第二譜

☖　新年參拜

「斯斯——❤」

金色的嬌小天使飄飄然地向我直奔而來，我攤開雙手擁住了她。

「哈哈哈！小夏你穿和服也相當合適呢！」

「夏夏呀～最喜番穿和胡囉——！！」

「很適合你、很適合你，相當可愛唷！」

「斯斯，抱抱～」

「好——！來，好高好高——！」

「呀——❤❤❤」

我將和服打扮的小夏抱起，像雲霄飛車一樣迴轉繞圈。小夏興高采烈地高喊嘻笑，振袖猶如天使的羽翼。

年初將棋對弈翌日，我與JS研的成員一同前往新年參拜。

「小夏有到日本的神社新年參拜過嗎？」

「咩有～夏夏是第一次去新年三拜～」

接着小夏雙頰染上一抹紅暈，忸忸怩怩地說：

「那個呀～夏夏呀～因爲是第一次……所以想和斯斯一起去！」

「這樣啊！我也很高興能和小夏一起去唷❤」

我如此回應之後，小夏輕呼「譁哇～❤」，綻露一抹燦爛的笑容。

不妙……太可愛了……

正月就能像這樣與小夏一同歡笑，真是幸福美滿。實在太過幸福，我都不禁害怕起來了。

「太好了呢，師傅。恭喜您獲得小夏的第一次。」

「咦！？澪、澪寫了……祕密！這是祕密！」

在如此純和風的儀式中，步夢與釋迦堂小姐仍打扮得像是會邊說「哈囉～」，邊從中世紀歐洲宮廷走出來的人，簡直如同浮在水面上的栓塞一樣格格不入……

愛立即佔據了我另一隻手。

「「耶——！！」」

JS各個爲抽籤結果一喜一憂，而且格外在意『勝負』與『戀愛』運。至於連『求子』運都相當執着的愛，倒是頗讓人在意……

糟糕，又把夢境和現實搞混了……

再怎麼說，大阪都是商販之都。

「「好像很有趣耶！」」

「小澪你寫了什麼？」

「小澪，新年快樂。」

「那我抱你起來，嘿——咻！」

對小孩子而言，新年參拜最大的樂趣，恐怕非『抽籤』莫屬了。

「九頭龍老師，祝您新年快樂。」

前來向我炫耀大吉的愛，將自己的頭鑽進了滿腹疑惑的我懷裏。

「哇啊～❤」

若是以往，她應該會嚷嚷「讓我看讓我看～！啊，澪的繪馬寫了這些唷～」，吵着要看其他人的繪馬纔對……

我想了一想，卻只有睡意襲捲而來，於是我姑且先寫上『祈求一門全員健康平安』這類普通的願望。

「那、那個！大家都說不能把願望告訴別人，否則不會靈驗嘛！！哈、哈哈！」

「這個嘛，說到大阪的新年參拜，基本上是去住吉神社或『今宮戎』吧。」

難不成……連神明都認爲我是蘿莉控！？而且其他運勢明明都很隨便，唯獨『姻緣』具體寫着『愈年幼愈好』！

住在京都的小綾乃，以及來自石川縣的愛都目光閃爍。

我以輕鬆的態度詢問步夢『你有爲師傅祈求勝利嗎？』，他則回答：

「不過到人潮太擁擠的地方很危險，今天就在附近神社參拜吧。」

「那、那個……九頭龍老師，要不要再抽一次呢？」

倘若是在防衛戰之前，只要寫上『龍王防衛！』即可，但防衛戰纔剛結束不久。

小綾乃興奮雀躍地問道，我則抱着小夏稍微思考了一下。

愛寫了『希望能永遠和師傅在一起❤』。

關東、關西的年初將棋對弈景象，很快便上傳到了聯盟官方網站首頁。

身穿和服的貞任綾乃，也緊接小夏之後彬彬有禮地前來招呼致意。

不過……

懷裏的小夏晃了晃腦袋。好可愛❤

小綾乃則是『希望能在研修會晉級』。

將繪馬分發給衆人之後，她們比抽籤時更顯興奮，馬上就開始振筆疾書。

順帶一提，釋迦堂小姐的女流名跡防衛戰是從這個月開始。

小綾乃領先在前頭，回過頭來說道：

「師傅？您怎麼了？」

我可不想再抽到奇怪的籤，還是把這籤保管在這間神社，改日再去其他神社抽一次吧……

我把懷裏的小夏放下，並牽起她的手動身前往神社。

「斯斯～寫好繪馬以後，要怎摸辦？」

就是在說你啊——這種話打死我也說不出口。

我是百分之百相信運勢結果的類型，師姊則是抽到比我還糟的運勢時會強奪我的籤的類型。根本是魔鬼。

「「是——！」」

「咦！？」

「不、不好意思……只是，橫着看的話、那個……可以讀成用片假名寫的『蘿莉』兩個字……」

只見小綾乃與我拉開了微妙的距離，語氣委婉地詢問道：

「咦？可是身高和你差不多的小綾乃都構到了——」

「萬歲——！愛抽到大吉了——！」

最近，胸口彷彿像是開了個空洞一樣。

「今空……龍？」

「護士服雖然不錯，不過和服也相當合襯呢。」

——她已經是獨當一面的女流棋士……差不多得從師傅身邊離巢了……

他今年也毫無長進，回了這封煩人的訊息給我。結果還不是祈禱了？

太、太幸福了……好可怕……

「啊啊，沒事，當我沒說……」

「話說回來，師傅您知道嗎？我也是第一次和師傅一起去新年參拜唷。」

哎呀？怎麼感覺回答得有些生硬？

口齒咬字不清，簡直就像初次見面時的反應。令人有些懷念呢……

「我我我！師傅！愛也構不到！」

「……！」

我一把抱起小夏。畢竟聽說不親手供奉繪馬就不會靈驗嘛！這是必要措施！

「好——！大家去抽籤吧！老師我請客！！」

「那麼，我的運勢又如何呢？」

說到當前的目標，應該是排名戰晉級……只是堂堂龍王，竟把從最底層的C級2組晉級當成未來一年的目標，總得器量太小了……

順帶一提，師傅身爲一名勝負師，相當在意好兆頭，直到抽出大吉前，都會不停地抽下去。這類型的棋士格外地多。

「哇！？真、真的……斜着看的話可以讀作『蘿莉』啊！！」

愛滿面燦笑地爲我祝賀，而且還若有若無地踩住了我的腳——用木屐踩。

我和師姊與師傅去新年參拜時，也都會央求他讓我們抽籤。

「唔…………嗯？該寫些什麼纔好？」

有問題的反而是我。

「啊，我在想這是不是印刷有缺漏——」

「夏夏是橘唷～」

我只好將十歲的弟子也抱了起來。反正不重，倒也無所謂啦……

若是吉的話，有一豎消失了。是印刷失誤嗎？這樣對運勢會有影響嗎？

「………………容我拒絕。」

「有種祭典名叫『十日戎』。從一月九日到十一日之間，可以沉浸於『生意興隆、竹子拿來！』的吆喝聲之中，並在免費發送的福竹上，掛起金幣與鯛魚等造型的『吉兆』吉祥物，然後將竹子帶回家。」

「啊……新年快樂，小綾乃。」

平時人煙稀少的小神社，到了正月也是人聲鼎沸。

小夏許願『想穿很多和胡』。看樣子她相當中意這身和服打扮。

「……夏夏碰不到～」

「供奉在神社裏。你看，就掛在那。」

衆人並肩參拜過後，我拍了下手說道：

「蘿莉～？斯斯，蘿莉是什麼？」

「這是……『吉』嗎？」

「九頭龍老師，今天要去哪裏的神社參拜呢？」

『呵……對我而言，神並非祈禱的對象！祂只不過是我必須跨越的指標罷了！何況吾師（Master）之勝利早已是不可動搖的命運之一，根本無須爲此祈求……但我還是抱着玩玩的心態投了些油錢啦！只是玩玩而已！』

她之所以不願把師傅讓給其他孩子，恐怕是基於頭號弟子的獨佔欲吧。年幼的弟子如此傾慕自己，自然令我欣喜非常。

「咦？護士服……嗎？」

嗯！？怎、怎麼了！？

爲了轉移話題，我按照人數買了繪馬，並借來油性筆。

「就說構不到了！！」

「新、新年快熱！」

「啊！已經看得見神社了！！」

僅僅把『吉』的一豎拿掉，竟然就能變成『蘿莉』。正月就有重大發現啊。

爲了轉移話題，我向小綾乃身旁的女孩搭話。

因此人潮聚集之地，便是保佑『生意興隆』的場所。再加上住吉與今宮戎皆爲開運祈福、生意興隆的神明，因此會有數百萬人前往參拜。

我彎下腰，在小綾乃耳際竊聲私語。

小綾乃出聲叫住在稍遠處忸忸怩怩的小澪，她卻手忙腳亂地將繪馬藏在身後。

「東京將棋會館的隔壁就是神社，所以很方便呢。」

「…………說的也是～」

「對、對了，別管抽籤了，我們來寫繪馬吧！」

「說的也是。大家暑假時參觀過的將棋堂，也在昨天舉辦年初將棋對弈時開放了。據說職業棋士與女流棋士都前往參拜了。」

「……小澪發生什麼事了嗎？」

「……她從今早就靜不下心來。今天一直表現得很奇怪……」

最後，小澪在四下無人時，獨自在遠處掛上了繪馬。

☗　JS開始

新年參拜結束後，這回改到我的公寓舉辦『年初JS研究會』了。

「「打擾了——！！」」

「嘿嘿❤歡迎光臨～」

愛打開門鎖率先進房，跪坐敬禮迎接衆人。

在愛去年造訪這裏之前，這房間一直是邋遢的獎勵會員和年輕棋士的聚會所。我常與鏡洲先生和創多徹夜下棋，或天南地北聊着蠢事……會來這裏的女性僅限師姊。然而如今，這裏已然成爲JS錦簇的花園了。

