56.决定

「…埃里克，等等，我有提案要跟你说。」

当皇宫进入视野时，被无力拖行的权熙珍急切地喊住了我。

我根本不想听权熙珍所谓的『提案』，直接无视了他。

「乖乖走路。」

权熙珍即将在皇宫度过最后时光。

仅仅称之为皇帝的居所未免太过低估这地方的规模了。

这里不仅是皇族和侍从人员的住所，更是实际统治帝国的心脏地带。仅在皇宫内工作的人员就达数千名，而情报部门的确切人数至今仍是个谜。

虽说各个领地由领主们统治，但敢无视皇室权威的领主根本不存在。

广袤直辖领出产的物资，以及只听命于皇帝的两大骑士团和宫廷法师团，共同捍卫着皇室的权威。

如今皇室的存在感依然强烈。

『不，某些方面甚至可以说变得更强了。』

因科达纳币遭受致命打击的领主们，现在全都眼巴巴盯着皇室的钱袋子。

据财务大臣所说，受到不可逆转打击的贵族已轻松突破百人。其中半数还是拥有世袭爵位的领主。

他们的垮台意味着数十个领地即将陷入财政危机。资源丰饶的领地或许还有东山再起的可能，但那些勉强自给自足的领地就另当别论了。

如果皇室没有用从二皇子那里没收的钱购买救济物资送过去，早已有数不清的领民死去了。

『要么就是在死前拿着锄头和铁叉冲向领主了。』

这就是领主们对皇室更加俯首帖耳的原因，也是他们不敢提出现金补偿之类话题的理由。

但皇权稳固并不意味着皇室就能高枕无忧。

实际上恰恰相反。

「听说最近宫廷魔法团的团长或副团长也偶尔会启动通讯水晶球。因为全国各地的领地都在天天请求援助。」

「权熙珍，你大概是想让我承担部分营造市场的角色。所以才给我科达纳币。」

从危机中逃脱并没有让我产生迟来的巨大快感。说到底我能站在这里，全靠周遭的压迫、从学院时代就被迫学会的处世术，以及『运气』罢了。

「当然要听。因为要是拒绝的话，就会被大人物们当成魔王军的同伙吧。」

「我给过你科达纳币啊。光是为了让你退出队伍就给了108枚。」

『原来大家觉得我是这种角色啊。』

「虽然正在考虑是否要把从你那里没收的钱也纳入这笔基金，但恐怕还是行不通吧。魔王军看起来不会安分。」

「现在想想。如果在市场形成期就卖掉，我可能也会像你预想的一样后来才急着进场吧。眼睁睁看着区区三五百万卖掉的科达纳币疯狂暴涨，任谁都很难保持理智。」

说什么照此执行这种话……我望着那背影片刻后离开了皇宫，反正现在也没什么新鲜事了。

「埃里克，等一下！」

「呵。就算暴跌对平民也是巨款啊。不会产生副作用吗？」

「你过去为了证明科达纳币的交易可能性，拉拢了密克罗尼西亚诸岛国和伊内尔王国的贵族们。如果当时在皇都有合适价位转手科达纳币的人，交易量会增长得更快吧。」

说实话不搭理也行，连亲卫兵们都用幻灭的眼神看着权熙珍了。

对既未立功也未犯罪的平民们的科达纳币，这是最佳处理方式。顺便也解决了参与公开拍卖者的回购问题。

「你很快就要觐见皇帝陛下了。」

其实我也曾一度感到好奇：权熙珍为什么要把108枚科达纳币塞给我。

不过疑问解开后确实神清气爽。

看来我没猜错，看权熙珍那发愣的眼神就知道。

「……」

「当然不是全给他们。每人发两百万里拉慰问金就够全家温暖过冬了。剩下的钱可以劝说他们用来购买所住村庄的越冬物资。」

「……」

当然接手时只觉得价值不过等于等量黄金（大概一千万里拉），但权熙珍那时早已预见科达纳币会暴涨，毕竟连外国人都被动员来强行制造市场。

但失去勇者之力的权熙珍，根本没有拒绝的余地。

他的疑问是：明明施了恩惠为何要以怨报德。

权熙珍说着莫名其妙的话，我左耳进右耳出。

奇妙的是，我立刻就想到了办法。

权熙珍烦躁得连脚都蜷缩起来。

由于价格跌得太厉害，本可以直接从交易收购来处理，但他似乎想知道是否有更好的方法。

这样的我竟然会死攥着科达纳币直到3亿8千万不放，恐怕连权熙珍都没想到吧。

「市场初期我正忙着在外奔波呢。连续接了两三周以上的长期任务。等完成回来，发现已经暴涨到五千万以上了。宾果那家伙还在我耳边念叨什么心窝肚脐之类的废话。」

至于处刑方式，各方仍意见不一。

