73.捕獲

帝國最精銳部隊駐紮邊境準備攻擊獸人族時。

皇都正在準備刑場。

這是因爲有敕命要求處決從帝國各地抓來的獸人們。

雖然等於宣佈要處決根本不存在的俘虜，但沒有人敢嘲笑——畢竟近來皇都裏經常上演更荒誕的場景。

＊＊＊

與勇者追捕隊匯合後，我毫不耽擱地進入了邊境。目的自然是引誘獸人們。

並不困難。他們雖然長得像人類，但嗅覺和聽覺確實堪比野獸。

他們會懷疑深入邊境的人類不尋常，但這也不成問題——我帶了最近在邊境原始森林裏活躍的精靈西爾維娜的外套。

不僅如此，還撒了據說能刺激野獸交感神經的誘引劑。

不想死的人類是不會幹這種事的，但與我同行的人們都是無需擔心這種問題的傢伙。

只要不是魔境的話…不，說實話我覺得就算在魔境也能撐得住。

「新教皇何時能定下呢？審議似乎拖得相當久了。」

「你們帝國人倒是好奇——不是拖延審議，而是直接中止了審議。如今不過是抱着『遲早要推舉一位』的想法按兵不動罷了。若非如此，皇都教區的樞機主教之位又何必任其空缺至今呢？ 」

