第十八章：為缺席而計劃

「有你在此實屬恰當。」斐迪南邊評論說，邊將某種防護布放在羅潔梅茵的浴缸上。

嗯，因為我們處於秘密房間，我們便無需安排一次不同的會面或使用阻隔聲音魔導具。他確實力爭效率。

「羅潔梅茵的缺席將對神殿運作造成極大壓力。」他評估道。

「我已準備好幫助。」

這基本上是我所預料到的，但斐迪南仍對我的宣言點頭認可，這很好，至少。

「神殿長收取神殿税收的四分之一。她在祈福儀式期間供應了整個中央地區的魔力，及奉獻儀式期間的近乎半數魔力，所以更確切些，她應獲授至少三分之二。」他説，聲音帶點譏笑。

他對其他青衣神官及其貢獻想的是甚麼，明顯矣。

「但這會為神殿事務帶來混亂。因此我們只需處理這四分之一。」他補充道，語氣較為中性。

他一般厭惡製造擾亂，青衣神官們非常幸運。然而在這情況下，這令人寬心，我自身的緊繃也稍微變鬆了。

我知道我剛剛説過自己準備好幫助，但跑遍領地的三分之二聽來這麼費勁，光是提及本身就令我頭暈。

「我將涵蓋屬神官長的四分之一。此外，我會嘗試納入更多一些羅潔梅茵的停留點，這樣你自己的份額與羅潔梅茵的份額，佔比應不超過總稅收的五分之一。」他提議道。

在他的方面，這番話實際上聽起來很好。我猜，在沒有我參與之下，他會必須獨力涵蓋半個領地，所以這或許是他補償此事的方式。

好，數學。我試圖想像地圖，地圖上有全部那些點，以獲取些初步數值。

幸好，人們集於冬季宅邸周邊，我無需在有這麼多停留點之下工作。這亦會取決於自己將接到更多較窮的，還是更少較富有的。不過，羅潔梅茵向中央地區裏注入她的魔力，意為各地收穫應該相對豐饒。

所以或許約十四至十五座冬季宅邸？

「我想接到喬伊索塔克，這樣開始前我就能涵蓋一部份。」我建議。

我們將與梅露冼和伊麗聶處理稅務，所以我知道數值一定正確。而且這會使我省下一趟行程的魔力量。

「好，今年，這看來是個好選擇。」斐迪南認同道。

我還能優化多少呢？可能的話，我不想失去過多時間。

每天裏，我能處理兩場祭典嗎？

我可在另一段時光與伊睿同乘遊樂。

「當然，找出他們的告密者、聯繫與其他合作者，我亦不介意。」

「這可能擾亂與你同行的稅務文官的工作。」斐迪南警告我。

斐迪南眯起雙眼。「你何時習得稅務編碼？」他問道，彷彿這是某種禁止的知識那樣。

這激怒了我。

「我沒有。縱使那場秘密會議的所有參與者明日死亡，我的睡眠亦會沒問題。」我雙臂交疊。

我們已談論過產品，沒有推行新的；他亦准許我使用那個磁鐵。因此，我對他想抱怨甚麼沒有頭緒。

由於想解決自己的通勤，我向自己周邊的人詢問了瞬移。他們告訴我，這並非實用性的問題，問題明顯是保安。而且，由於這需要奧伯的許可，我知道自己不能僅因為對我而言便利而請求瞬移。

