第三譜

☖ 罪惡感

「爲大家介紹，這位就是嶽滅鬼翼女流2級！老師，請上臺！」

「啊…………各、各位好……歹勢……」

編入女流棋士之後的第一份工作，是參加正月舉行的百貨公司將棋慶典。

女主持人一臉意外地凝視我的臉。

「哎呀？您的腔調真是奇特呢。嶽滅鬼老師是關西出身的嗎？」

「不……咱出生於大分。不過來到東京後已經過了很長一段時間，導致兩邊的腔調混雜，連咱自己都搞不清楚了。」

「哈哈哈，簡直就像※拉姆一樣，真不錯呢！肯定會很受觀迎！」（編注：漫畫《福星小子》的女主角，說話時語尾帶有腔調。）

觀衆席響起一陣如雷的掌聲。

──爲什麼？我明明只是說了幾句話啊……？

對我而言，方言是自卑感的來源。

因爲在剛進入關東獎勵會且屢戰屢敗的時期，我知道其他獎勵會員是如何形容我的。

『那傢伙的將棋有股鄉土味。』

於是我封印了方言，也把自己從前的棋風一併封印。

之後我仰賴師兄的人脈，同時參加了好幾個研究會。我拚了命地蒐集關東獎勵會員產出的最新情報，使自己改頭換面。

不過大概是離開獎勵會，導致我喪失了緊張感吧……不知不覺間我竟開始操着一口詭異的方言。

「那麼，希望與嶽滅鬼老師對局的客人，請移步至那邊的等候區！」

──怎可能有人想接受我的指導對局？

我甚至沒能成爲獎勵會有段者，這種人的將棋根本毫無價值可言。

一旦毫無價值的事被識破，我馬上就會被剔除女流棋士之列──我一直是這麼想的。

『議長。』

守候在會長身後的祕書──男鹿笹裏女流初段握起了手持式麥克風。

我強忍呵欠，並聽着後進的致詞。

孩子……是嗎？

『僭越了，接下來由我男鹿來爲各位說明。』

不過一旦創多成爲職業棋士，開始面對持棋時間漫長的棋局……他肯定能撼動日本全國。

話雖如此，出席者比想像中更多，尤其關東的現役棋士幾乎都有參與。

棋士大會。

──不過這也是無可厚非。

「…………原來……還有這種世界存在……」

本來靜靜聽着的中堅棋士忍不住高聲質疑。

『反倒是爲了防止業餘大賽的作弊行爲，首先必須由職業棋士樹立表率纔行。具備自制力及社會地位的大人或許能做出理性的判斷，但萬一孩子們輸給了誘惑，我們也無從責備。』

「……這麼說來，確實是呢。而且正好就是兩日製的頭銜戰……」

「請、請等一下！連兩日製棋賽都適用嗎！？」

將棋軟體？電子儀器？

「下一期就會有更年輕的棋士追上來了。」

「……畢竟這次議題特殊啊。」

即使同時下四盤棋，仍完全來不及應對人山人海的客人。如此驚人的人潮聚集於此，竟純粹僅是爲了旁觀我下棋。

每年於這時期召開的例行大會，由新加入的正式會員開始自我介紹，已成定跡。

『謝謝。那麼……男鹿小姐。』

以棋士的人數來說，會場稍嫌狹小。衆人都密集地比肩坐在三人座長椅上……然而唯獨坐在角落的於鬼頭先生四周空無一人，彷彿張開了冰冷的結界一般。

前些日子，生石先生也打了電話給我。

剛晉升四段的棋士以緊張的神情向衆人致詞。近一百五十名前輩棋士則齊聚一堂，品評着眼前的新人。

『不如說，兩日製棋賽才更應該貫徹這項規定。』

「…………」

正當我如此作想，爲新四段的致詞給予掌聲之際──

月光會長開口了。

引退棋士等等年邁的老師，都提出了嚴厲的反對意見……現場瀰漫着一股譴責月光會長及男鹿小姐的氛圍。

『理事會審慎地採納那些意見，並決定提出這項議案。請一面閱覽分發給各位的資料，一面進行審議。』

我不會質疑那些孩子有任何作弊的可能性。

「……做這種事也毫無意義。畢竟那個人幾乎像是把機器埋進了腦子裏啊。」

『……我對各位的諸多意見表示理解，然而這不僅是攸關職業棋士的問題。』

我偷偷瞥向一名坐在稍遠處、有着學者風範的男性。

這般露骨的對話內容此起彼落。

──畢竟才經歷過那場白熱化的番勝負，其他人也有所顧慮吧……

他們對於能和我下棋一事，感到萬分欣喜……

創多的棋纔出類拔萃，然而他是在棋才未被扼殺的情況下急遽成長，所以下快棋時反倒無法發揮全部實力。儘管他獲得了連勝，但能否一期之內就殺出重圍確實令人存疑。

『大槌一門的委託書也交給你拿去。』

而且帝位戰目前只剩下挑戰者決定戰尚未舉行。

難不成……

──……今年沒有舉辦兩年一度的理事長選舉，真輕鬆呢。

『本來應該開始進行預算審議，但這次有一項重要議案需要討論。麻煩先從那項議案開始審議。』

棋士們的視線紛紛投向會場一隅。

男鹿小姐語氣平淡地朗讀內容。

然而等候區卻有爲數驚人的將棋棋迷正等着我。

正式會員意指新四段棋士，以及滿足條件的女流棋士。

『具體內容爲包含休息時間，禁止於對局期間外出，且對局時禁止攜帶、使用智慧型手機等通訊設備。我們會用金屬探測器，在對局前與對局中突擊檢查。接下來是相關罰則──』

於是我手持的委託書就這麼增加了兩份，總計二十份。

「報社記者好像比平常更多耶？這表示將棋界很受世人注目嗎？」

新玉將•於鬼頭曜────二冠。

『這項規則當然也適用於頭銜戰。具體來說，禁止於對局期間離開投宿設施，亦不允許攜帶電子儀器，同樣會用金屬探測器檢查手提行李──』

我反倒覺得現在才規定還太晚了。

愛及JS研的成員臉龐一一浮現於我的腦海。

『明白了，請開始說明議案內容。』

坐在我身旁的女性如此低喃道。

「唔…………啊、啊啊………………師兄………………」

「……假設年輕龍王你成爲帝位戰的挑戰者，便會率先體驗到適用這項規則的兩日製頭銜戰呢。」

得知我要出席後，除了師傅以外的職業棋士都紛紛說道『那我的委託書交給你囉』、『我的也是』，使委託書如雪人般急速堆高。

『那麼各位報社記者，煩請大家在此離場。』

「……最近剛獲得頭銜的人不就很可疑嗎？」

這回的新四段僅有四人，大多數人都只會報上名字、棋士編號及一門的名稱，最後簡單宣示自己的決心，然後就此結束。

☗ 棋士大會

我收下了聯盟職員分發的資料。那份文件比平時還要更厚。

會長彷彿看透了我的心思一般，最後又補充一句。

於鬼頭先生持有的玉將及帝位頭銜，兩者皆爲兩日製棋賽。

然而到了提問時間後，卻有爲數可觀的質疑聲浪掀起。

尤其在三段循環賽中，一敗的代價極爲沉重，每個人都會盡力下出『不會輸的將棋』，因此開始讀秒後纔是真正的勝負。

──……我或許，真的可以在這地方繼續生存下去……

──也罷，生石先生的話倒也無可厚非。畢竟他纔剛失冠。

感受到了獎勵會員時代未曾品嚐過的溫暖，使我認爲自己得以被容許以女流棋士的身分活下去。然而就在此刻──

「尊敬的棋士是名人，目標是奪得頭銜！」

「雖說是新四段，但年齡全都在二十五歲左右。本期你仍舊是最年輕的棋士呢，年輕龍王啊。」

衝擊如海浪般席捲整個會場。

「反正我早晚都會在龍王戰體驗到。而且關西那邊，所有人都會自發性地把手機借放於棋士室的櫃子裏。」

『儘管很難受，但這也是職業棋士應盡的職責。那麼議長，請開始投票。』

由於獎勵會持棋時間很短，終盤必定會演變成讀秒勝負。

「這麼說來，我家師傅好像也提過這件事。今天究竟要討論什麼議題──」

與其說是託付給我……不如說關西棋士都對月光會長抱持絕對的信任。他們願意全盤允諾現任理事會的所有議案，換言之，我不過是個委託書送貨員罷了。

『倘若要離開對局會場或旅館，對局者不能單獨移動，必須由聯盟職員陪同行動。此外，關於通訊設備及筆電等物品，包含封手的那晚在內，對局期間必須一直由聯盟保管。倘若有家人緊急連絡，將由聯盟代爲應對。』

