第二十四章：預備陀龍布任務

我趁午休時間回到房裏。等等，我是被邀請共進午餐的。我知道那只是為了審問我而裝模作樣，但至少他們給我一份真正的午餐。我已經餓了。葉妮早就把我的殘羹送去孤兒院了。唔，撐過一天沒吃飯也沒關係。

「一切順利嗎，米菈姊妹？」

我的失望一定是寫在臉上了。

「嗯，很順利。其實很簡單。」我以自信的語氣回答。

「他們想巴結神殿長，用錢收買我，讓我透過和神殿長的關係替他們辦事。我自然否認自己和神殿長有任何牽連。他們叫我考慮一下，我猜明天肯定又會收到另一封邀請函。如果我繼續裝傻拒絕上鉤，應該就能洗清嫌疑。」

這謊話夠有說服力嗎？我不知道。但我還是保持自信的模樣。

「我想我們會比另一位間諜有價值得多。」

「聽你這麼說真欣慰。」葉妮回應道。

說謊真的容易多了。經歷過馬克對我嚴刑逼供真相後，現在假裝說「啊，對，我工作表現超棒」這種話變得很容易。

我接著回到神官長的房間工作。他對我的反應毫無改變。我在想他是否早就預料到班諾和馬克會直接找上我，而不是僅僅透過調查背景。他們會跟他説甚麼呢？我不可想太多，我不想影響自己工作的效率。我完全專注勤勉。輪班結束後，我果然收到了邀請函，這成了我隔天離開神殿的藉口。

清晨終於到來。我再次獨自準備，等葉妮帶我去值早班，計算完後，我再次被護送前往平民區。這次是在第三鐘剛過後。我有一鐘時間安排一切，感覺自由活動時間被壓縮得有點緊。更精確地說，根本毫無自由時間。這與過去幾個月能花好幾週跟蹤人、觀察他們時程的狀況形成強烈對比。現在換成我被人盯着，只剩這細小的窗户能行動。

我往南門奔跑，目標是過去常去採集的森林。我想找伯特談談，請他幫我從他們佈置的陷阱裏取得一些魔石。當然最聰明的做法，不是像個白癡衝去森林找人，而是去他見習都盧亞的工作坊攔截他。他的工坊應該近得多。問題是我根本不知道他在哪個工坊工作。

我或許該多花點時間了解認識的人，而不是鑽研書面上的人物。我知道他住哪，但第三到第四鐘之間他家裏肯定沒人。我其他時間都被工作填滿，我也想不出捏造出夜裏離開神殿的藉口。

只能靠多跑幾步補償時間。我挑今天行動是因為這天是伯特的休息日，他應該會在森林裏。最糟情況下，至少他妹妹妮絲應該在，我可以請她代為傳話。

我半途在城裏放慢腳步，穿過城門後幾十米便轉為步行速度。體力才不管我的時間壓力呢。我喘著氣，在半鐘內趕到集合點。好了，紅髮，找找紅髮。我在一群群孩童間穿梭張望，卻遍尋不着伯特或他妹妹的身影。

「嘿，米菈。」

身後傳來薛娜的聲音。我方才繞過她時，只顧著單一的髮色，根本沒注意到她。

「喔，嗨。」

「發生甚麼了？」她神情擔憂。

我不太確定該說甚麼，畢竟發生了很多事。

這很奇怪。發生甚麼事了嗎？我無法調查。擁有侍從的意義正是如此——我本該派侍從去確認這些狀況。這時我才突然意識到這件事。沒有侍從，我只能被困在房裏。認真說，這些繁文縟節實在讓人頭痛。但我不想再引起更多騷動。最終還是得去工作。況且我已經缺乏資金，無法因為缺少侍從而浪費貴重的自由時間。

「那妳知道他們店鋪在哪嗎？」

「是的，妳說得對。」

她說得沒錯，但我的處境有點不同。

「對。」

我本來在想，也許能從市集那家收購魔石的店鋪直接取得一些更大的魔石，但我不確定他們是否也出售它們。而且我實在不想再開另一罐滿是蟲子的罐子，讓店家懷疑為甚麼突然有平民需要這種東西。況且伯特本來就在給我魔石了。

「呃，甚麼？」

「拜託，答應我別告訴他們任何關於我的事。」

「真的，神殿？如果妳需要幫忙，我也可以……」

「抱歉，我不知道。」

「所以妳能答應不告訴他們嗎？」

「好，我會告訴他。」

「再見。」

「為甚麼？」

「妳父母。我去妳家時，妳父親說妳很危險，應該已經離開城市了。」

當夜的記憶突然浮現眼前，我不寒而慄。那是我只想埋葬遺忘的事。

「嘿，妳認識奇爾博塔商會嗎？」

「我跑去神殿了。」

也好，希望我給的指示夠清楚。畢竟他們還在那條主街上，應該不會那麼難找。我接著告訴她店鋪大緻位置，並請她把那信息轉達伯特。同時遞給她幾顆空的、染過色的魔石，可以作為給梅茵的範例。

