83.休憩

韋爾斯利伯爵領一片祥和。

人口？物產？

老實說都很普通。既不像皇都及周邊直轄領那樣商貿繁榮，也沒有兼具專業性與規模的大型工坊。不過本來就沒幾個城市能比得上皇都周邊就是了。

要說有什麼值得一提的，那就是大多數人連科達納幣是什麼都不知道。還有就是意外地發現這裏有不少特色產出。

「雜貨店做的香草肥皂還挺不錯的。」

安珀笑盈盈地迎接我說，她身上確實飄着一絲肥皂混合青草的淡香。

本來想問問既然不錯，是否有商品化的可能，但最後還是作罷了。

雖然問了肯定會得到答覆，而且以安柏的性格應該會給出像樣的意見，但我不想剛見面就談工作。

「確實不錯。先帶我去宅邸吧。」

身爲領主的我居然需要別人帶路去自家宅邸很可笑，但也沒辦法。雖然家室普通，但畢竟是伯爵府的宅邸，規模相當可觀。

實際逛了內部後發現與其說大，不如說有點空曠得過頭了。

「其實我們來之前很多傭人都離開了。德里羅茲家族和各種人牽扯的因緣實在太深。」

「老牌貴族都這樣。缺人手麼？」

「從解散的海德男爵家拉了幾個人過來。一說會解決拖欠的工資，他們就高高興興跟來了。」

「氛圍怎麼樣？」

「彼此沒吵架。說實話大家都忙着察言觀色呢。」

那也是當然的。

海德一家、出身海德男爵家的傭人，以及突然迎來新主人的德里羅茲伯爵家傭人。雙方自然會感到尷尬。顯然都在忙着打探對方是什麼樣的人。

而且安柏似乎也還沒適應伯爵宅邸的生活。

帶路時偶爾會「啊、不是這裏」地突然轉向，途中遇到的傭人們也還顯得生疏。當然比起親手解體了前主人德利羅茲伯爵家的我，對她的態度已經算親切了。

「埃裏克，明天去領地巡視如何？其實有件事必須你親自處理，之前一直沒提。」

就算非要認作子女繼承財產或授予準貴族身份，國法也不會阻止。但基本上還是當賤種看待。現實裏稍有權勢的貴族家都把他們當家臣隨意使喚。

「應該還行吧…待會兒不就知道了嗎？」

安柏似乎也知道這點，一邊抬頭看我一邊偷偷觀察眼色。大概是擔心我會突然說出「立刻趕走那人」之類的話。

雖然積怨已消，但我還是想再明確告知一次——現在你在我面前完全沒必要感到不自在。

和塞琳從未正式和解過。雖然幾乎每次任務都同組出征，但那些完成長期任務後徹夜飆馬喝酒的日子終究回不去了。

我爽快地點了點頭。安柏的表情微微明亮起來。

不過帝國貴族與實力出衆的騎士之間，維持這種程度的關係就行。實際上討伐獸人時，我捕獲的獸人都是由塞琳負責積極搬運。

『而且…沒錯。』

我刻意沒提皇都正在發生的事，安柏也避開了她親族的近況。不是約定而是心照不宣的迴避。因爲只要提起這個話題，氣氛就會立刻變得沉重。

異母兄弟也算兄弟，但帝國對私生子的待遇向來不好。

感受到我視線的安柏突然恍然般輕呼出聲。

我稍作猶豫後與安柏對上了視線。

「我對塞琳也沒什麼特別感覺。至少現在是這樣。」

稀里煳塗原諒塞琳後，我們把上下的時間浪費在無聊話題上。

這場盛宴有海德一家和部分家臣作陪。

「這是從塞琳那裏收到的。不，準確說是借的，但我說要還回去時她嫌彆扭不肯收。」

本不該在氣氛正好時提兇器，但其實另有原因。

「嗯。上次德里羅茲家族受罰時，聽說那位也差點被牽連。雖然調查後確認他沒參與借名交易就免責了。」

「其實不是因爲那個。」

「行。反正我是回來休憩的。」

「我知道你和塞琳之間有段孽緣。早就知道了，現在才點破而已。」

應該不會出事。不過短短几天而已。

當然也沒必要因爲同情就非得接納。

我思索片刻後決定確認一件事。

現在才明白她爲何對我格外熱情。

即使拋開象徵意義也是件好武器。塞琳家族論勢力比我簽訂期貨契約的鄉下領地還寒酸，但全族天生武骨，每代都能出好幾個騎士。