我話才問到一半，月光會長便針對議事行程提出了意見。

我向釋迦堂小姐及坐在她身旁的神鍋步夢問道：

「希望如此。銀子能夠在開局獲得連勝，着實令人安心。」

「……聯盟究竟是爲了誰，才突然制定這種規則？」

然而於鬼頭二冠完全無動於衷，僅僅只是研讀手邊的資料。

「換、換句話說……包含勘驗在內，我們有整整三天都得被監禁在旅館內嗎！？」

個性認真的於鬼頭先生，從以前開始便不曾缺席棋士大會。

一旦生石先生出席，雙方勢必會碰頭。那樣未免太過尷尬。

反倒是關西棋士的出席狀況慘不忍睹。

所以對於在這項議案投下贊成票一事……儘管內心理解有其必要，卻又像是背叛了大家一樣，有股罪惡感襲向心頭。

那之後我連一步棋也下不了，指導對局就此中斷。

步夢簡潔回答，釋迦堂小姐則流露一抹淺笑。

其中一名對局者便是──

人牆的彼端…………有着從獎勵會退會的……師兄的身影……

議長一聲令下，於牆邊架着攝影機的記者便陸續離開了房間。

會長再度握起麥克風，以堅定的口吻解釋道。

『由於近日電腦將棋軟體的棋力愈發進步，將棋界內外都陸續傳出聲浪，認爲在公式戰使用電子儀器存有疑慮。』

對於我們這些透徹熟悉軟體的年輕棋士而言，這點程度的規範是理所當然的。

我看見了那個人。

這過於嚴格的規定，使出席棋士的興趣，從規章內容轉移到了非得制定這項規則的原因。

其實我指的人並非師姊，而是小學便晉升三段的櫪創多……看來隸屬關東的釋迦堂裏奈女流名跡，似乎存有小學生不可能晉升四段的先入爲主想法。

聯盟提出的議案通過了……僅以幾票之差。

之後我們便依循往年的慣例，進行預算等等的審議。大會結束之際，夜幕早已降臨。

一般來說，大會之後衆棋士都會商量要去哪裏喝一杯，氣氛相當融洽。

然而今天，恐怕是最初那項議案的衝擊餘韻太過強烈，每個人都竊聲私語地窺伺四周……似乎是在審慎選擇邀請的對象。

在這股氛圍當中，出聲叫住我的人是──

「好了……年輕龍王啊。」

《永恆女王（Eternal Queen）》在弟子的攙扶下從椅子站起身來，以不容許異議的高貴美聲作此宣言。

「與餘等共進晚餐吧，餘知道一間好店。」

☖ 喜歡拉麪的釋迦堂小姐

「怎麼了，年輕龍王啊，不快點喫的話會冷掉喔？」

在釋迦堂裏奈女流名跡的催促下，我再次凝視手邊的湯碗。

裏頭盛着因豬背脂而呈現白濁色的湯，以及卷面。

沒錯……是拉麪。

※『Homu軒』。（編注：影射拉麪店「ホープ軒」。）

坐落於東京的豚骨醬油拉麪始祖，享譽全國的名店。由於離千馱谷的將棋會館很近，因此許多棋士會在對局結束後前來用餐。

我也一直想來光顧一次。

話雖如此，我沒想過會在這個時間點、與這些成員並肩坐在吧檯席喫拉麪……衝擊太過強烈，使我遲遲無法動筷……

「沒想到釋迦堂小姐會喫拉麪，真教人意外……就算要喫，我以爲您應該會選擇二樓的桌位纔是……」

「爬樓梯實在太費力了，像這樣靠着吧檯桌享用拉麪，反倒更有意思。這亦是餘喜歡來這間店的原因。」

正如釋迦堂小姐所言，她卸下了裝設於左手的柺杖佇立着。

「今天風太強了，我不想去。」

而位於釋迦堂小姐身旁的，則是隨時注意着敬愛的師傅有無失去平衡，同時豪爽地吸食拉麪的步夢。

天衣大小姐對敞開車門的我如此說道。這已經是她第六次更衣了。

「正是。品嚐敗北的滋味、如雜草般遭人踐踏，是變強所必須經歷的重要過程。然而若沒機會沐浴於名爲勝利的陽光之下，任何苗芽都會往錯誤的方向成長。屆時她將無法盛開爲碩大的美麗花朵……無論怎麼煩惱，都煩惱不完啊。」

當然以我的立場來說，大小姐被人搶走自然是既寂寞又不甘心，甚至曾考慮過要抹殺那個男人。無須費吹灰之力，我都已經挖好埋葬屍體的洞穴了。

「大小姐。」

然而就連人生看似一帆風順的我，亦存在一個煩惱。

「年輕龍王你遠比餘要大膽許多呢。《神戶的仙杜瑞拉》還另當別論，對雛鶴愛來說不會言之過早嗎？就憑那樣的序盤……」

釋迦堂小姐停下拿着筷子的手，凝視於湯碗中搖曳的白色麪湯。

原來判斷標準是這個啊……

釋迦堂小姐一邊以意外可愛的聲音吸着拉麪，一邊開始說明。

任何人都能清楚看出愛的弱點在於序盤。

則是欲言又止地凝望着師傅的身影。

我的名字是池田晶，侍奉夜叉神家之人。

釋迦堂小姐……竟然如此看重小馬莉愛……

雖然不甘我的事，但真擔心那充滿豬背脂的豚骨醬油湯汁會噴到他純白的斗篷上，害我無法專心喫飯……

「是關於馬莉愛的事。」

「果然還是選那件衣服吧。」

儘管口氣傲慢，實際上卻細心又纖細。

最近？有才之人……死去了？

「可是釋迦堂小姐您還沒收小馬莉愛爲弟子對吧？若要讓她參加今年的獎勵會測驗，差不多是時候得申請了。」

「…………」

「就連釋迦堂小姐您也有猶豫不決的時候呢。」

「就在最近，纔剛有一個備受期待的有才之人腐朽……並且死去了。」

順帶一提，釋迦堂小姐之所以邀請我，並非爲了棋士大會一事──

釋迦堂小姐貌似察覺到心愛弟子的視線，拿起湯碗，將剩餘的湯頭一飲而盡後接着往下說：

「大小姐，時間快來不及了……」

由此可見那孩子是多麼優秀的勝負師。

「餘一向都在猶豫，因此纔會錯過適婚年齡啊。」

因此我與『騎小』九頭龍老師之間，可說是雙贏的關係。

在全國大賽中進入前四名的小學生，得以在沒有師傅的情況下參加獎勵會測驗。

「大小姐。」

而且最重要的是，我是最喜歡拍攝可愛小學生的『攝小』。大小姐穿着黑色以外的衣服，又變得如此可愛迷人，我當然是舉雙手歡迎！

「太、太教人意外了……」

「唔……！」

「餘並非對馬莉愛不抱期望。但即便要讓她進入獎勵會，至少也該等她棋力再進步一些爲好……」

「光是獲得小學生名人寶座，無法保證能成爲職業棋士吧？」

「會嗎？我倒是很佩服小馬莉愛的毅力。大阪孩子參加關東大賽很平常，但關東孩子專程前來大阪可相當罕見。」

更別說小馬莉愛還事先來到大阪勘查，表示她擁有必勝的決心。

「嶽滅鬼翼。」

如此自嘲的釋迦堂小姐俯視着湯碗，而步夢他──

「呵呵呵，畢竟餘家的馬莉愛很強啊。」

「有點嘴饞的時候，餘甚至會叫計程車，從原宿的餘之城堡來這裏用餐。」

「今年的浪速王將戰，決定由余擔任主審。爲了進一步向女孩子推廣將棋，纔會由身爲女流棋士會長的餘這把老骨頭出面。GOD CAULDRON也要出賽獎金王戰，本來想機會正好，不過──」

「不不！愛和天衣另當別論，但其他孩子還遠遠跟不上全國水準哦！？面對小學生名人肯定贏不了……」

小馬莉愛也曾講出鄙視步夢的話，難道他們感情不好嗎？

若要解釋得更具體一點，就是天衣大小姐的保姆兼貼身保鑣。

「…………那孩子……」

「……餘至今見過無數有希望的孩子。其中有許多人雖然充分具備成爲優秀棋士的才能，卻因爲培育方式有誤而一蹶不振。或許是那些記憶……使餘變得膽怯吧。」

話雖如此，也不能讓九頭龍老師無止盡地等。

「怎麼可能笑呢！我也一樣，把自己的弟子視同家人！」

「問題在於……您擔心她在痛苦掙扎的期間，將棋也會往扭曲的方向變質對吧？」

「不過讓女性成爲職業棋士，不是釋迦堂小姐您的夙願嗎？也正因如此，您纔會一直支持着師姊。」

「這可是我高貴Master的纖細味覺所認同的面，對它出手已堪稱是犯罪行爲了！！不過嘛……像你這種受到醬汁荼毒的大阪舌愚民，真的能夠理解其中的美味嗎────！？哇────哈哈哈哈哈！！」

「我不喜歡這雙鞋子，不去了。」

「………………」

「那孩子對餘懷抱着純粹的傾慕之心，餘怎可能不疼愛她。餘總想著『倘若自己有女兒，大概就是這種感覺吧』，如此愚蠢的夢想忍不住一直浮現腦海……呵！儘管笑吧。」

「早餐的麪包太乾了，我不去。」

「想不到愚妹竟然揚言要參加大賽！她似乎以爲只要能在Master尊前獲得優勝，就能加入門下。多麼膚淺的想法……！」

釋迦堂小姐向一臉困惑的我，道出了那個名字。

「與龍王共進晚餐果然是正確的選擇。能夠和同樣擁有年幼學子的同志聊聊真是太好了。餘本來不打算讓馬莉愛進入獎勵會的……但既然年輕龍王的學生亦要出賽，根據浪速王將戰的結果來判斷，也不失爲一個方法。」