這還真是輕描淡寫。

我連忙揮手打斷她。

「順帶一提，他有時間。不用急著馬上取得，我還有幾週才會用到。只要告訴他，萬一他們抓到一隻較大的魔獸，我想要那顆魔石。損失的材料費用由我補償。」

「我父親想我消失。他已經令我被解僱，要是他知道我還在這裏，肯定會再來找我麻煩。」

我開始快步往神殿走，實際上並沒有跑起來。

或許她身體不舒服。也許就是這樣。但既然只有一位能擔任這份工作，也無可奈何。神殿長當初推動這場青衣鬧劇時根本沒深入思考過。正思索著他缺乏安排時，我終於明白葉妮為何不在這裏了。

至少他認為我離開了城市，這讓人感到鼓舞。

「別擔心，沒那麼糟。只是我現在抽不出時間去任何地方。」

「妳知道嗎？我真的很慶幸認識妳。」

他居然把我忘掉了？收穫祭即將開始，所以他要麼已經離開神殿，要麼正準備離開。而他肯定把整群侍從都帶走了——畢竟要符合他的需求。嘿，但這麼說來，他連自己的廚師都帶走了嗎？突然間，我不再那麼擔心社交禮節，反而開始煩惱要吃甚麼。

薛娜以懷疑的樣子回應。我尷尬地笑了笑，卻突然驚覺自己和她閒聊了多久。

她實在可靠，託付事情給她很容易。而她願意幫忙只是因為本性善良。相較之下，我卻必須回去面對那位侍從——她的職責本該如此，而我腦中浮現的唯一念頭卻是如何更好地躲開她。

「還要他去那家店鋪，把魔石交給名叫馬克的人？」

「不過最近確實有一群孤兒會來這邊，對吧？」

「所以妳想要他幫妳弄來一顆更大的魔石？」

「我並沒有被送去那裏。」

「我得趕在工作開始前跑回去了。」

「謝謝，真的很感謝你。」

我雙手合十抵在胸前懇求。

「好，別擔心。我猜妳跟家人吵架了吧？對嗎？」

「沒錯。」

我若是灰衣，一切都會容易許多。不，我該停止抱怨。我看著薛娜——她是一名裁縫，這讓我突然有一個想法。

接下來幾天我暫時放下這個計畫，回歸原本的日常：工作、和葉妮在圖書室學習、處理所有能做的雜務。直到某天早上，葉妮沒有來到我房裏。

「當然。」

面對這種遺棄，我確實感到困惑，但沒持續太久。我早該預料到的。我為何認為他會在這種小事上顧及我的需求？回想起來，我能拿到殘羹這件事本身，其實已經比預期更好了。

既然現在確定必須靠自己離開房間——以免捱餓——那就沒理由為這件事費心。我握住門把自行推開房門，往神官長的房間走去。但更靠近他房門時，我卻突然對這舉動感到擔憂。我嘆了口氣，無論如何都會惹出麻煩的。我搖搖頭，向房內通報自己的到來。

進去後我看見斐迪南生氣的表情。我不禁猜想，這表情是否比他平時的面無表情更好？確實有變化，但至少偶爾讓我看到些許正向反應會更好。

「妳的侍從在哪？我已經透過忽略她頻繁消失的行為多多通融了。妳不清楚神殿的規矩嗎？」

「我很抱歉。似乎我唯一的侍從，隨同需要她服務的神殿長一同離去了。」

他看起來想說甚麼，卻保持沉默，只是示意我入座。

我挺肯定他剛才本想命令我另覓一位灰衣神官。而且他必然察覺到，連現有的侍從我都無法維持。實際上，他此刻一定正為此惱怒——如果我能第一時間察覺到的話。

我們在完全的沉默中工作到鐘聲結束。我起身準備離開，斐迪南卻阻止了我。

「蕯姆，護送她回房。」

「如你所願。」

他跪地行禮後站在我面前。

「我很感激。」我說完後，便與他一同離開房間。

他護送我回到房間後便離開了。我等待片刻確認他已離去，隨即朝城門方向移動。再想想，情況不算太糟。青衣神官們正陸續離開神殿，除了斐迪南外，幾乎沒有人會在意我獨自四處糊塗。

