77.交换

兽人王肆虐魔境时，密克罗尼西亚诸岛国——

今天伊克利特也专注于破坏诸岛国的行动。

虽说统称为诸岛国，但每个国家甚至岛屿的利益关系都略有不同。毕竟光是有人居住的岛屿就超过60个。

伊克利特判断，要搞垮这样的诸岛国，仅诱导他们遭受帝国的经济剥削是不够的。

『据说大半岛屿都不依赖帝国呢。有些岛就算帝国贵族想榨取都找不到可掠夺的资源。』

所以伊克利特决定对各国采取差别对待。人类协助者提供的情报帮了大忙。

- 有个叫图里亚斯的国家。黄金开采量近乎为零，但耕地比例很高，被称为面包工厂。

听说有这样的国家后，干脆就给了特殊待遇。约定好今后不会遭到魔族入侵，条件是国王要私人囤积一定数量以上的科达纳币。

对于因四天王而恐惧颤抖的其他国家来说，这简直是颠覆三观的事。

『连带还会给帝国贵族们提供厌恶诸岛国的借口吧。』

即便如此，图里亚斯的国王也无法拒绝伊克利特的提议。

因为现在诸岛国所有国家都害怕不知何时会从天而降的飞龙，以及骑在龙背上的四天王维妮莎的暴力。

在这种时候提出设为保护领的提议，除了接受别无选择。即使知道那是毒药。

『顺利得让人不知所措呢。』

就在分裂工作顺利进行时。

魔境中兽人王的突兀行动终于传到了她耳中。

与伊克利特同行的高阶魔族气得七窍生烟。

「连人类派来的一支游击队都挡不住，损失那么多兵力还被抓了几十个俘虏？甚至跑到魔境去泄愤？」

这蜥蜴畜生真是疯了——这般谴责兽人王的样子。

但伊克利特觉得情有可原。

与其说是俘虏交换，收取赎金后释放兽人的做法似乎让他觉得格外荒唐。

「全都失败了。当事人韦恩莱特甚至不知道自己险些遇害，就这么活到现在。他就是这种人。」

尤其是科达纳币价格突破亿元大关后，这种事越发频繁。毕竟把金币金锭运到皇都买卖太过麻烦。

不过没想到他是个善用谋略的人类。不仅因为他是大师级，更因关于埃里克·韦尔斯利的舆论评价两极分化。

当其他人发出惨叫声时，唯独韦尔斯利独自享福，令贵族咬牙切齿。

但也没人想骂我大惊小怪。

虽然掌握了敌人是谁，但并未因此占据优势。

原以为人质会反抗…

「突然说这个干嘛…？」

不知是谁发出的惊叹。

身旁驾车的格兰德前辈喃喃自语道，语气里满是难以置信。

「为何如此确信？」

伊克利特想着，应该很快就能离开诸岛国了。

魔王城黄金储备量的三分之一。

横竖没准备客气——管它什么形制，是金子就成。

运筹帷幄的是埃里克·韦尔斯利。从情势来看只能如此。

兽人队伍后方跟着好几辆货运马车。那自然是用来运送魔王城拨付的黄金的车辆。

「那家伙不可能使用离间计。他没那个脑子。」

堆积如山。

但托今日之事的福，伊克利特也能确信了。这多亏掌握了『与兽人王莱昂尼奥缔结人质释放盟约的当事人正是埃里克·威尔兹利』的事实。

幕后黑手的真面目似乎终于浮出水面。

之后对话就中断了。

明明心知肚明帝国根本没有应对这种侵略的手段。

大概多等了两天。兽人王通知说将支付人质赎金。

以『家族信誉』作保开出的支票。

兽人王莱昂尼奥在魔王军中的地位不过如此。

实际上等同于四天王单枪匹马让整个诸岛国臣服。虽说是钻了空子，但也堪称奇迹。

「陛下最终会拨款的吧？」

但地方贵族在收购科达纳币过程中，只要觉得金子不够，就经常用自家财务官签的支票支付。

虽不被当作真正同伴，但作为弃子又未免可惜。

并非因哀叹衰败的帝国而忘记言语，而是兽人王带来的赎金已经映入眼帘。

对手是数十名在诸岛国全境威名远扬的亚龙猎人。

或许有人会质问皇都为何放任至此，但皇室原本就不会干涉除边境伯领外的个别领地。

摆脱束缚的兽人们没有对我们龇牙咧嘴，而是头也不回地狂奔而去。

在层层堆叠的木箱旁，立着一尊黄金铸造的勇者雕像（当然不是权熙珍）彰显着威严。多亏了黄金圣剑才能认出来。

＊＊＊

「……」

『果然成功洗劫一空了。』

我只带着最低限度的兵力前往约定地点接收赎金。人质自然也同行，既然约定好了自然得履行。