「……短短一年就有如此變化。」

鄰居恐怕會四處謠傳我的流言蜚語吧。但目睹JS在眼前嬉笑歡鬧的身影后，我也不在意那些流言了。是、是，我是蘿莉控，我就是蘿莉控。

「各位！我有在夏威夷和愛的家鄉舉辦龍王戰時的照片……要看嗎？」

「「我想看、我想看！！」」

花兒簇擁在愛操控的平板四周，興高采烈地高呼。

這根本不是將棋研究會，而是女孩子的聚會了。

而且還是平均年齡僅有個位數的年幼女孩所舉辦的『幼女聚會』。

「也罷，今天就算了吧。」

我面露苦笑，走進廚房準備飲料及點心。記得應該還有剩下一些夏威夷的餅乾特產。

「夏威夷的洋裝好可愛唷！」

「嘿嘿❤這叫作『穆穆袍』！小綾乃待會兒要穿穿看嗎？」

「你聽過小學生名人戰嗎？」

她使勁大喊，彷彿將積累至今的感情一舉傾瀉而出。

「嗯？」

「當然……知道。」

「………………那個……其實……」

至於我……感到有些泫然欲泣。

「那麼，你聽說過男鹿小姐的事嗎？」

兩名弟子都已成爲獨當一面的女流棋士，也差不多該認真思考小夏的事纔行了！

她拉來的是最近剛送達的那面棋盤。

我從廚房一個箭步奔回和室，擁起未來的妻子邊繞圈圈，邊討論結婚典禮的計劃。

小澪猶豫着是否該說出實情，支吾其詞了一會兒，但最後，她還是望向了我的雙眸。

「就是這樣，小澪！就是這個氣勢！！」

「沒錯。男鹿小姐如今是聯盟職員，但她原本是女流棋士。」

就這樣，她度過六年現役生活，最後以女流一級的成績引退了。依照規定，賦予她女流初段的地位。

尋得目標後，小澪的迷惘亦隨之消散了。

「咦咦！？爲、爲什麼……？不是愈快愈好嗎？」

「這是在愛的家鄉舉辦前夜祭典的景象！」

「就我的判斷，只要從現在認真鑽研，小澪你肯定能成爲日本第一的女子業餘棋士。」

「成爲日本第一吧。」

陪JS商量一下煩惱就被告白了！？

「基於某些因素，我纔會讓愛儘早申請成爲女流棋士。但若有餘裕，老實說，我反而希望她能晚點再出道。」

我就是最典型的例子。將勝利白星集中於龍王戰，才能藉此成爲頭銜保持者。倘若將白星遍佈於所有棋戰，我不過是個小角色罷了。只要活用機會，就算小角色也能立於頂峯。

「…………原來是這樣……」

「九、九豆龍老師……！」

「況且？」

愛展露出純粹的訝異之情。

「…………」

「若小澪你真心打算成爲女流棋士，我接下來將會說些嚴厲的話。你能承受嗎？」

「你怎麼了，小澪？」

「…………小愛和小天衣都已經當上女流棋士了……」

確實，這世界最淺顯易懂的才能指標，即爲『年輕』。

而愛開始學將棋才一年多。

確信小澪的覺悟無庸置疑，我開口闡述自己的意見。

「澪……澪會接受九豆龍老師的一切！！」

「你從早上就一直靜悄悄的，身體不舒服嗎？還是有什麼煩惱呢？」

「夏夏也要變成法國季一～！」

她與之前毫無不同，實力也尚未增強。

愛與天衣進入研修會的時間都比小澪來得晚。

「那個……先前舉辦龍王戰時，澪在網路上看到九豆龍老師和名人下的將棋……希望自己也能有場那麼精彩的勝負！我知道自己不可能下出那麼厲害的將棋！但是胸口卻變得熾熱難耐…………我也想！想成爲女流棋士！！」

「她是國中一年級時出道的。乍聽之下不錯，不過當時她明顯實力不足，加上同時兼顧學業，無法充分鑽研將棋……於是以就職於聯盟爲契機，決定引退。」

或許是有勇無謀。

在結果就是一切的將棋界，唯獨結果纔是實力。

天衣的『史上最年少女流棋士記錄』，也是因此才受衆人齊聲讚揚。而當事人的心情，應該也是想盡快出道，可是——

比別人更加懇切地祈禱，也不願讓他人瞧見繪馬，就是出自這個原因嗎……

「……？」

「女流棋士的難處，在於對局機會不如職業棋士。公式戰次數少，提升實績的機會自然不多……最重要的是，變強的機會也會隨之減少。因此若想生存下去，必須等變強之後再成爲女流棋士。」

縱使那只是將棋之神心血來潮賜與的勝利也一樣……

「日本……第一？」

「我喜歡你！！」

「如果小學生時不行，國中生或高中生時也無妨。總之趁學生時代，以日本第一的女子業餘棋士爲目標。只要獲得足以在大賽脫穎而出的實力，在女流棋界肯定也行得通。」

唯有小澪獨自待在圈圈外頭，一直低着頭沉默不語。

比起前夜祭典，那天確實更像結婚典禮。光回想起來就令我冷汗直流……

有人因爲自己的將棋而心生感動，自然令我欣喜不已。

「好——！各位，快來下將棋吧！！」

「這件和服也好漂亮喔！」

「說的也是！該在哪裏辦婚宴纔好呢？」

用清瀧師傅給的零用錢買下的那件穆穆袍嗎……能讓徒孫及她的友人如此開心，肯定也如師傅所願吧。遠比在手機遊戲上儲值有意義多了。

那個人引退的原因是——

「啊，是。」

「師傅，找遍世界每個角落，都沒有能讓您和六歲小孩舉辦婚禮的地方唷？」

面對突如其來的告白，其他孩子的反應不盡相同。

懂得如何善用那些機會，是勝負師最重要的資質。

「不過我希望你明白一件事，儘早出道成爲女流棋士不代表一切。希望你能理解，焦急是無法變強的。」

然而女流棋界中，卻有許多人是國中或高中時代，以業餘棋士身分大展身手，之後才成爲女流棋士。由於研修生被歸類於業餘，因此在研修會磨練技巧的同時，也能參加業餘棋戰以獲取對局機會。

