第三譜

☗　書店經營

我自大坂緊急趕往東京，來到了平時不會造訪的場所。

「哦哦哦！擺了好多啊，供御飯小姐！架上羅列了好多我的書！！」

「的確擺着你的書。擺了很多……」

此處是坐落於新宿的大型書店。

共有九層的店裏設有大廳，能夠舉辦作家的講座。書店社長是將棋棋迷，所以這裏還舉辦過將棋活動。

店內的將棋書籍進書量十分充足，我的《九頭龍筆記》理應也陳列在那裏纔對。

「真的萬分感謝！竟然爲我設置如此豪華的專區！」

我向店員低頭致謝。

「是！這是史上最年輕的二冠保持者九頭龍龍王的處女作，因此我們鼓起幹勁訂了很多本！」

這個專區是由喜歡將棋的店員來負責，專區裝飾着小巧的摺疊式將棋盤，在書店內十分醒目。

排列於盤面的局面圖當中，對方誤將飛車及角的位置擺反了。他對將棋想必不是很熟悉吧……然而這樣的人卻拚命地爲我設置專區，令我內心湧起一股暖流。

好開心……！好開心啊……！

「然而此刻有這麼多書陳列於此，表示初速不甚理想呢。」

供御飯小姐拍攝書架的照片並投稿至SNS上，接着以嚴肅的神情如此說道。

「初速……？」

「書是生鮮食品，保存期限大致爲發售後兩週內。過了這段時期，書的銷量便會一口氣下滑。」

「咦！？兩週……豈不是早就過了嗎！」

然而實際上，店內還剩下如此大量的書。

架上堆滿書的光景，意義變得與剛纔截然不同，使我倉皇失措。

我隸屬關西，與編輯部不熟，但聽說有些接到原稿委託的棋士會在此處寫稿……例如身處眼前的女流玉將。

與她拒絕步夢求婚的理由有關嗎……？

「不……是一位四十歲左右的男性，氣質十分成熟的紳士……沒錯沒錯，記得他還緊抱着自己買的書，滿面欣喜地將嘴湊向封面的九頭龍老師耳邊，說道：『呵呵！我要獨佔這間店的八一！』」

