114.魅魔

「又來了…？」

安柏呆滯地望着眼前展開的光景。

城門前。比起旅行者更像難民模樣的一大家正被衛兵們攔阻。

許久未換洗而皺巴巴的衣物，天氣已相當暖和卻仍凍得發紫的嘴脣，破舊的鞋子。

以及被推測爲家主的中年男子手中握着的、卷在金色軸杆上的羊皮卷。

因爲經歷過一次，安柏知道那是『權利證書』。

授予入駐韋爾斯利伯爵領本城住宅權利的證書。文件下端用燙金字體印着埃裏克的名字，還蓋有印章。設計逼真得讓人難以懷疑真僞。

問題在於這份權利證書根本無法保障任何權利。

…而更大的問題是，當事人對此毫不知情。

「呼！我們掏空所有積蓄才勉強買到商隊馬車位置啊！那羣混蛋在領地邊界就把我們趕下車，走到這兒足足花了一整天…！拜託請快帶我們去房子。得先打掃，還有……」

「喂。你好像搞錯了什麼。」

「搞錯…？啊，是的。對不起。權利證書確實在這裏。這是勇者伯爵大人親自簽署的證書，您看！」

家主理直氣壯地出示權利證書後露出靦腆笑容的模樣。

見衛兵遲遲說不出話，他便絮絮叨叨地開始低聲下氣地訴苦。

爲了來這裏把三頭豬十二隻鵝連同各種家當全賤賣了才湊夠40萬里拉，下個月本該收麥子卻連顆麥粒都沒見着就來了，隔壁那家靠我分出去的財產估計能過得挺滋潤…

這番近乎放棄人生的自白，被他說得宛如在炫耀英雄事蹟。

該如何處置這個可憐人呢。

若對方蠻橫要求騰房反倒能冷酷拒絕，可要向那張洋溢着幸福的臉捅破真相實在令人發憷。

衛兵們也不知所措地攥着長矛。

安柏緊閉雙眼沉思片刻，最終下令告知真相。

老神父與我並肩奔跑時乾咳了一聲。

『對了。還有這些傢伙在。』

這都是魅魔的特性使然。

充其量就是暗殺要人，籠絡沉迷黑魔法的法師轉化爲巫妖，再不濟就是把尊貴的王族貴族變成性慾奴隸？意外的是倒沒綁架過公主。

雖然靠這些手段最終當上了勇者…不過突破口大體上還算找得迅速。

光是這點就足以贏得平民的好感，因爲住在鄉下的平民就沒多少被尊重的經歷。

我大概明白老祭司想說什麼了。

＊＊＊

想到這裏我突然停住腳步。隊員們也跟着停了下來。

魔王軍何時變得這般狡詐了。

當那個希望破滅時，究竟會有多少人乖乖返回故鄉呢？此時此刻，恐怕已有數百人的人生被徹底粉碎。

是啊，直到幾天前勇者隊伍還其樂融融。

『現在肯定還有僞裝成人類的魅魔潛伏在地方各處。論情報能力我們絕對處於劣勢。』

懷裏緊緊攥着權利證書，一邊哄着哭鬧的孩子，一邊花上幾周甚至幾個月艱難跋涉的殘酷旅程。他們能堅持下來，大概是因爲相信只要有證書就一定能分到一棟房子吧。

在接觸到權利證書事件之前，隊員們的臉色還算明朗。畢竟就算世界變成這副德性，能幹掉兩隻四天王也是了不起的壯舉。

當時的人們固然會譴責魔王軍，但如今看來，那不過是些稚氣未脫的小打小鬧。相較之下，這夢魔年間的暴行才真算是卑劣。

『不，不能簡單地用卑劣搪塞過去。』

當然她們不會爲伊克利特拼命，但充當情報販子倒是樂意的——再弱小的魅魔也能用通訊魔法。

而且坦白說，大多數農民對外界信息壓根不感興趣。他們覺得無論世界怎麼運轉都與自己的人生無關。

一家之主的表情被絕望浸染並未花費太長時間——他原本只盼望着能在勇者大人的領地上與家人幸福度日。緊緊拽着父親衣角的孩子們只是茫然地眨着眼睛。

定是衣着光鮮地出現，用溫柔話語安撫。既不用命令口吻呵斥，也不會因無知而輕視。

可也不能把精銳人員扔在鄉下蹲守幾個月就爲等魅魔現身。不，就算這麼做也可能抓不住。

說到這個份上，老神父艾丁也像是無話可說般嘆了口氣。

安柏感到呼吸一窒，仰望着天空。

不過倒不像是真心體會到了事態嚴重性。

真是個該死的賤貨。該死到讓我糾結到底該怎麼殺她纔好。

準確來說是因爲我至今還沒給出『答案』——要如何解決這個事態。

我們隊伍裏貴族比例偏高，很難像我這樣摸透平民的心理。來自異世界的聖女姜荷娜就更不用說了。