「是、是的……」

因此姑且不論小學生名人，目標成爲職業棋士的人，無論學生將棋的成績多優秀，都不會獲得好評。

「咦咦！？」

「可以嗎！？」

小澪大喫一驚，愛也訝異地望向我。

以職業棋士爲目標的獎勵會，以小學生入會爲主流。

「與其說是前夜祭典，更像是結婚典禮……好棒唷……❤」

依照規定，她本來還能再保有現役身分一陣子。

「無論職業棋士抑或女流棋士，公式戰成績太差的話就得引退。你知道這件事吧？」

「澪要變得更強變得更強、更強，絕對要成爲日本第一！！」

男鹿笹裏女流初段。

「…………可以！我會洗耳恭聽！！」

我不禁有些擔心，在小澪身旁坐下，並出聲向她搭話。

「討厭啦❤小綾乃，哪有你說的這麼誇張❤❤❤」

「……嗯。我明白小澪你的心情。」

愛滿面燦笑，卻不含一絲笑意。好可怕。

「老……老師！」

「當然，你得和師傅暮坂老師好好商量後才決定。若想踏入職業世界，師傅的話就是絕對的。本來你應該先找暮坂老師討論——」

我端正坐姿，與她面對面。

在這世界，將其稱爲『勝負實力』。

「戴着眼鏡的女人對吧？她是會長的祕書。」

在JS歡笑喧騰之際……

小澪還沒成熟到能徹底醒悟自己與她們的天分截然不同。客觀來看，彼此之間有着無法彌補的實力差距，然而小澪仍對追不上的對手心懷嫉妒，妄想與之挑戰。

小綾乃一臉早料想到的神情，小夏則是愣在原地，真要說起來，她的表情更像是在覬覦最後一塊餅乾。好可愛。

「夏夏呀，和斯斯的結婚黏禮，也要穿和胡～！」

然而男鹿小姐原本就是憧憬月光會長，才以女流棋士爲目標。既然能作爲聯盟職員待在會長身邊工作，便沒必要拘泥於女流棋士的身分，於是爽快地就此從勝負世界中金盆洗手。

很好。

「哦～❤」

「我們在夏威夷下榻的飯店裏有間教堂。不讓任何人打擾，兩人獨自在那舉辦婚禮——」

但正因小澪胸懷這份意念，我感覺她或許真能以女流棋士爲目標，所以——

職業棋士的世界機會有限。

我拒絕收小夏爲徒，取而代之約好將來會娶她爲妻。

「澪、澪……想成爲女流棋士！！」

「可、可是！我已經快五年級了……況且……」

「很好！小夏你就和澪兩人稱霸日法吧！衝啊——！！」

「所以，那個……我想找老師您商量，要如何儘快成爲女流棋士……我該怎麼做，才能變得更強……」

小澪捲起和服衣袖，把將棋盤拉了出來。而我因唐突的意外僵直原地，就這麼被晾在一邊。

澪正襟危坐，催促我繼續說。

「小澪你才小學四年級吧？這年紀就是有段者，我認爲你已經具備十足的實力了。」

然而未做出覺悟的小澪，與此時此刻的小澪，將於一週後、一個月後、一年後，拉開天壤之別的差距。

目標明確之後，人將更加耀眼奪目。

「……小學生真是耀眼。」

我凝望着小澪重返光采的笑容，並如此低喃道。

小澪尋獲了目標。

——那麼……我的目標呢？

戰勝名人，也成功防衛了龍王寶座，我接下來究竟該朝向何方……？

既無助又不安。學會將棋之後未曾體驗過的情感，令我的心驚懼惶恐。同時，愛似乎也同樣因不安而畏怯。

「…………小澪她……在一陣混亂中趁機向師傅告白了…………小澪果然也對師傅…………又增加了…………憨仔師傅……………………！」

……爲什麼在埋怨我？

「總、總之大家！差不多該來下將棋囉！畢竟是研究會嘛！來吧！？來吧！？」

「唔唔唔～～！！」

愛像只河豚般，氣呼呼地鼓起雙頰。

「小澪！」

「嗯！」

「我可不會輸給你唷！！」

「嗯！？」

做出神祕宣言後，愛隨即在棋盤前與小澪對峙。她打開棋盒、拿出王將，以超乎以往的猛烈氣勢奮力高舉棋子——

啪鏘——！！

彷彿提出挑戰書一般，愛把王將敲向了棋盤。就在那瞬間——

「峯先生……早安。」

☖　大小姐的正月

只見小澪氣勢洶洶地站起身來，解開衣帶，開始脫起衣服，嘴裏還邊叨唸着「奇～怪～」，邊轉起圈來。

不過我看她八成只是覺得見面很麻煩而已……

天衣斬釘截鐵地斷言道。

愛維持跪地磕頭的姿勢，直接從坐墊往後退開。她哽咽着向我謝罪。

脫！

「嗯？不，是不至於化爲烏有——」

當我走階梯登上聯盟三樓之際，一名中老年男子向我搭話。

「嗯～～……」

我一面收拾棋子，一面點點頭。

「……愛離不開師傅雖然令人困擾，但天衣太過疏遠反而也教人擔心。用不着這麼倔強，多向師傅撒撒嬌也好啊。」

然後，她指着將棋盤高聲吶喊：

以一名勝負師來說，天衣的態度確實有其道理。在過去的時代這樣也行得通。

「那麼，差不多該讓你『出道』了。你已經有相應的資格了。」

「真早呢，今天要幫哪場對局做記錄？」

「是嗎？紀念用的棋盤和棋子如何？」

從我和八一年幼時起，他便一直笑臉迎人地守望着我們，我們私下都稱他爲《校長》。

「嗯～？畢竟是天地柾的日向榧七寸棋盤。再怎麼估算，少說也要五百萬左右……」

「是去掃過墓了。」

「我、我……只能用身體來償還了……！」

「蘿莉控變態正月就在炫耀？耳朵都要腐爛了，麻煩你住口好嗎？」

而且愛的行動還帶動了一連串效應——

「有的只是生存過的痕跡……像是回憶，或者遺物。」

我爲讓她想起痛苦回憶致上歉意，接着立刻轉移話題。

「師……師傅？記得這個將棋盤……價格……非常昂貴對吧……？」

「光有一套好棋盤和棋子，將棋實力也不會增強吧？」

充滿第一次的正月，就在JS的脫衣中迎來了謎之尾聲。

「「咦咦————！？」」

「夏夏也～！夏夏也要對斯斯縮謝謝～」

「該怎麼辦纔好呢？總之先把裂痕拍下來，交由那個人確認一下吧……接着送回店裏……」

「備齊好棋盤和棋子後，放着不用就會覺得暴殄天物，如此一來將棋就會變強了喔？」

「這樣啊……」

「……白天發生了這樣的事～真令人困擾對吧～？」

脫、脫！小夏及小綾乃竟然也開始脫衣服了。咦咦咦咦！？

然而現代共同研究當道，孤獨一匹狼將無法融入『研究團隊』這個族羣，淪落被驅離的命運。

「全部交由祖父處理掉了。他說我用那些東西時，表情會變得很悲傷。」

脫！

確實……

「什麼也沒說，靈魂這種東西根本就不存在。」

「先前應該也說過了，我不打算與競爭對手拉近關係。我會完成女流棋士最低限度的義務，除此之外就是我的個人自由。」

「那、那麼澪也脫！我也奉獻出自己的身體作爲謝禮！！」

「哪裏改變了？」

我支吾其詞，再次深思天衣獨來獨往的個性。

天衣聳聳肩說道。

我嘴角揚起一抹笑容。

「真冷淡，你不是不惜拒絕會長也要入籍我名下嗎？」

「不用了，無所謂。」

「嗚啊啊……嗚啊啊啊啊……！！」

我錯愕地凝視棋盤……真的裂開了啊啊——！

「咦咦！？既、既然如此……我也……？」

今天是今年的首次課程。

陌生的聲響貫穿耳膜，正坐於坐墊上的小澪猛然跳起。

「真…………真是萬分抱歉——————嗚嗚！！」

「哇！」

「……這已經不能用了呢。」

「噫！」

「我不是說公式戰。」

「澪也有責任……況且剛纔，我也深深受到了九豆龍老師的啓發！！」

「嗯？如果你是指女流出道戰，應該還要一陣子吧？」

以好意來解讀的話，大概是因爲天衣顧慮到忙碌的師傅吧。

「年初將棋對弈時我也有所感悟。與關東相較之下，關西的家庭感確實較爲濃厚，但最終這還是競爭的世界不是嗎？彼此和睦關照，根本是欺瞞的行爲。大家不過是想掩飾將他人踢落谷底的罪惡感罷了。」

「對了對了！既然成爲了女流棋士，該送點什麼當賀禮——」

「哦……」

這孩子之所以總對『家人』一詞反應過度，搞不好與她失去雙親有關。

劈啪————………………啪啪！

「不可能。」

「啊，不！抱歉。」

「不僅棋盤和棋子，據說棋譜和研究筆記等等，全都一併放進棺木裏燒盡了。葬禮當時的事我幾乎都沒印象，想知道的話可以去問晶——」

「……不過你最近也逐漸有些改變了……」

「我對扮家家酒毫無興趣。」

「嗨，銀子，早安啊。」

身爲師傅，如此頑強的態度令我滿懷不安。

「你雙親沒有留下棋具嗎？將棋盤或是棋子之類的？」

「對不起！真是萬分抱歉！都是因爲愛……因爲愛粗暴亂用，纔會害如此高價的將棋盤化爲烏有！！」

「小、小愛你……敲破將棋盤啦————！！」

畢竟年初將棋對弈時見過面，因此我與天衣不算許久未見。

「與那無關吧，我現在也每天都在鑽研啊。」

「這樣啊，你想變強啊。」

「我只想變強，而才能與實力都非他人能贈與之物，所以我什麼也不需要。」

然而在那之前……龍王防衛戰時我們幾乎未曾見上一面。結束之後，我們曾爲了處理申請女流的相關事宜見過一次，關於我的頭銜防衛戰，當時她也只說了「贏了啊？哦～」而已。

「這樣啊……他們說了什麼嗎？例如恭喜……之類的？」

「扮家家酒啊……」

愛發出了泫然欲泣的聲音。

我一面進行指導對局感想戰，一面傾訴年初JS研的意外後，夜叉神天衣如此唾罵道。

小夏及小綾乃也對那有趣的模樣產生共鳴。

雖說的確氣勢過猛，沒想到竟會把棋盤敲裂……

「嗯？不……」

「他買了一套新的給我，但用起來沒什麼差別。」

「唯獨棋士及獎勵會員能踏入的特別領域——我帶你到關西將棋會館的『棋士室』去吧。」

我撫摸裂痕，確認破損的程度。

爲了一併向僱主——也就是天衣的祖父祝賀新年，於是我睽違已久地叨擾了位於六甲山麓的夜叉神宅邸。

「話說回來，你向雙親報告成爲女流棋士的事了嗎？」

「我、我……犯下了滔天大罪……！這可是全新的棋盤啊……」

還沒聽我講完話，愛就動手脫掉和服了！

「A級排名戰。」

他是關西將棋會館資歷最深的職員。

「大、大家等一下！別脫啊！和服一旦脫掉就穿不回去了，所以求你們別脫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