棋士簽名時，與在簽名板上揮毫一樣是使用毛筆，最後還要落款。籤一本書的作業時間很長，經過三小時之後我們才離開書店。

正因爲他與供御飯小姐同樣出生京都，才做得出這種事吧？

然而那份期待對本人而言卻是一種束縛。

「話說回來，月夜見坂小姐從開始剛纔就一直在寫些什麼。悔過書嗎？」

「熱情的棋迷……？」

這是我在東京的工作。

「別開玩笑了，臭老頭！都是因爲你爲我取《強攻的大天使》這種奇怪的別名，才害每個親戚都稱我爲『小天使』，而且期待我每場棋局都積極進攻！！」

爲了說服釋迦堂老師，幫助步夢求婚成功……在那之前，我決定先向熟知老師過去的人打聽情報。

「釋迦堂老師的別名是《永恆女王》對吧？那也是加悅奧老師取的嗎？」

然而那之後，《九頭龍筆記》的銷量可謂相當驚人。

「是的！書一擺上書架，就有一位客人一口氣買了五本！」

「不、不過有很熱情的棋迷來訪唷！！」

老師傅坦率地回答了我的疑問。

老師傅道出了被封鎖在時空膠囊裏的別名以及當時的感情。

即便在這廣闊的東京，毫無疑問只有一個人會這麼做……

我當然很在意。

「我會將毫無利用價值的平庸棋局撰寫成有趣的觀戰記，藉此取悅棋迷。大家應該感謝我纔對。」

直到日落之前，我和供御飯小姐不停巡迴書店，之後來到了將棋會館。

同樣以標準語說話的供御飯小姐，邊鬆開頭髮邊說道：

「真的嗎！？」

一樓爲商場，二樓爲道場，三樓爲事務局，四樓及五樓則設有對局室、住宿室及轉播用的工作室。這些是衆所周知的情報。

而且對方的語調十分誇張，簡直就像道地的江戶孩子。

編輯部人員由六名少數精銳組成。身爲自由工作者的將棋寫手亦會進出這裏，因此平時會更加熱鬧。

那之後，我在店內簽了大量的書。

《強攻的大天使》及《虐殺的萬智》都是出自加悅奧老師在將棋雜誌中取的別名。

「是啊。不曉得今年的名人戰是否會早早結束……」

「清瀧小弟啊？無論什麼料理，他都會喫得津津有味。」

「簽了名就會熱銷嗎？」

☖　編輯部

店員客氣地說『那就籤三本左右……』，供御飯小姐則打斷他，以驚人的氣勢提議道『在這裏的每一本書上簽名吧！沒問題吧，龍王！？』，因此我也難以拒絕。

「就是說啊，師傅。每當我漂亮地將死對手並獲得勝利，網友就會抱怨『虐殺值不夠』或『我想看到更殘忍的萬智』等等。從沒聽過有任何棋士將死對手，卻讓棋迷感到不悅。」

「名字是這世上最簡潔的詛咒。師傅您究竟詛咒了多少人？」

「強迫推銷也無妨。如果書賣不出去，我的項上人頭就不保了！」

在昏暗又充滿壓迫感的地下室，這裏的主人以粗魯的姿勢坐在書及資料雜亂的桌上，如此告訴我。

「用不着我特地爲裏奈取別名，大家自然而然就爲她取了稱號……帶着輕蔑以及壓倒性的恐懼。」

「相反地，假如書的內容被採用，表示名人藉此吸收了我的強大之處，那麼下次與他對局時該怎麼戰鬥，也令人十分煩惱……」

就這層意義上來說，他確實是爲將棋界帶來巨大影響的人物。話說回來，月夜見坂小姐被親戚稱爲小天使啊？真可愛……

釋迦堂老師身爲女流棋界的第一把交椅，總是備受大衆矚目。我從未聽過她的負面傳聞。

「總之只能多繞幾間書店，儘量多籤幾本書了。」

釋迦堂裏奈，其別名爲──────

「編輯長……不，師傅。」

「以前，這裏設有食堂呢。」

「我們可不是爲了聽您回憶往事纔來到這裏的。」

「正所謂，筆比棋子更加強大。」

不可思議的是一旦別名廣爲流傳，其他人便會期待本人做出符合別名的表現。

加悅奧大成七段。

「倘若被採用的話，坦率地表露喜悅之情就行了吧。」

不過……

早知如此，乾脆別寫書就好了。

老人發出極具特色的「喀喀喀」笑聲，並誇耀道：

「看到那麼熱情的棋迷，我們心想書絕對會更加熱銷於是才追加進貨……唉，將棋書實在很難賣呢……」

而且這裏是……新宿…………絕對是那個人……

當時我壓根兒沒想到……之所以會這樣，竟是多虧了那個人。

「對方是什麼樣的人！？難、難不成是……小學生左右的女孩子！？髮型是短髮！！」

從前設有食堂的地下室，如今設置了出版部門。

店員並未否定『銷量不好』這句話，連忙安慰我。

除了書店宣傳以外，還有另一件工作。

也就是編輯部。

離開書店之後，供御飯小姐滿腦子都是賣書的事。

「無論多精湛的棋局，若我們記者沒有將其記錄成文字，便不會成爲『名局』。」

相對地，他卻留下了大量的文章。

「當年她獲得所有女王頭銜之際，我替她取了這個別名。」

「啊？小學生……？女孩子……？」

「宰了你喔。是自戰記啦，笨蛋。」

我下意識抓住店員的雙肩。

「編輯長說既然我很閒的話，就寫些什麼。都是因爲你們太慢了，可惡……」

然而地底有什麼樣的東西，卻幾乎不爲人知。甚至很少人知道這裏有地下室。

「理想來說，希望可以請名人及空四段登場，不過名人戰逐漸白熱化，時機太差了。」

「該從何說起呢……就從那件事開始吧。裏奈不能公諸於世的祕密實在太多了，連我也沒自信能彙整清楚。」

「這表示…………書銷量不好？我明明花了那麼多精力寫書……？」

如此溫柔的釋迦堂老師……過去曾發生什麼事？

「…………」

月夜見坂小姐一面用鉛筆的尾端搔着頭部，一面唾罵，不過罵道『宰了你喔』的她，卻比平時顯得更沒精神。

糟糕！這下我豈不是像對小學女生異常執着的變態嗎！

「我不敢看……因爲供御飯小姐妳把我的書送給了名人對吧？萬一名人並未採用那本書上寫的內容，我肯定會大受打擊……」

「不能公諸於世的祕密……？」

「遲到是我們不對，不過既然妳這麼不情願的話，拒絕不就好了嗎？」

「這樣根本是強迫推銷嘛！」

以「小弟」稱呼五十幾歲師傅的這個人，原本與我們同樣是關西的棋士。

「事已至此，只能仰賴宣傳工具了。最近有一種名爲『TikTok銷售法』的宣傳手法，透過短片介紹的話，書便會熱銷。」

只要一看將棋內容，便能立刻看出名人是否讀過我的書，讀過之後評價如何。倘若他在名人戰這座大舞臺上採用書的內容，且在書出版之後立刻採用，那可說是至高無上的讚美。

這裏製作了聯盟的官方刊物，例如將棋專門雜誌、名局集及戰法書等單行本。我的書也是請編輯部出版的。

「是啊。最擅長爲人取奇怪綽號的師傅肯定會爲燎亂取小名，或故意寫她輸得落花流水的將棋觀戰記……連我也不禁毛骨悚然呢。簡直就像棒打落水狗一樣，難以想像他和我同爲京都人。」

師徒倆呵呵笑着，唯獨眼神毫無笑意。好可怕。

坐落於千駄谷的將棋會館共有五層樓。

「不。簽過名的書已經不能還給出版社，當下就等同於書店買斷了那些書。書是否熱銷，就不關我們的事了。」

這名引退棋士被譽爲《老師傅》，並未以棋士的身分留下顯赫的成績。反倒正如本人所言，他身爲職業棋士的成績不怎麼突出。

在我失落的時候，供御飯小姐拍了我的背部並加快腳步。

她也對我和師姐相當友善。

「我明白，是和裏奈有關的事吧？……真是的，竟然催促上司。」

「我還比不上身爲弟子的妳呢。《浪速白雪姬》就足夠以一擋千了。」

書銷量不佳的話，彷彿我的人生遭到否定一樣，不過我也不希望勁敵讀過書之後變得更強。

「你不看名人戰嗎？」

「拒絕的話，不曉得他會在文章中怎麼描述我。」

「這麼說來……我曾經聽師傅說過。據說食堂的料理十分美味，在東京對局時他也會訂那裏的便當。結果不知何時就倒閉了，令他感到相當遺憾。」

最令人恐懼的是……被這位老師傅評價爲『才華出衆』或『值得矚目』的棋士，無一例外都能在棋壇大展身手。

「《殺手》。」

☗　比職業棋士更強的女流棋士

「殺……手？」

「嗯，當時大家的確是如此稱呼釋迦堂小姐的。不過那已經是很久以前的事了……」

山刀伐老師如此說道，站起身來佇立於書架前。

這裏是老師家中的書房。

平時我們總會在隔壁的研究房（我和鹿路庭老師借住的房間）舉辦研究會，今日是我頭一次踏入這間書房。

──這意味着……他認同我是能獨當一面的棋士了嗎？

房內的牆面設置了聳立至天花板的巨大書架，上頭擺滿了將棋書及棋譜資料夾。

『雜誌』、『棋譜』、『戰法書』、『將棋年鑑』……架上的書如圖書館一般歸類得相當整齊，我被那幅光景震懾住，同時傾聽着老師的話語。

順帶一提，鹿路庭老師正在隔壁房做料理。我姑且問了一句「需要我幫忙嗎？」……但答案不言自明，她肯定是想親手爲喜歡的人做料理吧。真可愛～

「啊，對了對了。說到書──」

山刀伐老師的指尖停在書架的某處。

分類名稱爲『好男人』……

「八一出書了對吧？讀過那本書之後，名人的實力增強了哦。」

「師傅的書！？」

「這是一本名作，內容驚爲天人。我也讀得相當投入……不過坦白說，真希望他能在名人戰結束後再出版。」

山刀伐老師以柔和的動作撫摸羅列於『好男人』區的《九頭龍筆記》封面，並嘆了口氣。

「我與名人之間的差距，在於我透過妳吸收了八一的棋感，然而名人讀過八一這本書，亦獲得了他的棋感……儘管精確度不如我，但名人是在如同一張白紙的情況下直接讀取了那本書。因此就敏感度來說，是名人更勝一籌！」

在盤王戰將名人逼上絕境的山刀伐老師，自本次名人戰開幕以來已嚐到三連敗。

「我借妳吧！只要是喜歡的書，我便會購買四本，分別爲使用用、保存用、觀賞用和使用用。最近我還會一併購買電子版，因此實質上共有五本。而且這次我還特地多買了幾本，想幫他宣傳呢！」

