55.止損

在除名一個伯爵家返回後。

我率領親衛隊士兵——其中包含數名在皇宮內執勤的精銳，前往科達納幣交易所。

自然是爲了見勇者。

關於勇者的處分決定不過是幾小時前的事，陷入絕望的教國表示已將勇者的處分權移交給了皇宮。

到達交易所的我，先遠遠地站在一旁觀察勇者。

『比想象中安靜呢。』

即便考慮到現在是凌晨，鐵柵欄周圍也難得一片祥和。雖然有幾個圍觀勇者慘狀的人，但比起泄憤，他們只是嘆息幾聲便離開了。

這時突然有人向勇者靠近。

約莫三十後半、臉上佈滿風霜的女子。

『是之前我建議及時止損的那個女人嗎。』

自從晉升大師級後，敏銳到離譜的感官讓辨識變得很容易。

從穿着體面來看似乎過得還算舒適，她單手拿着紙袋裝的麪包。

她環顧四周後，突然把麪包從鐵柵欄間隙扔了進去。雖非善意的舉動，但光是能把勇者當人看就夠稀奇了。

緊接着傳來窸窣的低語聲。

「那個…勇者大人。」

「……」

「您還沒緩過神來呢。我也不是特意有事纔來找您的。只是前幾天鬧得雞飛狗跳的地方突然這麼安靜，覺得稀奇才來看看。我家孩子還問勇者大人爲什麼被人用西紅柿砸呢。」

「…哈啊。」

「我就是好奇問一問。」

「……」

「握住聖劍。勇者。」

女人唉了一聲，慢悠悠站起身。看樣子光是這輩子有了談資就讓她心滿意足了。

到這種程度還不肯配合，那就只能威脅了。

更甚者主教手中竟握着聖劍。這是自押送勇者後，一直由皇都教區保管的物品。

事到如今勇者似乎也切身意識到即將發生在自己身上的事了。

「甚至還同時和四名隊友談戀愛。我認識不少開後宮的人，這可真不是一般人能扛住的活計。」

「不服從就把左手也砍掉。不想用嘴咬的話就答應。」

而且並非普通祭司。滿臉汗珠在隊伍前方喘着粗氣的，正是擔任皇都教區代理的主教。

女人猛地一驚回頭看我，隨後慌忙後退，遲來地擺出禮節姿態。

「……」

雖然實戰經驗匱乏得可憐，但身體素質遠勝我的傢伙竟被區區親衛兵制住。即便處於虛弱狀態，這也是不該發生的事。

他似乎察覺到我不是在誇他，只是硬要從災難中總結教訓。

「喂，你幹什麼！」

『這個，或許。』

勇者完全沒有回答。以我的經驗來看，他此刻八成正用殺人般的眼神瞪着那女人。

『差不多該反抗或是逃跑了吧。』

「…狗雜種，把人搞成這副德行。」

本以爲此刻他該深陷沮喪，倒是有些意外。

我抓住聖劍的劍鞘部分舉了起來。

勇者這才哆嗦着猛地伸出左手。就算是左手也徹底無視基本握法，只是胡亂攥緊的模樣。

「不是要嘲諷你，只是覺得你的暴行和智商是兩碼事。」

『這算什麼…？』

但對於史上首次決定處決勇者的帝國和教國而言，這件事意義非凡。因爲這對陷入絕望的教國聖職者，以及已經認命的帝國統治階層都是慰藉。雖然沒人知道女神爲何在衆人心死後才默默斷絕關係並收回加護。

