190.外传·奇怪的精灵

北方密林。

曾经被认为是堪比魔境的险地。

因为是凶暴兽人的栖息地。在边境居民中，很少有人没在兽人手中失去过亲人。

但是兽人们的大迁徙结束后，经过20多年的现在，这里仅仅被视为与魔境的缓冲地带。

而且对某些人来说，这不仅仅是缓冲地带。

这是因为梦想通过这里成功的人增加了。

那些为了森林资源、地下资源和稀有草药而踏入森林的人们。

虽然从魔境来的魔兽经常出没很危险是事实，但对某些人来说，那些魔兽也是重要的收入来源。

在众多参与北方开拓热潮的人中，取得最大成功的，出人意料地不是人类，而是精灵。

前代勇者小队的弓箭手，精灵西尔维娜。

她是北方开拓的旗手。虽然将精灵与开拓联系起来是很别扭的事，但在这个地区却自然而然地被接受的。因为她是长年在最前线活跃的存在。

而且也是经历了那么多年才取得坚实成功的主人公。

「呜哇…！这就是西尔维娜大人的工厂吗？」

访问西尔维娜拥有的鞣革工厂的边境伯爵领官员，带着尴尬的表情提出的问题。

西尔维娜一副『有什么奇怪的吗』的表情，漫不经心地点了点头。

「是的。是为了方便而建立的。」

「方便…您是说。」

「生皮上残留着盐分和脂肪，所以很容易快速腐烂。为了保持质量，尽快加工是最佳选择。…过去只是雇佣几个鞣皮匠来负责工作，但从某个时刻起，觉得不够用了，就建立了工厂。」

「哇。」

官员露出了真心赞叹的表情。

『真是神奇。』

「啊，是说那个啊。」

而且不仅是赚很多钱，影响力也在增强。

他们惊讶的是因为西尔维娜为朋友们准备的礼物。

「快点吧。如果早到的话，我会多给点辛苦费。」

但是不管怎么大吃大喝，西尔维娜终究是孤单一人。

『这次去的话，就算勉强也要住上一周左右吧。狩猎嘛，等从公国回来后再努力就行了。』

「怎么了？有什么奇怪的吗？」

「……」

当然不是野生的飞龙，而是由人类骑手控制的飞龙。甚至还有一只鹰身女妖成年体附着。

「谢谢您。西尔维娜小姐。」

西尔维娜只是在思考，是否比现在需要更多的金钱。

西尔维娜对现在的变化并没有什么不满。如果不是这样的变化，在公国定居的朋友们恐怕几年都难见一次吧。

「是的。没错。当然，虽然可以从公王府获得无息政策资金的支持，但我们更想与地区的重要人物西尔维娜大人合作。当然，以后也会分配收益的。」

意思是只考虑个人幸福的话，没必要在这里赚更多了。

边境伯领的官僚来访，也是因为那个影响力。

美味的料理…尤其是肉类。还有酒。随着岁月流逝，新产生的爱好大概就是甜点了。多亏了知道甜食能带来比肉类更大的快乐。糖的魅力超过了肉。

因此，生意日益兴隆。皮革、魔石，以及其他副产品。

再怎么挥霍，赚的钱也比花的钱多。还给下面工作的员工发足够的薪水呢。

「光是工厂工人就总共有四十名。实行两班倒工作制。预计不久会雇佣更多。而且，还另外派人重新物色供应来源，包括工作所需的盐、石灰、单宁溶液。」

但现在也减轻了对朋友们的担忧。只要力所能及，尽量经常见面照顾一下就行了。

「这样啊。」

看来现在连伐木都要扩展到业务范围内了。

「对一家普通的鞣皮工厂赞叹不已，那才更奇怪吧。」

沉思了一会儿的西尔维娜最终下定决心。

那些朋友当然是前代勇者小队的同伴们。

就在这样悠闲地想着，整理行李的时候。哈比和飞龙骑士们好像觉得新奇似的，偷偷瞥着她。

不知不觉间，朋友们已经进入40岁中后期，步入了人生的后半段。

但是西尔维娜无论她们是否负担，都打算继续给予。

西尔维娜为了去公国而叫来了双足飞龙。

西尔维娜也知道他们为什么惊讶。

这是勇者王埃里克·韦尔斯利讨伐魔王后发生的变化之一。曾是魔王军眷属的魅魔们选择与人类和平共处之后，连飞龙也开始被零星地驯服了。鹰身女妖也一样。

「您说要去卡德拉群岛吧？米莉亚大人现在还在那里工作吗？」

在人类世界成功定居的魔王军旧部。

不是在拖延时间重新评估业务可行性。因为知道现在的帝国需要很多优质木材。

甚至还有利用它们做生意的人。

「总之，感谢您经常使用瓦尔基里物流。…哇，不过这些全都是给朋友们的礼物吗？好羡慕啊！」

与其说是正式的融合，不如说更接近于在帝国允许的范围内受控，但无论如何，抛弃魔境和人类混居生活这件事本身是事实。

「没什么。」

『我一个人要过得富裕，现在也够了…不，甚至太多了。』

「是需要我的合作和投资吗。」

西尔维娜无论过去还是现在，都是从简单的事物中获得幸福的精灵。

一边回答，西尔维娜一边露出了微笑。

＊＊＊

西尔维娜光看外表也是个精灵，所以年轻的男性官员一时因她的美貌看愣了神。但西尔维娜表情变亮的原因不是因为眼前的官员，而只是因为想到能和五个月没见的朋友们叙旧而兴奋。