☗　帝位來阪

「那現在的棋盤和棋子是——」

新年參拜、年初研究會，以及年初脫衣大會……

「看樣子會拖到很晚呢。」

峯先生語帶慰勞地說。

當然，他理應知道我在前陣子的資格考試中，下了場不堪入目的棋局，卻對此絕口不提，這種距離感令人感激。

獎勵會員最重要的工作是『記錄員』。

職業與女流棋士的公式戰，必定會留下棋譜，而記錄棋譜之人即爲記錄員。

單單在盤側觀望他人對局相當無趣，以身爲一名棋手來說甚至略感屈辱，不過另一方面，從以前開始，記錄對局便是公認最佳的修行方式。

感受對局者的呼吸，與對局者同步思考。

對局者實力愈堅強，收穫便會隨之增加。此外記錄員還被賦予特權，能夠在對局結束後的感想戰，參與對局者之間的檢討。

與關東相比，關西對局數較少。衆人都對記錄工作趨之若鶩。機會寶貴，根本不可能感到無趣。

況且記錄員的工作，不單純是記錄棋譜。管理持棋時間、讀秒及對局前後的準備都得一肩扛起，因此格外忙碌。最近還得將棋譜輸入平板，所以也需要電子器具相關知識……

敗給辛香先生後又過了兩天。

我爲了擔任記錄員，再次踏入了聯盟——爲了變強。

「我無論如何都想記錄今天的對局。因爲大家都想記錄，所以最後是以擲棋決定……」

「生石老師的對局對吧？畢竟《運子的巨匠》人氣旺盛嘛。玉將戰的防衛戰近在眼前，記錄員也早就排滿了。銀子你也是來看生石老師的嗎？」

「……是的。」

點頭時，我一瞬間垂下了視線。

「生石先生的對手是誰啊？」

「是帝位。」

「啊啊……那個人啊……」

峯先生露出一抹略顯困擾的神情。

師姊初次造訪棋士室時年僅四歲，距今已有十年以上。

他是將在位A級與保有頭銜視爲理所當然的『S級』棋士之一，同時也是世人公認將尾隨名人掌握將棋界霸權的天才中的天才。

我連忙回過頭去，自原地退開並出聲招呼致意。

我離開對局室，往茶水間邁進時，從紙門縫隙窺視帝位的背影。

雖然單純只是帶小孩到公園玩，但倘若失敗，將爲孩子後續的人際關係帶來莫大的負面影響。對於正在養育孩子的媽媽們來說，是極爲重要的大活動。

「是嗎？銀子的學校一年有好幾天創校紀念日呢。」

「可是……將棋之神正在看着。」

我用確實擰乾的抹布，一顆顆擦拭棋子。

「啊啊……是有這麼一回事呢……」

《校長》打從一開始就看破我的謊言了。

「你、你是說我的存在……阻撓了弟子的棋士室出道……？」

帝位不發一語坐在棋盤前，宛如機械一般開始沉靜地陷入深思。

「非常……感謝。」

「怎麼了，九頭龍老師？您的舉止似乎比平時更加可疑了呢。」

「誰叫你蘿……不對。畢竟您是如此珍愛自己的弟子啊。」

不過師姊是女孩子，又極度怕生，就沒能順利融入其中。

「雛鶴小姐及夜叉神小姐來聯盟還不到一年，便在超短期間內晉升爲女流棋士。因此她們恐怕還沒有機會認識獎勵會員吧。」

身爲男孩子，我很快便找到對手，並請對方駒落指導將棋，而且還是採取關西獎勵會特產——十秒將棋的規則。當然輸得一敗塗地，但開心得不得了。

我在御上段之間的正中央備好棋盤、棋子以及坐墊後，再於盤側擺置記錄用的長桌。對孱弱的我而言，這工作負擔沉重。

鵠小姐一臉同情地點了點頭。

首先是上位者使用的王將，再來是玉將……擦拭順序有明確的規定，只是就算被人撞見沒遵照順序，也不會遭到訓斥。

頭銜、A級地位、身爲職業棋士的尊嚴與信用，如字面般一無所有……甚至差點丟失了性命。

擦拭完棋子後，接下來同樣也要擦拭棋盤。

「您的弟子已經成爲女流棋士，也獲得了出入棋士室的資格……但實際上，就算得以進出那房間，倘若沒有願意與自己下棋的對手，便沒什麼意義了。」

然而透過聯盟介紹的將棋相關工作不在此限。

向峯先生低頭致意後，我便動身前往五樓的對局室。

「沒錯沒錯！正是如此啊！」

存在於將棋界的七大頭銜之一——『帝位』，他既是此冠位的保持者，亦是在位A級的超頂尖職業棋士。

只不過……被誇讚『泡得一手好茶』，卻令人心情複雜。

「……」

我接着準備記錄用紙、持棋時間一覽表，以及平板電腦等記錄用具。

「而且龍王您更是每件瑣事都保護過度，看來她們很難離開師傅（父親）身邊。」

「鵠小姐您的經驗如何？出道情形還順利嗎？」

然而這個人，曾一度從如此地位跌落谷底。

『帝位』——於鬼頭曜。

「鵠、鵠小姐……」

一旦成爲女流棋士，便能自由進出棋士室。

接着將棋盒擺上澄淨透亮的棋盤，此時我忽然察覺到身後有人的氣息。

「就是這樣。」

那裏是類似自習室的場所，唯有職業棋士、女流棋士、獎勵會員以及觀戰記者獲准使用。

那之中應當隱藏着變強的方法纔對……超越人類的方法。

絕不可從上座擦，一定要坐在下座……將棋之神正在看着。

其真實身分是女流頭銜保持者——別名《虐殺的萬智》的供御飯萬智山城櫻花。

糟糕！現在可不是想這些的時候。

棋士室不僅是年輕棋手自清晨到深夜切磋練習的修行地點，同時也是寶貴的交流場合。

鵠小姐露骨地轉移了話題。

☖　棋士室出道

只不過……愛與天衣是例外。

「呼……這樣就行了。」

升段速度愈快，擔任記錄員的機會愈少，最後還來不及練就泡茶技巧，就這麼成爲了職業棋士。八一就是典型的範例。

那個人默默不語地輕輕點頭致意，下一瞬間便彷彿徹底遺忘了我的存在一般，坐上我方纔所在的位置……也就是下座。

不僅如此，這個人甚至遠比從前更加強大，喪失遠比從前更多東西之後，他總算重返了A級寶座。

「幸好今天的記錄員是銀子，因爲你泡得一手好茶啊。」

「今天是創校紀念日。」

「……我會以不失禮的方式解讀這段話。」

據說關東已漸漸不容許這種狀況，但關西仍殘存着重視氣魄與毅力的草莽精神。

「先失陪了，我還有準備工作。」

「話說回來，龍王您的棋士室出道又如何呢？」

「啊！……早安。」

「你剛剛想說蘿莉控對吧！？難不成獎勵會員都認爲我是蘿莉控嗎！？」

——……一如傳聞，是個沉默不語的人。

而我，也迎來了超級重要的出道日。

因此他們常擔任兒童教室的講師、協助各類將棋活動、在道場或店面打工，或在研修會進行指導等等，只要在聯盟下將棋，便會與獎勵會員有許多交集。

今天我想在最近的場所，觀察這個人的將棋。

「其、其實……今天是我第一次帶弟子去棋士室……」

「嗯，看來會是場辛苦的對局呢。帝位他……這麼說或許有些失禮，但實在摸不透那個人腦中在想些什麼。」

並非生石老師的將棋。

獎勵會員基本上是禁止打工的。

「我是一帆風順唷。畢竟進出棋士室的獎勵會員，有許多人曾在兒童教室和研修會指導過我。」

是觀戰記者鵠小姐。

有一種儀式，叫作『公園出道』。

「…………師姊……」

從小學的放學時間開始，我便坐立難安，一直在聯盟一樓入口徘徊，正好從樓梯走下的女子出聲叫住了我。

「沒錯！正是如此啊！」

最後的收尾工作則是擦亮棋子。

關東會事先大量泡好茶，再將其端出；而關西則是由記錄員親自沖泡，因此泡茶的人不同，味道亦是天差地遠。也曾有人泡得太差，被多次要求重泡，甚至曾有對局者親自動手泡茶。

「……我去泡茶。」

「看、看起來像是這樣嗎……？」

「反倒有些獎勵會員，害怕擅自與龍王疼愛寵溺的弟子攀談或下棋，會令龍王勃然大怒呢。」

鵠記者強而有力地斷言。

沒有回應。

所謂的『棋士室』，是位於聯盟三樓的狹長房間。

「沒、沒問題吧……？沒問題吧……？」

「嗯，加油喔。」

然後，帝位復甦了。

一名高姚纖瘦的男性俯視着我。

「話說回來，今天非週末，學校那邊沒關係嗎？」

平時她是滿口「Dosu」或「Ozarimasu」等妖異京都方言的人氣女流棋士，但肩負觀戰記者工作的日子，她便會西裝筆挺，搖身一變成爲一口標準語的普通人。就我的立場，反倒希望她能一直保持這種狀態。況且西裝更能突顯那對巨乳……（流口水）

與公園同理，若不能被那裏的成員接納就毫無意義。就我的立場，希望能爲弟子打造可以獨自修行的環境……

「我？在鏡洲先生等人溫柔關照之下，還挺順利的，不過……」

不過他對我鑽研將棋的態度讚譽有嘉，因此選擇睜一隻眼閉一隻眼。

距離對局開始還有三十分鐘以上。我感到喘不過氣來，找了個理由離席。

「啊～『棋士室出道』啊，那可真是……」

「……今天是真的。」

我幾乎無意識地如此低喃出聲，不僅棋子的正反面，每一面我都仔細擦亮。

她躲在師傅身後，像只神經過敏的貓一樣威嚇衆人。不但衝着難得現身棋士室的生石先生挑釁『你就是生石嗎？』，還大放厥詞『少欺負我家師傅！！振飛車那種東西給我消失吧！！』，這些就是那時發生的事。

當年棋士室的氛圍還很和諧，與其說是獎勵會員和年輕棋士的修行場，更像是休息室。雖然也有人會下下練習將棋，不過其他人可能會在身旁閒話家常，或是觀看棒球轉播……因此師傅當時也抱着參觀的心情，帶着我和師姊造訪棋士室。還記得我當時雀躍不已。

