41.决断

我只带着两名年轻骑士，正前往勇者小队的藏身处。

左侧是近卫骑士团后辈凯蒂。

说实话比起其他成员，武力方面差了一大截。虽是近卫骑士团中级专家水平，在团里也算中上实力，但远不足以抓捕勇者。

右侧则是侍奉主教和老神父的年轻圣骑士。

名叫霍兰，这家伙比凯蒂还弱。毕竟不是去对付魔族——而是比魔族危害大几十倍的家伙。

即便如此，我还是只带着他们前往村落。

大叔们可没累趴下。他们保持着距离跟在后面，宫廷法师施加的隐身魔法正掩盖着气息。

这是为了防止勇者看见追兵阵容后立刻逃跑的措施。

虽然觉得现在逃跑也没什么用，但勇者那家伙总是能超乎想象。他就是那种会先逃了再说，相信事后总能收拾残局的家伙。

「…那个，前辈？」

凯蒂观察着我的脸色搭话道。

这位女骑士有着毛茸茸的外表。虽然残酷的急行军期间没空交谈，但她好歹是我后辈。也是当年我因科达纳币挨骂时，既没敌视也没疏远我的同僚之一。

所以直到现在，她仍称呼我为前辈而非男爵大人或巡察使大人。

「说吧，凯蒂。」

「我不确定抓获勇者之后事态会如何发展。是要先押送回皇都吗？」

「当然。问这干嘛？」

「因为近卫骑士团里很多前辈都很不安。」

这群除了剑术一无是处的家伙居然会不安。

细想也是理所当然。毕竟很快就要迎来没有勇者对抗魔王军的时代了，到时候骑士们自然会被往死里使唤。

「做好准备吧。反正你们多少也有危机感了吧？」

『不过现在得先活着带回去。』

「听说数量相当可观。虽然不足以完全弥补科达纳投资人的全部损失，但不用去魔王城也能…」

听到这话，勇者再次紧紧抿住嘴唇。

精灵颤抖着伸手摸向箭筒，可惜里面空空如也。魔法师不过是连警戒都不值得的人类，我连眼神都没给——反正那家伙也没机会念咒语。

反正边境地带遍布兽人族的栖息地，魔王军的侦察队也时常出没，杀了之后应该盘算着毁尸灭迹吧。

这个去向很快就要见分晓了。

「接下来要发生的事都是你自找的。」

「变成残废被拖回去呗。」

最后是满脸难以置信的勇者。

勇者浑身一颤，但始终没能从他嘴里听到愿意乖乖就范的话。

三名曾在剑圣面前受挫的老练骑士，两名六环末端魔法师，以及两名拥有教皇级神圣力的圣职者。

「……」

倒看不出慌乱的神色，反而显得更沉着了。

「埃里克。…如你所见我最近都在魔境。」

「那么为了获取据说存在于鹰身女妖巢穴的黄金，组建大规模远征队就行了吧？由数十名专家、十几名魔法师和十几名祭司组成的远征队够吗？还得再加一位大师级人物呢。」

除了栅栏里几个偷瞄的居民，现场基本是凝固的气氛。

「……」

这些都在我预料之中。

但勇者听闻此言反而露出会心微笑，似乎从五十这个数字里察觉到了什么。

身旁的凯蒂撕碎信号卷轴后拔剑出鞘，霍兰也摆出战斗姿态。这可是要对抗整个勇者小队啊。

他似乎很清楚被押送皇都后等待自己的未来，因而显得犹豫不决。

至此，对勇者的处置已成定局。

＊＊＊

『剥夺这群疯狂赶路追到这里的家伙们表现机会可不地道。』

放低身姿将剑柄抵在胸前，剑尖直指勇者。

「乖乖投降的话，就能体面地押送回皇都再追究责任吧。」

甚至曾出身近卫骑士团、后来为了统领皇帝直属情报组织而离开的帝国另一位大师『观星者』，也正在推动回归近卫骑士团的事宜。

我对着那张脸直接宣布。

「看来我们没迟到呢。」

「谁说要逃了？」

「确实包含一位曾在黑铁骑士团角逐首席的阁下呢。反正我觉得你没资格指责我说谎。」

「是的。所以建议你乖乖配合。」

「还有关于手指缺损的报告。我本希望那只是误报…看来确有其事呢。某种意义上比虚假报告更令人震惊。」

「…你刚说是黑铁骑士团。」

『现在服软的话，说不定还能以游街示众、鞭刑和没收财产结案。当然前提是一切都非常顺利。』

是现在挨揍，还是去皇都再挨揍。

勇者正眉飞色舞要继续说，突然闭了嘴。大概是看到我僵硬的表情，意识到没骗到我吧。

