82.基准

韦尔斯利伯爵领。

正在为领地采购必需品的安柏·海德耳边突然飘来一句刺耳的话。

「这里看起来太平得不像刚经历过大事呢。海德千金。」

太平？开什么玩笑？

安柏维持着营业式微笑，茫然望着评价韦尔斯利伯爵领的商人。

主要经营魔导具的商团干部。虽是这边主动邀请的商人，但也没道理要欣然接受这种胡话。

韦尔斯利伯爵领的状况，哪怕是玩笑也称不上太平。

长期统治此地的德里罗斯家族在试图逃亡海外时被捕而解体，最近连其附庸的海德男爵家也遭解体。

安柏的父亲虽以无领地子爵身份延续家族命脉，但随着男爵领消失并入伯爵领，后遗症正在显现。

对学院毕业后始终生活在皇都，只担任过中层官僚的海德子爵而言，这局面实在难以应付。安柏代替父亲接见商人也是这个缘故。

『说玩笑话也要看场合。』

安柏本想转移话题又闭上了嘴。

静听之下发现商人的话非同寻常。

「不过这里街上偶尔能看到笑脸呢。」

「…啊？」

「啊，乞丐也不多见。刚才还看见卫兵两人一组在巡逻呢。」

「……？」

安柏怀疑自己听错了，歪了歪头。

伯爵领主城。虽与皇都相比只能算小巧，但好歹具备城市规模。实在不明白卫兵巡逻有什么值得称赞。

「我刚刚访问了怀登子爵领。那里曾经靠卖首饰相当富裕，如今却一片混乱。听说被解雇的卫兵们向路过领地的冒险者勒索钱财，甚至爆发了械斗。」

又或许是我已经迷上了勇者追捕队的速度。毕竟他们只用两天就突破了即便是训练有素的马匹也要耗费十天的路程。由四匹骏马牵引的马车都显得这般缓慢。明明出发前还特意请祭司施加了祝福。