『是啊。原来我就是这种用途。果然是个聪明家伙。』

然后当天下午。

其实我只是把权熙珍以前做的事原封不动还给他而已。

装作在听的样子，权熙珍谨慎地调整呼吸后开口了。

「陛下应该已经知道你失去了勇者的资格。我们提前派人通知了。」

直到最近我才自己得出了结论。

官僚说了句「会照此执行。」便立即转身离去。

「说。」

「是。」

「…嗯？」

「他们会乖乖听话吗？」

看他默不作声，我猜自己大概说中了。

「…就算你说得全对。那市场初期你为什么不卖？」

这是我在权熙珍刚被召唤时经常经历的事——当时我是他的实战对手，实际上还兼任教官。

权熙珍的表情瞬间僵硬。他比谁都清楚现在面见皇帝绝不会有好下场。

「你到底想让我怎么办啊。」

父母早早就离世了，兄弟姐妹们还没长大就四散分离。学院一年级时候吧，听说哥哥在南部边境的小领地生活时被征召入伍，最后死在了兽人手里。那就是最后的消息了。

经常与贵族打交道的近卫骑士，甚至与勇者有交集的人，更何况还是个平民。

有时候靠着偶然想起的那些当时随便听听的零碎知识渡过危机，做空也是其中之一。

「我该走了，带他去吧。」

「从马蒂亚斯那里没收的钱再过几个月…到明年春天应该就会耗尽。虽然总额超过510亿，但要给几十个领地运送救援物资还是很吃力的。学院的开销也不是小数目。」

「喂！」

『就算直接通知我退出队伍，我恐怕也没法反抗吧。』

就像现在我对帝国如何走向崩溃高谈阔论时，权熙珍完全无动于衷那样。

「他们手里约有70枚。总不会要没收充公吧…？」

我不过是因为在了解科达纳币和勇者的人当中剑术最好才被选中，当然我比起单纯被选中的人权限确实大了些。

但本质上始终是单向沟通这点无法否认。

趁现在向权熙珍本人确认似乎也不错。反正和权熙珍对话的机会这是最后一次了。

权熙珍似乎也明白这点，他焦急地望向我，可我也不是他的靠山。不如说就在这跟他分道扬镳。

「…埃里克。」

「……！」

权熙珍露出真心好奇的表情吐出这句话。

不该对一个将死之人要求太多，但我现在谈论的话题确实与权熙珍有关。

权熙珍似乎频繁回头看我，但我没理会。

拖走。我打了个手势，亲卫兵就推搡着权熙珍往『某处』去了。

「为什么你要对我做到这种地步？」

权熙珍死死盯着我的背影，突然用不符合他性格的平静声音说道。

我把权熙珍交接给卫兵后转身离开。

那时的我正是适合这种角色的家伙。

「不。那么做日后会引发争议。即便他们是被梦魔爪牙利用的平民，也不能白抢科达纳币。应该让参与者按市价回购。」

说实话，现在的权熙珍弱到就算和皇帝单挑也必败无疑。虽然皇帝剑术造诣平平，但世代遗传的优秀基因让他体质强健。

「要是那样的话，这会儿我可能已经在广场上被石头砸死了。或者被你当成弃子利用也说不定。」

在离开皇宫范围前，一位高级官员拦住了我。说是要解决参与做空者们的回购问题。

「韦尔斯利男爵。冒昧打扰，有事请教。」

「哎，妈的。先听我说完…！」

「埃里克，我有个真正的好提案。」

甚至都不是普通平民，而是出身于最底层的穷苦家庭。

有消息称因『集体祈祷』事件绝食的教国部分圣职者正以疯狂速度恢复体力后赶往皇都。皇宫为体恤他们，将权熙珍的处刑日期定在了两天后。

为什么要问这种蠢问题。他又不是傻子，应该知道我不过是奉命行事。

但静静听着就发现权熙珍确实有委屈的理由。

我也是人，实在渴望休息。当然看皇都这架势，今后恐怕也没机会安心躺平了——正因如此反而更需要休息。趁现在抓紧时间好好……

「忙碌的不止魔法师。觉得远程说几句话缺乏说服力，亲自乘马车赶来帝都的贵族也不在少数——毕竟很难拒绝坐了十多天颠簸马车的贵族。」

「别人发脾气也好发神经也罢我都能理解，唯独你不能这样。拼上性命帮忙都嫌不够，反而带头打压…这不太对吧？老实告诉我。」

「倒也没到要谈恩情的地步。当然我承认自己是受益者，所以现在才像疯狗一样干活。」

但我决定认真回答勇者的问题。

「不如动用之前被梦魔蛊惑的两名平民的科达纳币如何？正好海州岛的事也结束了，调查也收尾了。」

「埃里克。最后一个请求。」