「自那之後，雙方都遲遲找不到致勝手。我的出道戰在兩人不斷手待的情況下持續。然而在與妳的那場對局中，釋迦堂小姐自己找出了攻擊手順。換言之──」

換句話說，釋迦堂老師以山刀伐老師爲對手竟獲得了全勝……

「可以在某個時代佇立頂峯的，就只有一人。看着除了自己以外無人見過的光景，便能在勝負之爭當中佔據絕對的優勢。」

命名爲『神』的區域。

然而記錄於棋譜上的將棋────

我接着確認版權頁──────『攝影•編輯•構成協助　　鵠』。

「我敢自豪地說，自己幾乎將人生所有一切都奉獻給將棋。然而釋迦堂小姐是真正將人生全數獻給了將棋。這可不是比喻，她的將棋足以證明這一點。」

「畢竟是半個世紀以前的事了。當時聯盟的規定仍不明確，有時確實存在灰色地帶。」

「…………是的。那個……我原本沒想到自己能成爲挑戰者，來不及擬定應付釋迦堂老師的對策，所以──」

「…………」

「他們究竟…………看見了什麼？釋迦堂老師……以及名人……」

「爲何卻退步到僅剩女流一冠？」

「我是查到過有人透過這種途徑成爲職業棋士。」

「那、那麼……我就借一本吧。」

我不曉得使用用及觀賞用有何差別，而且使用用竟然有兩本，我不知爲何感到恐懼，決定不要深入探究。

「那個……那本書真的那麼厲害嗎？」

「！？和名人……一樣……」

不過，要是──

「對手耗費四十年以上的歲月培育出了這般實力，而年僅十一歲的少女得在兩週內設法應對……呵呵！將棋界真是喜歡強人所難呢，對吧？」

有些人因爲那時代的權貴及贊助者不贊同，無法成爲職業棋士。連獎勵會的機制都能輕易改變……

封面折口作者近照的下方記載了作者介紹，上面寫道『這是作者在執筆時造訪天橋立的照片』。我從未去過那裏……

老師傅在那些少女（？）們面前斬釘截鐵地說道。我不禁感到毛骨悚然……卻無可反駁。

老師自書架的『棋譜』區拿出一本厚重的資料夾，並將收藏其中的第一張棋譜展示給我看。

明白我……正在與多麼偉大的存在戰鬥……

「第五十九手的局面…………完全……一致…………」

「釋迦堂小姐並非單憑經驗在下棋，而是持續研究自己曾經歷過的局面。她之所以實力如此堅強，全是多虧了她願意不斷研究過去將棋的那股探求心。」

「她的師傅足柄貞利老師原本是從事非法生意的人，後來接受資格考試一躍成爲了六段職業棋士，是一位資歷相當特殊的人物。妳知道這件事嗎？」

山刀伐老師對我的方言感到疑惑。

「誰知道呢。畢竟我從未登上那個位置。」

「原因在於那孩子的師傅終生懷抱的自卑感。被譽爲天才的亡靈們爲了滿足自身的慾望及自卑感，而孕育出了一隻怪物……也就是《殺手》。名爲釋迦堂裏奈的這個女流棋士最佳傑作。」

那裏僅收藏着歷代永世名人所撰寫的書。

釋迦堂老師並未在第一局及第二局拿出全力。全都是爲了讓我得意忘形。

目睹那份棋譜的瞬間，我便醒悟了一切。

「話說回來，八一的理解力着實驚人！他竟然能如此出色地把將棋軟體轉化爲言語……假如存在百年後的將棋，肯定也只有他能夠理解吧。」

「比起這個，能告訴我釋迦堂老師那件事的後續嗎？有關釋迦堂老師被稱爲《殺手》的那段日子。」

之所以還沒讀…………忙碌的確是原因之一……

「萬萬沒想到，與我出道戰如出一轍的將棋會在女流頭銜戰登場！」

☖　殺手的戀情

「…………喂，廢物。」

「名人稱霸七冠並掀起空前絕後的將棋熱潮之後，你們知道發生了什麼事嗎？」

「我也大爲震驚呢。」

「我果然還是不要這本書了！師傅那個憨仔！」

月夜見坂小姐出聲叫住我，並凝視着我這邊。

山刀伐老師以令人寒毛直豎的嚴厲嗓音說道。

「妳知道我的出道戰被記上黑星的事嗎？」

細節當然有所差異。

「不僅這一次。我和釋迦堂小姐曾三次在公式戰對局，而且三次都敗下陣來。不過那是除了本人以外沒有任何人在意的羞恥紀錄。」

從剛纔這番話聽來，我以爲山刀伐老師肯定是想這麼說，不過──

日期已是二十年以前。

「經驗與…………研究…………」

這番話說服力十足。目睹女流名跡戰第三局之後更是如此。

「是的。那個…………聽說您敗給了女流棋士…………………………咦？」

「釋迦堂裏奈女流四冠。」

「我今天之所以邀請妳召開研究會……是因爲我感覺他們很相像。」

「憨仔？」

哦～？哦哦～？當我在東京拚死奮戰時，師傅竟然和供御飯老師一起旅行啊？看來他過得很開心嘛……？

「這、這…………這真的是老師您的出道戰嗎！？真的嗎！？」

明白我早已被逼上絕境。

「…………是的…………」

「妳還沒讀過嗎？」

「…………釋迦堂老師明明如此強大，爲何──」

「直白地說，恐怕是因爲釋迦堂小姐研究的是用來對付職業棋士的將棋。正因爲妳發揮了足以與年輕職業棋士匹敵的實力，才喚醒了釋迦堂小姐真正的實力。」

但最主要的因素，是因爲我會心生動搖。

「相像？」

我的目光落在棋譜上。

山刀伐老師聳聳肩，並凝視著書架某個角落。

我試着拿起一本。那張照片確實相當吸引人。師傅在海岸邊綻露燦爛笑容的私人照，簡直是至寶。

「唯獨站上頂峯之人，才能目睹某些光景。」

「封面真是不錯……身穿和服面對棋盤的八一，大大地印在封面上。不過這裏的作者近照更充滿魅力。呵呵♡妳看，我還把它設成了手機桌布♡」

「地下社會最重要的並非勝利，而是將對方養肥再盡情榨取豪奪。爲此，棋士們必須學會比下棋更重要的技術。妳知道是什麼嗎？」

女流名跡戰第三局，我敗下陣的那場將棋……

萬一他並未在書裏提及我的事……我恐怕會失落好幾天吧。

老師傅於千駄谷的地下繼續進行獨奏表演。

只差一敗番勝負便會就此告終……沒問題吧？現在應該不是和我開研究會的時候纔對……

我察覺到毛骨悚然的事實，並臉色鐵青。

嗯哼～？

調查之後，我才驚訝地得知從前會頻繁地變更規定。

問題在於…………是誰、何時、在哪裏拍下了這張照片……？至少，這是在我不知情的狀況下拍的照片……

──我也許不惜捨棄頭銜戰，也會飛奔至師傅身邊……

「迎來了空前絕後的將棋低潮。現在的『銀子危機』根本無法相提並論。一強獨大的時代導致世人感到厭倦，因此裏奈將自己持有的頭銜分給了其他人。分給她相中的強大而美麗的少女們。」

