104.边境

就在交易所幽灵们陆续被捕纳入回生制度的那段时期。

位于最接近边境之地的要塞里弥漫着阴森气息。

由边境伯家臣指挥的要塞。这里的氛围总是很压抑。毕竟刑罚部队占比意外地高，这也是无可奈何。

过去这里关押的多是犯下强奸、杀人、以下犯上等重罪的平民，如今也零星掺杂着贵族或准贵族出身的经济犯。从参与借名交易者到二皇子马蒂亚斯的心腹，人员构成相当多样。

由于骑士出身者相当多，对边境伯领的战力增强确实有所帮助——

但随之也产生了一些琐碎的副作用。

「该死，重掷！」

「喂臭小子。你现在连当赌注的烟丝都没有了吧？」

「我把下个月的补给份额提前押上！」

「疯子…不过这份魄力我认了。好，接你的赌注！」

刑罚部队里流行起了赌博。准确来说是掷骰子。

刑罚部队成员没有额外军饷。

只不过偶尔会配给些烟草或是有镇静效果的药草之类。要连这些都不给，他们根本扛不住压力会直接崩溃。

而有些人就拿这些当赌注掷起了骰子。

虽然看着不太像话，但部分指挥官也默许他们安分守己的行为。毕竟在流行骰子前，刑罚部队都是用充满暴力的娱乐来打发休息时间的。

所以直到现在，各处仍上演着儿戏般的赌局。

掷出去，滚起来，再继续掷。

当烟草耗尽时，他们也会用饼干或肉干之类开赌。

本钱都赔光的一帮人一边眼红地盯着赌桌，一边扯着毫无意义的闲话。话题多半是当年风光时的往事。

「哈。我当年可是身家15亿的有钱人，现在却在这儿混日子。若不是被划为二皇子党羽，也不至于沦落至此。」

『听到圣女被召唤的消息，那孩子肯定很伤心吧。』

『至少还有她在，还算幸运。』

但西尔维娜的样子很不寻常。

看来今晚将成为前勇者小队成员久违的聚会日。如果西尔维娜状态很差的话，一起喝杯酒安慰她也不错。米莉亚想用这种方式消除自卑感。

「…少他妈挑刺。反正要是及时抽身，这会儿就该搂着几个女人快活了，真他妈操蛋的人生。」

也有不少人不满她是以骑士身份而非刑罚部队成员的身份前来。大概是一种『你这种人也配领薪水？』的氛围。

这是在圣骑士团为先锋的勇者小队讨伐『冥王』前都未曾现世的大规模不死族军队。

冷嘲热讽的尤妮最终把脸深深埋进双膝之间。

无论走到哪儿都引人注目的粉发粉瞳女骑士。面色虽憔悴，倒还不至于折损美貌。边境伯手下也有不少女骑士，但无人像她这般耀眼。

新勇者埃里克与圣女姜荷娜的消息三天前传到这里。

「现在说这些有屁用，越想越窝火。话说回来，不知道二皇子——不对，马蒂亚斯那个杂种现在过得好不好。」

相比其他地区通知得稍晚些。这是因为边境伯判断：若让科达纳币相关者众多的此地得知「埃里克·韦尔斯利成为新勇者」的消息，恐怕会引起骚动。

『不能继续这样下去了。』

旁人看着觉得可怜，但没人会指责他们。反正周围这群家伙也都同病相怜。

她哐当一声试图起身，又无力地跌坐回去。

「还在为那件事心烦？」

＊＊＊

米莉亚摇摇晃晃地撑起身子。

这个曾隶属勇者小队的女骑士，如今却蜷缩在角落呆望着骰子赌局。不，坦白说连观望都算不上，只是无处安放视线而茫然盯着罢了。

听到号角声后登上城墙查看，疑似西尔维娜的人影正急匆匆地跑向吊桥。感觉不像是完成任务归来的样子。

几小时后，米莉亚证实了这份报告的真实性。

「嗯…没法说不是呢。」

最初她不仅被其他骑士，甚至经常被刑罚部队成员辱骂。

明明心知肚明，米莉亚却仍难以平复心绪。

唯一值得慰藉的是，还有理解她心意的同伴。

米莉亚并非一直如此颓废。

至于西尔维娜…说实话有点担心。和自己对权熙珍毫无留恋不同，她是始终忠诚到底的姑娘。

「就这么坐着吧，反正也没人会指手画脚。」

米莉亚本想随口附和，却摇了摇头。

…整整三个月都活在唾骂中。

尤妮摆弄着手指嘟囔道。

但与边境伯担忧不同，军队并未产生严重动摇。

「15亿？上次不是说11亿吗？怎么越说越多了？」

