧。

與其他女流棋士相較之下，愛安居於更加優渥的環境。然而若想獲得女流頭銜，這樣還遠遠不足……！

「那個……是心意嗎？」

「師傅您留宿在外，又做了些什麼呢？」

「形……？」

就這樣，我們又回到一如既往的日常生活，彷彿什麼事都沒發生過。

『不是有位身穿西裝的記者嗎？就是那個女人。』

——這孩子果真是天生的勝負師……！

愛不太明白箇中含義，於是如此回答。

她的棋風既牢固又殘暴！撇除師姊，她可說是與愛最不合拍的女流頭銜保持者。倘若是女流帝位《運子雷神》祭神雷那種喜好與對手廝殺的類型，還存在萬分之一的勝算，不過對上《虐殺的萬智》的話，連億分之一的勝算都不會給她。

『首先得掌握形。形纔是根基，更是奧義。將棋也是如此對吧？』

愛以鄭重的口吻點了點頭。那嗓音甚至夾帶一絲悲愴。

啊啊……意思是和我同居，便能經常接受我的指導嗎？

形式……？

若想戰勝她們，只能比對方付出更多努力。母親的話語正可謂金玉良言。

『錯了。』

『《浪速白雪姬》自不必說，那位胸部豐滿的年長女性也一樣。比起你，他們共處的時間更長，這是不爭的事實。你得謙遜接受這個事實，努力不懈地超越她們。』

母親身影消失，畫面變暗的瞬間，愛立刻察覺到了我的氣息。

『具體來說，還需要六年。』

「我想也是。」

『傳說中的老闆娘』可絕非浪得虛名。立於服務業頂點之人，也具備相應的識人眼光。真是獲益匪淺……

「……真不愧是愛。」

——然而那份溫柔卻足以致命。

「哦，那真是太好了呢。」

「該、該怎麼做纔好！？」

我當機立斷撒了謊。

「眼鏡？」

「咦？」

『還有那名戴眼鏡的女性，也必須多加留意。』

「聊將棋啊？」

對生性溫柔的愛而言，我認爲這是極其困難的事。

在我遭到罪惡感侵襲之際，母女間的對話仍繼續着。

「還要等多久？」

『在十六歲生日以前，你必須守株待兔……但這段時間實在太過漫長了。圍繞你四周的雌狼們，此時此刻也虎視眈眈、伺機而動。一想到這裏，就必須早一刻決定勝負……』

「……話說回來，愛的母親眼光真教人心生敬畏。明明對將棋一無所知，卻能透析得如此精準……」

供御飯小姐具有『山城櫻花』頭銜，自然是女流中實力屈指可數的佼佼者，此外，她還是擁有《虐殺的萬智》這種駭人別名的危險女人。

「你和媽媽聊了些什麼？」

過去愛曾在研修會戰勝小澪，自己也因此深受傷害。朋友之間的戰鬥，就是如此嚴苛。

一起同居是有利要素？

然而愛的下一番話，卻令我啞然失聲。

這是怎麼回事？她們到底在談什麼？

「嗯！牢記定跡和圍玉是基本！」

『形。』

竟然是小夏……！？

「我明白……我認爲這是最需要注意的一點。」

「愛你又是什麼時候回來的？」

『當然，盡是眼望上方，也會遭底下的人算計。可不能疏忽對同齡女孩的警戒心喔？』

「愛的朋友當中，有個叫小夏的女孩。她相當可愛，又深得師傅歡心……我想那孩子，恐怕是最大的敵人。」

對彼此的答案表示理解後，我們便開始準備早餐。

同齡的女孩子——

「不久以前，我剛剛在和媽媽視訊！」

「媽媽說，看到我的臉比較放心……」

師姊與桂香姊，兩者學習將棋的時間都遠超過愛。

「說的也是。」

我爲弟子深不可測的才能陣陣打顫，此時母親又繼續往下說：

況且供御飯小姐隸屬關西，今後將經常在女流棋戰對峙。

「嗯！謝謝你，媽媽！」

愛輕輕揮了揮手，並結束通話。

竟然對那麼年幼的孩子保持警惕，如此謹慎的態度，甚至超乎我這個師傅的想像。

『…………生米煮成熟飯……』

☖　銀子的早晨

『爲人母親，我只能點到爲止。之後你再自己去問別人，或在網路上搜尋調查吧。』

剛纔……她是不是說了男女相處這字眼？她們應該是在聊將棋……對吧？

面對急於得知答案的女兒，傳說中的老闆娘緩緩開口了。

「要六年……！」

「嗯。話說回來，愛。」

然而此刻，她卻與母親面對面談話。