「故意戰敗……是嗎？」

「直到現在，那一天的事仍讓我記憶猶新。自早晨醒來的那瞬間開始，一切都記得一清二楚。」

將棋界首屈一指的研究家斷言道：

……我知道師傅正在寫書。

我撫摸短髮的尾端，並轉移話題。

山刀伐老師這番話令人難以置信，但我卻無從否定。釋迦堂老師在對局中返老還童的幻影證明了這一點。

我隱約明白了……山刀伐老師的言下之意。

「我肚子餓了，叫個外賣再繼續聽後續吧。看來這段故事會延續很長一段時間……」

醒悟山刀伐老師之所以在名人戰期間爲我召開研究會的原因。

「所以……釋迦堂老師遇上了出道戰的山刀伐四段？」

「與我在名人戰對局的名人，以及釋迦堂小姐。」

「一步步稱霸女流全冠的她，正是我出道戰的對手……她以女流棋士的身分獲得出色成績，獲得認可，進而得以出賽職業棋戰。與最下級的職業棋士同等。」

「換言之，裏奈壓根兒不把女流棋士放在眼裏。那女孩一直在鑽研正統派的將棋，包含居飛車及振飛車在內。」

三次！？

「我必須得知那幅光景的真面目，並找出超越顛峯之人所需要的能力。否則……我的挑戰將就此告終。」

「難、難不成……！！」

要是他在書裏寫了有關我的事…………

「在對手沒察覺的情況下逐漸提高賭金。爲此，選擇適當的時機敗北亦成爲了必備的技術之一。」

山刀伐老師及釋迦堂老師的棋局，是以角交換揭開序幕，雙方祭出所有祕藏的招式之後，抵達了那個局面。

此時我總算明白了。

「……是啊。正巧到了傍晚休息的時間。」

我也因爲今天到處去書店宣傳而還沒好好喫頓飯，都飢腸轆轆了。話雖如此，關於晚餐要喫什麼，應該尊重將這些事說給我們聽的加悅奧老師的意見纔對。

我拿出手機並詢問老師傅。

「有想喫什麼嗎？」

「「拉麪。」」

師徒異口同聲說道。

這麼說來，京都是關西屈指可數的拉麪激戰區，而且偏好口味濃醇的拉麪。向供御飯小姐詢問原因時，她意味深長地回答「……因爲厭倦了和風……」，京都真是暗藏了許多祕密啊。

我們四人享用着外賣拉麪的期間，老師傅繼續往下說：

「裏奈剛成爲棋士的時期……輸給女流棋士是一件可恥至極的事。獎勵會甚至有個習俗，倘若輸給女人就得剃光頭。」

「太失禮了吧，一羣垃圾……」

率先喫完拉麪的月夜見坂小姐單手摺斷竹筷，並唾罵一聲。

她曾經進入獎勵會，恐怕也親眼目睹過類似的行爲吧。

話說回來，也有人成立『擊潰空銀子會』呢。不過這比起性別，師姐的性格恐怕纔是主因……

「那麼，釋迦堂老師與職業棋士的對局成績相當優異是嗎？所以才被稱爲《殺手》？」

「不，勝率大約三成左右。」

「三成？」

即便如此也已經相當高了。

不過僅止於此的話，應該不足以被稱爲《殺手》吧？

「告訴你們一件有趣的事吧。反對當年會長的棋士，同樣也佔三成。」

「「「……唔！！」」」

看來這份因緣猶如棋子的動向一般錯綜複雜……

「沒錯，而且差點就結婚了。」

「不過釋迦堂老師不是擊潰了年輕時期的山刀伐先生及生石先生嗎？那麼她爲何會──」

其權力的源頭是……

「這在關東女流棋士之間是挺有名的傳聞。燎妳不曉得嗎？」

月光老師失去頭銜之後，直到《運子的巨匠》嶄露頭角之前都是關西的黑暗時期。不過如今有我在！

「然而關西的規模僅有關東的四分之一，縱使獨立應該也撐不下去吧？」

近二十年前的光景，不知爲何清晰地浮現於我腦海。

「唔！？竟、竟然與這件事有關……？」

「沒錯。就連隻身勇闖關西的《殺手》，最終也難以觸及月光聖市。因爲一道鋼鐵般的城牆阻擋了她。」

「…………」

我的記憶應該沒錯。

「原來如此……倘若是那個時期，獨立並非癡人說夢。」

「棋士是一羣個人經營者，大家都與小孩子沒兩樣。除了透過將棋實力讓別人聽話以外別無他法。因此理事及會長通常都是由擁有實績的現役棋士來擔任……即便如此，依舊會出現不肯聽話的人。」

供御飯小姐傻眼地低喃一聲。

只要理事會出手，某種程度上確實能操控手合……安排某人與某人對局。

不不，慢着。等一下……咦？等等？

「什麼證據？」

「爲了實現年邁師傅的願望並提高女流棋士的地位，那女孩需要權力，當時的會長則需要用來維持權力的《殺手》。在現代雖然難以想像，但當時甚至有高段者公開聲明『要是敗給女流棋士就引退』呢。」

然而加悅奧老師的弟子卻坦然地接受了。

「明白了嗎？那女孩是會長專屬的暗殺者。」

「等、等一下！您的意思是……釋迦堂老師是故意敗北的嗎！？」

「不過月光會長及釋迦堂老師應該未曾在公式戰對局吧？」

「只不過什麼？」

說到底我們之所以前來打聽釋迦堂老師的事，是爲了幫助步夢求婚成功……

「關西……」

「關東及關西曾爲了某件事發生激烈衝突。你們知道是什麼事嗎？」

「不過，當時並非只有我對此保持警戒。」

「是因爲將棋會館重建的事。」

話語中透露出的將棋界黑暗面，令我們聽得渾然忘我。

令人極其意外的詞句傳入耳際，令我腦海一片空白。

前任會長及前前任會長皆爲關東棋士，而且是長期政權。

「在被稱爲『賭棋師』的人還勉強殘存的平成初期，刻意敗北也是將棋技巧之一。」

「因爲她墜入了情網。」

月夜見坂小姐咂舌一聲，接着粗暴地把腳抬到眼前的桌上。這樣她當然沒朋友，根本是流氓嘛。好可怕。

月夜見坂小姐的眼神流露出明確的殺氣。

面對執行骯髒工作並被稱爲《殺手》的釋迦堂老師。

「我不願錯過好戲，一大清早便抱着攝影機，在關西將棋會館前等候《殺手》的到來。搞不好關西的棋士會在裏奈抵達對局室之前將她擄走。畢竟當時關東及關西之間一觸即發，釋迦堂裏奈更是令人厭惡的不祥存在。」

「裏奈的對局對手早在我之前，先一步在將棋會館前等候她。」

「這下就篤定了呢。」

因爲不久之前，我才透過資料庫調査了釋迦堂老師所有公式戰的棋譜。理由恕我保密。

「裏奈絕不會放過她盯上的獵物，必定會將上層委託的獵物確實殺掉……除了某個人以外。」

在女流棋士遭到輕蔑的時代。

職業棋士敗給職業棋士不會造成『恥辱』。

「最重要的關鍵人物，是史上最年輕的名人月光聖市。」

關西人認爲關東人喜歡『裝模作樣』而討厭他們，關東人則覺得關西人『煩人』敬而遠之，雙方都對彼此懷抱厭惡感，我甚至還被稱爲《西之魔王》呢。明明我只是很正常地在下將棋而已～