她曾是名震整个帝国的人物。

-就算全族在采石场敲石头也不奇怪的人，居然还能作为人活着？该不会为了减刑用了什么特别手段吧…？

「西尔维娜！我去带她来。尤妮。」

「哈…这么说来重组勇者小队时我们也会被强制召唤吧？幸好呆在这儿不用目睹那场面。」

和尤妮你一言我一语地互相安慰时，突然也想知道其他队员的近况。

「…所以追捕过我们的人要变成勇者小队了啊？平均年龄倒是历代最高呢。」

尤其好奇克蕾尔。听说她在某处地方领地当基层修女，但详细近况无从得知。

最近西尔维娜过着还算幸福的生活。在辽阔的边境原始森林里穿梭打猎，把猎物加工成腌肉度过充实日子。现在正执行侦察任务，应该还不知道勇者的事。

无论谁成为勇者，或是谁成为圣女，他们的反应都显得与己无关。实际上也确实无关。

这架势让正在玩骰子赌博的人们也表情僵硬地转过头来。这时西尔维娜终于开口。

亡灵化的魔物、骷髅兵、腐肉不断脱落的傀儡巨像。亡灵军团正散布着恐惧缓慢进军。

-对练？抱歉和你比剑有点那个……理解一下。

「准备迎战。敌人来了。」

勇者小队时期虽然关系冷淡，但在这座要塞里是唯一能称为朋友的存在。总是一起用餐，也共用着同一处住所。

「西尔维娜？发生什么事了？」

米莉亚·奈兹。

包括米莉亚在内，所有人的表情都凝固了。尽管被视为怪人，但没人怀疑西尔维娜作为侦察兵的能力。

「啊。」

直到此刻气氛还不算太紧张。

「米莉亚，今天又这样发呆呢？」

这时精灵西尔维娜突然出言讽刺。说要是想活命最好赶紧请求支援。

莫非又和犬人族玩捉迷藏了吗？

「肯定在哪逍遥快活呢。毕竟是皇帝的儿子。」

-听说你被濒死的兽人王一个侧踢就放倒了。真的假的？那时候你要是好好捅上一刀历史可能就改写了。

嘴上说着心里发苦，但这些人的表情却透着恍惚的怀念。

而在远处静静观察这些亡灵的，有一位女骑士。

她很清楚现在不能显露颓态。明明知道，却莫名提不起劲。

米莉亚轻轻抚摸着她瘦小的肩膀。虽然说了些拙劣的话，但她对她而言是所剩无几的熟人。

若在此地再退一步便是万劫不复——家族复兴将遥不可及的危机感，成了驱使她的唯一动力。

要么——

转头看去，魔法师尤妮正神色复杂地坐在身旁。

士兵们最终匆忙行动起来开始布防。

与权熙珍一同毁掉帝国的垃圾、科达纳交易所所长的女儿、帝国贵族社会的耻辱。

「就怕她听到消息会意志消沉。」

这绝非魔王军往日的小打小闹，而是全面入侵。

就算来袭顶多也就十几头魔兽或魔物。只要给城墙施加润滑魔法防止攀爬，再逐个狙击就能很快解决…

「…尤妮。」

好在似乎能当面告诉她了。

她正急促喘息着，箭筒已经空空如也。看这空手而归的模样，似乎不是去打猎而是消耗在其他用途上了。

噗呜呜——

幸好默默忍耐后偏见逐渐减少，最近终于被认可为一名骑士。由于勤奋练剑并主动承担夜间巡逻任务，实力也提升了不少。

『好不容易才适应过来的。』

相反她曾以常人双倍的勤勉工作，只为挽回跌落谷底的声誉。

他们盯着交易盘时，总会想起当初做着发财梦的膨胀岁月。

无法忘却科达纳币快感的过往亡灵。比起帝都的成瘾者们，他们至少只是聚在一起掷骰子，危害还算较轻。

米莉亚咽了口唾沫重新握紧剑柄。她意识到现在不是逞强的时候。

西尔维娜连看都没看米莉亚一眼，猛地深吸一口气。

「又开盘了！」

实际上勇者传闻扩散后，确实短暂喧闹过。

反正兽人王自从与韦尔斯利签订停战协议后就无法越境，兽人们的攻击性也随之减弱了。

「上次屠杀兽人的不就是那帮人吗？放着磨合过的现成人员不用，何必另组小队？如今勇者小队再难如往昔般被视作家族荣耀，肯定会直接启用经考验的人选。」

「什…么…？」

「尤妮，说什么重组。直接把追捕队改编成勇者小队不就行了。」

『其实和我们也没关系吧。』

自卑感、无力感、些许的羡慕与嫉妒。再加上对世界正发生剧变却与自己无关而产生的恐惧。