但我的回應使斐迪南更為煩躁。

雖然言辭使人安心，但他的聲音聽起來像「別繼續嗅這件事」，所以慰藉不是很多。

他數分鐘前才證實了此事，我能停止思考它？非也。我知他正追捕他們。

「我將每日處理兩座冬季宅邸，並嘗試於一週內完成收穫祭。」我笑容自信宣布。

不過，腦海裏有着此念頭，我決定避免所有乘自己騎獸的疾馳。這將是龐大的魔力消耗，這樣我想盡可能保存魔力。

「它是否與擊垮敵人有關？」我問道。

「不過，你在打算擊垮所有家屬與他們的僕從？」我重複道。

「你已告知我。」我提醒他。

我認為這應可行，但我的粗略估算其實不緊要——我有堆回復藥水，應沒有任何憂慮。每晚服用一瓶，晚間恢復，次日又能推動了。

當然，我反對死刑，但非因為某流着血的心對罪犯抱有歉意——純屬理性考量：我對執法系統避免錯判無辜者的信心不太多，且某人被殺後糾正錯誤非常困難。

我的惱怒立刻消失。

由於我現在常去神殿，另外的機會會有多次。

「嗯，那是給物品的，不是給人的。所以就連較低那半的下級貴族，魔力耗盡前亦能啟動它四至五次。」

「關於你在工坊的活動……」斐迪南稍頓一會，仔細地望着我。

上一位喜歡喝酒，然後需要午前整段時分來動身。哦，還有他出於小心眼的復仇而欲毀滅一座城鎮的小問題。

「若你認為自己能完成此事，那麼沒問題，我們會節省一名官員的勞力。」斐迪南回應，聲音聽起來完全不信服。

但斐迪南只是搖了搖頭。「正如我所想。」

嘿，我確實能做到這樣。

「叛國罪不單懲處個人。」他以慎重的語氣説。

「你無需思考此事。」

我仍沒有忘記他從城堡帶來一堆文檔。那些文檔本該由城堡官員，而非神殿裏的人處理。若他對我處理它們反感，便不該將這些一模一樣的文書帶來。

而且那是在我的舊世界，那裏我們至少假裝追求正義；這裏則僅是「我地位較高，你糟糕」的那種正義。

「甚麼？」我疑惑道。

我認為自己已顯露出足夠冷漠的態度，以致他不會認為我與羅潔梅茵相似——她僅因擊垮一名貪腐的市長就發噩夢。

「甚麼？」我堅持道。

「去年。我在管轄地稅務方面幫了姨媽，而這整個夏季更以教導妹妹那些而幫忙了。更不用提到，我只需核對税務並將其寫下來，不是為他們制定——這還是我在神殿裏完成的事。」

以這樣的節奏，我能在一週內完成。我闔上雙眼——我夠魔力處理兩場嗎？飛行不成問題，我已飛過更長的距離；魔力容器比去年更大，所以祝福應亦不是問題。

「我不想和任何稅務文官一起。我會親自處理税務工作。」我雙臂交叉。

「沒關係。」他把那點掃到一旁。「未來數月會帶來非常足夠的挑戰。」他對自己嘟噥。

「當時機到來時，他們整户人家將遭肅清。」他強調。

「等等，他們整户人家？」我吃驚説道。

「當然，你知道懲罰如何執行，不知道嗎？」他會意地看着我。

他臉上有着如此異常地狡詐的神情，所以這是我最先聯想的東西。

「但正如羅潔梅茵，你對你的敵人懷有這個奇怪的仁慈。」他不睬地揮了揮手。

「儘管如此，你會需消耗更多魔力於啟動轉移陣。」他指出。

「你對理解有問題嗎？」他以挖苦的聲音問。

「不，我意思是，我理解。我只是……你不能僅處決犯罪者嗎？例如我對基貝·格拉罕或吉貝·威圖爾喪命沒有問題，不過那些與此毫無瓜葛的人呢？」

我的問題絲毫沒有轉變斐迪南的煩惱神色。

「正如我所言，你有同樣的弱點。」他回嘴。

「但你已做了此事。」我抗議。「你僅殺了斯基科薩——或他那名字是甚麼，而讓他的家屬存活，不是嗎？」我以懇求的雙眼望着他。

「且你注意，作為我們殺她那名家屬的結果，誰加入了共謀者們？」

該死！葛洛麗亞，是你所為！

不，是我所為。我告知了他們她的事。沒有我，他們不會知道她密謀着復仇。這突然的理解令我麻痹了。

