119.污染

圣女姜荷娜最近停留在皇都。

可惜没能参与逮捕诈骗犯伊克利特的任务。

因为勇者说「没必要劳烦圣女您亲自出马」，只带了老神父、奥德隆男爵和韦伯教授。

虽然觉得名义上是勇者小队就该集体行动，但圣女还是接受了这个安排。

因为她心知肚明带着自己同行会拖慢速度。

勇者小队的行进速度快得匪夷所思。

圣女虽不谙骑术，但也知道马匹这种动物不可能全力奔驰超过几分钟。可诡异的是，勇者追捕队竟能以疾步状态持续奔驰大半天。

起初她以为在这个存在魔法与神圣力的世界，这种奔驰方式或许很平常，但询问女骑士凯蒂后得知并非如此。

- 不是的，圣女大人。其实从前连能在马背上施展圣法的神职人员都没有。但不知从何时起大家就自然掌握了。当然比不上老神父大人或罗温主教…不，是比不上圣皇陛下。

- 仔细想想我也有在行驶的马车里施法的经历呢。

- 很快您也能在马背上施法啦。就说老神父大人吧，在科达纳币流通前也只是优雅地主持祭礼而已。但或许因为这世道越来越险恶…啊，当然和圣女大人故乡相比还算温和吧！

- …哈哈。是啊。

作为从地狱被召唤来的圣女，她早已习惯这种待遇，内心毫无波澜。

然而人们投来怜悯的目光并不能成为偷懒的借口。

想到勇者将她留在皇都的理由就更该如此。

『大概是顾及我就得慢慢赶路吧。毕竟要尽快抓捕。』

若以后再接受这种照顾反而会成为累赘。

正因如此，圣女在皇都定居后也坚持每天踏实度日。

学习骑马、精进圣法、甚至周日还会做礼拜。

虽然皇都民众信仰心薄弱导致教堂空荡荡的，但圣女仍坚持通过祷告磨砺信仰。

圣女也对难民们产生了抱歉的想法。

「…反而会加深他们的剥夺感是吧。」

「虽已向当事人说明情况，告知他们幻想中的豪华住宅根本不存在，但听说多数人仍不死心。」

「那些一辈子只在小村庄生活的平民突然见识皇都，恐怕会受到冲击吧。那个叫伊克利特的四天王吹嘘的地上天国，大概和这里差不多？既然不打算让那么多人直接定居皇都…」

很难说这事对这两人而言，到底谁更觉得糟心。

与当初仅是伯爵兼领主时不同的是，如今我自然就坐在了上座。

『与其说是关心每个平民，不如说是在顾虑勇者大人吧。』

这份心意令人钦佩，但在圣女看来，这项措施反而更可能酿成祸患。

那慎重调整位置和高度的模样，肯定是为了确保围观者视野，那娴熟的模样显然不是初次尝试。虽未听闻说明，圣女已明白这座火刑台是为谁准备。

「无妨。那些人也有权观看伊克利特的处刑。善后事宜之后再议。」

此刻她正与第一皇子西蒙在教会内相对而坐。

「…勇者大人。学院行政学部的一名学员准备实施不动产诈骗时被发现了。似乎是想散布皇都正在建设新居住区的传闻来迷惑地方富豪。」

「勇者大人。我们正将您领地上部分露宿的难民接往皇都。圣女大人虽指出这是愚行，但毕竟不能让已乘马车启程的人们折返……」

他们自然地向姜荷娜行礼后，便利索地开始搭建火刑台。

学员？什么？

这位帝国第二尊贵的人物却莫名让人感觉不到压迫感。倒不是平易近人，更像是未老先衰的气息。

这座巨型城市的所有道路都经过铺装，几乎每家每户都装有自来水。甚至中产以上家庭据说都配备了冰箱。中午看到成群结队涌出来买饭的下级官僚时，简直有种既视感。

「那些难民中的一部分现在正被带往皇都。把全部负担都推给勇者实在有违道义。我们打算先在皇都临时收容他们再遣返回乡…想听听圣女阁下对此有何意见。」

就在他们如此枯燥地讨论着伊克利特处刑事宜时，一条意外情报羞怯地摆上了桌面。

「不过勇者大人。和处决权熙珍时不同，这次恐怕很难同时进行治疗。」

「…那个，皇子殿下？我来皇都后有些感触。」

『哎，勇者大人真可怜。』

我甩开杂念立即进宫召集大臣们。

『所以才会连我也找上门来吧。』

虽然现在连痕迹都不剩了，但这里其实是权熙珍迎来终结的地方。

「但惭愧的是，我们甚至连究竟有多少人遭受了地契诈骗都未能掌握。虽已命令领主们进行汇总…」

「…很有参考价值。虽然难民们未必会轻易答应。」

