終局後

☗ 失冠之後（碓冰尊）

我將右手覆蓋於棋臺，表示投降的瞬間，九頭龍原本平息的顫抖又再度復發。

「…………………………唔！」

成爲龍王的那名少年低着頭，緊握褲裙。這兩天來他一直如此。

褲裙的右膝部分，明顯比其他地方皺巴巴的。如同師傅清瀧先生一樣。

他的嘴脣發青，手仍持續顫抖。

手的顫抖。

「這樣啊。」

我本以爲那是『尚未徹底判讀』的緣故。九頭龍祭出了不知勝負結果的勝負手。

然而我錯了。

「…………這樣啊…………」

少年之所以顫抖，並非因爲不知道結果。

而是因爲獲得的事物太過沉重。

——這樣啊………………我早在很久以前就敗北了……

倘若他在開始顫抖的瞬間，就已經徹底判讀出勝利，那麼九頭龍的終盤力明顯比我高上一等。

以將棋來說，差距只在毫釐之間。

然而————

「碓冰先生。」

記者呼喚我的時候，稱呼從『龍王』變成了『先生』，令我多少有些受傷，不過終局後的採訪我仍能明快地回答。

「能請您談談這次番勝負整體的敗因嗎？」

雖然能以『前龍王』的稱號矇混一年，但我並不打算這麼做。

從他眼睛下方的黑眼圈，可以看出他並非在擺架子。

「在這次的七番勝負中，九頭龍有所成長，我卻沒有進步。我想最後的差距就源自於此。」

「……啊，這麼說來他還未成年。」

決勝局的慶功宴，是周圍最需要顧慮的活動。

唯獨這點不會改變。

「是我如此安排的。」

「將棋真是有趣啊。」

新龍王板着臉點頭。

「這兩天，我女兒也一直將將棋掛在嘴邊。她參加瞭解說會，現在似乎也潛入了記者會。明明至今爲止對將棋一無所知。是因爲繼承了祖父……不，繼承了熱愛將棋的祖父血脈嗎……」