然而大小姐的幸福對我而言是最重要的事。

最近……我家大小姐實在可愛到無與倫比。

就連這點也很可愛。

☗ 天衣大小姐的動搖

「喂，步夢……你不能安靜一點喫麪嗎？或者至少拿手帕代替一下餐巾……」

然而小馬莉愛依舊想加入釋迦堂小姐門下，肯定是很仰慕她吧。

原因不言自明。儘管大小姐似乎想隱瞞，但在其他人眼裏看來早已一目瞭然。

步夢立刻坦率地低頭致歉，他這種個性真教人無法討厭。

「怎麼做對那孩子纔是最好的，對餘而言是相當頭痛的問題。有時餘甚至會後悔教導她將棋。」

女流名跡綻露一抹自豪的微笑。這是在炫耀嗎！

「您都稱呼她的本名呢。不爲她取個帥氣的別名嗎？」

「這就是最大的問題所在。」

「餘……無法客觀看待馬莉愛。既然是GOD CAULDRON的……弟子的妹妹，便等同於餘的孩子。有哪個父母會親手把孩子推向地獄？」

「大家都是這麼說的……」

步夢不發一語地吸食麪條，看來很不甘心。

「嶽滅……鬼！？那、那個人是──！！」

所有對手都攻向這點也是理所當然的──

然而這是毫無虛假的真心話。對我而言，愛與天衣的存在早已大幅超越所謂的師徒關係了。

「話雖如此，才小五就成爲小學生名人，我認爲客觀來說應該相當有希望……」

「沒錯。她是年輕龍王弟子的下一個對手。」

順帶一提，在大小姐去上小學的期間，我還經營着一間開發手機APP的公司，因此也算是個企業家。儘管曾經歷一次大失敗，但我吸收了那次經驗，現在正順利地經營公司。

萬一老師回去的話就見不到面了……屆時大小姐肯定會更失望。

「我認爲馬莉愛應該有別條路可以選擇……」

「因爲她並非餘的弟子。」

「畢竟她成爲了兄長沒能當上的小學名人嘛。」

「少在那裏囉哩叭唆的！你也快點給我喫！」

「愚妹真是給你添麻煩了。」

「當初讓弟子出道時，我也煩惱過這件事……」

今天也是，在前往與將棋師傅九頭龍八一龍王約好的地點之前──

「話說回來，你妹之前跑到我家了耶？」

萬一被天衣聽見，她恐怕會唾罵一聲『噁心』吧。

我自身的想法不成問題。大小姐的感情才至關重要，大小姐的幸福即是我最大的幸福。

「………………」

她就這樣不願從家中踏出一步，到現在已過了足足五個小時。其實她從昨天就開始坐立難安了。

步夢把用來夾免費蔥的夾子指向我。

將麪湯飲盡的《永恆女王（Eternal Queen）》藉助步夢的手，將柺杖裝設於左手，然後揚起深邃的笑容，並對我說道：

「咦？」

「大小姐，請冷靜下來。這不成理由。」

「我很冷靜！我冷靜到不行！只不過是和那個嘿物見面偶幹啊咬動搖！？」

「大小姐。」

大舌頭太嚴重了。實在有夠可愛。

初次於心中萌芽的感情讓大小姐難以控制……愈是在乎，她的態度就愈是刺人。對此心知肚明的我，依然刻意問道：

「大小姐的打扮完美無瑕。換作平時的話您總會立刻出發，爲何今天卻如此躊躇不前呢？」

「………………」

大小姐低下頭，掩飾自己紅潤的臉龐。

「……………………因爲，萬一他覺得我這身打扮很奇怪……豈不是很丟臉嗎…………」

太可愛了啊啊！！

「太可愛了啊──！！」

「咦咦！？你、你怎麼了，晶……？突然叫這麼大聲……」

「失禮了，我不小心講出了心聲。」

我將隨着心聲一併釋放的鼻血擦拭乾淨，保持冷靜的態度勸導大小姐。

「大小姐，現在已經大幅超過約好的時間了。遲到暫且不論，身爲夜叉神家未來的當家，可不應該毀約。」

「唔…………」

大小姐流露覆雜的神情，接着面紅耳赤地吶喊。

「我、我知道了啦！真是沒辦法！我是因爲不想被人指責毀約纔去的！可、可不是因爲想見那傢伙喔！我只是討厭被叫成騙子才勉爲其難赴約的！你可別誤會了！！」

「那當然了，大小姐。您非常了不起。」

就這樣，大小姐總算坐上了車輛後座。

「我是說，竟然逼我回憶起敗北的棋局，實在有夠火大。爲了賠罪，你就從窗戶跳下去吧。」

今天她特別嚴厲呢……不過對話總算漸漸熱絡了起來。

這座臨海樂園既有面包●人博物館，也有觀光船碼頭、紀念品店及餐廳。當我聯絡天衣說『有些話想問你，能見個面嗎？』之後，她便指定要來這個地點，肯定是有想去的店家吧。

「據說她因爲年齡限制而退會，並於去年底編入女流棋士。」

「爲什麼！？」

「在女流名跡戰預賽，與天衣你對戰的對手──希望你告訴我關於嶽滅鬼翼女流的情報。」

「要去哪間店？海鮮喫到飽如何？有螃蟹喔，螃蟹。」

雖說天衣是我的弟子，卻也已經是出色的女流棋士。畢竟她是在我的請求下特地撥出時間赴約，等候根本不成問題。

「哦哦！慢慢升上去了！」

「我不滿意瀏海，今天不去了。」

「然而那之後，嶽滅鬼小姐卻不斷死纏爛打，使勝負延續到了將近三百手……雖說你確實大意了，但那股生命力實在很不尋常。」

多麼出乎意料的黑馬。她可是頭銜保持者等級……不，甚至更勝一籌。

「原來如此。與其說是『防守』，更像在『等待』是嗎？」

「沒錯。即使僅剩一枚玉，還是一直被她巧妙溜走。當我忍不住脫口說出『我一定要逮住你，把你殺個片甲不留！』時，你知道對方回答什麼嗎？」

「所以……怎麼樣？」

『神戶的推薦約會地點！理想的7大約會路線』。

「我從天衣你身上發現了你雙親的將棋，於是決定不要把自己的將棋強加於你身上；同樣地，愛也具備她獨一無二的才能。我一直努力試圖讓她那份才能發揚光大……但也經常懷疑自己的做法是否正確。」