正可說是關西的全盛期。

「這是理所當然的。以《浪速帝王》藏王達雄九段爲首，關西棋士決定團結一致抗戰到底。他們甚至認真考慮要將聯盟劃分爲二，成立新的團體。」

「「結婚────────────────────────！？」」

對了，那時候──

「關西想必氣得火冒三丈吧。」

「您說擄走……再怎麼說也太……」

「那名棋士對拿着手槍前來殺害自己的對手……對拄着柺杖緩步前進的裏奈（殺手）綻露燦笑，並如此說道：『我一直很期待與妳下棋。來，把手給我。』」

我簡潔地回答，加悅奧老師則滿意地點點頭。

「啊！」

「不不，對方只說了銀行帳號就掛掉了電話。」

「對吧？將棋界及相撲界自以前便存在假比賽和假棋。有時對局前還會接到可疑的電話呢。」

「銀行帳號？」

幸好我的帳戶裏壓根兒沒錢，想匯錢也沒辦法……如此說道的老師傅勾起嘴角，我卻完全笑不出來。

「我並未確認過，調查棋譜時也看不出有放水的跡象。只不過──」

「協助服從理事會的人，並毫不留情地弒殺反抗者。一旦敗給女流棋士，棋迷便會紛紛離去，擔任企業將棋社顧問及個人指導課程的收入亦會斷絕。當時對局費比現在少，對職業棋士而言相當於死亡。」

「不曉得。印象中雙方總是在爭吵不休……」

唔嗯～……一時之間想不出來呢。

「萬一女流棋士打倒龍王兼名人，豈不是會傷害將棋界的名聲嗎？」

現在的會長是月光聖市九段，而老師傅提及的會長當然另有他人。

「《殺手》的目標是月光聖市。一旦女流棋士擊敗身爲關西至寶的龍王兼名人，便能證明『關西棋士根本不值一提』。縱使創立新團體，也不會有贊助者湧入。」

供御飯小姐始終不發一語。瞧她這種反應，毫無疑問是打從一開始便知曉一切，卻刻意默不作聲。女狐狸更加可怕。

這是理所當然的。聽到自己如今的地位是透過那種骯髒交易建立而成的，誰都不可能只說一聲『啊，是這樣啊』就心服口服地接受。

墜入情網──？

「沒錯沒錯。聯盟的會長職位從以前開始便是由關東獨佔，而對會長來說最大的眼中釘便是──」

看、看來我們挖掘出了一顆不得了的炸彈……

然而……倘若以女流棋士爲對手呢？

結──

「這時便輪到《殺手》出場了，對吧？」

──但倘若釋迦堂老師有喜歡的對象，步夢不就已經出局了？

就在昨天，晶小姐的公司纔剛宣佈要重建關東關西將棋會館，而且由釋迦堂老師擔任委員長一職。

「你的意思是那個老太婆下假棋？有證據嗎？證據！」

「！？是誰──」

意思是──

而一名壯碩魁梧的男人……則佇立於紅磚大樓前。

「之所以允許女流棋士參加職業棋戰，也是爲了讓裏奈更容易與職業棋士對局。」

鋼鐵般的……城牆？

「「「…………」」」

「她曾故意敗給我。」

就連月夜見坂小姐都啞然失聲。

「對方就是那道鋼鐵城牆嗎？」

「說到釋迦堂老師爲了歷代會長做了各種工作。上了年紀之後連五分鐘之前的事都會忘記，真辛苦呢。」

喜歡職業摔角的藏王老師，的確有可能提議創立新日本將棋聯盟。

「喂喂，這番話怎麼愈聽愈可疑了啊？」

「…………」

「倘若那些人聰明到會想到這個問題，就不會產生衝突了。」

關西棋士，而且曾經與釋迦堂老師對局過，對方當時應該還很年輕吧？

身爲暗殺目標的對手卻比任何人都更加溫柔地對待她……

然而自老師傅口中說出來的答案，規模卻遠超乎我的想像。

「話題扯遠了。呃，剛纔說到哪裏？」

「這麼說，釋迦堂老師她…………喜歡上了對局對手！？」

「只要將錢匯進那個戶頭，對方便會讓你獲勝，不匯錢的話則認真一決高下。在連戰連敗的情況下接到這種電話，誰都會不自禁地匯錢。」

年輕、美麗且殺氣騰騰的釋迦堂老師，於浪速筋緩緩地邁步前進。

「現任名人的七冠熱潮過去之後，一度淪落無冠的月光再次重返名人的位置。他獲得永世名人資格，成爲了第十七世名人，同時贏得龍王寶座並迎來了第二次全盛期。」

「……反正我就是沒朋友。」

「您說電話……竟然是用如此直接的方法要求下假棋嗎？」

「有。」

「是啊。首場對局敗下陣之後，裏奈就完全贏不了他，根本無法下出像樣的將棋。」

「關東將棋會館重建是好事，因爲當年會館就已經腐朽得相當嚴重了。然而爲了湊足費用，理事會竟打算出售還很新的關西將棋會館。那裏是可以從大坂站徒步抵達，而且坐落於大馬路邊的上等地段。可以把整座大樓出售之後購買較廉價的土地，或隨便租一棟公寓大樓並在那裏對局。」

與此同時──

「……也難怪她會迷上對方。」

連流氓……連月夜見坂小姐都略顯興奮地閃爍雙眸並如此說道，愛好貴族風格的釋迦堂老師就更不在話下。

加悅奧老師以感慨的口吻說道：

「他是個好男人。儘管活在師兄月光聖市的陰影下而顯得不太起眼，但我一直認爲他遲早會成爲名人……畢竟他那充滿男子氣概的性格，一擊就讓原本對男人絲毫不感興趣的《殺手》淪陷了！」