剩下的另一位青衣神官是梅茵，但她顯然不在乎。就算有灰衣神官有意見，也一定不會挑戰青衣神官。另一方面，我拼命工作來支付「帳面上」的食物開銷，而如今連殘羹都拿不到了。

我抵達平民區中心，從一個攤位買了熱食。若歐托沒給那枚小銀幣，我恐怕真會陷入嚴重糧食危機。這樣，只要妥善規劃，我可以順利度過這場「斷食」。

用完餐後我繼續前往市場，買了些較低價的食材以烹飪。回程走侍從樓梯潛入神殿，開始探索廚房位置。既然青衣神官們已離開，連多數侍從也都隨行，我大概可以趁收穫祭期間，找到空無一人的廚房使用。只要挑選侍從都不在崗位的時段行動即可。外頭的水井同樣適用。呃，還有……我得先確認夜壺的公共傾倒處在哪。

我把食材存放在自己房內，持續探索直到找到目標地點才鬆了口氣。這時已近第四鐘，我直接前往神官長房間。再次站在門前，覺得自己竟為開門而緊張實在傻。真希望斐迪南能派人為我開門——畢竟他明明知道我的進出時間。

這時我注意到一名灰衣神官快速朝我走來，是薩姆。

太好了，我可以與他一同進去。

但他抵達時卻在我面前跪下。

「我不介意，還請把我一同帶上。」

若有此規定，我必須改變整個計劃，推翻原先對馬克的承諾。以我當前預算，連二手襪子都買不起，更遑論奢華服裝。

雖然他眼神中更多的是懷疑，而非對我安康的關切。我決定無視這點。

「通常是在收穫祭後才會進行陀龍布討伐任務，對嗎？」

看著她匆匆離去（雖說仍是慢條斯理的步伐），我內心竊喜。事情依然如我預期般發展著實令人心安。或許神殿長對我的漠不關心反而是件好事。他對我關照那麼少，才讓事情未遭大幅改變。

我急切地翻開準備好的文件，試圖進入工作節奏並遺忘一切。近來工作量確實減少了，有時我甚至全三鐘都不用出席。或許是斐迪南另有責任，但就算這樣，文件堆確實變少了。收穫祭後應該會變得忙碌起來。

「我深感抱歉，我未能在房內找到您。」

「無需如此。我為過早離開房間致歉。」

「有道理。」他同意道，似乎對此構想感興趣，但稍作停頓後補充：「不過這會對你造成損害。」

「嘛，如果？這是我唯一能確定自己不會搞砸的事了。好吧，為了保險起見，我還是別太確信。畢竟我很清楚自己可能會中邪。」

我內心掩臉。既然斐迪南已經派他護送我回房，當然也會派他來接我去工作。畢竟我本該待在房內才對。

我正思索財務狀況時，法藍抱著梅茵踏入房間。她怒氣沖沖，甚至沒注意到我的存在。法藍朝我這方向瞥了一眼，但隨即專注於斐迪南身上。我回到自己的數字文件中。現在想起來了，這正是那位青衣神官弄亂圖書室的時刻。我半聽着，隱約露出微笑。斐迪南與梅茵消失在秘密房間裏，幾分鐘後才回來。此刻梅茵臉上已滿是熱情。

斐迪南陷入仔細思考，雙眼閉目一會。

「我只是在想，若出現另一位需在貴族面前證明價值的青衣巫女，與容易被對比出優勢的對象同行，豈非更有利？」

我繼續值勤，直到完成今日所有工作後，趁機向斐迪南提出與我計畫相關的問題。

不過無所謂了。既然有斐迪南的許可，我已具備全部所需以改變陀龍布討伐任務的結局。稍微改變。我由蕯姆護送着離開神官長的房間。

「妳為何想加入此類任務？」

「神官長，可否問一條問題嗎？」

「請問是否有明文規定，巫女未穿戴儀式服便不得參與？」

「問吧。」

是啊，他們會輕視我，但無關係，至少我能參與。

斐迪南再次注視我。

我感到羞愧，但薩姆並未深究，我們便一同進入房間。

畢竟有大量什一稅需要核算，冬季向來是編列預算、製作報告與總結的季節。至少在城門是如此運作的。我推測這裏其他季節也繁忙，是因神殿財務狀況混亂。而且斐迪南大概會細查所有文件，試圖找出神殿長貪污的證據。

「我相信無明確禁令，但未穿着儀式袍會向他人顯示你無力負擔，損害社會地位。」

「正確。」

「好，若今年出現陀龍布，妳可參與。」

他銳利的目光鎖定住我。顯然對這種提問頗感意外。