「大小姐。」

話雖如此，現在已超過午餐時間很久，甚至接近晚餐時間了。我都餓到前胸貼後背了。

「去死吧。」

我一走近天衣，她便立刻喊道「太近了」，然後與我拉開距離。總覺得兩人間的距離感比以前更加疏遠了？

我抬頭望去，映入眼簾的是──

我還是坦率地向天衣道謝了。

「你居然在對局中講出這種話……」

將棋棋子基本上是爲前進而設計的。因此一旦被敵人繞到身後，便會極端難以將死對手，演變成永遠無法結束的局面。

「哦……原來如此？」

「那傢伙竟然說…………『我早就已經死了』。」

「事後我才得知，那個叫嶽滅鬼的女人……曾經是獎勵會員。」

「當然。因爲我會排天衣你的每一場棋局，然後向你雙親報告。只不過……」

天衣焦躁情緒達到頂點，憤恨地用力猛踹地板。

「沒錯。所以我發動攻勢時，輕而易舉便瓦解了她的圍玉。簡直像是她主動解除的──」

「是啊。她似乎出生於九州的大分，並進入了關東的獎勵會。」

原來天衣之所以指定這個地點，打從一開始就是想在摩天輪之類的密室裏對話……我家弟子真是小心謹慎。

「入玉嗎？」

「我正在從資料庫搜尋棋譜。再加上手數也很長。」

當我與映照於鏡子中的大小姐四目相對的瞬間……我醒悟到一切都回到了起點。

「所以呢？你想問什麼？」

「……摩天輪？」

入玉將棋被認爲是『另一種遊戲』的理由正是如此。

「……你看過棋譜了嗎？」

那不是小孩子去的地方嗎……算了。反正那個人的精神年齡差不多隻有六歲。

「虧我好不容易纔封鎖了那段記憶…………算了，也罷。這種經驗也能帶來成長，反正只要在最後獲勝就行了。」

當玉挺進敵方陣營時，我們稱之爲『入玉』。

「對手外表看來二十幾歲，卻是個沒沒無聞的女流2級。而我已經能夠與頭銜保持者等級的女流棋士對戰，僅憑如此便小看了對方。」

坐進駕駛座的我終於鬆了口氣，接着調整後照鏡準備出發。

「你一個人嗎？晶小姐呢？」

天衣厭煩地甩了甩手。

「談論將棋的事時，我不想被別人聽見。在摩天輪裏就不會被任何人偷聽到了。」

我感受到天衣的目光似乎變得格外冰冷，但我仍無所畏懼地繼續說。

就這樣，我們兩人並肩往摩天輪邁步走去。

「中盤更進一步拉大差距，到六十手左右已是勝券在握。一般人當時就該認輸了。」

在重要對局接踵而來的時期，這種轉換心情的技巧至關重要。

「早知道她以前是獎勵會員的話…………唔！！下一次我絕對不會大意！！」

「沒錯沒錯！就是這股氣魄！」

我剛剛瞥見螢幕時──

夜叉神天衣。

「既然規則改變了，自然會變得像是在進行與將棋截然不同的遊戲。但專爲這種狀況來訓練，倒也有點詭異……」

「咦……？」

「……因爲她是雛鶴愛的下一個對手嗎？」

「像是在毆打屍體一樣，彷彿輕易便能擊倒她……應該說對方打從一開始就不曾攻過來，根本談不上擊倒。」

「晶在對面的面●超人博物館烤麪包。」

畢竟離約定時間已經過了五小時。我是很想問她遲到的原因──

「用不着你說，我也知道自己大意了。」

「呀……！」

簡單來說，就是將雙方保有的棋子點數化，以決定高下。

搞不好天衣之所以在女王戰的序盤錯誤百出，也或多或少受到了這棋局影響……不過這孩子如此高傲，肯定不會承認的。

天衣大小姐冷酷地如此說道，接着在我對面坐下並交叉雙腳。

☖ 與大小姐一起摩天輪約會

「原來如此……不愧是天衣！」

「久等了。」

「不過你能來真是幫大忙了。」

嗯？奇怪了。

「而且序盤是天衣你完美地取得優勢。」

「沒錯！職業棋士的將棋，一百局裏頂多也就一局會出現入玉吧！？我可不希望因爲習慣這種情況，導致棋感失調！更別說我還得針對與空銀子的頭銜戰做調整！」

失去平衡的天衣發出可愛驚叫聲，同時倒進了我的懷裏。

「這不是理所當然的嗎……別興奮成這副德行。」

「嗯？你剛剛說了什麼嗎？」

天衣指的方向並非店家……而是上面。

「唔…………！！」

會死人的。

「…………」

──上面明明顯示着這類頁面纔對啊……不過天衣纔不可能搜尋那種東西，八成是我看錯了吧。

天衣凝視自己緊握的拳頭並如此說道。

『持將棋』便是爲此而引進的規則。

已經……死了？

我不記得自己做了什麼讓她不滿的事啊。這年紀的孩子真難懂……

「話說回來，天衣，你怎麼從剛纔開始就一直在滑手機？」

「去那裏。」

那股衝擊意外地使摩天輪大幅晃動。

「我也纔剛來……這時間實在很難說出這句話呢。」

「…………居然在約會時談論其他女人……」

「棋局被引導至點數勝負……逼使我中途認輸。時間所剩無幾，焦躁的情緒使我無法思考……平時的棋感根本發揮不了作用……」

我的二號弟子。年僅十歲便已晉升女流二段，還是個擁有頭銜挑戰經驗的天才兒童。

「我不會把這裏的談話內容告訴她的，那樣未免太過度保護了。」

這是釋迦堂小姐告訴我的。

這果然纔是天衣的風格啊！

「於是你才把這場棋局封印於記憶深處是嗎？」

此處距離神戶站徒步約十分鐘。儘管已經大幅超過了約定時間，與我約好在面海的商業設施『神戶臨海樂園』碰面的少女，仍毫不歉疚地堂堂登場了。

「聽到這句話時，我完全摸不着頭緒，不過她確實是個有如殭屍的傢伙。與空銀子那種出手毆打反而會讓自己拳頭受傷的『銅牆鐵壁』不同。怎麼說呢……攻擊她時絲毫沒有手感。」

我們在售票機買票，接着在工作人員引導下坐上摩天輪。

哇哇哇！好、好輕……！

被我反射性抱在懷裏的弟子────宛如羽毛制的玩偶一般。

輕盈柔軟，觸感極爲舒適。

不僅如此……她身上還有相當好聞的香氣……

對局時，我有時會聞聞扇子的香氣使心情冷靜下來……一瞬間我甚至在想，不如把天衣帶去對局，在面臨勝負關鍵的時候吸吸她的氣味。竟然考慮這種蠢事，我是變態嗎？

「快、快放開我……笨蛋……」

「哇……抱歉……」

我儘可能溫柔地把懷裏的天衣抱到對面的座位，並讓她坐下。

我又重新察覺到了……她是多麼可愛的女孩子。

尤其她今天的髮型及服裝又正中我的好球帶……

──……如果能和這樣的女朋友約會，肯定無可挑剔。

不對不對！不、不管再怎麼成熟，天衣才十歲耶！！而且還是我的弟子！！

爲了不讓她發現我心生動搖，我刻意擺出凜然的神情並繼續話題。

「所以呢，你的話會怎麼應戰？」

「…………」

天衣深思了一會兒，整理好自己的想法之後開始緩緩述說。

「她擁有一種獎勵會員獨特的力…………纏人的地方。」

天衣本來想說『力量』，卻又改口爲『纏人的地方』……真是個不服輸的傢伙，不過師傅我並不討厭這點。

「就算在序盤取得先機，要贏到最後仍相當困難。演變到終盤戰時，彷彿像是要用超高速衝過滿是坑洞的險惡道路一樣。只要發生任何操作失誤，就會瞬間翻落谷底。」

所謂的將棋，其實與疊疊樂如出一轍。

尤其到了夏天，師姊的狀況便會顯著下滑。

「一決勝負……？」

「《不滅之翼》……嶽滅鬼小姐比我們大了兩個學年。」

不僅月夜見坂小姐，就連她的對局對手供御飯萬智山城櫻花，也若有所思地陷入了沉默。

「…………我不曉得。」

「英雄？」

與天衣道別後，我接着邁步前往關西將棋會館的棋士室。

「……讓我付了這麼多錢，是時候該告訴我了吧？你們一定握有很多關於嶽滅鬼翼的情報對吧……！」

「以在序盤領先爲大前提…………儘量爲終盤保留時間，下出更正確的……棋路。」

「河、河豚嗎！？就算你突然提出這種要求，但不巧我現在身上沒有那麼多錢……」

「對戰過後，我得知了一件事。我和獎勵會員……和空銀子的將棋，從本質上就截然不同。萬一她將會與我站上同一個戰場，我就得下定決心，讓自己的將棋徹底改頭換面。」

「燎，你這樣太殘忍了。龍王會很困擾的。」

「所以？」

「我和愛也有工作，預計會到現場演出，你要不要一起來？順便幫JS研加油！」

準備，以及決心。

對了！說到小孩子──

「……這樣啊，你也不曉得。」

「能當上嗎？」

「河豚。」

從這番話便可得知，天衣並非基於好奇心才提出這個疑問。

我錯了，她只是在考慮要喫什麼作爲交換條件而已。

「這的確是烏龍麪沒錯……但這間店賣的不是『烏龍麪火鍋』嗎！！」

不過我沒有懼怕她的視線，而是筆直地回望對方，然後道出了某個人的名字。

「你知道嶽滅鬼翼這個人嗎？」

「「…………」」

計程車抵達店家的瞬間，我才驚覺自己受騙了。

「怎麼了，廢物？快進去啊？」

──我……到底得覺悟些什麼……？

月夜見坂小姐露齒而笑，以裝模作樣的口吻如此說道。她身旁的供御飯小姐已經拿起手機訂位了……

不如說這孩子……

「「好好喫～！」」

供御飯小姐伸出了援手。不愧是早已喫慣河豚的有錢人，纔不會膚淺地抓住別人的弱點趁機敲詐。

「……翼姊她在我們那世代是位英雄。」

「儘管我在獎勵會見識過許多棋手，但最終，我在體會到三段循環賽的恐怖之處前就成爲了職業棋士。也可以說，正因爲我沒體會到才得以成爲職業棋士。」

『我早就已經死了。』

「沒錯。我已經決定不再逃避了。」

「啊？宰了你喔？」

然而在我聽到答案之前，摩天輪已經抵達了地面。

「要是被誘導至對方的勝利模式，便絕對無法獲勝。所以…………」

「這次小澪她們決定要參加大賽。」

我想也是。

烏龍麪火鍋是大阪的鄉土料理。雖然※名稱與壽喜燒相近，但其實更接近火鍋，烏龍麪只是其中一種食材。（譯註：此指日文發音。）

最終，我僅能針對她所提出的問題給予答覆。

「以年齡來說，十五歲就升上三段可說是超有希望。」

尤其是位於船場這裏的老店，被公認爲烏龍麪火鍋的發祥地，味道及價錢都超越一般水準。師傅也曾在龍心大悅時帶我來這裏用餐……

「月夜見坂小姐，能打擾一下嗎？」

「不了，我還有那些。」

雙方的失誤相互疊加，最後出錯的人便會敗北。

果然有什麼內情……我領悟到自己的預感成真，同時再次重新思考這陣沉默所代表的含意。

然而那肯定是一段比敗北還要痛苦的回憶……月夜見坂小姐恐怕是在煩惱，是否要解放她塵封已久的記憶吧。思考了一陣子之後，月夜見坂小姐簡潔地答道：

天衣輕輕地嘆了口氣。

這位金錢觀念異常的千金大小姐，完全是來對庶民下馬威的。那副像是在買糖果的點餐方法，實在對心臟不好……

夜叉神天衣撩起如羽翼般的黑髮，在夕陽灑落的摩天輪當中筆直凝望着我……然後高聲宣告。

晶小姐混雜在小孩子當中，抱着一座剛出爐的麪包山。眼看成堆的麪包●人臉……多到幾乎快從紙袋滿出來……

「這個夏季限定的『海鰻涮涮鍋』開始供應了嗎？還沒呀？真可惜～」

「這不是你喫剩的嗎我纔不要！！」

月夜見坂燎女流玉將轉頭望向了我。好可怕，根本是徹頭徹尾的流氓……

在摩天輪循環一週的短短期間內，我從天衣口中獲得了寶貴的情報。

月夜見坂小姐故意捉弄我，嗤笑了幾聲之後，便將黑烏龍茶一飲而盡，並且又點了一杯，接着她開始平靜地訴說。

「啊，這倒是沒問題。」

「「到了～♡」」

「大賽？」

「請我喫河豚料理就成交。我要喫河豚，河豚啦。」

這番話究竟代表着什麼含意呢……天衣的腦袋太好，我完全無法理解她的想法。

這出乎意料的提問，令我下意識倒抽一口氣。

從天衣口中耳聞的那句話，一直在腦海縈繞不去。曾爲獎勵會員，並且……已經死了。若想知道其中代表的意義，直接詢問擁有同樣經驗的人是最快的。

她那張如小惡魔般的面龐，在夕陽照耀下泛起了一抹紅暈。

「……我不喜歡裝熟。」

居然還想點海鰻！？

「只不過……店家要由我們來挑。」

「…………」

「也罷，無論如何……我們早晚都得正面一決勝負。既然如此，那就從此時此刻開戰吧。十年後我必定會奪得第一名的寶座。」

即使是天衣，也想不出『在序盤取得領先』以外的具體策略。

「還要過整整十年，她纔會面臨年齡限制。但假設那傢伙遲早有一天會成爲女流棋士……我就有必要事先進行準備。」

「謝謝，幫大忙了。」

「啊？」

大概是下了練習將棋，使她們餓得飢腸轆轆吧。喫吧，盡情地喫。不過給我自掏腰包！

「在不分男女的全國大賽中打響名號，小六時成爲第一個獲得小學生名人寶座的女孩，然後就這麼進入了獎勵會。嶽滅鬼小姐是史上首位得以進入獎勵會的小學女生。那般活躍的戰績，使她在當時被冠以『不滅』的名號。」

語畢，天衣指向了正朝此處走來的一身黑西裝且戴着墨鏡的女性。

☗ 不滅之翼

在身心都被逼至極限的三段循環賽終盤，她要如何撐過去呢……？

「河豚是冬季的魚類。不符時節的河豚，連貓都不願意喫唷。」

我想找的人正在那裏下練習將棋，此刻恰巧進行到感想戰。

許久沒見到天衣，我相當開心，於是以興奮的口吻試着邀請她。

「久違地見到你，我總算放心了。畢竟你也沒出席一門會議。」

我鬆了口氣。烏龍麪的話，無論幾碗我都願意請客。

你以爲差不多？錯了！錯得離譜！！

看到我一臉困惑的表情之後，這回換供御飯小姐開口了。

「所以你乖乖覺悟吧，八一。」

少女頭一次呼喚了我的名字。

「我真的不曉得。她當上職業棋士的可能性很高，但失敗的可能性也絕對不低。因爲師姊還有身體虛弱這項弱點……這次正是要考驗她，能否在持續半年的循環賽中戰到最後。」

既然如此……按常理來想，序盤力遠比天衣低落的愛根本毫無勝算。

「空銀子能當上職業棋士嗎？」

「沒興趣。」

月夜見坂小姐及供御飯小姐擱下付計程車費的我，昂首闊步地走進店裏，接着理所當然似地點了最昂貴的套餐。之後兩人佔據了一間榻榻米包廂，並展開了宴會。

「什麼？」

「浪速王將戰，你應該聽說過吧？」

「別催啊，廢物。用餐時應該要細細品嚐纔對啊。來，蝦子給你。是頭部喔～」

我一提起這個名字──

「追加一杯黑烏龍！啊啊算了，給我們飲料喝到飽！飲料喝到飽！」

「我也有一件想問的事。」

「呿！真沒辦法……那就饒你一命，用烏龍麪代替吧。」

「接下來你打算怎麼辦？要喫點什麼再回去嗎？」

「對我們而言，翼姊的存在證明了『女性也能做到那地步』。」

「將棋自不必說，她的一舉一動都是我們的憧憬……我們非常尊敬她。」

「沒錯沒錯！尊敬這個詞最貼切！」

月夜見坂小姐、供御飯小姐及步夢小四的時候，嶽滅鬼小姐是小六。

在她們眼裏，對方確實就像個英雄吧。我不由得驚呼一聲。

「真教人喫驚……」

「翼姊的經歷嗎？」

「不，沒想到竟會從你們兩位口中聽見『尊敬』兩個字……」

「小心我把你連同烏龍麪一起煮爛。」

月夜見坂小姐出言恐嚇，供御飯小姐則不發一語地把爐火開到最大。太合作無間了吧，快住手。

「順帶一提，在你們兩位和步夢讀小六的時候，是當時小四的我獲得了小學生名人戰的優勝耶……你們怎麼不尊敬我？」

「當時我單純只覺得火大，所以才把你痛毆一頓。」

「我確實對你懷抱各式各樣的感情，但並不尊敬你。」

好過分～

「龍王你纔是，明明是比自己早兩屆的優勝者，怎麼沒聽說過呢？」

「我沒怎麼關注前幾屆的比賽……之所以參加小學生名人戰，也是因爲被師傅叫去的。無論有沒有獲得優勝，我都註定會參加獎勵會測驗。」

「呿！所以我才討厭將棋星人大爺……」

月夜見坂小姐唾罵一聲。

但是……

「對方是足以讓你們兩位表示『尊敬』的人，說這種話也許不太好……但嶽滅鬼小姐的將棋……」

其他天才多少都得做出改變。

採取防守態勢的人，多半都是在勉強自己。

「唔……果然不愧是師傅……！」

「「請多多指教，九頭龍老師！！」」

供御飯小姐疑惑地偏下頭。她是現場唯一沒有體驗過獎勵會的人，大概無法感同身受吧。

「……所以他們對我和愛抱有興趣，可說是正合我意。接下來只要把興趣轉移到將棋上就行了。」

面對那種深海魚──

「那麼，立刻請各位和隔壁同學對局吧。愛，來幫忙。」

「簡直就像遵循不同的規則在下棋一樣。我本以爲那獨特的棋感正是嶽滅鬼小姐的強項……以前不是那樣嗎？」

「這位是從今天開始協助本班進行職場體驗教學的職業棋士，九頭龍八一老師。」

我俯視火鍋中煮爛的烏龍麪，並喃喃地開口：

班導鍾坂操老師如此解釋道。

「我暫緩女流棋士資格並進入獎勵會時，第一步就是去旁觀翼姊的將棋。關東獎勵會不會留下棋譜，所以已經睽違幾年沒見識到了……我大爲震驚。那種下法……那種下法根本稱不上是將棋。」