但实在无法视而不见，若看到放任不管他们就会迎来惨剧。假意安慰实则是给予希望拷问，最终只会以惨烈方式被剥夺爵位。就算招致憎恨或许也该让他们认清现实。

「还是建议他尽早做决断为好。」

罗泽尼亚男爵家。

这次又会是什么。

果然远处城堡映入眼帘。正是之前和团长两人一起突破的、如今已成为我领地的伯爵领本城。

也可能是转行冒险者的表亲出了什么事。他正喊着要跟伯克伯爵家次子一起抓捕独角兽，在蛮荒之地探险。

「多谢。不是信不过您，但赊账或支票就…到底韦尔斯利伯爵家底雄厚……」

魔导器自然不菲。不过用伯爵领现有预算就能买下，不必向埃里克伸手。而且对领地生产力应该也有所助益。

收到几块高额价值的金锭后，商人心情大好，甚至额外赠送了两支魔力药剂。

「确实，省下的时间能用来干别的活。」

『得互相适应才行。』

『…见面要聊什么话题都能猜到。』

「感谢爽快的交易。」

现在看来根本不需要什么决心。

这个念头很快打消了。商人的报价还算合理。

「果然很安定。太好了。」

虽说是没以交易所幽灵的身份完全放弃领地，但状况同样糟糕。

要不停地给晕车的宾果下达各种指令来打发时间。

安柏像因为被夸有手有脚而心情微妙。她既好奇刚才途经的领地究竟目睹了何等惨状才会这样评价，又觉得——

唯一庆幸的是马车里也不会无聊。

「只要愿意找，肯定还有更严重的地方。」

『感觉所有人都在盯着我们家呢。』

因为这是个即便经济困难也要为了面子硬撑开支的领主。

「那、那个，小姐。」

安柏咕咚咽了下口水。

「好的。关于魔法道具的事…」

对安柏来说也不容易。明明没有权限却建议别家进行大规模结构调整，这本就是越界之举。

「……」

商人指挥工人们整齐卸完货便满面春风地离开了。

罗泽尼亚男爵是个和伯父一样被科达纳币套牢的领主。

其他领地烂到极点也不能让韦尔斯利伯爵领的困境消失，但在那些感叹「这里还有人能笑出来！」的人面前，实在无话可说。

这已经超额实现了童年梦想。毕竟她成了代替忙碌领主治理领地的子爵之女。是从小就向往的真正贵族身份。

「…听说昨天傍晚就出发了。」

虽然没什么关联，但安柏的生活似乎也不轻松。我噗嗤笑着接受了她的问候。

「转赠给粮食自给率低下的兰卡斯特边境伯领也行。资金可以申请皇室支援…不过边境伯能否理解这个概念就难说了。」

突然就谈成了一笔不错交易的安柏，却连感到欣慰的工夫都没有。因为除此之外还有太多事情要处理。

侍女犹豫片刻后告知有人急着找安柏。

母亲与数十名佣人互相生疏却也勉力照料着偌大伯爵府的家务，

虽然最初是牢记着埃里克「在伯爵领找找你能做的事」的嘱咐，抱着坚定决心而来…

『虽然很感谢，但这是不是欢迎过头了？』

安柏的父亲正为恢复千疮百孔的领地行政系统而每天工作十五小时，

这是前往领地途中不断浮现的念头。

就算经历了天大的事，但好歹是个伯爵领，难道会连一个魔法师都没有吗？

安柏无话可说，只是点了点头。

就这样说着冠冕堂皇的话，硬是保住了年近花甲的护卫骑士的职位。问题在于只有善意却没有支付薪水的实力。

在进入学院之前连花钱买东西吃的经验都没有的平民，此刻真切感受到自己成了一方领地的主人。

「宾果。皇都难以处理的物资，直接把期货契约书转让交易也没关系。你核算一下。」

「会用金锭支付。」

原本海德一家顾忌周围目光，打算住在德里罗兹伯爵家臣（现在已调往刑罚部队）的宅邸，但很快就意识到根本无暇在意这些眼光。

况且安柏洗澡、梳妆、吃饭全都自己搞定。根本不需要侍女帮忙。

安柏本人则代替父亲接待部分访客。今天是第一次采购物品，但往后似乎也会经常进行。

「当然有。」

甚至现在她还和家人一起住在伯爵府邸。

商人闻言又「哦」地惊叹出声。最近采购魔导器时要求赊账的领地实在太多，让他头疼得很。

好。先把交易完成吧。安柏强迫自己振作精神。

「啊…是说谷物之类的吧？也是，除非品质特别好，小麦在皇都很难卖出去。光是直辖领的产量就非常惊人了。」

是韦尔斯利伯爵的家臣。准确说是侍奉过德里罗兹伯爵后又改换门庭的家族。虽说同侍一主的家族千金们喝杯茶也算不得什么大事，但说实话心里不情愿。

该如何让他们理解呢。就在安柏苦恼时，侍女小心翼翼地察言观色后再次开口。

「缺点是需要魔法师定期注入少量魔力。请问韦尔斯利伯爵领的家臣中有魔法师吗？」

因为连上下班时光都显得弥足珍贵。

但也不能对侍女说「你雇主另有其人就在房里待着吧」。那简直等同于通知要断人家生计。

所幸这次并非事故。

「好。就按这个价格成交。」

她一夜之间成为子爵千金不过是几周前的事。

「麻烦转告茶会邀约我婉拒了。不过补充说明近期会郑重回请。」

高挑身材配上浓密金发，身着蓝色礼裙的安柏。发现我乘坐的马车后立刻绽放灿烂笑容挥手。似乎认定乘坐四驾马车进入伯爵领的人只可能是我。

「啊？嗯。」

「罗泽尼亚小姐提议举办茶话会。」

＊＊＊

- 但总不能把人赶走吧。

倒也没什么歉意。毕竟侍女也还带着生疏的态度。应该是对不久前还是封臣家旁支的安柏不知该如何侍奉感到尴尬吧。

『唯有这样才能从谷底重新开始吧。』

莫非是与失去爵位后萎靡不振的伯父有关的消息？虽说大部分时间都很安静，但偶尔会嘟囔着什么，在纸上写满数字和文字。

「小姐？」

对身旁侍女迟来的呼唤作出回应的安柏。

这反倒是来到伯爵领后听到的第一个好消息。

本该是感动得热泪盈眶的时刻，不知为何却异常平静。

『该不会是想抬价耍的花招吧？』

看来得提议些为难的事了。不过在那之前得先说服父亲。

「说不定有可能。不，肯定有可能。但能不能晚点再讨论这个？」

帝国幅员辽阔，马车却如此迟缓。

「天啊！怎么会发生这种事。」

「啊，这是直辖领已经验证有效的声波魔法道具。安装在农田中央会定期释放驱鸟音波。虽不完美，但比人工驱赶效率高得多。」

宾果突然改变说话方式，举起短小的胳膊指向某处。

这因如此，我立刻认出了站在城门前的朋友。