倒不像在察言觀色——早就過了那個階段。但難免會有些微妙感慨吧。

『原來這孩子也忙得夠嗆啊。』

「很重要。是最重要的本錢。」

我向安柏提及塞琳的戰錘已是晚餐後。

安柏小心翼翼地觀察了一會兒，然後謹慎地坦白道，剛纔那個畏縮的大叔其實是德里羅茲伯爵家的血脈。

「這裏的廚師手藝可以嗎？」

這也是爲了直勾勾盯着我的安柏。一個學習官場學不到一年的孩子協助治理伯爵領該有多喫力。

這算什麼回答。我疑惑地看她，安柏突然露出淒涼表情坦白道：「我從來沒喫過像樣的正餐。」說是忙得連花兩小時悠閒用餐都做不到。

「太誇張了。不過站在那些人立場上，確實會覺得像是伺候的老爺剛被趕走，佔領軍就闖進來了吧。」

倒不是特意體諒被繁重公務壓垮的海德子爵才展現寬容。

「那可以繼續僱傭。」

「這樣也好。」

這是回想起先前與我達成期貨交易的三十多位領主，以及那些連這都不願意接受而憤然離席的領主們時產生的念頭。

「安柏。那人有能力嗎？」

「可能是覺得用了聖物之類的東西所以拒絕了吧。」

「她比我大了整整十歲。團長完全理解不了我爲什麼反感。」

「所以父親也想盡量任用他。」

好在食物本身令人滿意。那些平時只做三明治的廚師們算超常發揮了。餐後我和安柏自然而然地移步到庭院——雖稍顯疏於打理，倒算得上雅觀。

他揣測着我的臉色忐忑許久，直到安柏示意才慢慢退下——甚至退下時還在偷瞄我的神情。

＊＊＊

有個一見到我就慌忙下跪的矮小大叔。看樣子是伯爵領的行政官。

其實我剛到領地就預想過可能會被工作淹沒的場景，幸好安柏似乎打算先讓我休息。或者說海德一家這段時間確實很努力。無論哪種情況我都沒理由拒絕。

『難怪要看人臉色。』

「後來我和塞琳莫名其妙就冰釋前嫌了。我就當是用搶了她錘子這事扯平啦。」

「對那位來說不過是九牛一毛。不，恐怕他根本分不清是九牛一毛還是鉅額款項。金錢觀完全不同。」

當然考慮到他們實際因科達納幣墮落所造成的危害，絕對無法寬恕。但我不想連毫無權勢的人都加害。尤其那是對勞動力短缺的領地而言不可或缺的人才。

最重要的是，如今連在我面前謹小慎微的必要都沒有了。這纔是我真正想傳達的。

這等於說德里羅斯伯爵的異母弟弟現在在侍奉我，雖然實際上是受海德子爵指示。

「啊…那、那個。伯爵大人。」

「這種情況很常見。」

『沒必要連保持理智工作的人都趕走。』

聊過搶奪獸人獵物的瘋精靈西爾維娜，也提起韋恩萊特團長試圖給我做媒的女騎士——說到這段時安柏明顯僵了一下，但很快又舒展了表情。

等他完全退出去後，我才露出苦笑。

方纔還嘰嘰喳喳的安柏突然安靜下來。

「那人該不會原本打算和德里羅茲伯爵一起逃往諸島國吧？我解散伯爵家後就沒再關注了。」

至於安柏被塞琳蠱惑過——也不必再提了。

「……」

這種家族怎麼可能給寶貝女兒普通武具。不過我倒不是爲炫耀武器才提這個。

「啊，埃裏克。今晚可以準備晚宴嗎？畢竟這是您晉升後第一次回來，就這樣簡單帶過有點…」

安柏似乎也理解了我的言外之意。

「但送了鹽不是麼？託他的福總算鬆了口氣。不過那個量…」

「準確來說是德里羅茲伯爵的同父異母弟弟之一。是個私生子。據說在伯爵家當了很久家臣——當然沒被當作家族成員對待。」

其實那些領主裏大半若沒經歷科達納風波，本可以平凡地統治領地直到把爵位傳給兒子後安然離世。

雖然由一個砸碎勇者腦袋、斬殺兩百獸人的傢伙說這話不太合適，但我個人還是傾向於儘量減少犧牲者。

清澈的藍色大眼瞳正平靜地注視着我。

「……？」

「情報部門說並非如此。」

「父親似乎這麼認爲。畢竟是從十五年前就開始管理本土外村落牲畜頭數的行政官。我也是來這兒才知道村落裏的牲畜…」

應答時，伯爵領外世界的動向讓我閃過一絲憂慮，但最終決定不去深究。