「入玉將棋的棋感並非一朝一夕可以練成。連將棋軟體碰上入玉時，棋力都會一舉下滑，甚至無法好好分析棋譜，而且也沒有練習對象，對你那位只知道直線進攻的頭號弟子而言適性太差了。你打算怎麼辦？」

「……也許是在獎勵會掙扎的過程中，使她往錯誤的方向發展了。」

但深海魚一旦離開深海……就連呼吸也做不到。

『削減生命之後還輸棋，實在太難受了……』

月夜見坂小姐的說明，表現出了獎勵會的全貌。

我佇立於講臺，揚起僵硬的笑容，並回禮致意。

「銀子確實很強，我從沒贏過她。可是進入獎勵會之前，翼姊的將棋比銀子更加華麗，散發着才能的光輝。」

愛面露不安的神情，小澪則一臉雀躍地凝視着我。

「小、小美羽！？」

四十名小學生一齊起立。

「敬禮！」

然後──

坐在愛隔壁，打扮稍顯花俏的JS，開始用全班都聽得見的音量談論我。

「根本沒有聽說的那麼帥氣嘛，不過感覺倒是像傳聞中那樣好騙。我給的書和衣服應該一秒就馴服他了吧？」

「唯獨沉入任何人都無法生存，又黑又痛苦的水底，嶽滅鬼小姐才得以在名爲獎勵會的洶湧大海中生存。」

她真的替我安排了學校課程，也已經向關西將棋會館取得許可，讓學生去參觀愛的對局。而且那場對局的記錄員還是小澪。多虧如此，雖然對局時間非假日，也能當作愛和小澪有出席。不過相對的，月光會長和男鹿小姐則用意味深長的語氣稱讚我『龍王真的對小學生的事特別熱衷呢』。是是是我就是蘿莉控我就是蘿莉控。

才能嗎……

比起將棋，大家似乎對我和愛的關係更興致盎然。

「將棋會館全國僅有兩間，其中一間就設於各位同學居住的福島區。班上的雛鶴愛同學已經以女流棋士的身分在那裏工作，擁有同樣夢想的水越澪同學也正在鑽研將棋。」

最困擾的就是他們喪失興趣，開始任意妄爲。

某位擅長防守的棋士，曾在敗給我之後流露一句話語。

哇……

「師姊原本就屬於平衡型的棋風，因此只需要做少許修正，不至於迷失棋感。不過……」

☖ 龍王，小學出道

一想到她竟然在深海度過了足足十年……

月夜見坂小姐語帶怒意地如此說道。

『我早就已經死了。』

正如月夜見坂小姐所說，嶽滅鬼小姐對愛來說是最糟的對手。

原來那孩子就是把『JS四年生』那本魔書，和『蘿莉控毀滅服』送給我弟子的犯人……是必須注意的重點人物呢……

「聚集於獎勵會的人，原先都是在各地區所向披靡的天才。他們只要隨心所欲地不斷下棋就能贏。換句話說，只要進攻便勝券在握。」

「然而進入獎勵會之後，那些人才第一次撞上高牆。當天才與天才交鋒，他們才察覺自己需要進攻以外的棋路。畢竟獎勵會中存在超級天才，普通的天才只能設法擬定策略……例如研究序盤等等。」

其他人雖然不像小美羽那般光明正大──

「「啊？」」

嶽滅鬼小姐透過特殊進化而得以繼續生存。

「…………在進入獎勵會之前，並不是那樣的。」

四十名小學生一齊喊了我的名字。

「我、我纔是……請多指教。」

我家師傅也因爲防守將棋而習慣咬緊牙根，最後導致臼齒幾乎磨損殆盡。

不過我可不能在此退縮。爲了親手培育愛……更重要的是爲了向年輕族羣推廣將棋，我要將自己擁有的所有推廣技巧盡數使出來！！

「嶽滅鬼小姐卻壞掉了，是嗎……」

若想成爲有段者，若想在天際振翅高飛，就非得將頭探出海面纔行。

「……既然站上了講臺，您就是※聖職者。請絕對不要變成性食者……」（編注：聖職者與性食者日文發音相同。）

全班同學的目光，都聚焦在連忙從座位上起身的愛。

「起立！」

「我只在關東獎勵會待了一年，當時翼姊已經升上2級。從6級降到7級的我，根本沒機會和她對局……」

掌控小孩子最重要的關鍵，在於吸引他們的注意力。

「「好～！！」」

「嗯哼～？他就是傳說中的師傅大人啊？」

那句話的含意，肯定就是…………

這是我初次踏入北福島小學五年四班的教室，該怎麼說呢……有好多小朋友喔。雖說這也是理所當然的……

「錯誤的方向？」

「不過啊，雖然聽起來像是不服輸，我不認爲翼姊的才能遜於銀子。」

好多小學生……

令人聯想到深海魚。

「燎進入獎勵會已經是好幾年前的事了吧？嶽滅鬼小姐究竟在2級待了幾年……？」

與我擦身而過時，老師還如此低喃道。

鍾坂老師的執行力着實驚人。

「進入獎勵會之前，她是超正統派的居飛車黨。就連擅長進攻將棋的我，都認爲翼姊的進攻棋感出類拔萃。」

任誰都不想靠防守取得勝利。

被譽爲《強攻的大天使》的她低着頭，聲音陣陣打顫。

月夜見坂小姐炯炯有神地說道。

「……月夜見坂小姐，你曾經在獎勵會與嶽滅鬼小姐對戰過嗎？」

──這就是愛每天上學的班級……

「我已經教過他們棋子的移動規則了，請您自由地進行課程吧。」

一拿到將棋組，孩子們立刻把它視爲『玩具』並擅自開始玩鬧，場面一發不可收拾。

然而在一日得下三局的獎勵會中，每場棋局皆以防守將棋應對，還得試圖把局面引導至持將棋，就體力上來說根本辦不到。

別說攻略方法，甚至無從擬定策略。

「結果導致有些人的棋風轉變爲極端的防守將棋。若原本的棋風就屬於防守將棋倒還好，但並非如此的人要是突然改變風格……便會導致棋風崩毀。」

鍾坂老師事先調查清楚，流暢地說明。

「那我們就飛上空中吧。」

月夜見坂小姐將碗中剩餘的高湯一飲而盡。

她內心的傷疤被輕易地揭開了。逼她談論這件事，使我湧起愧疚感。

五年四班的班級目標是『朝夢想振翅高飛』。

只見愛滿臉通紅地喊著「哇哇」，並尷尬地望向我。

我們兩人竊竊私語，同時將對局用的塑膠盤和塑膠棋子發下去。然而──

「翼姊選擇了無論持先手或後手，都以千日手爲目標的極端待機戰術。等對手按捺不住並強硬發動攻勢之際，一直靜候這一刻的她再靠防守反擊打敗對方。萬一對手警戒翼姊的防守反擊，而同樣採取待機策略，她就找機會入玉……就某種意義上來說，確實是發展成熟的棋風。」

目的不是將死對手的玉，而是將局面引導至以點數決勝負的持將棋，以死纏掙扎爲專長的棋士。

能夠筆直成長的人寥寥無幾。

「我……我一直把那個人當成目標。結果卻……可惡！」

「被歌頌爲不滅的那些戰績全都被銀子打破了，所以如今嶽滅鬼小姐早已是被遺忘的存在……但說到底是銀子太強，根本不能當作比較對象。女性要升上獎勵會2級，是多麼辛苦的一件事。」

「這個嘛……」

「是大人……」「是男人耶……！」「和我哥差不多大～」「那個人就是小愛的師傅！？」「明明不是家人，卻住在一起！？」

供御飯小姐像是在安慰摯友一般，繼續往下說。

「總而言之……」

「是……是的！師傅！！」

四十名小學生一齊低下頭。

鍾坂老師隨即移動至教室角落。

「在我們的世代，每個人都抱持着與燎相同的心情。」

「九頭龍老師擁有『龍王』這座將棋界第一的頭銜，但年齡上與各位只有七歲之差。大家務必要積極向老師請教有關將棋及棋士這份工作的內容，以作爲實現夢想的參考。」

「畢竟在獎勵會中，平手是無法晉級的。職業棋士只要有五成勝率便無須引退，但獎勵會員若不能取得連勝並節節攀升，就得面臨年齡限制。」

「等等，各位！認真一點啦～！！」

小澪替我勸戒大家，但班上絲毫沒有靜下來的跡象。

「師、師傅……該怎麼辦……？」

「……沒事的。」

我鼓勵惴惴不安地望向我的愛，接着大聲說道：

「各位！我知道一個可以馬上讓將棋變強的方法……你們想聽嗎？」

「「唔！！」」

小學生們一臉訝異地看着我。

很好！上鉤了！

「其實我本來不想告訴你們的，就連愛和小澪都不曉得喔？不過今天我可以特別優待，偷偷教給大家…………要聽嗎？」

「「…………！！」」

我壓低聲音，小學生們則雙眼閃爍並探出身子。

充分醞釀氣氛之後，我道出了答案。

「能夠立刻變強的將棋必勝法，那就是……………………致意！」

「「致…………意？」」

這過於意外的答案，似乎進一步勾起了衆人的興趣。

「必須打倒很多強大的怪獸，才能提升等級對吧？同理，要和許多將棋很強的人下棋，棋力纔會進步。那麼，如果想和許多將棋很強的人下棋，你們認爲該怎麼做？」

「「……？」」

「只要和那些人成爲朋友就行了！所以致意非常重要。禮貌地主動向對方打招呼，肯定就能和睦相處。」

從孩子們的目光，能看出他們已經理解了。

「「好！！」」

「那是職業棋士也會出賽的正式比賽。負責舉辦大賽的詰將棋作家，會拿出真本事製作難題。有時甚至會出現連職業棋士也解不開的題目。」

能夠比對手省略一半的判讀步驟，意味着即使只有對手的一半棋力，亦有可能贏得勝利。

愛解的是第一回合的題目。

全班同學都震驚地放聲大叫。這也難怪，畢竟連我都嚇傻了。

「可是如果結婚了，那應該是妻子纔對吧！？」

「打、打擾了……」

「「咦咦──！？結婚──────────！？」」

若自玉在安全區內，就只需要專注於收拾敵玉。

「畢竟戀人比朋友層級更高嘛！」

「想變強的話，就好好地向對方致意，和所有人和睦相處。好嗎？」

☗ 喧鬧嘈雜的放學時間

「詰將棋……錦標賽？」

儘管答應了，但從愛的表情看來她並未完全釋懷。

「「耶──獎勵──！！」」

綜合起來的結論是──

「這是題目的答案。」

小綾乃和小夏決定要在小澪家留宿，時間晚一點也不用擔心。反正是徒步可以走到的距離，而且鍾坂老師也表示願意送她們回家。

「下一場對手，恐怕是目前爲止和你平手下棋的人當中最強的。想獲勝絕不容易。不過只要確實做好準備，肯定能找出勝算。」

見到同學反應如此激烈，愛起身大喊：

「夏夏也是──！夏夏也咬讓終盤變強～！」

「…………這是什麼？」

「『沒有祭出王手的局面』雖然很少，但『即使祭出王手也不會將死的局面』卻爲數可觀。除此之外還有『對手沒有飛車或金就不會將死的局面』，以及『沒有桂馬就不會將死的局面』等等，應有盡有！」