身旁的魔族在这般情势下仍将韦尔斯利仅仅视作剑士。

此刻四天王维妮莎仍在碾压诸岛国所剩无几的抵抗势力。

「那、那个，韦尔斯利大人。」

现实就是几只哥布林扫荡村庄后，当年收成立马锐减。我小时候也经历过一次，当三四个干活的大叔受伤后，整个村子明显变穷了。

「其实先王执政时期，我曾参与过暗杀…或者说羞辱韦恩莱特的行动。都是几十年前的往事了。」

那些支出了根本不存在的金币的家族（大概以为卖掉科达纳币就能回收吧）遭受了无法挽回的打击。难怪交易所里充斥着沦为幽灵的贵族。

在同族财产被公然洗劫的做空日束手无策，仿制科达纳散布后帝国又迅速应对，这次甚至针对兽人摇摇欲坠的处境尝试离间计。

并非因为在日照充足的诸岛国生活久了变得松懈。也不是震惊于兽人王横扫数十魔兽的事实——拥有这等实力才能成为四天王。

他们离开后留下的只有黄金。

「不必用敬语。」

虽是胆敢挑战四天王的强悍群体，但诸岛国组成国大半已妥协。单凭他们对抗四天王终究力不从心，毕竟没有援军。

约定交换黄金与人质的地点，正是先前他与我会面的那处。

这尊雕塑模仿的至少是数百年前活跃的勇者形象。完全搞不清楚魔王城为何会收藏这种东西。

「这是你们效忠的王的命令。」

「皇都及周边贵族通常只动用了银行金库里的金币金锭。就算有人被科达纳币掏空家底，将来也有翻盘机会。」

领主们只顾盯着科达纳币时，已有数十个领地的生产力急剧恶化。因为领民们暴露在危险中。

但我没法给他乐观的答复。

因为当前首要任务是彻底解决诸岛国。

看起来是个认真提出的问题。

「释放人质。」

虽然具体数额不得而知，但常年与人类交战的魔王军不可能穷困潦倒。对黄金本能的渴望还是有的，况且黄金对法师们而言也是相当有用的材料。

由于大部分装在箱子里，完全无法确认具体数量。而且这本来也不符合帝国通用货币的规格。

既然承诺了就得给。兽人王亲自提出要运走，明目张胆搞小动作也难了。伊克利特决定不再多嘴。

不过在让诸岛国覆灭之后该做什么，以及该如何绞尽脑汁向魔王献计，这些大致有了头绪。

还有那些毫无心机直言羡慕的人类等等。

格兰德听了我的话后露出了片刻复杂的表情。

『等这批人全灭的话，诸岛国基本上就是个空壳了。』

为了向埃里克·韦尔斯利提出求婚请求而只顾察言观色的贵族。

伊克利特的淡定，源于确认了人类——准确说是帝国存在耍小聪明之人的事实。

而我反倒觉得会为此惊讶的格兰德更稀奇。魔王军连科达纳币都能伪造，支付赎金算什么怪事。

对魔王军而言支付黄金也是明智之举。照这样下去，被孤立在帝国与魔王军之间的兽人们很可能会因压力过大而发狂。

当然此前就有怀疑。

「…真多啊。」

「这可不行。我有个疑问。谁都知道今天要收的赎金用途取决于韦尔斯利大人…但帝国到底需要多少金子才能摆平如今这狗屁倒灶的局面？突然有点好奇。」

「现在回想起来觉得简直是疯了，但当时竟没一个人觉得奇怪——连这有什么问题都不觉得。」

「嗯。陛下判断现在还不是舍弃兽人的时候。毕竟是很好的盾牌。」

自开始在皇都开展谍报活动以来，这个名字就频频出现。

「然后呢？」

「在渗透边境的人类中最强的是弗莱斯·韦恩莱特。那可是与前代四天王涅巴纳哈激战半日以上仍未丧命的人类。地位也高…」

那股狂乱未必会直指边境伯领，说不定会抱着必死决心冲向魔境。

重复这种行为导致经济结构越发畸形。

而且更神奇的是，在诸岛国民众间已经公开流传着比起魔王军更讨厌帝国的声音。

「到这份上就不是投资亏损的问题了。」

就因这一句话，兽人们乖乖束手就擒服从我们指示。这份忠诚倒是值得称赞。

「前辈。因为科达纳币发疯的贵族里地方领主占多数。宫廷贵族和旁支皇族相对冷静些。」

「…没想到真有向魔王军索要赎金的一天。」

这位老兄最近刚从托门公爵家出来。虽然没细问缘由，但肯定和科达纳币事件的后遗症脱不了干系。我也清楚现在勇者追捕队风评如何。

『埃里克·韦尔斯利。』

『我也是到现在才慢慢搞清状况。』