「你说你是男爵？」

我随着这句话径直向勇者冲去。

当然抓捕过程中可能会受致命伤，但那就是权熙珍本人需要决定的事了。

看来他意识到在人数劣势下和勇者小队正面交锋的我并非蠢货。当然考虑到勇者小队里非战斗人员居多，就算5对3也不至于被完全压制——

「我之前为了讨伐冥王亲自进过魔境嘛。那时候搞到的情报。抓了只鹰身女妖严刑逼供来着。」

「明白了，勇者。不，权熙珍。」

帝国绝不会温言相劝请他继续执行任务——这点勇者应该比谁都明白。

「…无论如何，请别想着逃跑。」

倒并非因为出现了战争征兆。只是为了在没有勇者的时代能够生存下去，提前进行的磨炼罢了。

用蛮力压制奉命而来的传令官虽是疯狂之举，但考虑到勇者眼下的处境，这确实是值得考虑的极端手段。

率先开口的是勇者。

「真要动手是吧。」

米莉亚看到我和凯蒂的瞬间就像中了石化诅咒般僵在原地，圣女见到圣骑士『霍兰』时猛地一颤向后退去。

他深深吸气，扫视着我和左右列队的年轻骑士们，随即像下定决心般朝我迈近一大步。

「不过勇者。能透露下是从哪里获得这个情报的吗？魔境内并没有活跃的间谍组织。」

当然勇者并没有提出能一举歼灭鹰身女妖的妙计。他提到的是堆满鹰身女妖巢穴的金器。

「所以您想怎样。」

「在我听来这不过是需要另一支圣骑士团——代替您冲锋陷阵肉盾的托辞罢了。」

然而勇者不愧是勇者。看他咬牙切齿的样子，似乎又在盘算什么。

鹰身女妖，在魔王军中也是需要相当警惕的群体。仅凭能自由翱翔天际这点，战术运用价值就很高。

勇者将队友们护在身后，不安地转动着眼珠，而我背着手直勾勾地盯着那样的勇者。

我故意钓他上钩的确是事实。毕竟最初只带着两名年轻骑士现身这点，就足以让他联想到杀人灭口的手段了——而不是表示勇者会获得免罪符就是了。

「五十名骑士？当老子是傻子吗？调动那么多人贵族们都会察觉，你们不可能闹出这么大动静。还不如说带了剑圣和魔塔主过来呢？」

我并没有亲手杀死勇者的打算。要收拾这个烂摊子，今后需要勇者做的事情还很多。

勇者说着「才不会啦」猛地摇头，随即拔出圣剑。队友们虽面如土色，他却似已下定决心。

我立即拔出了剑。

毕竟我也是刀口舔血过来的，大致能猜到勇者在打什么算盘。

「出息了啊。…不过就这排场未免寒酸，算上随从才三个人？」

这当然是谎言。同时也是给予勇者的最后机会。

「……」

「是。除了爵位还兼任边境巡察使。」

「要是行不通呢？」

勇者小队没过多久也发现了我们。

「意思是能相对安全地获取黄金对吧。」

一个男人和四个女人。男人的下巴格外宽大，女人们则个个年轻貌美。大陆上以这种阵容行动的队伍仅此一支。

据说最近卫骑士团在韦恩莱特团长的指挥下，每天接连进行着令人叫苦不迭的对练和冥想训练。

勇者本想扯着嘴角嘲笑，却又闭上了嘴。

要么就是打算活捉后关押在什么地方。

「勇者，我们已经取得两名旅馆老板和一名村长的证词。认知阻碍魔法也就罢了，既然要施法至少该把圣剑藏起来吧。再不济也该把剑穗处理掉。」

他的一只手已经按在圣剑上。

「…勇者大人，黑铁骑士团抽调的五十名骑士已在远处布下包围网。请勿作无谓的妄想。」

「差…差不多吧？」

「你都、都知道了？」

片刻后，恶鬼般狰狞的追兵开始陆续现身。

对峙约莫持续了一分钟。

『这是要灭口啊。』

他察言观色后抛出的议题是『鹰身女妖巢穴』。

「没什么。」

这摆明是要开战了。

操。

映入眼帘的是用木栅栏围起的精致村落，以及刚刚走出村落的五个人影。

…妈的。

「……」

「…那倒是。」

面对勇者厚颜无耻的发言，我假装认同地应了句原来如此。

「勇者，奉旨押送你至皇都。」

耳边只有勇者咬牙切齿的咒骂和圣女急促的深呼吸声。

原本就实力出众的他们，如今更因疯狂加持而展现出不明底细的怪力。