10.擋箭牌

白癡。

…這個白癡。

女騎士塞琳盯着弗萊斯·韋恩萊特後腦勺時心中嘀咕。

單論劍術他確實是無人能及的怪物，曾獨力斬殺七頭食人魔，二十年前還單槍匹馬平息了公國領地的內亂。

可再強又怎樣？連埃裏克那點淺薄把戲都看不穿，只會嗯嗯啊啊像個蠢貨。

「…埃裏克。總有一天我會幫你恢復身份。當然我知道我的承諾已經失去信用。」

現在甚至跟到門外安慰埃裏克。

看着團長緊握埃裏克的手認真叮囑的模樣，塞琳氣得幾乎要發瘋。

恨不得立刻揭穿埃裏克這個卑鄙小人正在撒謊——

但就是想不到辦法破解埃裏克設下的『難民救濟』這個陷阱。

之後埃裏克又被團長拖住，很晚才離開營房。

他外表看起來寒酸憔悴到極點，已經歸還了盔甲和劍，兩匹軍馬也早已上交。現在的埃裏克只勉強帶着一把防身的劍，穿着破舊的便服。

最重要的是，他已經卸下騎士職位。

騎士終究只是職位而非爵位。

只要還留在近衛騎士團這塊招牌下，就能受到貴族們的尊重，但一旦退團，他就只是個普通平民。

不過那種身份算什麼大不了的，埃裏克可是已經擁有400億里拉鉅款。

塞琳無法眼睜睜看着埃裏克獨佔那筆鉅額財富，至少要讓他吐出一部分再走…

不，問題不在於錢，而必須追究埃裏克使用的卑劣手段。

『絕不能就這麼放他走。』

塞琳決定跟蹤埃裏克。

「沒有的話我就先走了。現在有多少難民等着救援啊。得給他們分點硬得像石頭的麪包，還得給想擺脫貧困的孩子們提供學習機會。」

團員們冷靜下來後，再次聚在一起開始絞盡腦汁出謀劃策。

在這種時候團員之間四分五裂內訌的話，豈不是隻對埃裏克有利，無論如何都必須保持隊伍的統一。

塞琳一邊發着牢騷一邊響應召集令。除了外派的成員外，八十名團員全部集結完畢，團長韋恩萊特面色陰沉地站在衆人面前。塞琳咬牙切齒地盼着趕緊結束。

用聽不懂的說辭安撫完團員後，團長下達了出征命令。

但通過行政官賓果尋找突破口的計劃，從一開始就土崩瓦解。

看着那張臉。要不是衆目睽睽真想扇他一耳光，但現在保持冷靜纔是首要。

那些被科達納幣迷了心竅的團員們雖擺着「爲什麼偏偏是現在」的表情磨蹭着。

塞琳決定先緩和這種尷尬氣氛。

「還有艾倫前輩。您表弟現在是首席行政官對吧？他手下有個叫賓果的小嘍囉。既然和埃裏克關係好，得利用那傢伙。」

「曾是同伴時多虧各位關照才能平安度日，但如今情況不同了吧。」

數百名擁有人類數倍肌力的蜥蜴人正在襲擊伯爵領的消息傳來，這自然是需要近衛騎士團出動的狀況。

「……」

好在論耐心她從不輸人，能以女子之身晉升專家級，成爲帝國年輕女騎士中的劍術佼佼者，本就要有過人意志力。

「這狗崽子…」

「您還有什麼要指教的嗎。」

然而團長召集團員並不是爲了說些無聊的訓話。

如果埃裏克被鉅額財富衝昏頭腦，不帶武器出入花街柳巷，情況就不同了。但現在埃裏克正提防着舊日同伴。他說要開劍術培訓班，背後也有絕不疏遠劍術的決心吧。

「……」

「擊潰魔王軍攻勢是比救助難民更崇高的使命。…埃裏克我會遠程照看，不必擔心。」

「騎士大人們。抱歉，但能否請你們讓個路。」

『你以爲能隨心所欲嗎。』

「我知道。先忘掉一切專心執行任務吧。總有一天會有和解的機會的。」

「賓果嗎？已經離職了。」

「啊，那個…是我失言了。對不起。」

即便離開工作多年的崗位，也看不出絲毫留戀。反而像是恨不得早點脫身。

『現在埃裏克背後有團長罩着。』

「對不起我說過頭了，前輩。現在不是我們內訌的時候。」

「是。遵命。」

「團長。雖然現在因爲小誤會鬧僵了，但埃裏克畢竟是我們的同伴。請允許我去和他作最後道別。」

剛纔還互相提高嗓門的隊員們很快恢復了友愛。

「……」

不，準確地說他們原本是打算這麼做的。

「操。偏偏在這種節骨眼上？」

沒時間耽擱了。

直到這時拉姆齊似乎才意識到自己說了蠢話，閉上了嘴。

可是，到底該挑什麼刺呢。完全摸不着頭腦。

『不能就這樣，不能就這樣下去。』

