95.賭局

商人聯盟既要協調商團利益，還承擔着金庫職能。

連同約翰·伯克伯爵等二十餘人前來提議『勇者賭博』時，都還沒形成什麼嚴肅的氛圍。

「哈哈。伯爵大人。何必親自來提這種建議。」

會長本想一笑置之，可約翰·伯克的表情卻冷了下來。

「我的財務官還有經營家族商團的表弟正忙着低價處理積壓的魔導器。所以我才親自來。」

「……」

「就當是圖個樂子。如今皇都有什麼消遣？太冷清了。」

這和科達納幣不一樣，和科達納……

這位堂堂伯爵像唸咒般嘟囔着，會長也無話可說。

「不願意？」

猶豫再三的會長終於裝作無奈地點了頭。

「呼。明白了。這就給您開盤。」

聽到這回答，以約翰·伯克伯爵爲首的貴族們頓時眉開眼笑。

按理說這事透着蹊蹺——賭局開盤可沒法保證他們準能贏錢。

搞不好連剩下的家底都得賠光。

儘管如此，他們臉上仍洋溢着幸福感。只要有賺錢的可能，只要能享受刺激，就露出歡欣的神色。

『這種程度直到腦袋開花死掉纔會停吧。一羣瘋子。』

公會會長咂着舌頭，還是讓員工們開始佈置賭局。

幸好存在科達納幣事件前有過類似工作經驗的員工。雖然只管理過角鬥比賽賭博，稍加變通也不困難。

- 返獎率儘量調高，只從贏家那裏抽點手續費就行。

意外的是據說押注『女勇者』的人很多。最初賠率是10倍，現在已跌破8倍。

『現在這樣更好。』

很快商人聯盟便勉強定下了賠率。

次日，教國發來了通知。

『沒想到這孩子會主動提出下廚。』

「啊！呃。」

安柏給人的印象確實變得溫順了些，外貌也更符合我的喜好了——但也不全是因爲這個，也不是因爲她認真照看我的領地。要是那樣的話，我早該讓她坐在旁邊處理公務而不是在這打情罵俏了。