「早安，龍王。」

「又不是玉將戰，你們在搞什麼啊……」

我自然而然流露感謝之情，老闆娘則低頭致意，接着漾起一抹柔和的笑靨，如此說道：

使用它的話或許能獲勝……但我無法採用自覺尚未完成的戰法。

——尤其清瀧先生，他今晚應該想喝個痛快。

我以手寫的方式，在記事本中記錄了大量研究中的局面。

淪爲排名戰B級的一介九段。

時代會不斷前進，不會倒流。

頭銜戰期間，我只研究對手的事。

「失禮了…………辛苦了。」

接着我恭敬地低下頭，如此說道：

不可思議的是，自從開始下將棋之後，即便戰敗，我也不曾想過要停止研究。無論輸得多麼悽慘，隔天我仍會碰觸棋子。

師弟遲了一些纔來到早餐會場，我恭敬地向他致意。

「嗯……」

史上最年少的十六歲頭銜保持者。

「即便如此，唯獨這次我想自己折。可以請你教我嗎？」

九頭龍八一與現在的我同齡，約莫三十年後。

必須只爲一個人持續擬定對策。雖然這樣也別有一番樂趣，但對我而言，將棋仍是與『全世界』戰鬥的手段。

倘若對方是名人，我絕不會主動向他搭話，但對方是年紀差距堪比兒子的少年，我便想至少慰勞他一句。

算了。

沒有與任何人擦肩而過，成了我微小的慰藉。

「和田先生。」

「受您關照了。」

因此我纔會在旅館舉辦的慶功宴露面，不過我不打算久留。

老闆娘本想笑，卻在途中收起笑容。她似乎以爲我在自嘲，但我是真心的。

因爲一旦這麼做，我將失去比頭銜更重要的事物。

有我在場，他們恐怕很難盡情歡慶。

和田先生即將退休離開公司。

「恭喜您以史上最年少的記錄獲得頭銜。祝您龍年大吉。」

那是我持續封印至今的戰法。

「……謝謝你。」

「別誤會了。」

縱使失去了頭銜，只要身爲棋士，該做的事就不會改變。

「聽說您在慶功宴上和師傅一起裸體跳舞？體育報還刊載了照片呢。」

「我想請你教我和服的折法。」

「那很好。畢竟將棋是世上最有趣的事物。」

果然不該做不習慣的事。我放下啤酒瓶，獨自離開了慶功宴會場。

而我則會從無冠棋士一口氣跌落至最下位。

——相反地，我們則會從此開始走下坡。

要是旅館附近有居酒屋之類的店家就好了，但很不湊巧，和倉溫泉是座小型溫泉街。而且暴風雪雖然減弱了，但車子還無法行駛。

與和田先生道別後，我開始尋找『新龍王』的身影。

然而……現實是殘酷的。

老闆娘細心地教導我和服的折法。

不到一分鐘，老闆娘便來到房間。她大概一直守在附近待命，以便隨時能被叫喚吧。對局期間也一直如此。

「話說回來，這兩天我都沒在走廊上遇到任何人。這是怎麼回事？」

「折法……嗎？我會爲您摺好——」

比起本人，師傅更是欣喜若狂，甚至喧鬧到其他客人來抱怨。我倒是早早便就寢了。

和田先生眼泛淚光地說道。

「嗯，累死我了。」

「好了……來久違地戰鬥吧。以全世界爲對手。」

「請儘管吩咐。」

我笑着解釋。

☖ 歸途與歧路（空銀子）

這是他的真心話吧。我也差點忍不住流下淚水。

面對未知的局面，我忍不住漾起笑容。

「那麼……」

「別這麼說……隨時歡迎你再來找我關照！」

雖然有點斯巴達……

「我剛纔也見到了這裏的老闆娘，她氣得要命。還氣勢洶洶地質問師傅『我可沒聽說要用如此下流的形式宣傳旅館』。」

返回房間後，我攤開了記事本。

「…………是。」

「真的假的……」

敗者悄悄離去，才合乎禮儀。

不過我立刻打消了這個念頭。

尋找與我展開七番勝負的對手。

老闆娘似乎想說些什麼，我揚起一抹笑容補充道：

今後也不會改變。

「負責管理和服的和服店老闆說『只要捲起來扔進行李箱郵寄回去就行了』。」

持續到天明的大宴會，似乎仍餘韻猶存。

即便這間旅館曾舉辦過好幾次頭銜戰，也很難做到如此周全的安排。

「感想戰時沒能向他道賀，不如幫他倒杯啤酒吧……」

意味着今後三十年，那傢伙的力量都不會衰退。

我獲得解放，獨自一人走在漫長的走廊上，返回自己的房間。

我找到負責的記者後，在對方的玻璃杯中倒入啤酒。

我踏入房間，正打算脫下和服時，忽然想到某件事，於是用內線電話呼叫老闆娘。

名爲『系統』的戰法，尚未達到能在頭銜戰中披露的完成度。

沒能趕上這場七番勝負。

我請老闆娘直接將行李郵寄出去，換上便服後，便前往慶功宴。

不過在那之前，我有一件事得先做。我可以說是爲此才忍辱前往慶功宴的會場。