嗯？師兄？月光老師？

這麼說，那道鋼鐵般的城牆……是月光老師的師弟？

「…………咦？」

自剛纔開始，我便隱約猜到加悅奧老師口中的人是誰。

儘管猜到了……我的腦子卻拒絕提起那個名字。

因爲……

「那個，請稍等一下。意思是…………難道說，該不會────」

阻礙我摯友戀情的人，竟然是我的──────

「你猜的沒錯。龍王你總算察覺了嗎？」

老師傅勾起嘴角，並道出鋼鐵城牆的名字。

「清瀧鋼介，也就是你的師傅。」

☗　笨拙的人們

女流名跡戰第四局前一天。

我留意着不要撞見自東京前往對局場的相關人員，並搭乘新幹線前往關西。

「……沒想到我得像這樣頻繁往返東京及大坂……而且並非爲了對局，是爲了處理完全無關的事……」

連愛神邱比特都不像我這麼忙碌。

「你來了啊。」

「…………」

這是師傅包裹着溫柔外衣的命令。

「師傅。」

只不過……隔了一段時間並冷靜思考過後，我才逐漸明白師傅的作法是正確的。儘管承認自己能力不足，讓我很不甘心。

「聽說女流名跡戰第三局你有去休息室？爲何不向身爲師傅的我打聲招呼？」

我嚥下了這句話。

呼…………師傅吐了一口長氣，並開口說道：

然而今天，出門迎接我的卻是……這個家的主人。

「…………四周的人一直慫恿我們結婚，的確是事實。」

那女孩難道不是師傅口中的『古老將棋界』的一部分嗎？如同釋迦堂老師一樣，由於實力過於堅強而遭到『上層』妄加利用，在制度的狹縫間痛苦掙扎……逐漸被消磨殆盡。

「政治婚姻嗎？」

他的聲調蘊含着鋼鐵城牆般的堅毅覺悟。

「不對不對，我不是說小愛。」

「師傅？桂香姐呢？」

「我回來了～」

「我纔剛出書，忙得不可開交。不過師傅您從沒出過書，想必無法理解吧。」

目睹那場死鬥時，我以爲他們僅是賭上棋士的尊嚴在戰鬥。

「我從《老師傅》口中聽說了。關東以月光老師爲目標派來釋迦堂老師，是師傅您制止了她。」

「月光先生把過去的糾葛都清理乾淨了。將棋會館即將重建，女流棋士的地位也逐漸提升。你們無須擔心任何事。」

「啊……」

比起對方的容貌及性格，他選擇稱讚將棋的美感。果然是個徹頭徹尾的昭和將棋笨蛋……是我和銀子最憧憬的世界第一俗氣又帥氣的棋士。

「天衣…………是這樣啊……」

師傅以溫柔而堅定的口吻如此說道。

──簡直就像渴望與憧憬的大姐姐結婚，而與姐姐前男友吵架的小弟弟。

「難不成，我們（內弟子）也是原因之一──」

「這麼說，師傅您也贊同那件婚事嗎？」

關於師傅在未經我同意的情況下讓愛前往東京，而且不願告訴我銀子所在地的事，我還尚未完全原諒他。

「我認爲她會因此而打起精神哦。都這種時候了，你也別再鬧彆扭了。」

──那麼，銀子會變得如何？

既然關東流傳出了這種傳聞，表示恐怕有一部分是事實。

話雖如此，天衣不會有問題的。

而且他們兩人……也曾在B級2組的排名戰對局過。

「你接下來要前往現場嗎？」

「其實第三局之後，桂香也詢問過相同的事。我如此回答之後她就開始鬧彆扭，說道『不要每次都拿我當藉口』……我明明沒有這個意思。」

「與裏奈之間的婚事取消之後，我才收銀子和你爲弟子。與你們無關，無須感到莫名的責任感。」

「千真萬確。本人十分認真。」

現在的師傅……對釋迦堂老師懷抱什麼樣的感情呢？

「……………………………………」

「不，那孩子的將棋簡直慘不忍睹。兩個頭銜戰她都被逼到了角番。」

釋迦堂老師曾數次帶着步夢在這個家留宿。他經常對師傅說『請教我矢倉』，要求師傅進行指導對局，師傅也很喜歡個性及棋風都很耿直的步夢。

我也知道這段話出自於愛情。電腦並未參考人類經驗而構築的新將棋，成爲了現代最強的棋風。同理，拘泥於過去只會錯失未來。爲了變強，我們必須筆直邁進。

師傅以微妙的說法承認了這個事實。

「畢竟桂香一天天變得與妻子愈來愈像。」

「聽說您們曾論及婚嫁，這件事是真的嗎？」

我對兩人之間的差異相當在意。

「嘿咻……來，坐吧。」

我打從心底能夠理解，釋迦堂老師爲何會喜歡上師傅。

「話說回來，那件事是真的嗎？聽說神鍋送給裏奈戒指，並向她求婚？」

所以我有必要……直接向兩人確認。

「但是最終……師傅您還是沒有再婚對吧？爲什麼？」

「天衣是第二次參加頭銜戰，絲毫不需要擔心！去年她面對師姐，就已經在持後手的狀況下進入了千日手，棋力早已成熟──」

「儘管對手是女孩子，卻是更爲年長的獎勵會三段。這回恐怕是勇於挑戰上位者，卻遇上了瓶頸。好幾局將棋她都下了很詭異的序盤，最後自取滅亡。」

只不過，有一件事令我很在意。

得知師傅讀了我的書，令我高興地不禁發出雀躍的聲調。

「又說這種不服輸的話。」

「那個少年啊……」

我瞬間瞥了通往二樓的樓梯一眼，師傅邁向家裏內部的和室，我也脫下鞋子尾隨他身後。

「能稱得上是這麼高雅的事嗎？」

桂香姐教導我們造訪這個家的時候，一定要說這句話，因此自內弟子的身分畢業之後，我和師姐依然會先說這句話，接着再踏進門內。出門迎接我們的桂香姐，也必定會回覆一聲「歡迎回來！」，這已是這個家的定跡。

「嗯。我和裏奈之間的婚事，等同於這事件的和解儀式。」

師傅一面拉扯鬍子一面如此說道。這是他掩飾害羞時的習慣。

「我纔沒有鬧彆扭……」

從剛纔那段話聽起來，與其說師傅喜歡釋迦堂老師……感覺同情心更勝一籌。

「將棋……」

我正坐緊揪住自己的膝蓋，並提出疑問。

「話說回來，八一。」

簡潔回答之後，師傅又補充說道：

「在樓上。我好像有點惹火她了。」

「她是賭棋師的弟子，而且身爲女流棋士，因此許多人對她抱有偏見。然而我與裏奈首次在公式戰下的將棋，是超正統派的相矢倉。那般典雅的將棋，縱使在名人戰看見也不足爲奇。」

相對地師傅雖然在序盤出了差錯，但整場棋局都並未喪失冷靜。

「對手是強敵。儘管她個性驕傲，但肯定願意聽你的建議。雖然提供建議是違反規則的，但在現場稍微給一點建議，不會有人埋怨的。」

「陳舊的將棋界將隨着陳舊的將棋會館一同消逝。身爲父親，我希望僅把美麗的事物留給你們。月光先生、我以及裏奈都一樣……希望你、步夢和小愛能專注於將棋。我們要捨棄過去，邁向明朗的未來。」

