136.祈祷

「…比守夜人期盼黎明更恳切地祈求女神垂怜。请洗净我们的罪孽，宽恕往日的冷漠。恳请您救赎世人，免于这地上一切苦难。」

「请回应祈祷吧！若我们行经干旱之地，愿您开辟水道让我们在丰饶中生活，求您引领急需资金者，赐他们蒙福之日！」

「向女神虔诚祈求。请务必赐我四个好号码…！」

…

这些人到底怎么回事。

『圣皇』罗温呆望着沉浸祈祷的信徒们喃喃自语。

他难得造访皇都教区。上次来皇都时还只是名主教，也尚未退出勇者追捕队。

事实上圣皇并非能轻易出行的存在。

虽是小国，但说到底是堂堂一国之主，甚至政治地位比起帝国皇帝也毫不逊色。

若在往日，圣皇造访皇都光筹备仪典就会闹得沸反盈天。

但如今省略了仪典之类悄无声息地造访皇都，全因科达纳币事件后帝国对任何事都见怪不怪了。

即便是史上最年轻的圣皇像普通祭司般骑马进入皇都也没人觉得异常。

甚至那边正虔诚祈祷的信徒们也无人留意罗温，管他圣皇在不在场，只顾狂热地期盼着彩票号码。

…不，看情形他们压根没认出圣皇。虽未刻意掩饰，穿着符合身份的华服。

不过众人祈祷倒是格外卖力。

近期信徒数量激增的报告圣皇早已过目，却仍难掩震惊。

『难怪教会势力毫无缘由地复苏，原来如此。』

而且排队者绝非三两人，队伍长得看不到头。

将一枚沾着手印的银币投入奉献箱，跪在女神像前喃喃祈祷，最后双手大张赞美女神。简直像是真的收到了号码启示的模样。

结束祈祷的人们带着幸福的表情交谈起来。

「其实刚才祈祷时突然闪过个号码…但偏偏是8号。首轮已经出过的号码不是吗？」

『难道不是只有勇者在打仗吗。』

但圣皇并不认同彩票制度可能是失策的想法。

「圣皇陛下。关于勇者小队出征的事，最终决定不予公布。您是否同意？」

「…是。已恢复过半。问题在于信徒参加礼拜都抱着同一个目的。据说甚至常有信徒要求祭司们帮忙选彩票号码。」

现在正享受进入兽人领地前的最后一次休息。当然也已经通知了兽人王。

「圣女大人。我听说在圣女大人原本的国家里，也有人靠贩卖虚假的投资信息成为富翁。」

「至少能收上来不少捐款吧？况且听说彩票收入的一半会用于公益事业。」

奔跑着，继续奔跑。

这之所以可能，多亏了『圣女』勉强跟上了我们的速度。

不过自始至终态度都极其谨慎。看来宁可放肆地辱骂女神，也绝不敢轻易批评勇者。

后辈凯蒂露出惊恐的表情感叹道「那个国家果然…」，而圣骑士霍兰似乎觉得这话刺耳，假装没听见圣女的话。

「嗯。不必说也明白了。这次他们恐怕期待真的会免费撒钱吧。眼下这般氛围，更该如此。」

「也可能再出嘛。思想别太狭隘啦。」

但今天我提出这种问题不是为了自虐，而是另有目的。

「获知勇者出动消息的贵族们似乎又开始行动了。具体情形就不必赘述了吧。韦尔斯利卿在成为勇者前不也曾带回来过高达800亿的巨款吗。」

平日总把「别信女神」挂在嘴边的圣皇，此刻也决定暂时收起对女神的讥讽。

附带的问题是：明明都知道为什么还要问。

第一皇子这样说着，紧紧握住了自己手中的册子。仿佛那是什么救命稻草一般。

「帮大忙了，圣女。」

『那种国家也会有数万人相信荒唐的谎言。虚拟币或房地产的规模应该更大吧。』

在一个人人都能接受高等教育的国家、信息传播极其迅速的国家也会发生那种事，想到这点我多少得到了些许的安慰。

而且单从利益考虑，也没理由阻止他们。

短暂思索后，圣皇先施展了圣法。

然后，在她道谢前先开了口。

甚至还提出质疑：「虽然勇者大人行事必有深意，但很担心民众会过度沉迷。」

圣皇想着下次主持礼拜时要稍微克制对女神的批判性布道，随即朝皇宫走去。

…