「唔……是！我該做什麼纔好！？」

我將另外的講義遞給面色緊張的弟子，並開口說道：

她很快就開始解題了。

我將彙整出『不會將死的局面』的講義發給大家之後，小澪訝異地向後仰。

小女孩投下了一枚強力震撼彈。

「你要解詰將棋。」

「那個……師傅？」

雖然比超難題目齊聚一堂的第二回合更加容易，但難度仍是一般詰將棋無可比擬的。

這也難怪，畢竟我剛剛纔說過『沒必要將死對手』。

「差距這麼大！？」

興奮異常的小夏一踏進教室，就跑去打開放在角落的掃除用具櫃，然後又跑去抓班上養的倉鼠，她還是老樣子自由奔放。

不過詰將棋是愛的最愛。

身處校園環境更容易集中精神，因此可以教導平時習慣避開的理論課程！

所以──我挺起胸膛高聲說道。

我敲打黑板，然後詳加說明。

「啊啊，那本是三手詰或五手詰的問題集，當然也是非常出色的書……不過假設那本是專門訓練小學生的書，那愛正在解的就是研究所入學考試等級的題目。難度天差地別。」

「你有其他訓練課程。畢竟公式戰已近在眼前了。」

那似是而非的解釋反而火上加油，接着大家甚至開始說出「小澪也曾經在九頭龍老師家過夜！」、「根本就是情侶嘛！」這類的話，小學生特有的天馬行空發想，使事態愈演愈烈。

「原來如此！九頭龍老師不是因爲有很多朋友才這麼厲害，而是因爲有很多戀人啊！」

不過小綾乃雙眸閃閃發光。

「…………這樣……這樣……這樣、這樣、這樣…………」

「我知道了。」

「將棋要兩個人一起下，所以朋友愈多，進步得愈快。相反地如果有討厭的人，對自己來說只有壞處。」

在眼前垂釣胡蘿蔔來提升她們的專注力！應付小學生的工作就交給我吧！！

「我不需要講義嗎？」

放學後，小綾乃和小夏也來到了學校。

「所以總而言之，要把『不會將死』的局面背下來！只要背起來就能變強，大家奮力地背吧！」

我首先讓大家坐在座位上，接着說明狀況。

「就是這個！這就是快棋的真諦！」

「您買了什麼樣的書？」

徹底讀透「會將死」與「不會將死」的能力，並非一朝一夕可以練成。才能會大幅左右這項技巧的熟練度。

「只要把『不會將死的局面』記在腦海，即使面對狀況危急的終盤，也不需要判讀自玉會不會被將死了！我雖然不擅長終盤，卻很會背書。我會加油的！」

「那麼，立刻開始特訓吧！」

限制時間爲九十分鐘，不過今年的優勝者只花不到一半的時間，才四十分鐘就全數答對了。

因爲她禁止JS研成員在我的公寓集合，才祭出這條苦肉計……不過在教室教課之後，我才知道這裏反倒比公寓更方便。

好厲害──九頭龍老師好厲害──！最後，我以意料之外的形式博得了小學生的尊敬……不過本應安靜下來的教室，卻變得比剛纔更加喧譁吵鬧。

「讀秒的時候很難徹底判讀出詰棋路對吧？既然如此就沒必要勉強將死對方。只要保持自玉安全，也能獲得勝利。」

我在黑板上書寫那條公式。

「不、不是啦！我是說『也許』──！！是結婚（暫）纔對！！」

一名看似乖巧的女孩子，下定決心舉起了手──

其他人正在與講義奮鬥時，唯獨一人尚未接到我的指示。愛不曉得接下來該做什麼，舉起手提問道：

「那、那個……但是…………小馬莉愛說過『詰將棋毫無意義』……而且花立老師也在雜誌訪談中說過同樣的話……」

JS研四人精神奕奕地回答，令我感覺自己彷彿成了菁英補習班老師。

「粉紅色封面的。最暢銷的詰將棋書。」

「……是。我明白了。」

大家齊聲回應，與方纔簡直判若兩人。

「夏夏、第一企來日本的小學──！！」

就在這時，小澪立刻喊了一聲「請多多指教」，爲同學示範致意方式。之後班上同學陸續模仿她，並乖乖開始下棋。

「聽說你要和小愛結婚……是真的嗎？」

這地方的優點數也數不清……小學真是太棒了！

愛的下一個對局對手……是嶽滅鬼翼小姐。我到目前爲止已收集了許多關於她的資料。

「詰將棋啊。」

「那個……師傅？」

『自玉不將死 ＋ 敵玉必死 ＝ 勝利』

「哇！好多喔！」

小學老師……真是辛苦……！！

「唔咦……詰將棋嗎？」

數量確實很多，且條件千變萬化，要背起來着實困難。

既然無法判讀，那隻要記下來即可。

「「是！」」

「有意義。相信師傅，總之先試試看吧。」

「鍾坂老師，請您像平常考試一樣，等結束之後幫愛對答案。我去看着小澪她們。」

即使是擅長詰將棋的愛，恐怕也難免陷入苦戰。

「那個……在鍾坂老師的美意之下，校方願意開放放學後的教室，供JS研使用！」

不僅備齊了書桌及黑板等器具，在自家或聯盟道場不易指導的講座類課程，也能在這裏進行。

「也就是說，九頭龍老師有好多個小學生妻子！！」

「哦……」

「那、那個！」

儘管算是填鴨式教育，但這是最有效率的方法。

收下答案紙並瞥了一眼之後，老師一臉詫異地望向我。

「好──！今天特別優惠，我願意回答大家任何問題！有沒有人要提問！？用不着客氣，什麼都可以問！」

那麼，若想在短期間內使實力飛躍性提升，又該怎麼做呢？

「是的，因爲這是『詰將棋解答錦標賽』的題目。」

「完美背熟的話我會爲你們準備獎勵！今天之內記住吧！！」

「那怎麼可能？我在書店買的詰將棋問題集，可沒有出現這種像魔法陣一樣莫名其妙的題目。這真的解得開嗎？」

在教室一隅觀望課程的鐘坂老師欽佩地點了好幾次頭，接着開始做筆記。太好了！看來我的分數提高了！

「嗯。我已經準備好題目，今天還要測時間喔。」

「業餘大賽持棋時間很短，得用快棋決勝負。因此如果可以學會快棋的真諦，肯定能在大賽獲得佳績。以下就是……爲此而建立的公式！」

「嗯？怎麼了，愛？題目有問題嗎？」

「我解完了。」

啊？

「我解完了。」

「嗯……嗯！這樣啊！不、不過比起解題時間的長短，那個……是否正確纔是關鍵！鍾坂老師，結果如何？」

「……………………全部正確。」

啊？

那個……才經過了十分鐘左右……而已耶……？

「師傅？那個……我花的時間太長了嗎？我心想不可以出錯，所以確認過好幾次。因爲這樣才慢了一點……」

啊……啊？

我知道愛很擅長詰將棋……沒想到竟然到了這種地步……

「不、不過接下來纔是重頭戲！！剛纔那只是熱身運動罷了！」

「明白了！我會努力的！」

這回我遞給了她第二回合的題目。

這是沒有人全部答對的超級難題。即使是愛，第一眼看到的瞬間似乎也因它的難度而備受衝擊。

「這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣────」

只見她開始全速運轉腦袋，埋首於題目之中。

鍾坂老師一一望向拚命面對課題的JS研成員，然後喃喃開口了。

「……將棋真是厲害呢。」

「咦？」

「老師……」

「你該不會是打算偷偷潛入教職員室吧？」

「我纔不管！師傅這個憨仔！！」

「這……那個、呃…………唔唔……」

「……我儘量。」

「唔…………老師……」

「…………九頭龍同學，其實──」

「除此之外，我還有一個不情之請……在愛有公式戰的日子，希望您能對她的出席狀況睜一隻眼閉一隻眼～開玩笑的啦，哈哈哈！」

「愛！？本來可以圓滑收場的，你爲什麼要那樣胡說八道！？」

「九頭龍同學你還只是高中生的年紀吧？不需要在大人面前逞強。」

「國中、高中及大學，我都是依循父母和老師的意願，就讀當地排名第一的學校，然後就此當上老師。然而大學教導的東西，出社會之後卻完全派不上用場……」

不僅初戀對象是幼稚園老師……之後又是桂香姊……

她爲何……匍匐在地上……？

『也不去將棋會館，到底在做些什麼啊……』

……無論多困難的詰將棋，都敵不過小學五年級生的心。

「呼……小學老師實在忙得不可開交啊！」

『請九頭龍老師來指導將棋之後，孩子們都學會禮貌地打招呼了！』

連三十分鐘都不到，實在太快了。快到我差點尿褲子。

然而這段日子卻是前所未有的充實。

方法應有盡有……老師對我說出了這句可靠的話。

不行了，根本說不通！

『也請務必來我們班上指導將棋課程！』

「你居然……做出如此齷齪的事！？你果然是以研究將棋爲名義，在那間公寓進行不純蘿莉交往……！！」

雖然是基於不幸的誤解，纔會開始JS研＠小學，不過與五年四班的將棋課程相同，研究會也逐漸步上了軌道。

之前我也說過，學校原本便是爲教育而設的設施，因此很利於教學。

看到JS研成員爲了迎接大賽而不斷提升棋力，我已經很幸福了……與之相比，被叫成蘿莉控根本是小事一樁。蘿莉控又怎樣。

「我、我也想要……九頭龍老師的獎賞……」

「九頭龍……先生……」

以前我總是會想『要是有那個道具就好了！』。

「九豆龍老師～再見～」

「怎麼了？老實說出來。」

『比起將棋會館更愛小學生和快感的蘿莉王，不愧是蘿莉王。』

「唔咦！？」

「唔！？」

……甚至有諸如此類的謠言，以網路爲中心擴散出去。

「哦、哦…………真快啊……」

別說炫耀，老師反而顯得有些難爲情。

「等……鍾、鍾坂老師？您爲何要舉起用來對付可疑人物的鋼叉呢……？」

「嗯？愛，你在教職員室前做什麼？」

小學老師相當忙碌。

鍾坂老師雖然嚴厲，卻絕非無法理解將棋界的人。光憑這點，對愛及小澪而言就已經是一大幸運。

「我在學生時代，也因爲記錄員的工作和公式戰喫盡了苦頭，腦子裏老是在思考該如何向學校請假，但我總不能也叫弟子翹課吧。我感受到了自己身爲指導者的極限，也覺得自己很不中用……」