不是为了像人类那样积累财富本身，而是有其他用途。

『只考虑自己的话，没必要接受。但不能只考虑自己。』

是因为想到在这里赚更多钱也没什么坏处。

因为她们是在整个人生中一起度过最黑暗时期的人。

「以去公国见熟人为目的而请求飞龙的人，除了西尔维娜大人就没有了。拥有那种财力的人本身就不多。」

「嗯？什么。」

「不。果然像听说的一样，您真是非常富有啊。…天啊。」

药水、卷轴、魔导器。连普通富翁也只有在纪念日才能喝到的高级葡萄酒两箱。甚至还有为米莉亚三十多岁生的儿子购买的灵药。与其说是礼物，不如说是投资。

因为是成为事业主，把人类当作员工驱使的富有的精灵啊。

「不。不是工厂本身令人惊讶，而是对西尔维娜女士感到惊讶。…毕竟向这里供应皮革的不就是西尔维娜女士您吗。虽然早就听说过您的大名，但这是第一次来访，所以感到惊讶。」

不久后，载着西尔维娜的双足飞龙，有力地拍打翅膀飞了起来。

仅仅在20年左右的时间里，竟然能发生如此大的变化。果然人类…不，与其说是人类种本身的成就，应该说是由公王埃里克带来的变化。因为帝国的一切都在那个男人的掌控之中。几个月前埃里克·韦尔斯利来北方视察时，虽然只是短暂地见过一面，但回想起来，他真是个奇特的人。

是照顾在世界上已经消失存在感的，但对西尔维娜来说仅次于自己幸福的重要朋友们的事情。

西尔维娜抱着胳膊，陷入了短暂的沉思。

趁还有时间一起度过，尽力而为才是对的。西尔维娜平静地自言自语着，爬上了双足飞龙的背。

「既然想起来了，就去见一面吧。谢谢。」

西尔维娜多亏运气好，能继续享受着华丽的生活，但其余三人却不得不离开家乡，在陌生的土地上吃尽了苦头。现在虽然完全扎下了根，但那也投入了全部青春岁月。

「除了说太厉害了之外，别无他言。」

但基本上，是因为有西尔维娜超凡的狩猎技巧才能维持的事业。因为她是一个能捕获任何想要的物种、想要多少就能捕获多少的高手。有时甚至让人感觉动物或魔兽是自暴自弃地献出生命。

「工人数量相当多啊。」

「什么事？」

「我们想设立一个伐木场。为此，西尔维娜大人的帮助是绝对必要的。指定和管理能安全伐木的区域是一方面，还有初期资金……」

「那个，西尔维娜大人。实际上是因为边境伯阁下的指示才来的。」

「好。合作吧。」

…其实公国的朋友们也因为过度的礼物而经常诉说负担感。「这两瓶葡萄酒就相当于我一个月的工资，你知道吗？」一边说着一边尴尬地笑的样子。虽说是朋友，单方面地给予也有点不对。

「连米莉亚的名字都知道，真是意外啊。」

本来人类的寿命就短。时隔一年再见，眼见友人眼角又添细纹，总叫她唏嘘不已。

她捕获了异常多的猎物，这是事实。

仔细想想，如今的帝国里，令人感到生疏的事不止一两件。因为听说在皇都那边，和魅魔结婚甚至纳其为妾的男性不在少数。

「是！」

不能认为他是无缘无故那样做的。因为西尔维娜拥有的鞣皮工厂规模不可小觑——去年来视察的公王埃里克也感到惊讶的程度。

居然有哈比试图跟精灵套近乎。撇开便利性不谈，真是荒唐事。

一边扑腾着翅膀一边假装熟络地搭话的哈比。

一周后。

西尔维娜这才理解并点了点头。

当然，这不是她一个人做的，而是雇佣了几名狩猎助手，并彻底分工化才能做到的事。

西尔维娜因为是自己的事，所以觉得理所当然，但在别人看来似乎觉得很神奇。或许比和人类一起生活的魔族看起来更神奇。

名字…是叫莉卡吧？因为去公国不止一两次，所以西尔维娜也记住了她的名字。多亏如此，能经常见到住在远方的朋友，内心也很感激。