由於他隸屬關東，我們直接見面的機會極度稀少。

「有誰出道失敗嗎？」

但是否有自己的容身之處，卻又另當別論了。

然而他的面容，我當然是在懂事前便已牢記在心。

以記憶深刻的程度來說，算是最無可挑剔的出道了……

「……多虧那次出道，本來就很引人注目的師姊又被衆人盯上。在振飛車黨集體敵視之下，甚至還組成了『擊潰空銀子會』……」

「的確發生過這種事呢。」

「我不想讓我家弟子也慘遭那種失敗—……話雖如此，天衣旁若無人的態度足以匹敵師姊，而愛那頑強的個性也足以匹敵師姊……」

「……LoveLove龍王的程度也不相上下呢。」

「嗯？你剛剛說了什麼嗎？」

「沒什麼，我是故意不讓你聽見的。」

鵠記者揚起一抹微笑。

「不放心的話改日再去不就行了？等準備周全一些……」

「我已經做足準備了！堪稱完美！毫無瑕疵！」

「怎麼說？」

「我選了師姊擔任記錄員，絕不會來棋士室的日子啊！就只有今天了！！」

「原來如此，的確只有今天了呢。」

讓我家弟子與師姊在狹窄的棋士室內共處一室，等同於將種類相異的毒蟲扔進同一個箱子，肯定有一方會死。視情況全員都可能會死。

所以我無論如何都想趁惡鬼不在家時，讓弟子順利出道……

「對、對了！可以請鵠小姐你替那些孩子介紹棋士室嗎！？」

「我……嗎？」

「因爲鵠小姐你總是和月夜見坂小姐在棋士室遊手好閒，就像那房間的主人對吧！？只要獲得鵠小姐的認同，我家弟子應該也能輕易和大家打成一片！」

「別把人形容得像是牢房的頭頭……」

「差不多類似吧！？拜託你了！這份恩情我總有一天定會報答！！」

「手合如何決定呢？」

進展至七十手左右的階段時，天衣已幾乎沒有任何攻擊手段。

棋士室中，僅有棋音與對局時鐘的電子音淡淡響起。

「「咦！？」」

「……失禮了。」

就連一旁觀戰的我、愛，以及鏡洲先生，甚至一旁下棋的獎勵會員，在目睹那一手的瞬間都不禁驚愕出聲。

「即便是三段，我可不想讓這把年紀還窩在獎勵會里的人指導我拙劣的將棋。要請人指導的話，僅有一個選擇。你是……櫪二段吧？」

「……這孩子曾在Mygvi本戰中，完美戰勝關東獎勵會的登龍花蓮二級。縱使是平手，應該也不至於下得太差。」

啪鏘。

兩名JS出奇不意地踏入房內後，正在對局的獎勵會員望向了她們，但瞬間又將視線移回棋盤。這裏是世上屈指可數，將棋比JS更加崇高的空間……

「是啊……萬歲了呢……」

鏡洲先生面向愛與天衣。

沒錯……人類不會下這種將棋。人類不會。

宛如邀約共舞一般，他向天衣伸出了手。

那麼，創多的第二手會是——

創多接連下了天衣斷言無用的棋步，等同於略過兩手。

目睹對手可謂挑釁的一手後，天衣決定採取速攻，挺進了飛車前方的步。

「爲什麼！？」

「你們來得正好，我正在和創多檢討今天的對局，卻絲毫沒有進展。機會難得，可以讓我擔任你們棋士室出道的對手嗎？」

創多下了初手。只見天衣如貓一般猛然瞪大雙眸。

那聲音蘊藏着明確的殺意，低沉得教人毛骨悚然。她狠瞪棋盤對側，以將利刃刺入對手心臟一般的狠勁，讓飛車前方的步向前延伸。

「夜叉神妹妹，來一局如何呢？」

時鐘開始運轉，創多在下初手前開口道：

「啊？」

那無比妖媚的舉動令我呆若木雞，待我再次回過神來時——

她想說我是個對幼女很有興趣的人嗎！？

不僅天衣。

「八一哥❤」

在狹長的房間深處，佔據繼盤兩側的兩名獎勵會員向我打了聲招呼。

「哈哈哈，棋士室出道任誰都會緊張的啦。」

身爲師傅的我，將手擺在愛與天衣頭上，強制她們敬禮致意。

「……比起我，你更重視其他女孩子呀。」

初手————3八金。

我向在房外忸忸怩怩的愛與天衣招了招手。

鏡洲先生苦笑着將座位讓給天衣。我向鏡洲先生低頭致歉，並狠狠瞪視天衣，然而這位大小姐根本不把師傅的怒火放在眼裏。真是的……

「打……打擾了……」

天衣打算遵循將棋理論，擊垮對手違背定跡的棋路。

也就是俗稱『完切』的狀態。

「等一下啦！我又不是小孩，自己會打招呼！」

體貼的鏡洲先生面帶燦笑招了招手。

「用擲棋決定。」

看了序盤的佈局後，愛眨了眨雙眸。

「你……是蘿莉控嗎？」

「你幾歲啦？少說也有二十後半了吧？」

「今天是她們兩人的棋士室出道……」

「因爲你和我家師傅不是感情很好嗎？那興趣應該也相同……」

天衣再次以打量的目光觀察鏡洲先生。

「你認爲哪些棋步是『沒有意義』的初手？」

「什麼？」

「………………………………殺了你……」

天衣雙眼圓睜，連瞳孔都一併瞠大，而創多隻是抬起側臉，揚起無畏的笑容。

是鏡洲飛馬三段及櫪創多二段。年齡幾乎相差二十歲的兩人，感情格外融洽。

「哇，那可真是了不起。」

「就是說啊，我當時也緊張兮兮的呢。」

「嗯？這個嘛……我對她有點興趣。」

「不要。」

『我和小天衣在福島站會合了！』

然而……

「原來如此，還有呢？」

有三組獎勵會員正在進行練習將棋。龍王特此前來卻無人回應，每個人都埋頭專注於將棋中，這空間內得以允許這種事。

我簡單打了聲招呼後，隨即踏入室內。

「請、請各位多多指教！」

天衣把王將與擲棋權委任對方，姑且展現一分敬意，接着由抽到後手的天衣按下對局時鐘的按鈕。她的手勁來勢洶洶。即便以二段爲對手，她也深信自己會贏，並抱着贏棋的決心。緊張感迸裂激散，愛使勁握住了我的手。