頭銜戰翌晨。

如同融化的雪，不會再度閃耀潔白光芒。

簡短的感想戰結束後，九頭龍前往其他房間召開記者會。

順帶一提，由體育報主辦的玉將戰，有個傳統是在對局翌日早晨刊登勝者的有趣照片，將棋相關人員都稱之爲『玉將戰懲罰遊戲』。

可以的話，勝者與敗者最好分開行動。

「這是剛輸棋的我說的，肯定不會錯。」

「我叫你來不是爲了其他事，可以拜託你一件事嗎？」

「真的假的……」

八一不禁抱頭苦惱。

給旅館添了那麼多麻煩，恐怕很難再舉辦頭銜戰了吧。老闆娘和她女兒也就罷了，這棟建築物相當氣派，對將棋界來說可是個損失。

「我可是不惜裸露肌膚泡溫泉宣傳，結果你和師傅卻把我的苦心全都化爲泡影。你要怎麼負責？」

「我跟師傅的裸照，應該也有某個族羣會需要吧？」

「頓死吧，笨蛋。」

今天早上久違放晴了。

封閉停車場的積雪開始融化，許多住宿客早早便辦理退房。

在空蕩蕩的早餐會場，我睽違許久地享受兩人時光。我望向窗外，向八一問道：

「之後要接受採訪？」

「已經結束了。鵠小姐說要拍些照片用在轉播博客上，明明還在睡覺，她卻闖進房間……」

「啊，是哦。」

讓其他女人進房間啊？

哼～哼～哼～

「奇怪？師姐……你生氣了？」

「沒有啊。比起這個，你從下一場對局開始，就要坐在御上段之間的上座咯？做好心理準備了嗎？」

「沒什麼真實感。」

「名人曾在過去的採訪中說過『讀了隔天早上的新聞報道之後，才總算湧起真實感』。這裏有很多報紙，你要不要多讀幾份？」

「我困得眼睛都睜不開，之後再看吧……」

八一揉了揉惺忪的睡眼。

「好了，笨蛋八一！你要喫到什麼時候!? 」

說不定……我們還會在頭銜戰的棋盤前對峙。

等我成爲職業棋士之後，我們便能在關西將棋會館的公式戰對局。

——他從小就很難早起呢。

八一似乎心意已決，之後無論我踹他小腿還是用扇子敲他頭，他都不肯再多說一句話。

……算了。

紙箱裏塞滿了書。

找不到記載規則，適合初學者閱讀的書。

「嘿咻……嘿咻……」

爺爺應該不會看書學習規則。

書名都使用了小學還沒教的漢字，難以想象內容是什麼。

那場龍王戰結束後不久。

他成爲了龍王。

「話都說到這份上了，竟然在下棋途中放棄，別開玩笑了！明明再一手就將死了！宰了你哦！！」

我們分別睡在上下鋪，就寢前總會聊起將來的夢想。夢想着『總有一天要像師傅一樣，穿着和服參加頭銜戰』。

「找到了！」

這、這種事怎麼可能辦得到！

銀子。

「王將無路可逃的狀況就叫『詰』對吧！所以這本書是教人如何分辨詰將棋的書嗎？……是瑕疵品嗎？」

我啜飲着溫熱的可可亞並翻閱報紙，八一則像地鼠一樣，狼吞虎嚥地喫着早餐。

不過這也理所當然。

「啊!? 」

「回大阪吧！」

不是這個……

「…………銀子，你獲得女王頭銜的時候啊……」

「找不到……媽媽究竟藏在哪裏？」

我立刻翻閱內容——

我撫摸着當時收到的雪花髮飾，催促八一繼續說下去。

封面印着我一直在尋找的兩個字。

『詰將棋入門』

如今這裏已成了倉庫，完全不曉得什麼東西放在哪裏！

「首先得上網調查規則，然後找人對局。嗯～小學裏有人願意陪我下棋嗎？」

「當時我還是獎勵會員對吧？我以大盤解說的棋子操作員身份前往對局場，也親眼目睹了銀子你獲得頭銜的瞬間。所以我想向你道賀……」

我目不轉睛地凝視題目。

之後我們暫時陷入了沉默。

我心跳加速地翻開書本。

媽媽會發現我沒去幫忙旅館的工作！

——即便如此，也不會是在這間旅館。

啊啊！寒假怎麼還不快點結束！

『將棋』！

如果媽媽允許的話……我想去大阪。

——難道……能回到那個時候嗎……？

其中有一本書是——

我以爲他會率先向我道賀。

我等待着八一的下一句話。

「哈哈哈！解開題目時真暢快♡」

我開始有點不安……

「還要再和九頭龍老師見面，請他教我將棋！在那之前我要儘可能變強，讓他大喫一驚♡」

我將在這間旅館發生的事，連同那個令人不快的幼女一起趕出腦海。無論那孩子多麼可愛都無所謂。

我翻閱着盒子裏的書，將題目灌進腦海，同時回想起當時的約定，雀躍不已。

像這樣專注於盤面之後，棋子就像之前一樣擅自在腦海裏移動…………這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣………………

