97.我想要的

我不過是努力生活而已，怎麼會淪落到這種地步。

……

我從未懷有過分的野心。

原本出身就不允許我有太大的野心。

我的故鄉是個毫無存在感的小村莊。除了村中央那棵格外高大的黑榆樹外，就是個貧窮渺小、毫無特色的村落。

反正周圍所有人都很窮，所以也不會感到落差感。

而且正因爲貧窮，反而更容易保持自尊。因爲我雖然喫得簡陋，卻比其他人長得更快。

和因營養不良而四肢乾瘦的哥哥不同，我骨架結實力氣也大。明明同樣捱餓長大，爲何唯獨我這麼健壯實在令人費解。連早就駝背的父母也常覺得我很神奇。

不僅如此，我還格外走運。

多虧有位退休騎士在那個要啥沒啥的村落落腳開了間教習所。

雖非兩大騎士團出身，在村裏卻如同神明。這位大人出手闊綽，甚至願意收些雞蛋乾草捆就教導孩子們。

尤其對我，連那點微薄的學費都經常減免。管飯不說還免費教學。

那位老導師當年說過的話至今記憶猶新。

- 埃裏克。只要劍術夠好就能一輩子受人尊敬。以你的天賦，達到專家級也不在話下。

確實如此。我學院二年級時就達到了專家級。

雖然有人比我更早達到那個境界，但實戰對練贏的總是我。雖說小時候沒喫過靈藥，可同年齡段的劍士從沒贏過我。一次都沒有。

雖然因爲出身與卓越實力不符而遭受過刁難，但倒也不算孤獨。正如師傅所說，帝國對人才是相當慷慨的。

- 只要加入兩大騎士團，特別是近衛騎士團，就算是有爵位的貴族也不敢輕視。不，反而會拼命討好你。

這話也沒錯。

雖然入團後每年要在皇都外駐紮幾個月，但長期任務未必是壞事。畢竟能受到當地領主——再不濟也是村長——的盛情款待。投懷送抱的女人也不少。

- 天啊，經歷過科達納幣的慘痛教訓還敢賭博!?

