56.決定

「…埃裏克，等等，我有提案要跟你說。」

當皇宮進入視野時，被無力拖行的權熙珍急切地喊住了我。

我根本不想聽權熙珍所謂的『提案』，直接無視了他。

「乖乖走路。」

權熙珍即將在皇宮度過最後時光。

僅僅稱之爲皇帝的居所未免太過低估這地方的規模了。

這裏不僅是皇族和侍從人員的住所，更是實際統治帝國的心臟地帶。僅在皇宮內工作的人員就達數千名，而情報部門的確切人數至今仍是個謎。

雖說各個領地由領主們統治，但敢無視皇室權威的領主根本不存在。

廣袤直轄領出產的物資，以及只聽命於皇帝的兩大騎士團和宮廷法師團，共同捍衛着皇室的權威。

如今皇室的存在感依然強烈。

『不，某些方面甚至可以說變得更強了。』

因科達納幣遭受致命打擊的領主們，現在全都眼巴巴盯着皇室的錢袋子。

據財務大臣所說，受到不可逆轉打擊的貴族已輕鬆突破百人。其中半數還是擁有世襲爵位的領主。

他們的垮臺意味着數十個領地即將陷入財政危機。資源豐饒的領地或許還有東山再起的可能，但那些勉強自給自足的領地就另當別論了。

如果皇室沒有用從二皇子那裏沒收的錢購買救濟物資送過去，早已有數不清的領民死去了。

『要麼就是在死前拿着鋤頭和鐵叉衝向領主了。』

這就是領主們對皇室更加俯首帖耳的原因，也是他們不敢提出現金補償之類話題的理由。

但皇權穩固並不意味着皇室就能高枕無憂。

實際上恰恰相反。

「聽說最近宮廷魔法團的團長或副團長也偶爾會啓動通訊水晶球。因爲全國各地的領地都在天天請求援助。」

「權熙珍，你大概是想讓我承擔部分營造市場的角色。所以纔給我科達納幣。」

從危機中逃脫並沒有讓我產生遲來的巨大快感。說到底我能站在這裏，全靠周遭的壓迫、從學院時代就被迫學會的處世術，以及『運氣』罷了。

「當然要聽。因爲要是拒絕的話，就會被大人物們當成魔王軍的同夥吧。」

「我給過你科達納幣啊。光是爲了讓你退出隊伍就給了108枚。」

『原來大家覺得我是這種角色啊。』

「雖然正在考慮是否要把從你那裏沒收的錢也納入這筆基金，但恐怕還是行不通吧。魔王軍看起來不會安分。」

「現在想想。如果在市場形成期就賣掉，我可能也會像你預想的一樣後來才急着進場吧。眼睜睜看着區區三五百萬賣掉的科達納幣瘋狂暴漲，任誰都很難保持理智。」

說什麼照此執行這種話……我望着那背影片刻後離開了皇宮，反正現在也沒什麼新鮮事了。

「埃裏克，等一下！」

「呵。就算暴跌對平民也是鉅款啊。不會產生副作用嗎？」

「你過去爲了證明科達納幣的交易可能性，拉攏了密克羅尼西亞諸島國和伊內爾王國的貴族們。如果當時在皇都有合適價位轉手科達納幣的人，交易量會增長得更快吧。」

說實話不搭理也行，連親衛兵們都用幻滅的眼神看着權熙珍了。

對既未立功也未犯罪的平民們的科達納幣，這是最佳處理方式。順便也解決了參與公開拍賣者的回購問題。

「你很快就要覲見皇帝陛下了。」

其實我也曾一度感到好奇：權熙珍爲什麼要把108枚科達納幣塞給我。

不過疑問解開後確實神清氣爽。

看來我沒猜錯，看權熙珍那發愣的眼神就知道。

「……」

「當然不是全給他們。每人發兩百萬里拉慰問金就夠全家溫暖過冬了。剩下的錢可以勸說他們用來購買所住村莊的越冬物資。」

「……」

當然接手時只覺得價值不過等於等量黃金（大概一千萬里拉），但權熙珍那時早已預見科達納幣會暴漲，畢竟連外國人都被動員來強行製造市場。

但失去勇者之力的權熙珍，根本沒有拒絕的餘地。

他的疑問是：明明施了恩惠爲何要以怨報德。

權熙珍說着莫名其妙的話，我左耳進右耳出。

奇妙的是，我立刻就想到了辦法。

權熙珍煩躁得連腳都蜷縮起來。

由於價格跌得太厲害，本可以直接從交易收購來處理，但他似乎想知道是否有更好的方法。

這樣的我竟然會死攥着科達納幣直到3億8千萬不放，恐怕連權熙珍都沒想到吧。

「市場初期我正忙着在外奔波呢。連續接了兩三週以上的長期任務。等完成回來，發現已經暴漲到五千萬以上了。賓果那傢伙還在我耳邊唸叨什麼心窩肚臍之類的廢話。」

至於處刑方式，各方仍意見不一。