逐漸成形的賭局。

「這麼說來，你反而過不慣被人伺候的生活吧。」

這時我才明白爲何與安柏共處的時光如此舒心幸福。因爲這個向我示好的美麗女人，從未沾染瘋狂。

今天在皇都的室內花園和西部商業區享受了輕鬆約會後，我邀請安柏來家裏。明明當初作爲未婚妻的時期幾乎沒邀請過她，安柏不請自來的情況倒有好幾次。

但事到如今也無法回頭了。

…很快就有幾名學者以顧問身份加入。

到底爲什麼呢。

4號：其他所有情況，20倍。

第三區的宅邸難得飄散着人煙。

全程像監視般盯着看的人差不多有上百號。

「不過埃裏克。勇者賭博就這麼放任不管嗎？」

「啊，那個瘋狂的賭局。」

皇帝和幾位高階貴族已動身前往教國。看來我也得出發了。安柏說要爲商品開發去工坊巡視，朝我揮了揮手。

直到此刻商人聯盟的員工們神色都還算輕鬆。

本想惡作劇地爲難她一下，安柏卻面不改色地回答：「實際經歷後發現也沒想象中那麼好。」之後自然地給我倒上一杯做菜剩下的紅酒。

倒不是我想賭，而是鄰居韋伯教授掛着慚愧的表情來訴苦的緣故。

至少，這是當務之急。

隨着賭資急速膨脹，賠率也在實時調整。

「速戰速決！萬一明天突然被傳喚怎麼辦…！快點！」

2號：若召喚出二十幾歲男性，2.2倍。

「…帶着家人外出就餐時，因我家孩子的請求向女勇者下了注。正好10萬里拉。但似乎被學院的學生們目擊到了。結果傳出了我從韋爾斯利大人那裏聽到什麼內幕下重注的謠言。」

- 根據可交叉驗證的歷史記錄，所有能確認身份的勇者都是十幾二十歲的男性。

「喂，怎麼還不收我的賭注？」

片刻後，安柏說了句可能成爲提示的話。

共有四個選項。

＊＊＊

「什、什麼情況？怎麼這麼多人？」

見狀安柏笑着說不愧是大師級人物。雖然之前在伯爵領喝過酒，但兩人獨飲還是頭一遭。

而更多像是單純來湊熱鬧的平民。似乎因爲只需一枚十萬里拉的金幣就能參與纔過來的。

「來一杯。反正也喝不醉。」

短暫的冷場後，我撥開人羣衝出商會，策馬奔向教國。

『…白癡們。』

「光是皇都就有五六萬人蔘與了吧。皇都周邊和大領地的商人聯盟分部應該也開通了下注渠道。」

「確實呢。想拒絕又受不了孩子們擺出要死要活的表情。」

「埃裏克，如果方便的話。」

爲了幫助可憐的韋伯教授，我順路去了商人聯合會，在4號選項押了錢。這是個除非新召喚的勇者不是10～20年代男女就必贏的選項。

不知是誰嘟囔着抱怨道「之前說是女的怎麼突然改口……？」可我明明連女勇者要來這種玩笑話都沒提過。

我直勾勾地盯着抱怨不滿的安柏，用「不過你以前不是夢想過那種生活嘛」的論調開了個玩笑。

- 要定賠率得先參考歷代勇者被召喚時的年齡。

臨時準備的賭場正被瘋狂湧入的人羣擠滿。

賭局終於開盤了。

皇都商人們也交頭接耳…但掩飾不住些許緊張，已經掏出了金幣。

這句話是故意說給那些人聽的。同行的韋伯教授也無力地點了點頭，似乎深有同感。

這場消遣性質的賭局因海量參與者而膨脹。其中恐怕也不乏押上全部身家的賭徒。

「呵呵。你們定賠率的時候消息已經傳開了。」

「我不記得什麼時候改過口。要不你站出來詳細說說？我一一反駁。」

而且和過去不同，現在的我也默許了與安柏縮短距離。若非如此，當初根本不可能接近她。

「迫在眉睫。現在出發還趕得上。」

「好像也有很多人押了大錢呢。」

- 更何況女人？呼。真不明白那該死的聖者假說爲何如此有說服力。只能先隨意定下賠率再調整了。

1號：若召喚出十幾歲男性，2.5倍。

用紅葡萄酒燉煮雞肉和其他食材的模樣。雖算不上精湛手藝，但似乎具備一定烹飪知識。

3號：若召喚出女性（年齡不限），10倍。

最初只覺得是胡鬧，但不知不覺已呈燎原之勢。甚至傳聞總賭資高達數百億。

仔細想想確實如此。皇都雖然能保障完全不受怪物侵擾並享受高水平生活，但人工費貴得離譜。

帶着賭注聚集而來的人員構成也頗爲多樣。

如今已是不能劃清界限的前未婚夫妻關係，莫名其妙就變得這麼親近了。

「您不知道我家沒一個傭人嗎？…雖然大部分家務由母親包攬，但耳濡目染也學會了些。」

從兩天前開始的賭局。

多數人確實只爲取樂下注，但也有不少人瞳孔裏閃爍着詭異的瘋狂。嘴上喊着就圖一樂，押的賭注卻相當沉重。

沒錯。幸好她沒有瘋。我自己也漸漸要失去理智，所以這份珍貴更顯珍貴。

我好奇地打量着直接站在廚房裏的安柏。

我早知道憑一己之力無法讓那些被貪慾吞噬的人類回頭，但沒想到會做到這種地步。

「就算解釋也完全不管用吧。」

「…哈哈，是的。即便出示只押了10萬里拉的證據，他們還是竊竊私語說肯定是用了假身份。就算說聖皇廳也沒法提前知道勇者性別也沒人信。兒子現在愧疚得要死。雖然厚顏但請幫幫我吧。實在對不起。」

「這樣應該…可以了吧？反正之後會根據賭注調整的。」

臨行前，我決定去商人聯盟下注勇者賭局。

與此同時形形色色的人們開始帶着賭注蜂擁而至。

＊＊＊

- 哎嘿。可我們這是加班啊…啊，算了。不想和科達納幣投資者扯上關係。都是羣狂躁症患者。

「還不如來個沒腦子的魔像呢。要麼乾脆別來。所以我押了4號。」

他說因爲這個假謠言受到了不少學生和教職員工的抗議。正值學期首次評估實施的周次，卻已經無法再正常開展了。

證據就是安柏沒坐我對面而是旁邊，彷彿早已消解了對我的芥蒂。

「當然大部分人是湊熱鬧下的注吧。」

這是某個追隨伯克伯爵的準貴族像辯解般說出的話。自然蔓延開來的可能性不大，肯定是有人故意散佈的。

看起來不像是爲了向我表現什麼才站在廚房的。

最初提議賭博的伯克伯爵及其黨羽面帶興奮神色摩挲着錢袋，

有人慌忙垂下眼簾，還有人乾脆用手捂住了臉。

- 埃忒爾王國全盛期倒是有個特別顯老的勇者。雖然本人堅稱十九歲。

安柏造訪皇都的第三天。

「謝謝你，埃裏克。」

爲了迎接人類的新守護者。

雖說菜餚比那時寒酸得多…

『不知道是哪個混蛋幹出這種事。』

但不久後氣氛凝重起來。

「安柏，你還會做飯？」

起初是因貴族們無理要求而勉強開始的工作，但做着做着竟漸漸有了勢頭。畢竟現在的帝國沒有比勇者更有趣的題材了。

……不，還是別想了。雖然很快就要派多人處理這事，但現在我只想享受這片刻安寧。

安柏說完這句話後滿足地眨了眨眼。我撫摸着她的頭髮，獨自又喝完了一瓶酒。

怎麼看都不像是隨便玩玩就能收場的氛圍。