正当罗温神色复杂地注视着他们时，皇都教区的枢机主教悄悄靠了过来。

这是大皇子与皇帝交换眼神后向圣皇提出的建议。

我蹲在火堆前，给不停打瞌睡的圣女递了杯热葡萄酒。

「圣皇…？」

虽然比起贵族们用沉甸甸的金锭捐款的时代只是小数目…但对教会运营总归有点帮助。最困难的时期虽已过去，教国依然拮据。

「但这种事并非只发生在教区本堂。皇都教区管辖的所有教会都持续出现类似现象。要知道之前很多教堂只能勉强凑齐十几名信徒做礼拜。」

其余人则像是听了个恶劣玩笑般露出苦笑。

「倒是无妨…不过能问问理由吗？」

这句话是发自真心的。

我和我的队友们，像往常一样以惊人的速度奔跑，仅仅三天就到达了边境。

『至少要做到这种程度才有资格进入魔境吧。』

目睹这一幕的皇帝本想补充些什么，却「呃！」地一声捂住侧腹。说是伤病发作了。

今日圣剑握在手中分外沉重。

当然我知道圣女的国度完全有实力收拾那些诈骗犯的烂摊子。为此我不止一两次感到自惭形秽。

圣女似乎以为我是为了缓解紧张而开玩笑，她眨着疲惫的眼睛说道：「我还听说过有人声称能预测彩票中奖号码，十年间骗了六万人。」

这话并非讽刺女神，而是发自真心。

枢机主教带着「这不太妥当吧」的表情连连歪头。

「毕竟勇者大人是彩票制度的创立者…实在太惨烈了。唉。」

几小时后，我做好万全准备踏入了兽人领地。

听到这话，队员们的反应各不相同。

这是为了祈求勇者的胜利，以及皇都正在进行的另一场战争的胜利。

「要多尝试不同方法啊伙计。哪能一次就成呢。」

随后，圣皇移驾至宫中的小礼拜堂，仅让寥寥数名皇族、大臣和骑士就座，开始主持简朴的圣事。

＊＊＊

现在不是做那种事的时候。

虽然觉得这话看似徒劳，但对我而言却是必要之举。说不定现在帝国内正有人拿我和魔王谁胜谁负在酒桌上打赌呢。

「呃？啊…是的。」

考虑到勇者的智谋与武力，胜算很大但也说不准。既然勇者败北的可能性并非完全不存在，就必须有人为最坏情况做准备。

勇者小队为与魔王决战而出动。

「…有何问题。祈福祷告本就不是该指摘的事。每逢学院招生考试季都会重演不是吗。」

通常教女人骑术的话，最少要过三个月才能勉强小跑着前进，但圣女姜荷娜却能在全速狂奔的马上保持住姿势。

「圣驾在上。这可如何是好。」

她不仅疯狂奔驰，还和老神父艾丁轮流施展圣法。

「况且彩票的热销远超预期。届时会引发各种问题，有必要提前做好心理准备。幸好我手头有『这个』，但实践起来又是另一回事了。」

虽然没能力解释清楚，但看到人们盲目沉迷彩票的模样，心里难免觉得有些膈应。

他原本就不是为亲眼确认教势突然复兴而来，而是为了与皇室合作才到访的。

「祈祷前先去销售处？还是祈祷完再去？」

「偶尔也能沾沾女神的光。」

「……」

虽然多亏皇室提供了训练有素的军马，但这并不能贬低圣女的适应能力。

「这么说现在教势已恢复到衰落前的水平了。」

「…话是这么说。」

要无视这些专注于战斗，必须先稳住心神。

虽然偶尔会喊叫着咬到自己舌头显得很痛，但不成问题。作为圣女这种小伤瞬间就能治愈。

不过要进入实务讨论似乎还需些时间。

竟沦落到因无法信任民众而连「勇者大人去讨伐魔王了！请大家祈祷胜利！」这种话都不能说的境地。而且也不像是小题大做。

『没错。就算是勇者也没规定不能犯错。』

「那就放任不管吧。」

乍看虽奇怪却也无可奈何。毕竟当初是勇者向财政枯竭的教国伸出援手。若非如此，如今教国抚养的孤儿多半还在吃腌萝卜配大麦粥。

圣皇感到嘴里急速泛起了苦味。

因肌肉痉挛而呻吟的皇帝面色逐渐缓和。

因为皇宫几乎处于准战时氛围。

或许担心免费祈祷得不到女神回应，多数人都会先乖乖捐款再祈祷。