141.魔王

死寂流淌的魔王城。

『魔王』独自坐在褪色的五彩王座上陷入沉思。

宽裕的算要10年。

魔王曾深信这时间足以让魔族的铁蹄踏破帝国皇都。

就在不久前这还是可行性极高的计划——毕竟帝国正因内耗而日渐衰败。

光是听听那些生活在魔境之外的魅魔（如今已难以置信）的忏悔，便能知晓人类世界何等混乱。

当然也有许多魔族不同意这个意见，但魔王一直压制着他们的不满。只是一遍遍重复着『再忍耐一下』这样的话。

『只要持续骚扰拖延时间，这就是场必胜的战斗。』

但事到如今还什么十年大计，魔王知道这已成虚妄。

过去几个月追随他指挥的势力已经萎缩到荒谬的程度。

急剧的兵力流失，堪比去年投资『科达纳币』的人类目睹崩盘时的心境。

这一切始于四天王之一的巫妖奥尔贝鲁栽跟头。

那蠢货率领大规模不死军团袭击边境结果送了命。

魔王明明指示过「别执着要塞，推进到农田地带就行。光这样帝国就会产生大量难民，给皇都造成压力」，但奥尔贝鲁那白痴非要愚蠢地强攻占领。

不死族又不需要后勤补给，为什么非要死磕根本不能吃的要塞？哪怕硬推到全军覆没，对帝国也该是场灾难才对。

总之奥尔贝鲁在勇者手中灰飞烟灭了。那家伙所谓的战功，不过屠戮了不足千人的士兵罢了。

此后噩耗接连不断。

被视作智囊的伊克利特遭部下背叛而死，为了把贪财勇者的名声搞臭而出击的维妮莎也送了命。

兽人王倒是还活着，但这根本算不上安慰。正是那混蛋给勇者小队带路，他们才能这么快杀到这里。

不仅如此，他不仅当向导还直接入伙，现在正卖力屠杀魔族。其凶残程度堪比勇者。

好。上吧。

勇者不耐烦地甩出这句话后，魔王瞬间变了脸色。但勇者才不管这些，只顾着和兽人王交谈着什么，为即将到来的战斗做准备。

这不仅仅是因惧怕勇者而明哲保身，更应看作对现行体制的极度反感。是对魔王用难以理解的战术、违背魔族本性的极端手段攻击人类的弹劾。

并非自暴自弃，而是既然事已至此，想与勇者对话。

「…你在盘算什么，勇者。不，埃里克·韦尔斯利。」

勇者小队在漫长的魔境远征中历经重重危机，最终攻入魔王城。

我不想再看到魔族不费吹灰之力就玩弄人类的局面重演。即便没有魔族推波助澜，帝国本身就已经足够糜烂了。

紧接着，我裹挟着璀璨光芒向魔王突进。

- 现在说可能晚了，但伊克利特本就不是四天王的料。虽然知道您觉得她机灵特别宠爱，但被同族背叛的四天王还能算机灵吗？

魔王似乎也读懂了我的意图。

能清晰感知到勇者磅礴的气场。连同昔日频繁造访、主张全面开战的兽人王的气息也一并涌现。

…即便此刻可能即将与勇者正面交锋。

- 我们会另寻他路。

但我决定不去听魔王那些废话。

我知道前任魔王是怎么倒下的。

过去的魔王军充其量搞搞暗杀，要么就是用长生或性欲这类原始欲望腐蚀几个要员。

或许是沉迷于人类自取灭亡的模样太过松懈，又或许单纯是勇者太过出色才反攻成功——这些念头接连闪过脑海。虽略显狭隘，但大概也是因为部下太无能。

前任魔王的结局，确实配得上『魔王』这个称呼，显得十分庄严。

「卑鄙小人！」

并非在思考扭转局势的计策，而是有个萦绕不去的疑问。

『说不定三者皆是正解。』

不过唯独这个疑问我决定解答。

现任四天王作为勇者队伍外援行动的灾难性局面，但魔王的注意力始终只聚焦于勇者。

在位期间不仅胆小怯战，到最后都落魄不堪的魔王。

毕竟这个扬言要取他首级的人类非但毫无敬意，反倒宣称死后还要玷污他的名誉。换谁都会怒火中烧。

「……」

要是堂堂正正对决勇者战死，魔王军也不至于军心动摇。反而会有更多家伙因渴望与能击杀四天王的强者交战而斗志昂扬。魔族本就有这样的秉性。