「不，等一下！我準備的獎賞是草莓口味的冰淇淋──」

不過無所謂！

我們正一步步準備讓同學去參觀愛的對局，不僅如此，校內甚至逐漸掀起一股將棋熱潮。

「我說這話不是在炫耀，其實我從小學開始就一直是優等生。」

☖ JS研瓦解

我將講義捆成一束並夾在腋下，揮揮手目送背著書包的兒童踏上返家的路。

鍾坂老師猶豫一會兒之後──竟然將脣瓣湊向了我的耳際！

「咦！？獎賞！？只有小愛太狡猾了，澪也想要想要想要──！」

寒意直竄背脊！我回頭看向身後──

纔剛衍生出的親切感空虛地消逝無蹤。鍾坂老師從櫃子裏拿出前端有兩個分岔、外觀像長槍一樣的東西，並擺出備戰架式。

就這樣，以小澪爲首的JS研全體成員、負責指導的我以及教課的鐘坂老師，對這一切都愈來愈得心應手。

咦？在哪裏…………哪裏？

「※愛撫！？居然把愛撫當作獎賞！？你果然是個下流的性食者！！」（譯註：冰淇淋與愛撫的日文發音相近。）

「你、你累了吧？等一下再對答案，總之先休息一下吧？我準備了愛最喜歡的草莓口味獎賞──」

「那、那個！呃…………我有一件事，非得向師傅道歉不可！！」

只見愛手持講義，不知爲何沉默不語地佇立在眼前。感覺好可怕。

我本來就對年長的女性沒有抵抗力。

「因爲我發現了可疑人物啊。」

那瞬間，我感受到教室的空氣急速冷凍。

「真的嗎！？哎呀～真是幫大忙了！」

「咦……？」

「好～再見囉。」

只不過……身爲將棋界門面的龍王在鄰近小學指導將棋，難免會引發一陣熱議──

愛像個孩子般用全身表達喜悅之情，朝我湊近臉龐後說道：

……除了某個人之外。

『根本是可疑人物。』

「初次擔任班導之後，我才深切體會到自己對學校以外的世界一無所知。所以看到這些孩子開創了一條學校以外的道路，令我滿懷不安，懷疑自己是否有資格教育她們。」

當老師正打算竊聲說些什麼的瞬間──

我備感震驚……同時也相當感同身受。

「只有國中畢業的我沒能教導的事，就請您教給我的弟子吧！告訴她將棋以外的世界是什麼面貌，告訴她應當學習的事物、以及應該引以爲戒的事物。」

如果……這次也全部答對的話……

即使課堂結束也不能直接回家。必須爲學生們的詰將棋作業對答案，並準備下一次的作業，而且還得備課。放學後更要指導JS研。

以校長爲首，校方對我的評價節節高升。

非道歉不可的事？難不成……她想偷看考試題目！？

「九頭龍……先生？這究竟是怎麼一回事……？」

JS們紛紛對『獎賞』這個詞彙做出反應。

而且更重要的是……我很喜歡名爲老師的存在。

或者『要是能在那種場所下將棋就好了！』。

鍾坂老師絲毫不敢大意地瞪視我，並舉起鋼叉咄咄逼近。她的眼神完全就是在看着一名可疑人物。

喂──────────────────明明火都快滅了，你幹嘛又朝這裏投汽油彈啊！？

「耶～」

『聽說廢物龍王最近經常在小學出沒。』

與鍾坂老師合作進行的職場體驗教學也進展順利。

匍匐在地的愛，一瞬之間變換成跪地磕頭的姿勢。

「…………………………………………………………」

「我解完了。」

對方初次對我投以溫柔的話語，使我彷彿回到了學生時代。

如同我一直煩惱着該如何培育愛一樣，身爲教育者的鐘坂老師也懷抱着煩惱。

「但由鍾坂老師您這樣的人擔任班導，我非常安心！」

「夏夏也要！夏夏呀，也一集都很想要的唷～？」

『真不愧是年紀輕輕便登上將棋界頂峯的龍王！』

「？」

「每次研究會結束之後，師傅都會像這樣給大家獎賞！我說的沒錯吧～？各位～？」

我一從弟子身後搭話，匍匐在走廊上偷窺教職員室內部的她立刻像貓一樣猛然跳起。

愛生氣地鼓起了雙頰。

教職員室甚至爲我準備了一張專屬辦公桌，感覺就像成了真正的小學老師一樣。說不定我有相關的才能呢。

「……國中就放棄唸書的我，或許沒資格說這種話──」

結果學校實現了我所有心願，大幅擴大了指導手法。小學真是棒透了。

「那麼師傅，請像往常一樣給我一個草莓口味的吻吧。今天親臉頰就行了。」

「師傅送我的將棋吊飾不見了！對不起！！」

「…………什麼嘛，原來是這點小事。」

虧我那麼緊張。我伸出手拉愛起身，接着說道：

「聯盟商店裏有賣一堆，我再買給你就是了。」

「不、不行！！那是師傅第一次買給我的重要吊飾……所以我一直把它當成護身符，掛在書包上……」

愛以泫然欲泣的表情如此說道。

她居然如此珍惜才幾百圓的廉價禮物，我對此感動，開口詢問：

「你知道是在哪裏弄丟的嗎？」

「應該是……學校吧？我本來是這麼想的……但我已經找遍學校其他角落，也確認過失物招領處了。最後只剩下教職員室裏……」

所以她纔想潛進教職員室啊。

「明白了。我也一起找，順便問其他老師有沒有發現失物。」

「謝謝您！！」

然而說完之後，愛仍佇立原地不動。

「怎麼了？還有什麼在意的事嗎？」

「……………繼續這樣下去，可以嗎……？」

愛開口，像是要把一直積蓄在心裏的想法傾瀉而出。

「小學生名人……GOD老師的妹妹也會參加浪速王將戰對吧？結果我們卻盡是在背書和解詰將棋，只有針對終盤做訓練……」

「你認爲應該多練習序盤嗎？」

「…………」

沉默就是最好的答案。

於是我綻露笑容並如此回答：

「出借場地是無妨……但爲何選體育館？下將棋應該用不到如此寬敞的地方吧？總覺得很不自然。」

優 勝 月光聖市九段

同樣穿着運動服的鐘坂老師，以略顯冰冷的口吻向我提問。

「機會難得，不如加入對面一起打籃球怎麼樣？」

模擬正式比賽的練習將棋比平時更爲激烈。這種做法是一記猛藥，若再次在讓子情況下輸給愛，很可能導致她們喪失自信……但我確實感覺到了成效。

三○分（限制時間一八○分）

「既然辦不到就練習啊？連師傅說要『背起來』的東西，你們都沒有完美掌握。那種東西應該在家裏背熟吧，這不是理所當然的嗎？」

她指的並非籃球。

以及──愛的將棋。

「從今天起要展開新的訓練課程，你先去準備吧。」

「嗯！小愛和澪雖然在同一間學校，但綾乃和小夏卻不一樣。真想和大家一起體會更多這樣的時光……」

愛以僵硬的聲調質問對方。

「「是的！！教練！！」」

語畢，小澪「嘿！」的一聲從地板跳了起來。

「…………是。」

在我面前依身高列隊的JS研成員，亦換上了一身體操服及短褲（不知爲何，唯獨小夏穿的是燈籠褲）。

一八○分（限制時間一八○分）

「哦～夏夏喜酣籃球～」

「呼～……下得好過癮！」

連第2名的篠窪先生都曾是頭銜保持者。月光會長不僅是詰將棋作家，更是現役A級棋士。

「從今天起，要不斷地進行實戰！」

「小夏！下子時節奏要快！讀秒時不能等到倒數幾秒才下子，速度愈快愈好！絕對不可以超過時間！」

目送那嬌小的背影離去之後，我進入了教職員室，並將包包放在自己的辦公桌上。

「要相信自己的直覺，勇闖敵陣！」

「那要等到什麼時候才能辦到？」

「那當然！溼汗淋漓的指尖，有可能導致棋子滑落，肉體上的條件也會嚴重影響對局。畢竟將棋可是一種運動！」

「小綾乃！錯失詰也是無可奈何的！圍玉正是爲此而存在！不要放棄，無論幾次都要勇於一決勝負勝負勝負！！」

一八○分（限制時間一八○分）

接着她開始閃爍雙眼向我撒嬌。

「嗚嗚～下太多局了，手指好痛……」

喜歡長時間思考的小綾乃，因爲快棋而指尖疼痛；汗流浹背的小夏似乎覺得緊貼身體的體操服很難受，想把它脫下來。不行──！！

八二分

第2名 篠窪太志七段

「欸～欸～教練！難得來體育館，大家一起運動嘛！我們很少有這種機會，就當作一次紀念！」

「整隊！！向前～……看齊！！」

我身穿運動服，久違地戴上了在夏威夷對局時買的太陽眼鏡，接着吹起掛在頸部的哨子。

「……雖然很累，但可以和JS研的成員一起在學校下將棋，真的好開心！」

「小澪，相信自己的直覺！只深入判讀第一眼看到的棋路！」

而是爲了專心進攻！

大賽當天，甚至可能會碰上梅雨季。

「很好，稍微休息一下吧。」

「叫我教練！」

我指導她們超過一年，早已掌握這些孩子的個性。

「知、知道了！！」

雛鶴愛女流1級

一○○分

「我可沒這麼說……」

「我的事根本無所謂！更重要的是──」

只不過，着急也無法提升效率。

「我明白你因爲女流名跡戰的預賽決戰而感到焦急，但培養終盤力是目前的首要任務。對JS研成員而言是如此，對你來說當然也是。」

兩小時不間斷地持續下棋，小澪猛然倒在體育館的地板上。

「環境變化對對局有這麼大的影響嗎？」

「今天要在體育館進行特訓！！」

我同時下兩面棋，愛則是一對一，練習賽就此展開。

「我、我不太擅長球類運動…………小愛你呢？」

之所以率先指導守備方法，並非要她們靠防守獲勝。

愛語氣平淡地闡述正確的道理。

和大家下過棋的愛，恐怕和我有同樣的感想。

「好──！夏夏咬下很快──！」

「萬歲──！澪去拿球過來！」

那是愛的詰將棋答案，也已經打好分數了。

「哦？」

儘管非常喜歡將棋，填鴨式教育卻不適合她們。