「……」

這個疑問尚未解開時，「請住手——！」伴隨着撕心裂肺的喊聲突然傳來。

「等教國哪天——很久以後——養好傷重新站起來時，或許可以謹慎地提議合作。」

可能是因爲我這個人本身就讓他作嘔，但更像是好奇我給出評價的意圖。畢竟把他揍得像條野狗般逮捕他的人，居然給出了慷慨的評價。

我親自前來的原因也正是爲此。

「在那之前會保障你的飲食和睡眠。因爲萬一在處刑前出了岔子可不行。」

…沒錯，制止了。而且相當輕鬆。

勇者被剝奪了資格。

慌亂間甚至將手中聖劍掉落在地。

不需要捆綁或鞭打之類的手段。

我直接把聖劍的劍柄遞向勇者。

但不知爲何沒有再站起來，只是保持那個姿勢深呼吸。

當勇者驚叫着想要後退時，一名親衛兵罵着「哎喲這狗崽子」制止了他的動作。

不，其實他早就察覺到了吧，只是一直在強行逃避罷了。而現在終於無法再逃避，才被迫直面現實。

現在的他不過是個比普通士兵還弱小的異界人。

雖然聖劍使用者唯有勇者，但不是魔族至少可以搬運。不過即便如此也無法直接觸碰劍身，只能握着劍鞘移動。總之這不是該帶出外面的物件。

「呃啊！」

雖說是有史以來最弱的勇者還斷了手，但畢竟擁有遠超常人的腕力。放倒幾個親衛兵應該不成問題。

權熙珍本來就不是個蠢貨。

『…不管女神是否斷絕關係，對勇者的決定應該都不會改變吧。』

「主教大人，恕我失禮了。」

盯着我的勇者眼中漸漸恢復了神采，但伴隨神采一同浮現的是不安。

踉蹌着走出來的勇者，正用看垃圾般的眼神瞪着我。

「站起來吧，勇者。」

「…埃裏克，這話…」

具體緣由不得而知。

接着在地上翻滾的聖劍開始散發璀璨光芒，彷彿在抗議對自己的粗暴對待。

「…閉……」

剛纔主教用結巴的語氣說了聖女、什麼什麼的，但根本聽不清內容。能說明情況的聖職者們全都感動得淚流滿面，親衛兵們只是眨巴着眼睛。

「主教大人？」

片刻後，被我推着後背的權熙珍順從地邁開了腳步。

解決這個疑問的方法很簡單。

主教支吾着突然露出茫然神色望向勇者，隨他跑來的祭司們也大多面露相似表情。

「勇者。在刑場準備好之前會給你幾天緩刑期，這期間不會用刑。反正也沒意義。」

「雖然是無意義的假設，但你的話或許是對的。要是稍微積極一點，他說不定會做得很好。」

「韋爾斯利男爵！剛纔聖女大人，不，那個…！」

看着那情形，我覺得再讓勇者待在交易所門口已經沒必要了。

但遺憾的是，勇者颯爽拔出聖劍將我捅穿的奇蹟並未發生。

勇者用不帶起伏的聲音喃喃道。

「…你懂個屁。」

我無視他的反應解開了束縛具。

「如果勇者大人您，怎麼說呢。要是稍微認真履行點勇者職責，就不會發生這種事了吧？我看您也不是普通人。對付魔王軍應該很忙吧，居然還有空搞副業……呃，如果那也能算副業的話。」

說實話他知道的比我——不，比帝國任何人都多。要不是過分低估了帝國，現在應該還在我們頭上作威作福吧。

我等女人消失後才把勇者從鐵籠裏放出來。

「…呃。」

「……？」

「而且與其被動接受大樹林單方面派遣的大戰士，不如直接向個別精靈請求協助也不錯。精靈社會中那些相當於貴族的大戰士們的優越感，可是讓勇者小隊喫盡苦頭——這類記錄可不少。」

勇者連1秒都沒撐住就鬆開了聖劍。

主教又急着蹲下想要撿起——

「這種鬼東西…。」

但不知爲何，勇者只是呼哧喘着氣蜷縮起上半身，連逃跑的嘗試都沒有。

「……」

勇者的臉漸漸扭曲了。

「發生什麼事了？」

我輪流看向掉在地上的聖劍、偷偷觀察情況的勇者，以及神情恍惚的聖職者們。

而勇者僅存的那隻手像燙傷般紅腫起來。

「…要殺我？就爲這種理由怎麼能殺人？」

勇者扭曲着一張沾滿各種污穢物的臉看向我。

然後大步走向勇者。

勇者試圖掙扎，但奇怪的是完全感覺不到力道。明明沒有徹底絕食也沒完全不讓他睡覺，難道是因長時間僵直姿勢突然解放的緣故。

「操你媽的，你們竟敢碰我——」

據說教國的集體祈禱結束纔不過幾小時。還是在最後確認勇者的加護尚未被收回後才停止的。

「你還有左手吧。如果需要代價的話…好吧，如果你乖乖配合，我會讓你在行刑前住在安靜的地方。想和隊友們哪怕短暫見一面，我也可以允許。」

「嗯？」

更何況現在被告知要處刑，反抗纔是正常反應。

我帶着士兵們向鐵柵欄走去，順便也決定替那女人解開疑問。

「突然這是…」

這隻能說明一件事：

隨即心中浮現一個疑問。

「藉助教國力量的構想，雖然過分但不算壞。其實聖騎士只用來守衛教國太浪費了，教國既不在邊境，治安也不差。」

回頭望去，遠處正有幾名祭司快步走來。

「…難道。」