第○譜

☗　序章

「師傅，問你喔。」

「怎麼了，愛？」

那是愛剛以內弟子（暫定）的身分住進我家時所發生的事。

儘管那孩子已經把將棋規則及詰將棋問題牢記於腦海，對於將棋界的制度卻一無所知。當時她突然對我提出了一個疑問。

「成爲職業棋士有多難？」

「嗯～這個嘛……」

那天愛在關西將棋會館二樓的聯盟道場，我則是在三樓的棋士室，兩人下了一整天的將棋。她提出這個問題時，我們正在回家路上。

兩人並肩漫步於傍晚的商店街時，我如此說道：

「『因爲大哥是笨蛋，所以只能去讀東大。』」

「咦？」

「傳說中，曾經有人向一名職業棋士提起和妳相同的問題，當時那位棋士是如此回答的。」

「傳……說？」

愛睜大她碩大的雙眸。

「東大……是日本最難考的大學對吧？」

「一年約有三千人能進入東大，但基本上一年僅有四人能成爲職業棋士。換言之，成爲職業棋士的門檻遠比東大更高。」

「咦！？東、東大每年都有三千人合格嗎！？」

「重點是這個嗎！？」

……不過我最初聽說這件事時，也大喫一驚。

「從前的獎勵會只要勝率達到規定標準，一年便有許多人能夠合格。然而職業棋士人數增加太多，將賽制改爲三段循環賽之後才減少爲如今的人數。後來又因爲標準太過嚴格，追加取得兩個次點之後能成爲自由階級的制度。」

當時的他根本提不起鬥志。

果然從那個瞬間開始，一切都偏離了正軌。

那孩子只會選擇相掛，下的將棋宛如一場兒戲，於是男人決定陪他玩玩。

然而那個戰術遭到攻略之後，他又不斷以不同戰型孕育出諸多新戰術。點子如清泉般泉湧而出，從未止歇。

☖　墓地

「是喔～」

他的將棋人生是從何時開始偏離正軌？

不對。

「話說回來，師傅。」

──事情不該演變至此的。

「您剛纔說的……哥哥就讀東大的職業棋士，是哪一位？」

──是因爲將棋軟體問世嗎？

倘若人生能夠重來，他多希望那場頭銜戰能重來一遍。

不輕忽對手，也不莫名地意氣用事，只用自己精心磨練的得意戰法應戰。如此一來他肯定能輕而易舉地戰勝對方。

──我明明是個振飛車黨……

他不會依依不捨地做出「成爲自由階級」的宣言。無法在一期之內重返A級，喪失衆多棋戰的預賽種子權。他的自尊不允許自己待在那種階級。

代表職業棋士的龍王，竟然像個小孩子似地出版一本將棋軟體的使用說明書，簡直荒唐至極。

龍王的小學生弟子只不過是贏得一座女流頭銜，就得意忘形地道出褻瀆所有職業棋士的狂言。

在他敗給九頭龍八一的那場……龍王七番勝負之後。

因爲那令人憎惡的評價值，不知廉恥地爲棋士費盡心血的戰術評價分數嗎？

男人凝望着寫上『降』字的B級1組排名表，回顧令他難以接受的現實。

阻止名人獲得永世七冠兼頭銜百期的人應當是自己纔對。

他做出了瘋狂的決定，七局全部以相掛應戰。

對手只是一名十六歲的孩子……實際上他確實比自己的孩子更加年輕……當那個成爲職業棋士還不滿一年的小鬼，成爲挑戰者現身於眼前的瞬間──

這件事不只攸關他的自尊，對將棋界而言更是莫大的損失。因爲棋迷將再也看不到，他編織出來的如寶石般的棋譜。

更令人難以饒恕的是──

愛似懂非懂地點了點頭，接着握起我的手。

是他精心編纂的戰術遭到攻略之時嗎？

「除此之外，假如能在業餘大賽取得優秀成績，便能參加三段循環賽。有人說這是爲超過年齡限制而無法成爲職業棋士的人提供機會……但實際上難度很高。畢竟他們並非能一口氣成爲職業棋士，只能取得參加三段循環賽的資格。」

不。

「原來如此～」

──他們究竟把將棋歷史當成什麼！！

從何時開始的？

只要他在那場頭銜戰取得勝利，之後的事都不會發生。

正因爲那種小孩子取得了象徵將棋界最高地位的龍王頭銜，職業將棋的世界纔會充斥軟體編纂而成、毫無獨創性的戰術。而像他一樣擁有人類尊嚴的棋士，卻被逼至B級2組的墓地之中。

降級至B級2組之後，他本想就此引退。

「嗯？」

一切的根源果然還是那個瞬間。

「不曉得。是誰呢……？」