「爲什麼會變成這樣！？」

「我無所謂唷。」

「你在小看我嗎……？」

「…………」

與平時傲氣的『殺了你』不同。

我雙手合十，膜拜似地低下頭來。

「天、天衣，不可以說這麼失禮的話！難得獎勵會三段的棋士說要陪你下棋，老實懇請對方指導吧！」

「什麼……！？」

「因爲——」

在我出聲答話之前，天衣搶先一步說道。嗚哦……

想不到她突然說出了驚天動地的話。喂喂喂喂！！

職業公式戰中，不存在初手3八金。更不會有人打一開始就讓金這堵防守要塞，分別往反方向遠離玉，這種棋步太莫名其妙了。

創多看向我詢問道：

「我是指放棄先手優勢，等同於略過一手的棋步。」

「來吧。別呆站在那裏，進來進來。」

鵠小姐拿下眼鏡，將脣瓣湊近我的耳際。

「…………」

不以人爲貴，僅對將棋奉獻最高敬意的空間——關西本部棋士室。

——7八金。

鏡洲先生與創多感懷地說：

聽聞此話，天衣筆直凝視着鏡洲先生，然後問道：

「夜叉神同學。」

創多立即點頭允諾。

「嗨，頭銜保持者總算大駕光臨啦。」

創多滿腹疑惑地歪了歪頭。

愛順從地低下頭來，並緊握我的手，天衣則是冷漠地揮開我擱在她頭上的手。弟子的性格一目瞭然。

脣瓣與耳朵幾近相觸的距離下，鵠小姐呢喃一聲，接着綻露一抹妖豔的微笑，再從自動販賣機買了兩罐瓶裝茶，就這麼登上了階梯。

這代表她主張自己與獎勵會二段地位相當。只不過在女流棋戰贏了幾場就驕矜自滿……倒也不是。對天衣大小姐而言，這纔是正常發揮。

「天曉得。7八金之類的吧？」

「爲、爲什麼……！？」

「各位好——」

「爲什麼選那孩子呢？」

聽了我的話後，創多綻露開朗的燦笑。

已是收到愛的這封簡訊之時了……

「哎呀哎呀，兩位過來這邊吧？」

創多嘻笑幾聲，沉着態度確實讓人難以想像是十一歲。

然而——

「不，創多你根本悠然自得吧。」

「呼哇哇——！先手金萬歲了\（^o^）/——！」

「突然間幹什麼啊……不就是3八金之類的嗎？」

「是嗎？我沒印象了。」

天衣施展的邊路攻勢，在創多輕巧的閃躲下盡數遭到化解。

一般來說，這局面只能投降了，不過——

「……怎麼可以就這樣結束！！」

天衣咬牙切齒強換飛車，固守防禦，展現抗戰到底的意志。她想以擅長的防禦將棋，瞄準創多的失誤是嗎……

「…………」

創多開始以指尖轉動自棋臺拿起的持棋。

彷彿呼應那把玩棋子的動作一般——

「這樣、這樣、這樣……」

我身旁的另一名弟子，開始小幅前後搖晃起來。她恐怕是想透過這個局面，嗅出詰的氣味吧。

「這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這————」

啪鏘！！

然而愛仍在前後搖擺時，創多便將手中把玩的棋子敲向了棋盤。

「唔！？」

目睹展示於盤上的一手後，愛與我都驚愕得雙眼圓睜。

——比愛先一步讀透了！？

其後，創多的每一步棋都不耗任何一秒……坦白說，天衣的玉已然將死。

他果然讀透了。比我和愛都更加迅速。

玉被逼到毫無退路的絕境之時，天衣咬牙切齒地投子認輸。

「唔！！……沒路了。」

「嗯？你說什麼？」

其實除了棋士室出道之外，今天我還爲這兩個孩子準備了另一個出道體驗。

「咦？呃，是啊。」

「那當然，因爲我沒說啊。」

雙方都步步爲營……但這場對局值得他們這麼做。

「沒錯。基本上都是我這種年輕棋士，習慣之後愛你也很容易就能融入。」

「………………絕對要……殺了你……」

A級排名戰七回戰——生石充玉將VS於鬼頭曜帝位。

創多以可愛的臉蛋，口吐辛辣的話語。天衣只能悔恨地緊咬下脣。

愛用雙手整理頭髮，像只小狗一般顯得惴揣不安。

「是的。鏡洲先生受到鄙視，坦白說令我有些惱火。況且只不過戰勝關東二級就小看獎勵會，可令人困擾呢。」

愛欣喜若狂地緊握我的手。

「你這廢物！竟不先知會一聲就叫我們做這種事，你真是貨真價實的廢物！」

「這也算是即將展開的玉將戰前哨戰。可說是絕對輸不得的一戰……」

老太婆=桂香姊。

鏡洲先生以眼神向我示意之後，便開口介紹解說員。

「對吧！？棋士室很有趣吧！！我就說吧！！」

「讓我揭開謎底吧。其實我的初手，本來就打算下3八金。」

『那麼接下來，A級排名戰七回戰·生石充玉將與於鬼頭曜帝位的對局大盤解說即將開始。司儀由我鏡洲飛馬三段擔任。』

「「樓下？」」

據說獅子會把小獅子推下懸崖。

「哦……還挺有意思的嘛。」

「有人認爲向飛車是從愉悅中衍生而出的分支，只是生石老師鮮少走這種佈局。」

「咦？和我？」

鏡洲先生手握麥克風，於二樓道場展現熟練的司儀颱風。

棋士室出道大失敗啦！！

本是想促使愛離開師傅，我纔會帶她來棋士室……然而回過神來時，我已經和她約好一起下將棋了。怎麼會變成這樣？

在難以言喻的氣氛中，我勉強做了個總結。

隨着局面進展……我的專注力亦逐漸加速。

「師傅——」

「那個……呃…………怎麼說…………」

不過用不着我大力推薦，天衣與愛也早已醉心於畫面。

明明今天還有另一個想讓兩人體驗的出道啊……！

「……後續到樓下再繼續說吧。」

連我自己也無法抑制，一旦受到外部刺激，便會像打開開關一樣靈感源源不絕——通往未來的分歧已滿溢而出。

「職業棋士老師也經常來這裏嗎？」

「多謝，真是至高無上的讚美……」

『今天的解說員是九頭龍八一龍王，第一位助講員則是——』

一切狀況全都事與願違。我完全看不出該往哪條路前進，才能正確引導兩名弟子。

「那麼那麼，我想和師傅下練習將棋！」

「這對局……是向飛車？」

足以突破這個局面、起死回生的一手——

「偏離研究了？」

這天，關西僅有一場對局。

「因爲師傅是龍王，所以是最強的吧？既然如此，我想請師傅指導我！這樣纔是最獲益良多的做法！愛棋士室出道的對手就決定是師傅了！！」

「因爲是IP攝影機，所以由聯盟的區域網路管理，不僅大阪的對局，就連東京的對局也全都能看。你看，沒有對局的狀態下，只會映照出榻榻米。」

「是啊。在振飛車中，是最容易演變爲混戰的戰術。對偏好力戰，又擅長輕巧運子的生石先生來說，是最適合的戰術……如何，鏡洲先生？你對生石先生的向飛車有何看法？」

「那也是原因之一，不過這是——」

愛與天衣異口同聲問道。

「你爲什麼不說啊！？」

「別賣關子了，快告訴我們。」

「天衣和愛應該都深深明白獎勵會員的強大，以及將棋的深奧之處了吧！只要來到棋士室，就能和這麼強的人下棋。爲了變得更強，你們要積極利用——」

揭曉之後，不過就是個單純的把戲。

別說與衆人和睦相處，天衣反而更加殺氣騰騰了。

我此刻懷抱的心情正是如此。在大衆面前說話這種事，只能透過多次嘗試來設法習慣。對女流棋士而言，助講員是絕對不可避免的工作，還是愈早開始愈好。

創多抬起側臉回禮致意。

「原來如此。藉由煽動我的弟子，來掌控棋局是嗎？」

「呵呵，多謝指教。」

棋局本身亦是風格獨特。

「3八金是最佳應手……？」

「不過，我是真心認爲初手3八金與7八金是最佳應手。」

「哦哦？……嗯？奇怪？」

鏡洲先生身爲振飛車黨，是《運子的巨匠》的熱忱信奉者，每逢生石先生的對局日，他必定會造訪聯盟。直到我們來此之前，他應該一直與創多在檢討這盤棋局。

天衣乾淨俐落地提出反駁，爲了多少提起她的興趣，我操控棋士室內部的熒幕，展示給她看。

☗　第一次大盤解說

「師傅，我們要在樓下做什麼？」

「執行女流棋士最重要的工作——大盤解說『助講員』。」

「要是事先告知，你絕對會逃跑的吧？」

「我說我輸了啦！！」

爲了讓兩人對棋士室留下良好印象，我如此極力推薦。

我將答案告訴了渴望獲得解答的弟子。

本來就……？

天衣將臉湊近畫面，並緊皺眉頭。

由於持棋時間是全棋戰最長的，這場對局恐怕會持續到深夜。即便已經傍晚，局面也才總算進展到第二十四手棋步。節奏慢得不尋常。

另一方面，天衣則惱火地咋舌一聲，兇狠地怒罵我。

看見對局者的名號後，愛與天衣的聲音也不禁緊繃起來。

因睡眠不足而恍惚不定的思緒漸漸收縮至一點。

「嗯？愛，怎麼了？」

「但我突然間下3八金的話，再怎麼樣對手都會警惕……可是隻要那樣提問，多數人都會舉出3八金或7八金吧？」

「那種東西用手機轉播不就能看了嗎？」

這發言連我都備感震驚，一敗塗地的天衣則認爲自己被對方當成傻瓜，眼神愈發犀利。慘了。

「……等等！我根本沒聽說過這件事耶！？」

道場與緊急出口之間的樓梯間裏，天衣出聲痛斥我。

「不對不對！那再怎麼說也只是由轉播記者播送的資料對吧！？這裏可是能直接看到天花板攝影機的影像喔！是直播呢！」

天衣望向我的臉詢問道：

「頭、頭銜保持者之間的對決……！」

「啊～……該怎麼說呢～」

快思考！

我明明下定決心，今天一定要讓弟子的棋士室出道成功啊——

天衣以爲自己主動說出了『3八金』，事實上是創多誘導她說的。於是她就這麼一腳闖入創多的得意陣形……

「……是老太婆對女流名跡時使用的戰術。」

將棋……已無法止歇……！

道場的棋盤與棋子已經收拾乾淨，現在摺疊椅正羅列其中。爲大盤解說進行準備的，是鏡洲先生及創多等獎勵會員，至於座位早已坐無虛席。

然而更加辛辣的，卻是下一句話。創多以認真的眼神如此斷言道：

「對、對了！在這間棋士室裏，可以即時收看在四、五樓對局室舉行的公式戰喔！」

「真難得。」

「唔……！！」

「那麼，師傅您平時也在這裏下練習將棋囉！？」

失敗！

我微微開啓緊急出口，窺探道場內部的情況。

「從今以後永～～遠，不只在家裏，就連在聯盟都能和師傅在一起了❤我還想和師傅下更多、更多、更～多將棋❤❤」

「嗚嗚～……好、好緊張喔——！」

生石先生的構想刺激了我的將棋觀。

至於愛，則是更加黏人了。

好，輪到我們上場了。

我牽着愛的手，打開緊急出口。我們從設置爲臨時休息室的緊急出口樓梯間，邁入道場內部。

鏡洲先生的聲音響徹解說會場。

『第一位助講員，是前些日子剛晉升爲女流棋士的雛鶴愛女流二級！』

啪啪啪————！！

「呼哇哇……！請、請各位多多指教！！」

受到熱烈掌聲的愛深深敬禮致意，氣勢猛到額頭差點都要撞上膝蓋。身體好柔軟、好可愛。

『我想應該無須向在場的各位多加說明，雛鶴女流二級是龍王的頭號弟子，而今天正是雛鶴老師的助講員出道！今天到場的各位真是相當幸運！敬請各位盡情享受這場重大的出道戰。』

「那個～就是這麼回事，還請各位網開一面。」

我接手鏡洲先生的播報工作，接着開始解說。

依照一般的站位，我在面向大盤的右側，愛則應該站在左側。

然而緊張不已的愛似乎無心顧及觀衆，只是像只膽怯的小狗直盯着我。

——愛的緊張感也影響到觀衆席，使氣氛僵化了……

首先得以輕鬆的談吐讓弟子習慣現場，同時消除她的緊張感，這纔是師傅的職責。

「愛……不，得叫你『雛鶴小姐』纔行呢。兩人這樣對談，感覺就像在家裏一樣呢。」

啊哈哈哈哈……

觀衆席笑聲此起彼落，氣氛稍微和緩了下來。還差一點！

「今天是雛鶴小姐的大盤解說出道，可是您開始下將棋也才一年多。短時間內便已晉升爲女流二級，真是才能出衆呢！」

「唔咦！？那個……愛也、不對不對！能這麼快當上女流棋士……我、我自己也難以置信……」

「原來如此，那就是師傅教導有方囉。」

「正是如此！這就是生石老師的全新構想。」

「您死盯着胸部的模樣，誇張到連『龍王猛盯着胸部啊XD』這種評論都出現了對吧？」

「請猜猜看師傅會選擇的女性類型！」

「一旦逆棒銀成功，便能發揮極強的破壞力。但由於目標單純，對手亦能輕易採取對策。而對方也的確對角交換四間飛車做出了對策，不過——」

天衣的嗓音低沉得令人毛骨悚然。晶小姐……你闖了大禍啊……

「…………我沒事……」

「候補爲以下三種——」

啪啪啪啪——！！

「夜叉神小姐你也會下角交換四間飛車對吧？你認爲先手的攻勢如何？」

猜測對局者下一手會走哪步棋的遊戲。

一名戴着太陽眼鏡的黑衣女子，正架着攝影機使勁揮手。

「在NICONICO實況時，我參觀了師傅與女流棋士老師一起爲棋帝戰解說的情景。是的，當時師傅與鹿路庭老師興高采烈地解說着。」

「先手在第三手挺進了中央的步，當下本以爲會演變成先手中飛車，不過——」

「這也毫無疑問是將棋解說！爲立於將棋界頂點的龍王進行解說！觀衆應該也想聽吧！？」

大盤解說會的樂趣就在這裏！

還是說——

「大小姐！這裏！請看向這邊！！」

天衣意識到助講員的職責，不單只是被動地配合我對話，還會將話題拋給我，使談話相當活潑生動。真了不起。交接棋子時也相當流暢。先前別說交接棋子，甚至不曾動到半顆棋子呢。