「因、因爲澪……我們還沒辦法像小愛你一樣，在終盤一口氣將死對手──」

「這樣嗎？」

九四分

八○分

「夏夏流惹好多汗，溼答答～」

澪立刻奔向體育倉庫，靈巧地一邊運球一邊回到這裏。

──想戰勝小學生名人，她們的訓練還遠遠不足啊……

「我說完全不行，沒聽見嗎？」

最重要的是──

愛流露出尚未完全釋懷的表情並點點頭，接着終於離開了現場。

我已經徹底化身爲熱血體育老師。這種時候，表面形式也至關重要！

愛獨自端坐在棋盤前，以冰冷的口吻重複說道：

一八○分（限制時間一八○分）

五月已過了一半，天氣也變得十分炎熱。即使是放學時間，體育館仍相當悶熱。

小澪依舊躺在地板上，調整好呼吸，然後開口了。

「…………完全不行。」

「結果呢？居然想去玩球，你們真的有心要贏嗎？」

她們已經把不會將死的局面徹底烙印腦海，之後就要用實戰來測試成果。

由於棋力差距甚大，因此每一局都是讓子對局。

愛的才能，遠遠凌駕於足以被讚頌爲光的演算速度。究竟該如何駕馭她那份才能……我比任何人都迷惘。

同爲小學生的她毫無顧慮。

「是的，教練！！」

「「是的！！九頭龍老師！！」」

「若想在高溫高溼的體育館內下很多盤棋，體力自然不可或缺……既然如此，讓她們穿着可以直接運動的體操服也是理所當然的！絕對不是基於我的個人興趣，才叫她們換上這身衣服！！」

而且雖然只有我和愛知道，但小學生名人神鍋馬莉愛也會參加浪速王將戰。

最適合小學女生的運動，果然還是籃球。

坦白說，在大賽正式開始之前還有堆積如山的課題。

「這次的特訓，就是要習慣這種『不自然』！」

「浪速王將戰的會場是大阪市民體育館。事先在相似的環境裏下下看，正式上場時纔不至於緊張。」

「…………天才過頭了……竟然用永世名人的六倍速度拿到滿分……」

「呼…………終盤力啊。」

第3名 坂梨澄人三段

醞釀出體育社團的氛圍，才能讓她們在無意識中不斷勇往直前，而非憑藉理論。絕對不是基於我的個人興趣（略）。

小夏也萬分欣喜。

此外，還有今年的詰將棋解答錦標賽的冠軍賽結果。

「一心想安穩獲勝的話，面臨緊要關頭時就會不敢攻入敵陣。所以就算是刻意的也好，最好養成闖入敵陣以一決勝負的習慣。讓我們靠着實戰次數，把那種感覺浸透全身吧！！」

「剛纔的棋局，大家的終盤都七零八落的不是嗎？」

包括JS研成員的將棋……

「「咦？」」

我拿起擺在桌面的講義，並凝視紙面。

「說的也是……」

體育館的一半場地給籃球隊練習，另一半則借給我們，立刻開始特訓吧！

「當然有啊！就是因爲有心，才每天舉行研究會不是嗎！小愛你都有參與，應該看得出來我們有多認真吧！？」

「研究會？你說這個？」

愛嗤笑一聲，接着以挑釁的語氣說道：

「這纔不是什麼研究會，對我來說這叫指導對局。」

聽到那過於尖酸冰冷的話語後──

「…………你一直是這麼認爲的嗎？」

內心被狠狠挖去一塊的小澪，不小心讓手上的籃球滾落地板。

「難道不是嗎？我還得讓子耶？重要的公式戰近在眼前，我卻只能練習詰將棋，還要當※讓子棋局的上手，這哪裏稱得上研究會？」（譯註：讓子的那方。）

「唔……澪也不是自願下讓子棋局的──」

「不願意被讓子的話就變強啊，結果你卻逃去打籃球？」

咚！

小澪把籃球砸向地面，接着放聲怒吼。

「那就算了！不用小愛你來教也可以！！」

「師傅。」

愛用僵硬的語調叫喚我的名字，並一口氣說道：

「我已經是女流棋士，可以獨自研究將棋。重要的公式戰近在咫尺，爲了專心鑽研，請容我退出這個研究會。」

退、退出！？退出JS研！？

考慮到棋力及立場的差異，對愛而言JS研確實……已經不是練習的地方，而是指導場所了。

不過我也有自己的想法，所以纔會繼續指導愛。雖然現在還不能說出我的用意……

而且說到底……無論怎麼想，愛的發言都很奇怪。

☗ 姊妹

萬智姊姊緊擁住我，並在耳際低喃道：

「幫女流棋戰轉播確實是特例，更別說只是預賽，不過我以『注目度肯定很高』爲由，拜託對方安插了轉播。本以爲會被拒絕呢。」

愛違背了我這番想法，立刻轉身離開體育館，我甚至來不及阻止她。

「我不希望綾乃你重蹈我的覆轍。以才能爲由而放棄，最終肯定只會留下遺憾。」

說起來很難爲情……我一邊下着將棋，一邊落下了淚水。

我帶着小夏，叨擾了萬智姊姊的宅邸。

「有個比我更爲年輕又美麗的孩子，勇敢挑戰我打從一開始就放棄的事，而且還達到了相當高的成就。目睹她那副身影……我內心難免感到苦悶。說白了，我很嫉妒她。」

我略感不安，開始聊起其他話題。

「這……我不認爲。還得靠努力……和許多其他要素來決定……」

萬智姊姊以漠然的口吻說道。

「……？」

「然後，讓我再補充一句吧。我之所以爲女流名跡戰的預賽決戰進行轉播，既不是爲了龍王，也並非爲了小愛。」

「……萬智姊姊你曾經和朋友吵過架嗎？」

「內心受寒時，首先得讓身體暖和起來唷。」

萬智姊姊將手抵上她豐滿的雙峯。

因爲剛纔在教職員室前面時，比起自己，愛反而更加擔心────

「如今我們差距愈拉愈大…………最後我終於在讓子的情況下，也輸得落花流水……甚至還被入玉……」

「……九年前，我也曾被某個具備才能之人給徹底擊垮。」

因爲小夏不斷吵著「還想繼系下棋！」，講也講不聽，我想不到其他可以拜託的人。

萬智姊姊她……嫉妒別人？

不僅如此，察覺我不太對勁之後，她還主動提議『今天你們當然會留下來過夜吧？』……

儘管互爲師姊妹……但這當然是我們倆頭一次一起洗澡。

「爲了替尚未察覺自己心意的可憐前輩打氣……也是爲了慶祝可愛的妹妹升上五年級。敬請收下我的賀禮吧♪」

「不過什麼？」

好、好害羞……！

兩人在搭建於鴨川河牀上的舞臺，迸散出激烈而華美的火花。

所以小愛她肯定也是────

「每個人的才能都不盡相同，這是理所當然的。畢竟那是與生俱來的事物。」

看到我們突然造訪，萬智姊姊也沒有流露一絲厭惡之情……甚至就這麼陪我和小夏練習將棋……

「女流名跡戰的預賽嗎……？會轉播嗎？」

我回想起自己從三條河原眺望着那幅光景……就在此時，眼前一絲不掛的萬智姊姊將手伸向我的臉頰，並且開口：

那是JS研產生裂痕後，當晚所發生的事。

「總而言之，你要好好看着愛的下一場對局。」

萬智姊姊開始訴說。

把筋疲力盡而倒在棋盤上睡着的小夏抱到被窩之後，萬智姊姊便邀請我一起共浴。

所以……她才把我們當成絆腳石……

愛沒有回應。她就這麼頭也不回地走出了體育館。

「啊，剛纔那只是我自言自語。綾乃你儘管放鬆吧。」

「愛！！」

「嗚嗚……嗚…………對、對不起……」

我朝愛的背影大聲呼喊之後，她才總算停下了腳步。

「遺憾……」

想起我們決定和小澪一起參加浪速王將戰的理由。

「小愛她……果然與我們不同。無論是人氣，抑或才能……」

「總是爲朋友着想的愛竟然說那種話？話又說回來……呵呵，居然讓她體驗讓子上手，不愧是龍王。真是有趣的着眼點。」

「唔！？居、居然有這種事……？」

萬智姊姊溫柔地替我按摩泡在浴缸裏的身體，使我不小心叫出了聲。

無論才能差距多大，即便年齡及性別各不相同……只要生而爲人，同樣都會煩惱、悲傷、恐懼及受傷。

「萬、萬智姊姊？那個人究竟是誰──」

「綾乃你認爲，光憑才能優劣便能決定勝負嗎？」

那場戰鬥，也鮮明地烙印於我的雙眼。

「我不會和大學朋友等交情普通的人吵架，跟任何人都維持和平淡薄的關係。不過──」

「呀……！？哇啊啊……」

「是……」

「不過最近，我開始覺得自己或許選擇了一條錯誤的道路。」

「既然如此，就不能把『才能差距』當作藉口。煩惱那種事也沒用。」

解釋完來龍去脈之後，萬智姊姊嘻笑了幾聲。

「不過解詰將棋確實令人費解。即便能解開長手數的詰將棋，面臨實戰也毫無意義，這已經是常識了……更別說面對《不滅之翼》，肯定會演變爲死纏爛打的終盤戰，不可能出現漂亮的詰棋路。龍王應該也明白這點纔對……究竟爲什麼呢？」

「哎呀哎呀，真傷腦筋。看起來簡直像是我把你弄哭似的。」

「咦？那是爲了誰？」

想起小夏爲何鼓足幹勁下棋。

「啊……」

無論身爲女性或身爲女流棋士，她都是如此完美而受到萬人欽羨，竟會湧升這種情感？

因爲小澪與愛相遇而開始的JS研，隨着兩人的訣別，迎來了突如其來的終結。

「和燎進行頭銜戰時……我們或許算是在爭吵吧。畢竟雙方都很認真在較勁。」

與此同時，我也稍微察覺到了。

最初在研修會碰上她時，我僅在短短三十四手就被迫投降了。

耳聞這個詞彙，我終於想起來了。

「繼續解詰將棋。找出至今沒能解開的長手數題目，然後拚命地思考。直到解開爲止，絕對不能看答案。」

「目睹對方那過於出色的才華，我打從一開始便放棄了勝負。別說獲勝，我甚至沒辦法與對方站在平等的擂臺上。」

我曾經向萬智姊姊借過描寫男性之間從友情發展爲戀情的小薄本……女性之間也會發生相同的事嗎……？