我知道非常多來自我們派系的孩童。馬提亞斯及勞倫斯勢必成為目標，而且誰知道誰的雙親在該會議裏。

「我意為……我……我的意思是，他們實際上須犯下某罪行，對吧？」

我開始亂抓救命稻草。

「那是正確的。但自我們獲悉他們的事那刻起，他們的命運已定。」斐迪南隱隱俏皮説道。

知道這無可避免，令我感到囚籠縛身。

「你能否純粹將領主一族所有人置於舒翠莉婭之盾內，然後僅殺會被拒的人？」我懇求道。

「這不是貴族正義運作的方式。」他回嘴。

「你在哈塞這樣做……呃，在故事中。」我糾正自己。

「這夠了。」他使我閉嘴。

房間被寂靜填滿。

這並非全然意外。內心深處，某程度上，我總是恐懼此可能性。只是，我從自己腦海中推走了那道思緒，然後盼着最好的結果。接着，我繼續忽略此事，直至現實回擊到我身上。

我意思是，我一直知曉集體懲罰——這整年我皆試圖避免……

「羅潔梅茵大人於城堡遭下毒，所以她被置於尤列汾中睡一段時間，或許甚至數月。」

「遺憾的是，羅潔梅茵大人於城堡遇襲，現於治癒浴中康復着。你們若有近未來的計劃，應要料到她的缺席。我希望這不會擾亂你們的運作太多。」我警告他們。

「我能應付簡單的『不，他們沒有』。」我抱怨。

「羅潔梅茵大人無恙。她正於治癒浴中躺着，或許需時數月；但她將會安然無恙、健健康康地回來。」我回應他們的問題。

————

我們未通知就抵達。不過，在此刻，與我共事的任何商會多少在這方面指示了他們的員工，故沒有場面。我們首遇的職員帶我們到班諾的辦公室裏，毫無延遲。

「不，我們會依我的時程繼續，旨在不散播任何流言。」

————

我對自己點頭，然後續道。「我認為，產業應不會有太大擾亂，同時……」

「米菈大人，神殿長的侍從們怎樣？」她轉而問道。

反正我將返回我們的冬季宅邸，所以我走了後，她會有個清晰的時程。

斐迪南甚至沒有看向我。

她已見過羅潔梅茵無力的軀體，所以對此保密的意義不大。尤其斐迪南叫了我到神殿長房間，所以他必有預料她在那裏會與我同在。但此事的傳播仍不應越過她；否則我們所有人皆將陷入麻煩。

「現下，我想遞送數封信至普朗坦商會。」

「因為她在治癒浴中安安全全，而我確知她會歸來。不只那樣，她將健康歸來。」

「他們被消息慌到了，不過現正專注於神殿長歸來的時候，所以我認為他們會沒問題。你若希望，你可以與他們談話。」

「請把此事守口如瓶。我不知道這事會如何被宣布。」

「米菈大人，歡迎蒞臨敝機構。」班諾瞥見安莉雅後說道。

我停頓頃刻，他的爆發使我驚訝。

我轉達又一個虛構故事，正如去年春季襲擊之後。到此時，説這些說詞對我來説幾乎是例行公事。

這奏效了。畢竟，堆積工作導致給予憂慮等不必要事的自由時間減少。不過，一完成嘗試減低他們的憂慮後，我迅速離開往寢室去。這對我而言太多了。

「這很糟糕。」安莉雅將一隻手放在胸口上。一秒裏，她迷失在思緒中，不過她隨即望着我。「我們應該返家嗎？」她提議。

「那麼我的答案便是『不，他們沒有』。」他面無表情回應。

「米菈大人，發生甚麼了？」我身後的門關上的那刻，安莉雅問道。

「回來真好。」我回答，笑容禮貌。「但我害怕自己帶來壞消息。你可否亦叫路茲？我被給予給他的信函。」

「你才剛證明自己無法應付此類訊息，為何我會告訴你呢？」

班諾向馬克打姿勢。他點頭離開房間幾秒，然後與路茲回來。

「我會親自遞送它們，所以你無需憂心。」我微笑。

此刻，我成功戴回自己的面紗，這樣我的臉就不會再嚇到任何人了。

他的問候全基於與我一起的是誰：陌生貴族大概保證商人向貴族的冗長問候；如安莉雅的人至少需要正常問候；伊睿則至少會作出問候；而若我獨自去，會是直接抱怨我未提前派任何人，連對我說「你好」都不費心。