「……!? 」

「以後我可不能輕鬆地直呼你『八一』，也不能用平輩的口吻和你說話了……」

我開始探索爺爺的房間。

爺爺……爲什麼要買這種書？

「等我哪天心血來潮再說吧。」

這本我看得懂！

☗ 兩人的約定（雛鶴愛）

年底的旅館本來就忙得不可開交。

「不是從我成爲職業棋士的瞬間開始，就該這麼做了嗎……？」

我無視了八一的發言。

「你想向我道賀？」

「我看看，《夢銀河》、《明星》、《機關盒》、《信濃路》、《般若一族全作品》、《夢幻百番》、《看壽獎作品集》……真的是將棋書嗎？是吧？」

書店販售的書，大多附有書衣。

而且還將碓冰尊打入無冠的深淵。

同班同學中沒看過有人下棋，校長的話應該知道規則吧？

等待着與我同樣成爲頭銜保持者的男孩子開口。

我還記得。

我興奮雀躍，宛如發現了寶箱一般！

我朝坐着不動的師弟伸出手，綻露笑靨並如此說道：

接着，八一似乎也想到了同一件事——

然而，他卻等到隔天早上在早餐會場，才向我道賀。從那時開始，他便不再稱呼我爲『銀子』，而是『師姐』。

既然她不打算下將棋，就與我們的人生再無瓜葛。

然後————

他會說「我想回去」嗎？

箱內塞滿了書名如此，封面卻像小學畢業文集的薄書。

「……你想向我道賀，然後呢？」

升上初中之後，我將離家修行，以成爲老闆娘爲目標。

無論這傢伙成爲龍王，還是我成爲女流棋士，我們的關係都不會改變。

也不是………………咦!? 啊！！

我滿身灰塵，一一打開紙箱。

我不擅長學校教的課業，但將棋盤面？圖形？卻能輕易地進入腦海。真不可思議！

「哇……這本書有上百道題目，就像數學練習題一樣！要不看答案反覆練習嗎？」

因爲，當時我確實與八一對上了目光。

「糟糕！都這個時間了！」

接下來的幾天，八一將忙於接受採訪及參加活動。離開這間旅館之後，八一的人生將徹底改變。就像我一樣。

也不是這個……

「太好了——！！好棒好棒！有這麼多————本將棋書！！」

沐浴着自窗外灑落的柔和朝陽，我憶起了內弟子時代。

與坐在御上段之間的九頭龍八一龍王。

八一才十六歲，就實現了超越夢想的現實。

現在沒時間悠哉地看書。

「哇啊…………完、完全看不懂……」

「還是算了。不說了不說了！請忘掉我剛纔說的話。」

今後我們也會一直下棋。

回過神來時，已經過了好一段時間。

我一本一本拿出來確認。

我們已經很久沒有像這樣同桌享用早餐了。

令人懷念的稱呼方式，令我心臟差點停止跳動。

竟然要我忘掉!?

胸口好難受……

他會說「回去吧」嗎？

去九頭龍老師所在的大阪。

我想在那裏一邊修行老闆娘的技藝，一邊盡情下將棋！

總有一天，當我繼承這間旅館時，我要舉辦頭銜戰。如此一來，就能再次在身旁觀賞九頭龍老師戰鬥的英姿。

「我要成爲像媽媽一樣出色的老闆娘，在頭銜戰期間一直照顧九頭龍老師！」

當時，我只希望如此。

僅此而已。

（《龍王的工作！》第一集待續）