中午過後不久，我抵達了位於野田的清瀧家。

「…………那麼………………」

「那種莫名其妙的書肯定賣不出去啦，不出更好。」

「我配不上像她那樣的美人……更重要的，是她的將棋十分美麗。」

走在前頭的師傅以質問的口吻開口了。

「您是指天衣嗎？」

我能理解師傅想說的話。

最近已鮮少聽見『典雅』及『正統』之類的詞彙。那是電腦無法重現，用來褒獎人類將棋的讚辭。

我也隔着矮桌於下座就坐。平時總會替我們端茶的桂香姐在二樓不肯下樓，因此沒有飲料也沒有茶點。

不過最終還是隻有本人才知道真相。僅有他們才知道彼此之間的情感。

「或許會去，也或許不去。縱使我去了，結果也不會有所改變。」

包含釋迦堂老師的過去在內，我滿腦子都是女流名跡戰的事。這麼說來，時程幾乎相同的女王戰與女流玉座戰都迎來了第四局。

「把將棋會館重建問題束之高閣，相對地，關西得支持當時的政權。裏奈也得以從《殺手》的職務獲得解放……對我而言，最後一項條件是最重要的。」

這段話很有師傅的風格。

「所以，別再追究過去的事了。」

然而如今，我總算知道那場戰鬥還交雜着其他複雜的感情。或許正是因爲這樣，步夢纔會急於求勝而慘遭失敗。

帶領我至和室之後，師傅便在上座坐下。

「我忘不了過世的妻子。僅止於此。」

不過打電話給我的時候，她還顯得遊刃有餘的樣子。難道是在向我求助嗎？但聽起來不像啊……

不過──

「裏奈的師傅足柄老師，以及我的代理師傅藏王老師之間曾談論過我們的婚事。而且是在本人毫不知情的狀況下……你知道關東及關西曾因爲新會館建設起爭執的事嗎？」

「…………是……」

「咦！？」

「釋迦堂老師的頭銜戰經驗確實很豐富。話雖如此，無法克服經驗差距的話，一生都無法獲勝。」

「那女孩的將棋明明那麼正統，然而她卻不得不扭曲自己，當時的將棋界實在太奇怪了。」

「所以請師傅告訴我，您與釋迦堂老師之間的事。」

「……！」

──那孩子豈不是與釋迦堂老師相同嗎？

對過去了解得愈詳細，這個想法就愈發強烈。我很懼怕，愛與天衣的活躍表現會使《浪速白雪姬》自世人的記憶中消失而去。

而且倘若對過去一無所知…………總有一天會重蹈覆轍。如同因爲不曉得古老定跡而敗北一樣。

「過去的事就到此告一段落！今天你要就這樣前往第四局的會場嗎？」

「不，我打算在此留宿一晚……話說，我可從來沒說過要參觀女流名跡戰！！」

「這樣啊。」

師傅點點頭，接着仰望天花板。

「既然這樣，你能把我剛纔那段話轉告在二樓鬧彆扭的叛逆期女兒嗎？」

☖　我回來了！

女流名跡戰第四局於岡山縣倉敷市展開。只要搭乘新幹線，自大坂僅需一個半小時左右便能抵達，但我是初次來到這裏。

另一方面，釋迦堂老師已經造訪此處二十次以上。

「倉敷的各位，我回來了！」

釋迦堂老師於前夜祭典如此打招呼之後，聚集於現場的倉敷將棋棋迷都歡聲起舞。

倉敷的女性市長已連任二十年以上，爲了支持在各界活躍的女性，她主動提議要主辦女流頭銜戰。

自當時就一直穩坐女流名跡寶座的釋迦堂老師爲了回應市長的期待，包含頭銜戰在內，她長年在此開設業餘大賽及以孩童爲主的將棋教室。縱使對局之後疲憊不堪，致力推廣將棋的她依然會親自進行指導對局。

老師的所有行動都有相應的理由。頭銜戰與她同行的期間，我深刻體會到老師將所有人生都奉獻給女流棋界的發展……

釋迦堂老師在前夜祭，必定會以『○○的各位，我回來了』這句招呼語作爲開場白，換言之，這意味着她從前也造訪過那個地方。

我是『初次見面』，老師則是『我回來了』。

不僅箱根及鎌倉，全日本都是釋迦堂老師的主場……而且到了翌日，我才深深明白她的主場優勢不限於對局場。

「時間已到。由釋迦堂女流名跡持先手開始對局。」

『只要以平常的方法下棋，便能贏過她。』鹿路庭老師這句建言帶給了我一絲安慰，此刻我相當仰賴這句話。

桂香姐如此說道，並指向地毯一隅。

桂香姐與我一起檢討愛的將棋，凝視着房間角落並開口說道：

「看這裏。自第二十九手開始角的動向。」

即便如此…………目睹對方初手2六步的瞬間，我又產生了迷惘。

「儘管第三局獲得勝利，但這個戰型讓她在開幕時嚐到了連敗不是嗎？」

「……」

上頭有幾個圓形剝落處。

──別像第三局一樣緊繃，自然而然地下棋吧……

只是──

「因爲我…………是清瀧鋼介的女兒…………」

「畢竟老人沒什麼耐心。」

「只是運氣好罷了。」

「哦。」

「那麼……」

起初這瞬間總令我相當緊張，不過到了第四次，我也已經習慣了。

「真是大膽無畏……難道她已經看穿了挑戰者的擅長戰法……？」

看見位於中央的飛車，令我內心湧起一股暖流。在『愉悅溫泉』與師傅共同進行振飛車修行的日子於腦海復甦。

銀以更甚於超速的速度感咄咄逼來！彷彿徹底無視我事先擬定好的所有對策！那股魄力令人難以置信！

此處是位於清瀧家二樓的兒童房。

然而名爲釋迦堂裏奈的棋士精通各種戰型，而且如同第三局見到的那般，她擁有無數個『屬於自己的小房間』，花費長年歲月獨自進行研究，得出了部分結論。

然而夜幕馬上就要降臨。

因爲我……選擇了振飛車。

「不過桂香姐妳獲勝了。」

我想像着生石充九段的運子，一步步組織陣型。

「在超速戰法當中，這種轉換角的下法是釋迦堂老師獨創的棋步。前例僅有三局，每一局的棋士都是『釋迦堂裏奈』。無論好壞，如此一來愛已踏入唯獨釋迦堂老師知曉的世界。」

「咦？……痕跡？」

也準備好了該以何種戰法應對。

記者開始焦躁起來。我本想等心情更加沉着之後再下子……但房內瀰漫着一股『快點下啊』的氛圍，在那種氛圍的催促下，我的手自然而然地伸向盤面。

桂香姐以緊張的面容舉着獎狀，年輕時的釋迦堂老師則佇立於她身旁。

釋迦堂老師說中了我腦海中的名字，使我心生動搖，接着她以超高速，讓右側的銀隻身發動進攻！

「……！！」

我將指尖擺在飛車上方，並橫向劃去。

「……喂，她不下子耶。」

今天的將棋，老師也從序盤便展現出了她的研究成果。

「我也曾經歷過那個世界。」

──無論使用何種戰法老師都願意接受挑戰……既然如此，或許還是應該選擇相掛……？

「！！」

「然而如今……我的信心產生了動搖，懷疑自己是否真的是憑實力獲得勝利。或許老師只是出於同情，才讓我成爲女流棋士。因爲我…………」

與剛纔無法相提並論的喧囂聲響徹房內。

「這樣！！」

其中，唯有一張獎狀是屬於桂香姐的。

「咦咦！？」

必須出乎對手的意料之外，才稱得上奇襲。

我當然已經擬定好對策。

「嗯……如此輕巧的運子，難以想像妳是個居飛車黨呢。簡直就像與年輕時的《運子的巨匠》相隔棋盤一樣，壓迫感十足。」

嘴上表示『出乎意料』，但釋迦堂老師並未流露震驚的神情，反倒透露出樂在其中且遊刃有餘的模樣，我馬上便感到後悔。

是時候該談正事了。談談將棋……以及師傅的事。

如字面一般，她是貨真價實的全能棋士。

應付愉悅中飛車最有效的手段，是超速3七銀戰法。

「持後手番下振飛車是不錯。這個選擇不差。」

我將力量灌注於指尖，挺進中央的步。

大家會感到驚訝也是無可厚非。肯定沒有人預想到我會選擇這個作戰計劃。

第四局。

我當然早已預想到這個發展。

光是下了初手，便能猜測對手暗藏內心的各種意圖。然而要看破哪些意圖是正確答案，哪些是錯誤的，近乎不可能。一次定勝負的淘汰賽當中未曾體會過的番勝負壓力，很快地讓我幾乎崩潰。