『是啊。原來我就是這種用途。果然是個聰明傢伙。』

然後當天下午。

其實我只是把權熙珍以前做的事原封不動還給他而已。

裝作在聽的樣子，權熙珍謹慎地調整呼吸後開口了。

「陛下應該已經知道你失去了勇者的資格。我們提前派人通知了。」

直到最近我才自己得出了結論。

官僚說了句「會照此執行。」便立即轉身離去。

「說。」

「是。」

「…嗯？」

「他們會乖乖聽話嗎？」

看他默不作聲，我猜自己大概說中了。

「…就算你說得全對。那市場初期你爲什麼不賣？」

這是我在權熙珍剛被召喚時經常經歷的事——當時我是他的實戰對手，實際上還兼任教官。

權熙珍的表情瞬間僵硬。他比誰都清楚現在面見皇帝絕不會有好下場。

「你到底想讓我怎麼辦啊。」

父母早早就離世了，兄弟姐妹們還沒長大就四散分離。學院一年級時候吧，聽說哥哥在南部邊境的小領地生活時被徵召入伍，最後死在了獸人手裏。那就是最後的消息了。

經常與貴族打交道的近衛騎士，甚至與勇者有交集的人，更何況還是個平民。

有時候靠着偶然想起的那些當時隨便聽聽的零碎知識渡過危機，做空也是其中之一。

「我該走了，帶他去吧。」

「從馬蒂亞斯那裏沒收的錢再過幾個月…到明年春天應該就會耗盡。雖然總額超過510億，但要給幾十個領地運送救援物資還是很喫力的。學院的開銷也不是小數目。」

「喂！」

『就算直接通知我退出隊伍，我恐怕也沒法反抗吧。』

就像現在我對帝國如何走向崩潰高談闊論時，權熙珍完全無動於衷那樣。

「他們手裏約有70枚。總不會要沒收充公吧…？」

我不過是因爲在瞭解科達納幣和勇者的人當中劍術最好才被選中，當然我比起單純被選中的人權限確實大了些。

但本質上始終是單向溝通這點無法否認。

趁現在向權熙珍本人確認似乎也不錯。反正和權熙珍對話的機會這是最後一次了。

權熙珍似乎也明白這點，他焦急地望向我，可我也不是他的靠山。不如說就在這跟他分道揚鑣。

「…埃裏克。」

「……！」

權熙珍露出真心好奇的表情吐出這句話。

不該對一個將死之人要求太多，但我現在談論的話題確實與權熙珍有關。

權熙珍似乎頻繁回頭看我，但我沒理會。

拖走。我打了個手勢，親衛兵就推搡着權熙珍往『某處』去了。

「爲什麼你要對我做到這種地步？」

權熙珍死死盯着我的背影，突然用不符合他性格的平靜聲音說道。

我把權熙珍交接給衛兵後轉身離開。

那時的我正是適合這種角色的傢伙。

「不。那麼做日後會引發爭議。即便他們是被夢魔爪牙利用的平民，也不能白搶科達納幣。應該讓參與者按市價回購。」

說實話，現在的權熙珍弱到就算和皇帝單挑也必敗無疑。雖然皇帝劍術造詣平平，但世代遺傳的優秀基因讓他體質強健。

「要是那樣的話，這會兒我可能已經在廣場上被石頭砸死了。或者被你當成棄子利用也說不定。」

在離開皇宮範圍前，一位高級官員攔住了我。說是要解決參與做空者們的回購問題。

「韋爾斯利男爵。冒昧打擾，有事請教。」

「哎，媽的。先聽我說完…！」

「埃裏克，我有個真正的好提案。」

甚至都不是普通平民，而是出身於最底層的窮苦家庭。

有消息稱因『集體祈禱』事件絕食的教國部分聖職者正以瘋狂速度恢復體力後趕往皇都。皇宮爲體恤他們，將權熙珍的處刑日期定在了兩天後。

爲什麼要問這種蠢問題。他又不是傻子，應該知道我不過是奉命行事。

但靜靜聽着就發現權熙珍確實有委屈的理由。

我也是人，實在渴望休息。當然看皇都這架勢，今後恐怕也沒機會安心躺平了——正因如此反而更需要休息。趁現在抓緊時間好好……

「忙碌的不止魔法師。覺得遠程說幾句話缺乏說服力，親自乘馬車趕來帝都的貴族也不在少數——畢竟很難拒絕坐了十多天顛簸馬車的貴族。」

「別人發脾氣也好發神經也罷我都能理解，唯獨你不能這樣。拼上性命幫忙都嫌不夠，反而帶頭打壓…這不太對吧？老實告訴我。」

「倒也沒到要談恩情的地步。當然我承認自己是受益者，所以現在纔像瘋狗一樣幹活。」

但我決定認真回答勇者的問題。

「不如動用之前被夢魔蠱惑的兩名平民的科達納幣如何？正好海州島的事也結束了，調查也收尾了。」

「埃裏克。最後一個請求。」