安莉雅大概對我的情緒狀態憂心，不過，嗯，我知道羅潔梅茵其實沒中毒，所以沒真的像其他所有人那般焦慮着。而且斐迪南請我單純遵從自己先前的時程數日。

他們已將在兩個管轄地裏設立造紙壓縮至一年內。因此我猜想，某種整合在安排中；而冬季亦帶來了一絲喘息之機。

我提到信函的那刻，班諾神情硬化了。他已知道嗎？抑或只是將點連成線：「致路茲信函」與「壞消息」意為「羅潔梅茵發生了甚麼」？她或已對某種不在場裝備好他們。

縱使我提到數月，這番話仍稍稍緩解了他們的恐慌。無論我讓自己的聲音多麼樂觀，這番話聽起來仍令人擔憂。

「等等！我家族有任何人參與了該會議嗎？」我突然喊道。

我必是帶着徹底壞了的神情離開秘密房間，因為羅潔梅茵的侍從們，在見到我面容的當刻便徹底陷入破釜沉舟的決心中。

成年禮將至。羅潔梅茵不在之下，我亦多少失去了出席的主要理由，但我已習慣此事。因此，縱使我沒被請求繼續露面一會，我仍應該會參加。

「你對此怎能如此冷漠？」路茲朝我喊道。

抱歉。

我該更為圓滑。她沒有發生任何東西，但唯我知悉此事。

話音未落，伊睿踏前以接信，但我制止了她。

由於我不想思考太多秘密房間內發生的事，我亦熱衷於記住某種目標。這樣，數分鐘的準備後，我們出發前往了普朗坦的那幢建築。些微步行或能幫我紓解自己的一些緊繃。

「與此同時，我們都必須跟上自己的職責，這樣她就可以回到運作良好的家園。」我試圖給予他們某種目標。

我瞥向班諾與馬克，兩人皆點頭認可。

「所以，當她歸來時，你只需專注自己將會為她製作何種『歡迎回來』禮物。我有個感覺，禮物會是可閱之物。」我黠笑道。

「是啊，除了書還能是甚麼。」路茲敗陣嘆息回道。

「米菈大人，你知道我們能預期羅潔梅茵大人離去多久？」班諾問。

「但願她會在數月後回來。絕對最壞的狀況之下，或許是兩年，但我不能看到這會用上這麼久。故預期更短。」我估計。

我甚至不想提起那兩年，因為這次，羅潔梅茵不需同時治癒自己的舊傷與中毒。不過，我寧願將所有選項放上枱面，即使機會較低的亦然。

「明白。」班諾回應。

「兩年？」路茲驚愕重複道，雙眼睜得大大的。

「再一次，我看不見耗時這麼久。我只是在説最長上限。」我再一次安慰他。

或許我完全不該提到那兩年。斐迪南說最長會耗時一季。當我僅想周全時，這很難。倘若我能稍稍轉移路茲對那道震驚的注意。

「噢，羅潔梅茵大人指派你將這些信函轉發給她的平民區夥伴們。」我向給予她那疊信函的安莉雅打姿勢。

「縱使在她的缺席之下，這個產業的擴散亦應不會減慢。」我大聲說，以掩飾信函是給路茲與羅潔梅茵家人的事實。

實際上，會分發工作相關信函的法藍。除了自己於喬伊索塔克的部分，我未被告知產業的內部運作。

路茲臉上逐漸浮現淺淺的笑容。「如你所願，我不會使人失望。」

「當然，你於喬伊索塔克做得這麼出色，羅潔梅茵大人肯定能指望你。」我讚許他。

有了那些信函，他看起來放鬆多了。這亦讓我微笑。

「米菈大人，我亦聽説你於今夏啟動了一個新的事業。」班諾評論說。

他的禮貌表情不能完全掩蓋自己的怒視，明顯，他正按捺不住，亟欲抱怨未被納入。

「這是真的。我們正開發成形工具以實現零件量產，終將應能以類似印刷的方式製造複製品。」我給他簡短的概況。

「多麼絕妙的主意啊。我亦聽説你選了邵鐾商會管理這個項目。」

「你會需要聯絡馬邵。不過工具本身應頗為便宜。」我帶着滿笑容説。

我們不會太邪惡，就如我舊世界裏的那些印表機官方墨水匣供應商那樣，但僅僅一點邪惡應沒問題。

不過，我明顯仍賺着他們的錢。能跟上羅潔梅茵的商人對我而言無價。正如縱使我透過邵鐾商會聘請着鍛工與木匠，薩克、英格、約翰之對我們而言仍為至關重要。

「你聽得很充分。我受你創立普朗坦商會啓發——這樣你就能專注紙業與印刷，並且避免了被拉進多個無關的方向。這麼多項產業若由奇爾博塔商會獨攬，這樣的事是會發生的。一個非常明智的舉動。」我回道，笑容廣闊。

「工具價格多少？」他強烈注視着問道。

他慢慢搖頭，明明白白，同時臉上浮現出小小的笑容。我難以破解這是讚揚，抑或是憂慮。大概兩者皆有。

不過，這對我無效。

「你在說，我們可將這項工作分包給多名鍛工？」他看着我，笑容熱切。

不忘卻那份多疑很重要——沒有它便沒有車牀。

以及斐迪南的多疑。

「我相信，這是你目前擴張印刷的瓶頸，不是嗎？」我對班諾微笑。

這讓班諾稍作停頓。他看着我，驚訝與樂觀交織。

他一定想到那最後一點，因為他臉上有着如此渴望的神情。如果他是頭魔獸，此刻會跳向自己的獵物。

他肯定對此惱火。

這令他嘴巴完全閉上了。就連他身後的馬克，都將一隻手放上嘴巴，以藏起笑容。

「是的，這是真的。」他點頭。

他的臉已在展現明白的首期跡象，但我只是繼續着。「現時，單是字粒的符號過於細微，所以它們需要手工校正。不過，我們已完成一種工具，工具可將任何金屬字粒造成標準化的方塊。因此，即便技藝不如約翰的人把字粒製作得不能完全對齊，我們都可以使其平整。」

「我們在計劃從維護與備件盈利。」我擴大自己的笑容。

「對於正確地製造出符號，你仍然應該選取特別聚焦於細節的人，不過可以。如果他們的方塊不匹配，我們可使其匹配。當然，方塊須更大，這樣就有物質可被削走。你不能將較小的刀磨利成更大的刀。」我警告他。

「這應非常有幫助。」班諾抓着自己的下巴思索着。

此刻班諾全神貫注。約翰獲得一些幫助，意為他能在製造印刷機本身方面幫助更多，進而意味他們能快得多地擴張印刷。還有，他們的收益必會衝上天花板。

「由於原本推動此專案的是羅潔梅茵大人幫助金屬字粒生產的願望，故我們仍歡迎合作。」我解釋道。