「是、是的…………那個，其實我很少看解說……」

如果是平時，能炒熱氣氛我自然是感激涕零……不過今天給我閉上嘴吧！！

「A級排名戰是至關重要的棋局，兩人將在之後的玉將戰針鋒相對，所以今天可說是前哨戰對吧？師傅您認爲生石玉將有何意圖？」

鏡洲先生向倉皇失措的天衣眨了個眼。

「沒錯沒錯——！」「別想逃啊，龍王！」「你這傢伙不是蘿莉控嗎！」

「目的？……啊！」

A　小學生

她是天衣的貼身保鏢——池田晶小姐（興趣是將棋，特技是射擊）。

「咦！？」

C　其他

「…………」

「他將角交換四間飛車的感覺……帶進了向飛車之中！？」

「哎、哎呀～……哈哈哈，多麼凌厲的攻勢啊！那麼從初手開始解說——」

『咦！？現在！？』

「哦哦，在哪裏呢？」

「你發現了呢。所謂的逆棒銀是利用左銀，連同飛車一併擊破對手陣地的戰術。棒銀以矢倉與角交換聞名，時而會運用於振飛車。」

「我想也是，畢竟向飛車容易形成混戰，因此在關鍵勝負時會有所躊躇，而不敢嘗試。」

「等等！我不是百般叮嚀絕對不可以講出來嗎！？你找死嗎！？」

「不，這好歹也是將棋解說會……」

「那麼現在，讓我們談論一下於鬼頭曜帝位吧。就算是關西的解說會，盡是談論生石先生未免有些偏心。」

「實際上成敗有些微妙，可是構想相當有意思。倘若後手將角打入7六——」

只是除此之外別無他法啊！

「下、下一手！下一手要出題囉！」

「雖說是振飛車……卻是令人意外的陣形呢。」

「原來如此……只要採用向飛車的佈局，便能讓對手事先針對角交換四間飛車鑽研的對策無效。真是了不起的構想！」

經歷稍長的休息時間過後——

我與天衣配合鏡洲先生的播報，踏入道場內。

忽然被我拋去話頭，鏡洲先生喫了一驚。

「這話該問你自己吧？你渾身汗流浹背耶？」

『今天也是下一位助講員大盤解說出道的日子。』

「好了，由於這回是《運子的巨匠》持先手，因此當然是以振飛車開場。」

我在內心爲她合掌默哀，接着轉換心情進行將棋解說。

「不曾在公式戰和研修會下過，也鮮少研究……」

我們進展到了方纔在棋士室檢討過的，第二十手左右的局面。

「不只鹿路庭老師吧？像是桂香姊和供御飯老師，師傅您盡是喜歡胸部大的女性對吧？」

天衣原本碩大的雙眸又更加圓睜。

就是這個。

開票的結果，由『A　小學生』獲得壓倒性票數。

「不過雛鶴小姐，既然你這麼快就晉升爲女流棋士，表示你幾乎沒機會見識大盤解說對吧？」

那瞬間，我領悟到自己以猛烈的氣勢，一腳踩上了嚴禁踩踏的地雷。

這麼快就受到觀衆喝采，這個方向OK！

「啊啊！？我、我纔沒死盯着看！」

「不過您還是看了吧？」

「師傅每分每秒都死盯着鹿路庭老師的胸部看。」

他當然會喫驚，畢竟大盤連一手都還沒動。換言之接下來是初手，只要看棋譜轉播就能知道答案，根本談不上什麼預測。

「在下晶集結了道場認識的大叔和小鬼，組成了大小姐後援會！喂，小子們，爲大小姐贈與更熱烈的掌聲鼓掌聲不許中斷！！」

「……天衣，準備好了嗎？」

天衣與大盤稍微拉開距離，專注於判讀。

「好了，就是這裏。」

此外我已委託桂香姊，把暴動的愛帶回師傅家去了。她瞪着桂香姊胸部的眼神有點駭人。

我一面移動大盤的左銀，一面熱切解說。

一陣鬨堂大笑。

……我原先就預定替換助講員，但完全沒想到纔開場十五分鐘就得換人。解說初手前就替換助講員，更是前所未聞。

「讓我們稍微推進幾步，並一邊進行解說吧。」

缺乏自信的愛垂下了頭。

這是爲了對棋士室的事扳回一城。無論是多麼瑣碎的事，勝負師絕對不會任人宰割。對天衣大小姐而言，這或許是次不錯的教訓。

『這位是龍王的二號弟子，亦是史上最年少女流棋士。首次登場Mygvi女子公開賽後，此刻仍在本戰大顯身手的——夜叉神天衣女流二級！』

「……乍看之下有點難以判斷。師傅您有何看法？」

『夜叉神小姐備受家鄉神戶的期待，甚至擁有《神戶的仙杜瑞拉》這個美妙的別名。』

天衣……本以爲態度冷傲的她做不來助講員，難不成她反而很適合！？

「請不要轉移話題。現在正在談論師傅是否喜歡大胸女的議題。」

「可是，我曾拜見過師傅解說時的情景。」

「請關注先手的左銀，察覺到他目的爲何了嗎？」

「難不成是……『逆棒銀』！？」

啊，踩到了。

「是的。角交換四間飛車也…………難道說！」

『讓各位久等了，那麼大盤解說重新開始。此外基於部分因素，接下來我們將替換助講員。請各位多多見諒。』

「…………晶…………等會兒殺了你…………」

掌聲比愛登場時更加熱烈，是因爲天衣出身關西圈內嗎？

「…………是瞄到了幾眼啦……」

B　巨乳女流棋士

『那、那麼下一手出題……那個，生石玉將的初手會下在哪呢……應該說，下在哪裏了呢？請在場的各位預測（？）一下……』

「東京的將棋會館。」

天衣剛登場就受挫，接着又慘遭乘勝追擊。

「生石玉將選擇的，卻是讓我方飛車正面衝撞後手飛車的『向飛車』！夜叉神小姐你居飛車及振飛車都能下吧，也會下這種陣形嗎？」

如此流暢的你來我往，以及能夠專注於將棋解說的互動。

「的確是有這麼回事呢。那麼讓我們儘快從初手開始解說本局——」

「是這種題目！？題目不是猜測下一步棋嗎！？」

而且不只晶小姐一個人。

本來還緊張萬分的愛，語氣中莫名燃起了熱情。

與老實安靜的關東觀衆相比，在解說員說話時像這樣若無其事地吐槽，正是關西觀衆的特色。

「說的也是，那麼——」

就是這個啊！

一般會贈送棋士的簽名板、扇子和棋書給答對的人，偶爾還有寶貴機會能獲得罕見的棋士周邊。

天衣過度興奮，連敬語都忘了說。光是如此，便足以令觀衆體會到生石先生構想的厲害之處。緊張感逐漸於觀衆席蔓延。

天衣切換成敬語模式，配合我搭上了話題。了不起。

『九頭龍老師，可以請您列舉三種候補棋步嗎？』

「況且局勢也不會因此偏向生石玉將嘛。」

觀衆席一陣鬨堂大笑。做得好，天衣！

然而下一個問題，卻讓一切功虧一簣了。

「夜叉神小姐您聽說過於鬼頭帝位嗎？」

「知道，他是《首位敗給電腦的職業棋士》對吧？」

（嘈雜譁然！）

氣氛熱絡的觀衆席，一瞬之間凍結至冰點。

而我也逐漸失去血色……

「當時他被衆人痛斥是《人類之恥》、《終結將棋界的戰犯》等等。畢竟都組成了得意戰術，結果甚至沒能祭出王手就這麼慘敗，會得到這種評價也是當然的。」

「不，那個……夜叉神小姐？這個話題就——」

「有什麼關係？軟體超越人類早已經是共同認知，就算名人上場也只會一敗塗地。大家都是這麼想的吧？」

天衣向觀衆席喊話。

「說的沒錯！」「說得好！」「不！我相信名人！」

有別於之前的熱絡氣氛再度油然而生。

關於軟體與人類……特別是頂尖棋士於鬼頭先生敗給軟體一事，在職業棋士與獎勵會員之間是難以啓齒的話題。

而天衣卻雲淡風輕地破除了那條禁忌。

「那個叫於鬼頭的人，現在完全中止與人類之間的研究會，轉而埋頭鑽研軟體對吧？多虧如此，勝率亦急遽上升，甚至受到年輕棋士的矚目。那時輸了也算是好事吧？」

「喂、喂！怎能說到這種地步——」

「話雖如此，要說他可憐也的確是很可憐。無論下出多麼新穎的棋步，也會被輕蔑爲『反正又是軟體教的吧？』，縱使獲得頭銜也只顯得空虛……不過等仰賴軟體的風氣變成理所當然之後，衆人的評價也會跟着翻盤吧。」

