第六章：與其他小孩社交

隔天，我早早便睡醒了。只在房間裏放鬆的感覺非常平和，但內心仍有些緊繃。其他貴族大多已離去，但今日仍有五個家族留下。我還得再戒備一天，唯有明日才能真正放鬆。

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在安莉雅整理好我後，我們前往與賓客舉行茶會用的房間。伊麗聶為主人。通常像她這樣剛受洗的人，甚至可以在自己的房間舉行茶會，但那裏有些不該進入那房間的男孩，因此就這樣了。

這是為何我不確定全部這些是否真的為了伊麗聶社交的另一個原因。我所見到的，不過是威圖爾與格拉罕想邁入我們家門。馬提亞斯或勞倫斯，究竟會和一位剛受洗的女孩談些甚麼呢？

然而，當我進入該房間時，就是那兩位被伊麗聶的一堆提問所糾纏着。

噢對了，她想成為騎士。

我朝他們微微一笑。

環顧房間，巴托特和繆芮拉也在與亞埊士交談。他曾幾次提到他喜歡在兒童室裏與他們玩牌。緊接着我之後，卡珊朵拉抵達，而最後是何芮達。由於她是以賓客身份受邀，這場合裏她是「何芮達大人」，我得為這點留神。自從她受雇於我們家後，我已幾分習慣與她相處時省略頭銜。

就如標準的茶會，我們這裏有糖果與茶水可用，此外還有伊麗聶所擁有的全部遊戲。對於這一切，我想着她的侍從們會怎樣想，然而埃麗卡與盧西娜皆掛上禮貌表情，使辨別出她們的真實情感變得不可能——這正是身處背景者所被要求該有的表現。

「噢，我看到那邊有歌牌。看起來幾乎就像在兒童室裏一樣呢。」卡珊朵拉評論說。

伊麗聶給她滿意笑容。她無疑對這番比較感到開心。冬天期間，每當亞埊士或我提起兒童室裏發生的趣事時，她總是彷彿有點失落。

「對於兒童室，我聽聞許多。必須承認，我期待冬天。」她歡快地說。

「是啊，我也很期待。今年相當享受的呢。」卡珊朵拉迅即同意道。

由於我錯過了前一個冬天，自己便沒有參照可比較。但我能猜測，對大多數孩子而言，全部那些遊戲和書籍一定讓今年冬天格外有樂趣。

「也有我哥哥教我的撲克牌。」伊麗聶指着另一張桌子說。

「那塊板子呢？也是遊戲嗎？」巴托特注意到我們用於西洋棋的棋盤。

「噢，對，我喜歡這個。是我姐姐送給我的。」伊麗聶熱情地微笑。

當眾人轉向我時，我對此簡短說明。

「這來自羅潔梅茵大人的工坊，就如她其他的遊戲一樣。」

而且便宜許多。嘿。

我妹妹正迅速地與各路對手輪番對弈。她於冬季期間有所進步，但不是非常多，與新手對戰時不會有不公平的優勢，因此對局並不一面倒。他們只是快速下棋，並未對每一步棋多加思索。過了幾局後，一個較慢的，更有策略性的取向才盛行着。

儘管他們的策略看起來沒問題，骰子點數卻很惡劣。這組人的構成部分肯定沒有新手運。因此，雖然我讓遊戲對他們而言相對容易，但到最後顯然很混亂。

「你僅為一次遊戲，在羊皮紙上繪製嗎？」卡珊朵拉睜大雙眼。

但那會幾分使地形運用這整點落空。儘管騎獸是後續擴充內容的一部分，事宜在制定中，但正因諸如此類的評論，平衡該部分是一場夢魘。

但除我之外，亞埊士、伊麗聶和何芮達已有經驗，因此我實際上並不太擔心會轉為混亂。

其他人熱烈點頭。新穎感再次取勝，他們都渴望嘗試下一個新事物。

「這是新的嗎？為何兒童室裏沒有？」巴托特疑惑。

「不過解釋規則需要相當的時間。」我提醒他們。

我指向包含魔獸資訊的多塊木板。

「各位覺得如何？」他們倖存後，我問。

「嗯，你們可以輸，但全部人一起輸。」我帶着一抹小小微笑補充。

伊麗聶立刻跳進這次機會裏，實際上差點躍上擺放遊戲的桌子。不過她移動得相當優雅，她的興奮對於其他人而言不是很明顯。全部那些課堂都已成功鑽入她腦海中。

「於此情境下，它們無法被使用。有時騎獸無法被使用，例如你在建築物內的時候。」我試圖論證。

不過，這僅是首次遊戲，所以我當然不打算讓他們輸。那會使新手的體驗變酸。

「我會在自己的第二年嘗試補充更多資訊。」何芮達帶着平靜而禮貌的表情說，但我能感受到那裏有些微的自豪。隨後，當她以為無人看着時，確實在微笑。

「準確，何芮達大人在逗留於貴族院期間背下了這些。我認為這些資訊，對領地對抗戰期間玩迪塔的騎士們相當有用。」我解釋。

「這些準確嗎？」他微微皺眉説。

「好，各位，我們應互相掩護。」何芮達開始命令。

「由於這將是首次的遊戲，你們可以只是專注於這三種作為敵人出現的魔獸。」

雖是勝利，但「倖存」聽起來更恰當。

「我不知道，如果你想，你可以嘗試，類似加芬納棋。我妹妹會樂意向你説明如何玩這遊戲。」我提議道。

不過，我想稍微炫耀一下，從這夏季起我們在用紙方面，或許會浪費得多。

然而，當其他人的新穎感消退後，我能看到單純觀看兩名玩家對他們而言不很有趣。看着別人思考他們棋步，與看着節奏明快的歌牌相當不同。

抑或可能有人把騎獸養在他們地牢裏。我向自己想着。

問題在於這裏並非兒童室，而是有某些規則的會面。於是，所有人各自玩別的東西，對身為主人的伊麗聶而言，樣子並不佳。我本在想，我們可以改而嘗試撲克牌，但她想展示她的賓客在兒童室裏看不到的新事物。