虽然觉得再怎么也不该和权熙珍相提并论，但单论直接或间接杀害的人数，伊克利特或许更胜一筹。毕竟现在诸岛国仍被龙龟等亚龙当作饲料场。

「啊…」

会议室里流过一阵冰冷的沉默。

「和伊克利特一起被抓的梦魔们怎么处理？一起烧掉吗？」

「是，那么…」

「根据海德子爵汇报，抵达韦尔斯利伯爵领的难民数量已超过八百人。」

紧接着第一皇子开始说明与官员们共同制定的难民应对方案。

虽然以拙劣的未遂告终，但局势仍不容乐观。毕竟伊克利特散播的病菌此刻正在帝国全境蔓延。

「这里真是座非常发达的城市呢。」

这不是客套而是真心话。

这种程度的危害，她完全有资格与权熙珍的骨灰混为一谈。

位置就在权熙珍曾华丽燃烧过的礼拜堂前。不久后那两人将以骨灰的形式相逢。

据说在数千人注视下燃烧了好几个小时。现在连痕迹都难以寻觅，但说不定圣女所站的鹅卵石地板下就埋着权熙珍被碾得细细的骨灰。

但无法不负责任地说「因为是可怜人所以就该全部收留」。

『呵。确实是个够资格和权熙珍过招的货色。』

「哦…！参见圣女大人。」

我抵达皇都时，为伊克利特准备的火刑台早已搭建完毕。

『何必非要分个高下。不过一丘之貉。』

计划是接收难民进行保护，还会给予一定抚慰金后送回故乡。

这想法相当崇高。毕竟在圣女至今接触的帝国里，人权——尤其是乡下平民的人权——从来不被重视。反倒觉得他们更可能会威吓驱赶难民。

在韩国可能只是随便出个新闻就能煳弄过去的问题，在这里稍有不慎就会发展成灾难性事件。

正是面谈。

送别第一皇子的圣女，为了平复复杂的心情在教会境内漫步。

今天甚至还额外安排了行程。

「所以我有个别的想法。让诈骗受害者参与处刑过程怎么样？让他们添柴火也不错，或者在点火前给他们单独发泄的时间也行。」

「已经启程来皇都的人恐怕无法劝返。不过现在就在通往韦尔斯利伯爵领的要道部署人手如何？若发现持有权利证书的人，就礼貌劝说。提供返程旅费，再命令领主们协助调解邻里纠纷。」

「像皇都这样的城市应该只有一处对吧？」

＊＊＊

看来很快就能目睹火刑仪式了。

「是的。考虑到他们已经在韦尔斯利伯爵领经历过一次失望，就更会如此了。」

希望拷问、独角戏、火刑台、火焰与神圣力。

「圣女。据说勇者即将抵达。」

偏巧这时，几名木匠在祭司引导下进入了教堂内。

虽无法确定具体从何时开始，但宫廷部门已蜕变为辅助皇帝统治、支持我施政的机构。

因为万一事情出错，可能会演变成无法收拾的局面。

「啊，那可真是万幸。」

如果不能负责到底，终究只是绝望的延续——第一皇子也赞同般点了点头。

「什么？」

圣女怀着微妙的心情低头看向地面。

不过，并非伊克利特签发的地契。

「然后呢？」

虽然不可能再有像伊克利特那样能搞出大阵仗的家伙，但那些连抓捕都困难的小骗子们兴风作浪的可能性却极高。

「不，他们另有用途。其中第一个用途就是让他们近距离观看伊克利特的处刑仪式。既能杀鸡儆猴，也能给伊克利特带来更大的打击。」

「仔细想想确实如此。那么圣女，你是否有其他建议…？」

就像说三四岁的孩子接触烟酒会上瘾一样。要不是勇者东奔西跑地活跃表现，可能真的就完蛋了。

「看来进行得不太顺利呢。」

漫步片刻后，圣女突然在礼拜堂前停下脚步。因为想起了在教国时教导她的老修女说过的话。

斑驳的白发、浓重的黑眼圈、习惯性的叹气。这种情况下还愿意尝试做点什么实在难得。

「虽不及皇都繁华，但也有几个兴旺的城镇。不过您问这个是？」

明明是我以压倒性优势碾压了对方，为何却感受不到丝毫胜利的喜悦？

「您不必自责。毕竟事出突然。可惜我也不太清楚自己能帮上什么忙。」

这么快就出现模仿犯了。

「是的。现在大街上应该还有无数衣衫褴褛流离失所的百姓，我们却连基本情况都无法掌握…只能做出粗略预估。」

我大致能猜到姜荷娜提出反对意见的考量，但这反而是好事。

按理说应该能帮上忙才对。圣女虽然感到紧张逐渐蔓延，但仍仔细聆听着第一皇子喋喋不休的话语。

这次也是与地契诈骗有关的事件。