爲了抹去內心的懊悔……

「「哦哦！！」」

那枚銀猶如聖女貞德一般，向我的圍玉發動突擊────！！

而且這回我持後手。可以觀察對方的招式再加以應對，因此我十分放鬆。

「太……太快了！？」

☗　歸來的場所

我────開啓角道，挺進了3四步。

愛選擇的戰法爲────中飛車。

「那是八一你和銀子跪坐的位置。」

我指向棋譜轉播的棋子，並開始說明。

爲了拍攝初手而聚集於此的記者不禁高喊一聲。

「然而……王牌戰法遭到封印，不得已之下只能選擇奇襲，愛的勝算恐怕微乎其微。」

釋迦堂老師的初手爲────挺進飛車前方的步，2六步。

「是啊……當時師傅告誡我們要遠離棋盤。因爲靠太近的話會衍生諸多問題。」

目睹我棋子的動向之後，釋迦堂老師感懷地說道：

「「拒絕相掛！？」」

「我拚死掙扎，幸運地擊中了對手一拳。」

見證人宣告之後，雙方互相致意。

當年的照片亦擺飾在獎狀旁邊。

僅僅一手。

四個小型的圓形痕跡，是將棋盤的腳所造成的。遠處還有與孩童膝蓋差不多尺寸的圓形痕跡。

「……女流名跡竟然選擇了相掛！？」

正在啜飲紅茶的釋迦堂老師略顯喫驚地嘆了口氣，接着擱下茶杯及托盤，無聲地開啓角道。

那裏裝飾着我和師姐孩童時期獲得的無數獎狀及獎盃。

「因爲你們經常撞到頭。」

不，在女流棋士中振飛車黨比職業棋士更多，或許她應對振飛車的經驗更甚於名人也說不定。

「超速……！！」

「已經僵持五分鐘以上了……」

接下來的一步棋，需要一點勇氣。

「你對那個痕跡有印象嗎？」

我和桂香姐不停談論著這般無謂的往事，聊得樂不可支。

她的目光並非看着現在，而是遙望過去。

──我無法像小天那樣下出獨創的振飛車……不過倘若是終盤的運子，我有勝算！！

《永恆女王》能駕馭居飛車及振飛車，與名人同樣是百分之百的全能棋士。

愛的愉悅中飛車是生石先生親傳的技巧，她擁有優異判讀力，具備天才般的運子棋感。

「愉悅中飛車啊。妳準備了出乎意料的戰術呢。」

那是她業餘時期……在小學三年級參加將棋大賽並獲得第三名時的獎狀。

釋迦堂老師的銀……卻大幅超越3七位置，朝我直逼而來！？

桂香姐將目光從棋譜移開，並如此說道。

「「「咦咦咦咦咦！？」」」

攝影機的快門聲接連響起。

「銀子肯定是故意的。畢竟她在自己的手番絕對不會那麼做。而且一旦輸棋，她就會猛抓我的頭髮……」

「只不過────那個小少爺更強一點。」

「宛如一座荊棘之森……無論祭出什麼樣的攻勢，都會反過來對自己造成損傷。明明不停進攻，局勢卻愈發惡化……」

「桂香姐……」

「我明白，釋迦堂老師並非會褻瀆將棋的人。然而……我還無法整理好情緒。抱歉，說這種奇怪的話。」

我無言以對。不曉得釋迦堂老師曾經被稱爲《殺手》的那段過往，對桂香姐而言是唯一的救贖。

成爲女流棋士以後幾乎連戰連敗，或許也帶來了影響。得知師傅與釋迦堂老師之間的關係之後，桂香姐的模樣實在令人心痛……

因此我決定留在大坂，久違地與桂香姐共度一段時間。

第四局。

我……並未造訪倉敷。

距離大坂明明僅需兩小時，我卻沒有勇氣見證她們兩人的對局。

我支持愛。儘管還不敢與她相見，但這份心情不容動搖。

然而與此同時，得知釋迦堂裏奈這名女性壯烈的過去之後，我變得很難以純粹的心情祈禱愛獲得勝利……

坦白說吧。

我一直希望步夢求婚失敗。

我很害怕看見他求婚成功。一旦目睹年齡差距甚大的師徒結爲連理……我內心某處恐怕會就此瓦解。

我與步夢及釋迦堂老師太過親近，無法無視這件事……

然而此刻──

我開始對培育步夢的釋迦堂老師懷抱同感。希望愛着師傅的釋迦堂老師，度過比任何人更加幸福的人生。

於是……我開始思考對釋迦堂老師而言，怎麼做纔是最爲幸福的。

「這就是釋迦堂老師的目的嗎？」

「目的？什麼意思？」

「讓對局對手產生迷惘。」

桂香姐默默地傾聽着。

現階段僅能確定一件事──

愛並未正視對手，只是在依序排列多少能讓自己佔上風的戰型。

「比方說……萬一愛每場棋局都選擇相掛，釋迦堂老師應該也會感到傷腦筋。畢竟連我，都好幾次對愛的相掛感到寒毛直豎。」

我的目光，聚焦於遺留在地毯上的小小膝蓋痕跡。

我如此說道，內心卻浮現難以抹去的異樣感。

我將腦海中浮現的語句如實說出口。

身爲勝負師的本能如此告訴我。

釋迦堂老師看穿了這一點，並採取應對措施……愛本想發動奇襲，然而她的戰法卻反過來中了對方發動的奇襲。

儘管第四局還尚未結束，但任誰都知道結局爲何。

究竟是在何方────

女流名跡戰第四局，女流名跡在第一○九手取得了勝利。

「…………」

「然而在本譜當中，愛卻主動捨棄了這個機會。面對釋迦堂老師的初手2六步，愛並未挺進飛車前方的步，以8四步加以應對。」

釋迦堂裏奈……《殺手》真正的恐怖之處，絕非這種小伎倆。

「釋迦堂老師在進行番勝負，然而愛卻是在進行遊戲攻略發表會。」

「……或許我纔是承受考驗的那個人。」

──事情沒有這麼簡單。

「無論擲棋結果爲何……若不看清自己應該回去的地方在哪裏，最終只會重蹈覆轍。」

「勝負在最終局。」

黑白星各佔一半，然而局勢…………是釋迦堂裏奈佔據絕對優勢。

別說運子，愛甚至無法組織有效的攻勢，使她的振飛車淪爲慘不忍睹的模樣。倘若巨匠看見這場悽慘的將棋，想必會氣得七竅生煙吧。

挑戰者早早取得兩勝，向奪取頭銜祭出了王手，然而這場五番勝負卻演變成大混戰，迎來了最終局。

愛必須歸來的場所。

釋迦堂老師的目的真是這樣嗎？繼續選擇相掛的話……愛真能掌握獲勝的機會嗎？

真是如此嗎？

釋迦堂老師那超乎常規的超速戰法，徹底戰勝了愛的愉悅中飛車。

儘管這句話很嚴苛，我卻不得不這麼說。

我與桂香姐並肩坐在度過內弟子時代的師傅家兒童房，如此低喃道。