「但建築物內沒有魔獸啊。」他仍抗議。

「我挺喜歡這遊戲沒有輸家這事實。」何芮達評論説。

他點頭贊同，説這是相當令人佩服的功績。

當其他人查看地圖與棋子時，馬提亞斯正快速瀏覽着我們不在使用的木板上關於魔獸的資訊。

她很習慣在家玩這遊戲，即使此刻也顯得放鬆。

侍從們已知悉流程，於是他們迅速備齊所有組成部分，我則開始繪製一幅地圖。同時，有經驗者在解說着基本規則與玩法。

「真。」馬提亞斯不情願地説。

他看起來就像在一名朋友的家注意到酷酷新遊戲的孩子般。嗯，這差不多就是正在發生的事。

「所以我們將不會彼此對抗，而是一起玩？」馬提亞斯正在確認自己已理解這個概念。

「我們不能直接使用我們的騎獸飛越嗎？」馬提亞斯抱怨道。

有點遺憾，我不能大聲說出來，因為沒人會理解這個的出處。

其餘的人靠近，以也能觀察遊戲玩法時，伊麗聶正解釋其規則，並在第一場練習回合中移動着棋子。我注意到馬提亞斯異乎尋常地對此相當感興趣。

「這張羊皮紙會重用。我妹妹的書寫課負責老師會在練習再次開始前把這清乾淨。」我解釋我們的安排。

「這沒錯。」我確定。

「我們可以試試我姐姐的遊戲，所有人都能玩。」伊麗聶帶着自豪笑容地宣佈。

「那麼洞穴呢？」

準備完成後，我開始講述一個簡單的故事，關於他們的那方遭到伏擊。故事推進的時候，我的手將棋子擺放在地圖上。最終，他們被敵人包圍，背面被一片漆黑森林覆蓋。

他或許因他的骰子點數非常不幸而有些惱怒。

「我可以讓下次遊戲的場景更逼真。」我提議。

嗯……那我該讓場景成為這樣：在洞穴之間匍匐前進。或者，你知道甚麼，就忘掉魔獸吧，人類進行伏擊。加入敵方騎士吧。

我開始繪製一條走廊以及不同大廳——會是領地之間的境界門。

「你們的領地輸掉一場戰爭，你們當中八人正試圖將一隻重要的蘇彌魯偷運過境界門，到隔壁領地裏。」我開始自己的新故事。

「一隻蘇彌魯？」

幾乎所有人都給我驚訝的樣子，但亞埊士解釋，由於伊麗聶喜歡這些東西，我們常把牠們用作寶物。我決定把此加進該說明裏。

「嗯，通常是一名公主或領主之女此類人，但此刻她正從另一道境界門逃離。你們是聲東擊西小隊，任務是救出她寵着的蘇彌魯。」我用完全嚴肅的表情回答，隨即微微黠笑。

「我明白了。」

多幾抹的黠笑出現了。

「它是否如你的騎獸般為綠色？」何芮達帶着開心的笑容問。

「是啊，極其罕見。」我以相似的逗趣語氣回應。

於是其他人直接接受了他們的目標。如同以往任何一場遊戲，一次不可避免的伏擊出現了。我把一堆敵方騎士放在他們周圍。

「等等，他們不是比我們強大得多嗎？」

他們在寫有自身屬性的棋盤，與標示被包圍位置的羊皮紙之間來回翻看時開始抗議。

「現實中，若認為自身是較弱的那方，沒人會向你伏擊，不是嗎？」我反駁道。

「是你導致的。」巴托特與勞倫斯兩位帶着戲弄笑容接近馬提亞斯。

「這是否意味着我們不能勝出？」卡珊朵拉疑惑。

「我意思是，若你遭更強的人伏擊，你會直接放棄，還是設法脫身？」我回嘴。

當時我已見何芮達與馬提亞斯專注地看着地圖。

我當然沒有只是隨意布置敵軍於他們周圍，弱點是存在的，我其實好奇他們會如何處理。

然而，我對該領悟的真實性並不完全確定。我疑惑，於現實中，他們是否會如此欣喜於犧牲半數人員。但對，他們確實達成了目標。

「嘿，目標是讓蘇彌魯通過，而非我們全員。」

戰鬥中段，我得把自己的石板借給他們。亞埊士解釋投擲骰子背後的數學後，他們認真開始計算自己的機會。當那些計算過的走棋因一次壞的投擲而挫敗時，我能感受到他們的惱怒。

「我們該逃跑。」兩人都同意。

作為報答，我度過了整場活動，沒有任何問題出現。

但我喜歡他們在趨近尾聲時的突然領悟。

看起來，他們不喜歡我設的弱點，轉而將戰場投入混亂中。不過我不介意，若因玩家不跟隨我所預備的而生氣，我便無法主持此類遊戲。

畢竟多數人僅是第二次玩，這其實相當出色。

「很好，你們勝利了。」我在結束時宣布。

時間飛逝，我完全忘記該為他們的父母而憂慮。我們完成社交，毫無阻滯。並且，由於我並未愚蠢地在任何地方遊蕩，實際上並沒遇到任何到訪的成年人。反之，我留在自己房間裏，假裝生了另一次病，以不在任何其他場合的互動。