她掌握着長期跟蹤調查埃裏克積累的情報。現在正是用的時候。

「突然？魔王軍什時候會看我們臉色出沒了？」

「…是啊。是我想得太簡單了。」

眼下無計可施，隊員們面面相覷，只能重重嘆氣。

塞琳當場給同伴們分配了任務。

『怎麼辦。現在。』

行政官賓果雖不及埃裏克，但同樣是個發了橫財的傢伙。

雖然其他同伴們遲來一步趕到了，但他們同樣說不出話來。只是憤怒地扭曲着臉，最後只能爆出幾句髒話。

埃裏克連眼神都沒給塞琳一個。

頂着一頭海帶般亂髮的團員拉姆齊咬牙切齒地說道。塞琳用看傻子的眼神瞪着他。

「現在想幹嘛。」

「我沒有。」

「去吧。」

「…是，我明白，因爲埃裏克退團的事讓你們心裏不痛快吧。但這是我全權承擔的責任，你們只需忠實執行分配的任務，懷着連埃裏克那份一起完成的覺悟去拯救蘭卡斯特領地吧！」

「那個狗孃養的…」

團長又一次毫不懷疑地立即同意了，塞琳慌忙追向埃裏克消失的方向。

「怎麼可能放鬆警惕。就算假設能制服他，接下來怎麼辦？要威脅說要砍他一條胳膊嗎？還是把刀架在脖子上押着他去帝國銀行？得說點符合邏輯的話吧。」

塞琳低聲下達指令後，騎士們井然有序地行動起來。

該拿他家人當人質威脅嗎？

最終塞琳連一句抗議都沒能說出口，哭喪着臉踏上了遠征之路。

「站住。我有話要說。」

對她來說，找個邏輯扳倒埃裏克根本不算事兒…

塞琳加快腳步強行超到埃裏克面前。對方這才面無表情地停下。

塞琳也死死盯着埃裏克的後腦勺看了半天，但沒浪費時間乾瞪眼。

但埃裏克的家屬早已下落不明。父母沒活過40歲就去世，兄弟姐妹們也因各種原因四散分離。倒不是遭遇了什麼災禍，窮苦平民的人生原本就是這般模樣。

要是用惡言惡語反抗的語氣，他們還能懟回去，但現在的埃裏克連生氣的樣子都沒有。被騎士團趕出來也好，和情同手足的團員們鬧翻也罷，他看起來完全不在乎。

雖說不久前團長還在迫害埃裏克，如今看態度卻對他充滿無限憐憫。估計短期內…不，今後很長一段時間都會在暗中觀察並設法庇護他吧。

「摩根，讓手下監視埃裏克。別直接接觸，掌握動向就行。他應該很快就會轉移住處。」

『啊？』

「用武力鎮壓不就完了。」

「埃裏克！」

他們懷着比拯救被怪物浪潮席捲的村莊時更爲悲壯嚴肅的心情，絕不能放過埃裏克的信念驅使着他們。

科達納幣價格突破千萬時他借錢買了9個，現在據說已經賺了幾十倍差價。光他持有的科達納幣全賣掉，就抵得過普通團員100年的年薪。

團長皺着眉頭狐疑地打量了幾名團員，隨即伴着嘆息開口。

「知道。反正賓果那雜碎在行政部門也被當垃圾看待，不會出岔子。」

「嘖。…據說蘭卡斯特邊境伯領正遭受數百蜥蜴人的攻擊。勇者小隊最近擊敗的四天王是獸人王吧？…通常四天王被消滅後，其麾下軍隊會沉寂一段時間，這次倒是有點蹊蹺。」

「…呵。」

「…埃裏克。」

「那傢伙放鬆警惕的時候…」

說是危險的戰鬥，甚至要駐紮在伯爵領直到徹底殲滅蜥蜴人軍團。算上行軍距離，至少得花三週以上吧。

但倒黴的是，第二天就突然下達了召集令。

就在塞琳他們以彆扭的姿勢猶豫不決時，埃裏克深深嘆了口氣。然後做了個手勢示意他們趕緊讓開。

塞琳用呆滯的表情望着團長，團長則報以瞭然於心的寬容笑容，彷彿在說世上哪有比拯救危難中的領地更光榮更有意義的事。

雖然態度確實囂張，但從他口中說出的話意外地用了敬語。

「出動命令。」

這麼說着故意點名選拔塞琳出動的團長。

連賓果都逃走了的話，實在沒有合適的方法施壓埃裏克。

埃裏克自始至終厚着臉皮，最後像泥鰍一樣熘走了。塞琳和同伴們呆望着他的後腦勺。

「我們趕緊行動吧。」

「瘋了嗎？難道要在皇都裏動刀？」

「要不要追上去揍死那混蛋。」

用權力或武力脅迫也不是辦法。

塞琳反而被他那副若無其事的表情氣得火冒三丈。

「…團長。」

「啊？突然這是…」

塞琳爲設法留在皇都絞盡腦汁——

賓果也和埃裏克同一時間離開了騎士團。

既無法滲透人脈，又難以武力制服。

「作爲告別詞來說有點過激了呢。」