嗯，真不愧是生意人，母親眼光着實銳利。

「啊！師傅，歡迎回來！」

「嗯？我剛剛纔回來喔。」

——返家過一次後，使她產生思鄉之情了嗎……？

總覺得……好像聽見了什麼不該聽的事……

「媽媽，快告訴我！最重要的事物是什麼！？」

「參加將棋研究會啊。」

『愛，你要銘記在心。敵人實在太過強大……縱使你坐擁同居這個有利要素，也不可掉以輕心。』

本以爲晉升女流棋士後，她或許會掉以輕心。想不到出乎我意料之外。

縱使現在自己實力超前，可是安居高位的瞬間，差距便會逐漸縮小。爲了將棋，必須有不惜犧牲友情的覺悟。

「是指供御飯老師嗎？」

愛望向我，綻露一抹純潔無瑕的燦笑。

『愛，你確實已然成爲鶴立雞羣的存在，但同時，你也將成爲最受四周警惕之人。真要說起來，這樣相當不利……鶴立雞羣反倒讓你立於嚴苛的立場，這麼想比較妥當。』

「什麼事？」

『心意和心靈，都是極爲不安定的事物……總是變化無常。打個比方，就和融化的巧克力一樣。光是甜膩是不行的，沒有明確的形狀便毫無意義。你明白嗎？』

我剛剛好像聽見了什麼可怕的詞彙……？

『沒錯，形式比任何事物都重要。』

……大概吧。

愛猛然湊近畫面詢問道，母親則喃喃細語說：

『沒錯，一切始於形，且終於形。有了形之後，方能將心意灌注其中……只是，愛你還太過年幼。必須再增長許多歲數，才能得到形。』

「好像……明白……」

咦？

『愛，你知道男女相處最重要的事物爲何嗎？』

「嗯？我明白了～」

天衣自不在話下，但恐怕深植她意識之中的，是宣誓要成爲女流棋士的小澪吧。

嗯？

我感覺到自己背脊冷汗直流，不禁低喃出聲。

「嗯……果然如此……」

對懷鄉的弟子置之不理，還讓她心生寂寞，令我胸口一陣刺痛。

「您從何時待在那裏的呢？」

『那麼這次就到此爲止吧……至今爲了不讓你產生思鄉之情，我們一直都儘量減少聯絡，可是今後你得定期向我報告，母親我會適當給你建議的。』

對愛及天衣而言，她將是一堵高牆。

——這孩子真的有將朋友視爲『敵人』的覺悟嗎……！？

愛的媽媽肯定是想這麼說——

『我從那名女性身上，感受到其他女性所沒有的異樣感……沒錯，近似於一股執念。那種類型其實是最危險的。』

「…………好耀眼。」

我走出建築物，沐浴於朝陽下，不禁因炫目的日光垂下眼簾。

我深深壓下帽子，快步離開現場。

陽光灑落的旅館街，與昨晚相比彷彿是截然不同的場所。我沿着河道前行，再次咀嚼口中餘韻猶存的那個名字。

「笨蛋八一……」

昨晚，我們睽違數年一同入睡。

我起初還怦然心動，不久後便憶起了從前的往事，最後酣然熟睡。或許是哭累了吧。好丟臉……

「…………笨蛋……」

事到如今，我才爲自己的愚蠢舉動感到羞恥至極，且深感憤怒。

但同時……我更爲那個笨蛋的愚蠢火冒三丈。笨蛋。

那笨蛋提議要我下振飛車，坦白說我認爲不可能。獎勵會沒有簡單到能靠臨陣磨槍的戰術勝出。

況且我偏守勢的棋風，與振飛車必要的運子相差甚遠……

「……如果具備才能的話，倒還另當別論。」

八一放在掌心悉心呵護的兩名小學生——雛鶴愛及夜叉神天衣，兩人都是居飛車與振飛車皆能駕輕就熟的天才。其中一人擁有足足十一面腦內棋盤，另一人年僅十歲便創立了嶄新的序盤戰術。

眼中盡是如此年輕又才華洋溢的孩子，所以八一纔會做出那種提議。

他本人也身懷超凡出衆的才能，纔會要求我達成根本做不來的事。

可是，我是不可能的。不屬於將棋星人的我辦不到。

倘若現今獎勵會中有人能辦到，那就是——

「唔……！！」

寒風刺骨，侵襲全身的冷氣幾乎讓背脊凍結。我渾身顫抖，茫然佇立原地。

我向着一月的溫暖陽光，再次邁開了腳步。

「繩索絕對沒有緩解的一天…………直到成爲職業棋士。」

今晨我還能前行，他的嗓音仍縈繞於耳際。

——恐怕就是下次例會日，即將與我對陣的……那孩子。

若是之前的我，肯定已經因不安及恐懼而無法動彈。不過……