無視禁忌的一席話，在觀衆席點燃了戰火。

「是啊……」

那白熱化的你來我往，與其說是感想戰，更該說是第二輪棋戰。

「究竟做了什麼判讀，纔會這麼下……？」

「那麼，你怎麼看？」

☗　戰爭之後

「雖然難以置信，可是沒有其他理由了。啊啊……他果然道歉了。」

我悄聲致意後，於棋盤遠處就坐。師姊與鵠小姐瞥了我一眼，但兩位對局者始終注視着棋盤。

「你不看感想戰嗎？」

「……這場敗仗或許會留下禍根。」

鏡洲先生細語低喃。我沒有點頭贊同那句話，只是凝視着熒幕。因爲這已是不言自明的事實，根本無須表示贊同。

面對生石先生的下一手成詰，於鬼頭先生打入了角，並祭出王手。總算進入終盤戰了。

我對這種戰敗方式有印象。這是與特定對手戰鬥時經常出現的模式。

兩位頭銜保持者眼前所見的，並非今日這場棋局。

失敗！

而於鬼頭先生的棋音卻截然相反，異常地沉靜。

「「咦！？」」

『玉將』與『帝位』。

生石先生與於鬼頭先生，雙方不曾四目相交。

「沒錯，我想他看漏了這點。」

「是的。」

生石先生的棋音如火花迸裂一般高亢激昂。

對局室瀰漫着難以接近的氛圍。

「…………」

我一面移動繼盤的棋子，一面回答。

「我想目前還是先手略佔優勢。」

☖　缺憾線

鏡洲先生懊悔地緊咬下脣。

「序盤的構想還是太過嶄新了嗎？甚至連生石老師都無法駕馭。」

然而……卻在終盤失誤戰敗。

「這種下法，彷彿在畏懼着什麼似的。」

「不過要是對手走5六龍的話，反而是先手玉會將死啊？」

「生石老師他產生了如此單純的錯覺……！？」

於鬼頭先生不發一語，回應生石先生展示的手順。

聽到今日不知第幾次的『你怎麼看？』之後，我說出自己的形勢判斷。到了這地步，我的眼光已相當敏銳。

鏡洲先生從先手的棋臺拿起金，準備將其打入6六位置。

留下這句話後，鏡洲飛馬三段便披上大衣，離開了房間。

他們的目光前方……是迫在眉睫的玉將戰。

雖然點頭贊同，但我內心確信別有原因。

「沒錯。如此一來，恐怕就能創造互角以上的局面——」

「…………缺憾線。」

悔恨將化作棋譜，永遠烙印其上。

畫上棋譜的那條線，即蘊藏着這層含義。

「…………序盤明明佔盡了優勢……」

「的確是原因之一……不過肯定另有別的敗因。或許生石先生太過警惕對手，纔會在勝負關鍵喘不過氣來。」

目睹持先手的生石先生所選擇的棋步後，我們同時高喊出聲。

「3六玉的確像是棄即將淪陷的城池不顧而逃跑，但在這局面下絕非壞着。」

與小學生返家幾乎同一時間，生石先生點燃香菸，並讓金朝玉迫近。

鏡洲先生手上的金，應聲墜落棋盤表面。

宣告認輸的生石先生罕見地怒火中燒，緘默無語地狠瞪着棋盤。

一發不可收拾的解說會，以「差不多該到小學生就寢的時間了」爲由中途結束。

「已經下一手成詰了……卻浮現不出後手玉將死的畫面呢。」

對局早已被晾在一旁，現場已然成爲爭論『人類與軟體哪邊較強』、『將棋界今後會如何演變』的辯論會了……

感想戰在寂靜中進展着。

只不過他的指尖，似乎微微打顫。

鏡洲先生將臉湊近畫面，守望對局。此時生石先生夾着煙的手指，輕巧地將玉移到了右斜上方。身爲頭銜保持者，那並非值得讚許的舉動，然而那令人麻痹的手勢，卻極富《運子的巨匠》之風範。

但下一刻——

這條線俗稱『缺憾線』，立刻投降的話便不會留下這個記錄。

「你當然會去吧？」

在中盤擴大優勢。

「這樣也好。那氣氛對銀子來說恐怕也很難受吧。」

這種行爲是爲了『維持漂亮局勢』。

因此在書寫棋步的位置，會畫上一條『——』。

「沒錯！爲了勝利不擇手段，值得高興嗎！」「不，只要能展現出有趣的將棋不就行了嗎！」「既然是職業棋士，靠自己思考的棋步獲勝纔是正確的態度吧！？」「照你這種說法，共同研究會本身就——」

「我想這也是原因之一。」

於是纔會緊急轉換方針，將棋用語中稱之爲『道歉』。

鏡洲先生身爲振飛車黨，對生石先生懷抱的敬意應當遠超乎於我。他恐怕是體諒到了生石先生此刻的心情吧。

三分鐘後，生石先生默默無語地低下了頭。

於序盤構築優勢。

「……」

「無法認輸……嗎？」

對棋士而言，這是奇恥大辱。對具有強烈美學意識的生石先生來說，恐怕更是如此。

我已察覺到鏡洲先生口中的『什麼』爲何了。

助講員出道也大失敗收場啦！

回過神來時，原本人聲鼎沸的棋士室已空無一人。

「3六玉？……要讓玉逃走的話，不是應該選4六嗎？」

「……失禮了。」

濾嘴被撕咬碎裂的香菸扔在菸灰缸內，體現出生石先生的強烈悔恨。

然而縱使道歉，也已經無力挽回這絕望的局面了。

然而因爲錯看局勢，或誤下壞着而頓死的情況下，甚至連維持漂亮局勢的餘裕都蕩然無存。縱使耗費時間思考仍找不出活路，最終只好認輸。

——人類敗給電腦時的模式。

「選4六玉的話，要是對手打入5五銀，中央便會遭到壓制。」

生石先生用本打算讓對方喫的金，喫了後手的龍。於是一連串的手順，都等同於主動讓金銀防壁暴露在外的廢棋了。

「5七步！？不是6六金！？」

「龍王，你怎麼看？」

生石先生消耗了己方的持棋時間，結果卻未能下子，只得就此認輸。這種情況下，必須將消耗的時間記錄在棋譜用紙上，然而卻沒有棋步可寫。

「想看是想看……可是我不忍心看到那樣的生石老師。太教人難受了。」

「唔……！」

「好了，玉會往哪裏逃呢——」

恐怕在落子的瞬間，他便察覺到5六龍會戰敗了吧。

當棋士打算投子認輸時，會事先有所準備，因此認輸之際不會消耗時間，而是立刻執行。

返回棋士室的鏡洲先生，和我在熒幕前用繼盤檢討着。

「後手挺進端步，確保了玉的逃跑路徑，同時也對先手玉施加了壓力，但也就只能施加壓力罷了。按照先手的方針，只要將金打入4六或6六位置，便能壓制中央，組成難以被將死的陣形。」

若是一般的感想戰，勝者通常會顧慮戰敗者的心情，在變化手順中將勝利拱手讓出。

我將生石先生的思路呈現於盤上。

「錯覺……吧。只有這個可能性了。」

不久後，生石先生以夾帶怒火的手勢，展現出終盤的變化手順。

鏡洲先生低喃一聲，開始收拾行李。瞧見此狀，我略感意外地詢問：

「他恐怕認爲於鬼頭先生接下來會下4九龍喫掉金。如此一來，只要走3二飛，將飛車打入敵陣，便能將死後手玉了。」

然而於鬼頭先生，卻將生石先生展示出的一切變化陸續盡數擊潰。

就像是……一臺不含一絲情感的電腦，毫無慈悲而正確無誤。

最後過了約一小時，感想戰結束了。

對局者到最後的最後都緘默不語。

「於鬼頭老師，擇日進行也無妨，可以讓我針對本局追加採訪嗎？」

「恕我拒絕。」

棋子收拾完畢的同時，鵠記者向起身的勝利者提出採訪請求。於鬼頭先生語氣雖然鄭重，卻不花一秒立刻拒絕。

鵠小姐一瞬間張口結舌，僵在原地。

「老師！還請您務必通融——」

縱使如此她仍不願放棄，緊追在離開對局室的於鬼頭先生身後離去。

棋盤前方，僅剩下生石先生一人。

「「…………」」

目睹感想戰的我，以及擔任記錄員的師姊，默默無語地守望着生石先生接下來的動作。

說實話……這場敗仗帶來的創傷遠遠超乎想像。

生石先生已在排名戰取得四勝，應該不會遭到降級。因此他能無後顧之憂地調整態勢，以臨防衛戰。

然而原本懷抱期望的研究，卻被徹底擊潰得體無完膚。

生石先生的研究已然見底。

另一方面，勝者於鬼頭先生的研究……仍深不可測。

番勝負當前，兩者間的龐大差距一目瞭然。生石先生必須在面臨第一局時，就選擇全新的戰術。心理層面亦因此被逼入了嚴苛的立場。

於鬼頭先生的研究進展到哪個地步了？

接着他一面做返家的準備，一面向我們搭話。

「我想舉行研究會。做好留宿的準備過來吧。」

「八一、銀子，你們明天有空嗎？」

說到底，本局的應對真的是仰賴研究嗎？

倘若真是依靠研究，表示他的研究已涵蓋大幅偏離正着的佈局……

「我沒問題……師姊你呢？你還得去學校吧？」

《運子的巨匠》穿上大衣，同時道出了他的要求。

「……呆坐在這也不是辦法。」

耳聞師姊的回應後，生石先生像是陷入深思似地，遙望遠方並點了點頭。

「傍晚之後沒問題。」

生石先生如此低喃一聲，拍打膝蓋站起身來。