離開騎士團也好，

只爲生存下去罷了。

然而。

或許有人會羨慕這樣的人生。

『只不過這不是我真正想要的責任。』

22.7倍。我又賺了一筆。

「嘎啊啊啊啊——！」

與超越人類極限的肉體不同，心靈尚未能完全掌控，但現在不是追求內心安寧的時候。因爲安寧與勇者的職責無關。

光是伯克伯爵就比我之前對付的小領主們高出了不止一個檔次。他統治的領地比我封地還大兩倍。

說實話現在只要有把戰錘，連要塞都能拆解。徒手將女神像碾成粉末更是不在話下。

老神父艾丁和羅溫主教。

內心稍微，感到了一絲輕鬆。

若非劍術，我也會像父母兄弟那樣毫無意義地死去——正是這種危機感驅使着我。無論如何都想活下去，想過上富足的生活。

「惶恐稟告，陛下。最終統計參與者已接近40萬人。」

但只要下定決心要收拾，就沒有辦不到的事。

＊＊＊

雖然某個瞬間起我確實感到責任膨脹到難以承受……但那並非我的過錯。

這是法務大臣與皇帝的對話。皇帝因壓力過大出現了嘔吐症狀。

說實話，感覺不壞。

父母都是在勞作時倒下斷氣的。具體原因不得而知。那年嚴重缺鹽，我猜或許與此有關。

失去一切的那些人會輕易接受嗎？

雖然不知道手續費多少，但估計能到手20億左右。

「陛下。勇者賭博的後遺症實在令人憂心。」

約翰·伯克佈滿血絲的赤紅雙眼直勾勾瞪着空蕩蕩的召喚陣，還有個癱坐在地嘟囔着什麼，正踉踉蹌蹌想靠近『聖女』的傢伙。

即使經歷了這樣的事，我也從未怨恨過世界。只是短暫哭泣後就會回到訓練場揮舞刀劍。

此刻本應感到虛脫，但剛獲得的勇者加護連這點都不允許。

拼盡全力活到現在的結果竟是如此。

「現在除了勇者大人外沒有希望了。…該死，根本毫無希望。」

我複雜地注視着他們，最終握緊劍柄。聖劍彷彿等候多時般，瞬間迸發出凜冽光芒。

那表情活像在說「哪來這羣瘋子？」，可憐她被嚇成這樣。

『…說起來我押的是4號呢。中大獎了。』

肩負人類安危的守護者，不可替代的存在，不僅是能痛擊魔族與魔獸的勇者，還能行使權力。多年後仰望我的人類或許會遍佈整個大陸。

不僅有神官，以第一皇子爲首的幾名皇族也位列其中。人人臉上都帶着絕望的神情。第一皇子與我視線交匯時，嘴角抽搐着露出悽然笑容，隨後又深深低下頭。

- 只要你出人頭地，家人就能擺脫貧困。

「我多次提醒過您。老神父大人。別迷信女神。…至少這次還能窺見幾分掙扎的痕跡。」

對象是開設賭局的伯克伯爵和二十名貴族。

這都是教國放伯克一夥進來揭露真相的後果。

聖劍後方列隊站立的神官們。

殺死權熙珍也好，

撕裂般的慘叫刺穿耳膜。

出生以來第一次，我覺得世界對我太殘忍了。

問題不在於我能進賬的20億。那些在其他選項下注賠錢的人的反抗纔是更大的問題。肯定有不少人押上了自己的人生乃至整個家族的未來。

- 不是爲了賺錢才下注的。和親衛隊副司令官聊天時，抱着希望勇者千萬別來的心情一起在4號下了注。因爲勇者召喚徹底告吹也屬於4號情況。

其中一部分就在這聖皇廳裏。

- 4號最終賠率是22.7倍。因爲2號和3號集中了大量賭注，所以調整了4號的賠率。

40萬啊。問題是那40萬里包含了連靈魂都搭進去投入資金的人類。

在這片混亂中，聖劍正等待着我。

這些人不經思考的行爲再次將帝國推入了投機主義的漩渦。嚐到（或目睹）22.7倍賠率的人很難再回歸正常人生。

幸好內克爾伯爵也給出了答案。只不過對話對象從皇帝換成了財務大臣。

這道光芒，無疑是在向我印證：我，就是這個崩壞世界的勇者。

『不能坐視不管。恐怕得由我親手收拾。』

神官們的聲音。

「向商人聯盟說明此地情況後，他們判定屬於第4種…即『其他所有情況』。因爲被召喚的是女性卻非勇者，雖誕生了二十多歲的被召者卻非召喚而來的勇者。」

雖然官方名稱是『勇者賭博』且賭票上也這麼寫着，但說不定會有人堅稱3號纔是正確答案。要求宣佈賭博作廢的人肯定更多。但在4號下注暴富的傢伙們怎麼可能允許這種事。

我抬起了頭。

真是奇怪。恍惚間人們的說話聲異常清晰。

絕無可能。

沒錯，現在無所不能。畢竟都當上勇者了。

全都是。

- 哈啊。不過錢倒是賺到了呢。

與此同時——

「會呈上聖劍。待勇者平定心緒後轉交。」

- 不是，司法大臣。你怎麼……

「勇者大人，拜託了。」

其他賭徒也沒好到哪兒去。

在20代男性或女勇者身上押下重金的伯克一夥。尤其是賭女勇者的人，直到剛纔還沉醉在6.3倍賠率的美夢裏手舞足蹈吧。

我只是在每個當下竭盡全力守護已有之物。

「呃啊。」

父母死後，兄弟姐妹們各謀生路四散飄零。我想幫襯他們卻未能如願。因爲全都下落不明，最終聽到消息時已確認死亡。

「等等…什麼？40萬？」

「這簡直要瘋了…呃啊。」

「內克爾伯爵。現在是討論這個的時候嗎？」

除非我想一頭撞死，否則只能先面對現實。

- 我也下注了。雖然這境況下算不上大錢。

後者自然被攔住了，但異世界來的聖女早已面無人色。

這場賭博的後遺症，最終很可能以肅清的形式收場。

「當然殘酷。但可有挽回之法？」

下注的金額，按我的標準算不上鉅款——九千多萬里拉而已。

一個發狂般扭動身軀的中年男子正仰躺着，後腦勺瘋狂撞擊地面，發出淒厲嚎叫。

最讓我心動的話。可惜唯獨這句沒能實現。因爲在我飛黃騰達前，家人們就都死光了。

「陛下！」

巧合的是兩人都曾是勇者追捕隊成員。

無意中守護了帝國也好。

「對韋爾斯利大人是否過於殘酷了。」

「到底爲什麼，女神啊。」

前者雖只是普通神父卻主持樞機團會議，後者則是力壓衆樞機成爲下任聖皇熱門人選的人物。兩人都擁有聖女級的神聖力。

具體記不清了但賠率好像特別高來着…

『能可憐我倒是值得感謝。』