从数量比最初报告少了些许来看，似乎是为激战撤下了弱者。当然兽人王仍陪在勇者身边。

就这样又过了几个小时。

「后世的魔王——虽然不知会是谁——必将视你为魔族之耻。我会利用那些魅魔促成这个结果。」

「你想杀鸡儆猴？」

原本就心存疑虑的魔族们再也忍不住开口了。

若有意愿本可再作拖延，但决定不再如此。

紧接着勇者与其同伴们释放着凶暴奥拉登场了。

更糟的是他们送命的方式。

「魔王。你会被记载成因畏惧战争而长期龟缩，最终毫无价值死去的无能统治者。甚至还会加上评语说你在最后关头试图通过向我妥协保命，遭到拒绝后才被迫应战。」

并非单纯执着于砍下魔王头颅，而是另有目的。

＊＊＊

紧接着他做出的反应是…

背弃的不仅是他们。连魔王城外按自己方式生活的种族们也不再服从魔王统治。

大批高位魔族说着不合时宜的直谏般话语脱离战线。

在这般苦恼之际，勇者仍在分秒逼近。正粗暴地扫清沿途抵抗势力与陷阱。即便没有参谋们的报告也能知晓这个事实。

我的目标就是让魔王军回归那种淳朴善良的模样。人类虽已无药可救，但魔族还来得及回头。

或许因此，勇者脸上笼罩着难以言喻的情绪。即便浑身浴血模样狰狞，仍能清晰辨认。

虽然不是亲眼所见，但多亏了通过各种形式了解到上上任勇者的英勇事迹。

「正是如此。」

兽人王摆出低姿态苟活至今不是没有道理的。即便尚未交手，也能轻易感受到那股压倒性的武力。

即将迎来决战的勇者会回应也并不奇怪，倒不如说这才是理所当然的流程吧。

但还不至于感到绝望。或许是因为长期经历无法取胜的战斗，内心反而浮现奇异的平静。

啥？

理所当然，暴怒。

我本打算将魔王贬低到那种程度。因为只有这样，日后掌控魔境霸权的人才不会胡作非为。

在大势已去的情况下魔王独自迎战勇者，临战前试图互通姓名也不是什么奇怪的事。

在贫民窟生活时，我曾像傻子一样盲目支持勇者（已返回地球），但自从开始在皇都生活后，就接触到更可信的史料了。那时候没有什么比勇者小队的故事更有趣。

魔王自嘲地喃喃低语，露出苦涩的笑容。

魔王似乎预感到了什么，独自守护着巨大城堡，等待着勇者的到来。

「不拙劣。反正证据很充分。你回避全面战争是事实吧。甚至还有强行提拔配不上四天王级别的下级魅魔的事迹。魔族们应该不会怀疑。」

事情为何会演变至此，至今仍毫无头绪。

但维妮莎和伊克利特死得太过憋屈，连带着魔王不得不面对那些尴尬质问。

「勇者。到此为止…」

魔王并未对离去的魔族实施报复。反而反复咀嚼着他们留下的话语消磨时间。

他也该明白，阻止这一切的唯一方法就是在与我的对决中取胜。

同时我感到四周空气扭曲般的压迫感袭来。

「够了。」

「这种拙劣谎言谁会——」

据说他在自报真名后，与勇者简短交谈后才展开战斗。

「陛下。勇者及其党羽已侵入城内。兽人王自然也一同前来。」

魔王俯视着他缓缓开口。

『…很好。来吧。勇者。』

- 陛下。维妮莎大人明明是为了在政治上将勇者逼入绝境才出手的。伊克利特那贱人也是一样。结果两个人都被勇者像杀狗一样宰了。这真对吗？

我要让那个用荒唐眼神俯视我的魔王——这个史上首个试图对人类发动经济战的魔王——成为反面教材。

勇者面对命中宿敌时心情想必也复杂万分，自然不会推辞。想充分表明心迹后再一决胜负。作为代表人类与魔族的强者的对决，讲究礼仪是应当的。

魔王吐出「不会让你如愿的」这种典型台词后，立刻释放出庞大的奥拉。

到头来等于四天王全灭了。

勇者，正在逼近。

为抵达此地而双手沾满数千魔族鲜血的正是勇者。虽对魔族而言是遭侵略，但对勇者而言想必也是艰辛旅程。