「不是小瞧，是現實。」

慘不忍睹的景象。

如果有點錢，或許能租商隊馬車移動，但如果負擔不起，顯然就只能幾十人成羣像難民一樣遷徙。人數不足的話，簡直就是給強盜或怪物送死的絕佳目標。

神職人員們則準備享受教會形象提升的好處——雖然礙於前任聖皇之死不好表現得太過欣喜。

完全不難想象伊克利特爲首的魅魔是如何欺騙無知平民的。

「那份證書…是僞造的…」

「先用這種話術鋪墊，再亮出勇者招牌揮舞權利證書，任誰都會中招。他們肯定是真心感激着收下的。」

境（那還是在使用駿馬並忍受露宿的前提下），現在僅用兩天就能抵達。

「……」

據說連估算有多少平民抱着成爲我領民的想法在路上流浪都極其困難。

「村民缺乏學識確是事實。但知識稍有欠缺，並不意味着他們缺乏生活智慧。」

就連我現在也正呆呆地咀嚼着宮廷部門剛彙報上來的內容。

就算組織追兵圍剿，大概率連它尾巴都摸不着。

「沒錯。所以。」

「確實如此。平民並非一味淳樸。」

帶着女人和孩子，甚至還要大包小包地扛着家當的旅行。

但現在所有人都緊閉着嘴慢吞吞地趕車，彷彿害怕抵達皇都似的。

- 被伊克利特一夥欺騙而背井離鄉的平民數量…老實說無法掌握。聽說已有部分人抵達韋爾斯利伯爵領，但比起現在還在路上的人不過是極少數。

「勇者。或許上當受騙的平民數量比想象中要少呢。」

「但面對這種戰術他們只能上當。畢竟平生第一次遇到外來者提出無償善意的提議，會誤以爲是因自己長期行善獲得女神恩賜吧。」

究竟該怎麼獵殺那隻在村落間悄無聲息流竄的魅魔。

馬匹像渴望奔跑般激烈的刨着蹄子，但我毫不在意。因爲我終於掌握了該如何抓捕伊克利特的頭緒。

「…您真是這麼認爲的嗎。」

魅魔襲擊的目標似乎都是些比較富裕的村莊，但說到底終究是鄉下。在鄉下除非偶爾有路過的商隊或冒險者，幾乎沒法獲取外界信息。

由於是羣靠吸取精氣在遠離皇都的地方苟活的傢伙，平時幾乎構不成威脅，但遇到這種情況還是讓人感到恐懼。

大致就是這個意思。

或許是因爲我的表情實在太臭了。

但對於終生固守一隅的平民而言，情況卻截然不同。

他們神色凝重只有一個原因。因爲我。

「呵。這是小瞧——」

- 勇者大人。他們是些神出鬼沒的傢伙，快得連該從哪兒開始追蹤都摸不着頭緒。起初以爲是在緩慢南下，但其實根本難以掌握他們的行動路線。

法師們則分到了四天王的骨灰；

因此隊伍的氛圍也變得一團糟。

這也是沒辦法的事。地方上的信息傳播速度實在太慢了。

史書記載的魔王軍行徑可沒這麼陰險。

這簡直就是噩夢。

這段期間帝國雖然出了各種狗屁倒竈的亂子，但我每次都能幾乎實時掌握來龍去脈並出手應對。最初只是爲了保住自己小命才這麼做，不知從何時起大家都變成只會看我臉色行事了。

換作過去，光是歡迎人羣就能輕鬆湊出二十萬。

對鄉下平民來說，長途旅行就是玩命的挑戰。

但唯獨這次連我也難以估算。

今天格外想見到埃裏克的臉。與此同時又閃過希望他近期別來領地的念頭——畢竟那位已經揹負了太多重擔，實在不必再看這般慘狀。

現在也得認爲魅魔族已滲透到帝國全境。僞裝成妓女、舞女、旅館女傭等身份苟活……

包括來皇都買兔子卻加入勇者隊伍的奧德隆男爵在內，騎士們拿到了品質最上乘的魔石；

「啊？」

背井離鄉哪有那麼容易，農民比想象中精明，突然冒出來的傢伙說幾句漂亮話，怎麼可能讓人拋棄全部家當離開。

雖然現在時局特殊不可能搞大型歡迎活動，但隊員們似乎對此也沒什麼不滿。

「這樣就會上當嗎。」

這和我至今爲止的行動風格相去甚遠。

「而且還會時不時說些填補自尊心的話。比如勇者大人就想要像你們這樣勤懇的領民啦，和隔壁村子的人不同你們既謙虛說話又好聽啦之類的。」

我給馬匹施加祝福，甚至餵食了藥劑浸泡的乾草，才得以瘋狂疾馳。通常需要十天才能到達的邊

因爲雖然享受不到歡迎儀式，但大家都分到了不少戰利品。

其他隊員同樣神色凝重。