「原來還是空缺狀態嗎？」

「何必着急。」

似乎沒人緊張。頂多是最年輕的凱蒂或聖騎士霍蘭在警戒周圍。

追捕隊尚未到齊。因爲曾被列爲黑鐵騎士團頂尖高手的『奧德隆』男爵有不得已的情況缺席。據說爲了彌補拮据的財政，正在鄰接領地討伐怪物。

但並未感到戰力空缺。

多虧了韋恩萊特團長的加入。

不是我請求的，是他得知可能遭遇獸人王后主動參與。無法否認戰力反而得到了大幅提升。

『這樣一來平均年齡又上升了呢。』

「活捉？」

「以那種實力的話，獸人王應該知曉這傢伙的存在。老神父大人，您覺得能救活嗎？」

「要挑着殺！」

「啊？」

「只要活捉成年體，尤其是其中特別強大的個體就行了吧。」

「大地束縛。」

也有聯絡手段。獸人王分發給各部落的、不懂魔法也能使用的魔導具。但幾乎沒有獸人會隨身攜帶——畢竟沒想到會有爲獵殺獸人而深入此地的人類。

「要是魔王拒絕呢？」

緊接着溫暖耀眼的光芒包裹了大石全身。

我帶着他們進來並不是單純爲了無差別屠殺獸人。還有另一個目的。

正在狂奔的獸人們耳邊響起詠唱。

＊＊＊

…接下來的場面，與其說是戰鬥不如說是單方面碾壓。

目睹同族接連死亡而雙眼充血的大石有義務打破這個局面。

沒錯，從最弱的傢伙開始以減少數量就是解決方法。

豈容仗着雕蟲小技作亂的尖耳朵戲弄。乾脆速戰速決後回部落。下定決心的大石提前顯露兇性，亮出了爪子。

「汪汪！」

毆打，

傷勢重到沒當場死去都算奇蹟…感覺像是整個背部都消失了。

這是某個老騎士突然拍了下大石的腦袋說的話。與此同時其他騎士正捆住大石的四肢。

「…哈哈。魔王軍會爲了獸人打開金庫嗎。」

不過他確實擁有匹配軍團長頭銜的武力。

數十頭犬人族正瘋狂奔襲。

『總有一天要離開這裏。』

「汪汪！」

沒錯！必須殺掉！

下一刻，大石的臉被砸進了地面。

「獸人王會替我們與魔王談判。魔王軍得在黃金和獸人王的忠誠之間權衡吧。」

因爲擊中大石嵴椎的沉重戰錘。

『必須通知大家。』

活捉拼死進攻的對手是極其困難的事，即使對手實力低兩個檔次也不例外。更何況面對被誘引劑刺激到發狂的獸人，難度就更大了。

『骯髒的混蛋！』

「會盡可能多地捕獲強大個體，然後向魔王軍索要高額贖金。」

下達了越是強大的傢伙越要留活口的指令。

然而這些人對我的命令毫無異議，他們只是默默將瓶中的誘引劑當作香水般塗抹全身。

『搞什麼啊，快住手。』

率領犬羣前進的獸人族軍團長『大石』腦海中閃過這個念頭。

「殺死只會激起獸人王的憤怒，但活捉就有利用價值。當然不是說要全部活捉。只是——」

「真是夠結實的傢伙。救活他。」

噗嗤！

這意味着競爭對手。

抓爛，撕碎，然後示衆…

「嗚汪？」

當然這麼做並不是爲了保障獸人的人權。也不是想安撫那些因頻繁與人類交戰而敵意高漲的獸人並馴化它們——畢竟不是給點烤肉就能說服的羣體。

「呃！」

那天，邊境持續迴盪着獸人族淒厲的哀嚎。雖然也有不少個體拼死抵抗，但追兵們每次遇到反而顯得興致勃勃。趁他們激戰之際，兩大騎士團分組押送俘虜貢獻頗多。

雖稱軍團長，實則只是部族酋長。是位會慷慨分配食物給喪失狩獵能力的老弱同族的好首領。

人類稱這裏爲邊境，對獸人而言卻是生存家園。當然並非自願定居於此，不過是爲躲避人類才紮根此地。

至少能確定他們正在策劃什麼壞事。

「咳嗯…」

「看，又來了一批。」

「但是韋爾斯利大人，有件事難以理解。俘虜這些人怎麼能成爲挑撥離間的手段？難道要威脅魔王軍說如果不造反就殺掉獸人們嗎？…這說不通吧。」

只爲捕殺那個最近在大石部族領地肆意破壞的精靈。

此刻這位強者帶着六十頭成年戰士氣喘吁吁狂奔的理由只有一個。

「雙方關係就會破裂。獸人王絕不會容忍因爲那點破金子就放棄拯救精銳戰士的機會——哪種結果都不錯。」

大石腦海中浮現的自然是獸人王。那位直到最近還駐守邊境，聽說人類國度發生慘劇後便趕往魔王城的獸人王。

『要救活我？』

女騎士的胸甲被大石的前爪擊中，悽慘地凹陷。大石抱着不死不休的念頭試圖抓撓女騎士的頸動脈，但這個目標未能實現。

因爲人類正以超越獸人的速度突進並展開攻勢。

「是。普通雜魚照常處理即可。」

無視大石的意志，治療與對話仍在繼續。

總之現階段不可能組建出比這更強的隊伍了。

瘋精靈正逐漸逼近。

緊接着他便朝一名女騎士衝去，單方面壓制她。

而且不知爲何，越靠近脈搏跳的越快，鼻子火辣辣地刺痛。血液沸騰着，充溢着想把眼前活物全撕成碎肉的衝動。

「宰了你！」

連陽光都難以透入的廣袤原始森林。

幾個獸人摔作一團發出慘叫。

上百名貓人正無視遍地殘屍不斷湧來。大石呆呆望着重新握緊武器的人類們，最終徹底失去了意識。

- 但獵物身上有放血的痕跡。

撕咬，

領頭的大石憑藉運動神經勉強躲過，但根本沒餘力照看同伴。

起初還以爲它是爲了折磨獸人才狩獵。

「我打算索要贖金。」

光是那煩人的窸窣動靜就夠擾民了，這古怪精靈居然還搶獵物。狐狸、貂、松雞、獾，見什麼獵什麼。本來成年獵物減少就讓狩獵夠喫力了。

當它們意識到異常時，原本肆意踐踏的灌木叢和裸露樹根突然瘋長，纏住了它們的腿。

「沒問題。反正他們也是女神的造物，而且看起來他也沒被賦予魔氣。」

敢在獸人領地覓食的瘋精靈本就稀奇，更惱人的是它作爲偵察兵的能力異常出色。絕不能放任不管。

生死根本不是問題。他只是好奇，揮舞着奧拉都覆蓋的鈍器還指望對方別死的心態究竟是怎麼回事。

「你必須活下去。」

昔日侵襲邊境伯領時，他曾在混戰中斬殺三名人類騎士，更有突入要塞屠殺十餘名士兵的耀眼戰績。

這裏是犬人族的領地！

遊刃有餘地閃避獸人垂死反撲，隨後用迅捷劍技斬首的人類。

在連呻吟都發不出只能咯咯作響，大石心中浮現出一個疑問。

即便覆着奧拉的刀刃擦過肩胛骨也毫不在意，被不知何處飛來的火球擊中後仍未喪失專注力。

「它們很快就會蜂擁而至，但重點要放在活捉上。」

『瘋精靈婊子。』

沉默揮動戰錘砸碎獸人四肢的人類。

以及不用刀劍僅憑鬥氣就炸飛數人，又像失手般突然愣住的人類。

當大石間歇性抽搐着等待死亡時，他耳邊傳來了微弱的聲音。