81.领主

现在该离开皇都了。

这是我在审阅期货贸易合同时中途做出的决定。

当然仅靠投放紧急资金是无法解决科达纳币危机的。

老实说连用『解决』这个词都很勉强。最多只是从今年初夏（麦收季）开始减轻些灾难的严重程度罢了。

即便如此我还是决心离开皇都，全因在身边处理实务的宾果说了句话。

「那个，埃里克。公爵府来拜访了。」

所谓公爵正是皇帝的弟弟。

这位顶着公爵头衔统治着直隶领的皇族。

绝非能轻视的存在。不仅因其高贵的血统，光他统治的城市人口就超过普通伯爵领。财力更不是寻常领主能比的。

听说这种大人物来拜访，起初还以为又出了什么幺蛾子，幸好似乎没什么大事。

「说想借你别墅几天。公爵家公子凭实力考上了学院魔法学部。成绩还挺好。所以要隆重举办庆祝宴…」

「所以想选个安静的地方设宴吧。」

「嗯。当然说会支付报酬的。」

其实我名下确实有栋别墅。是在抛售科达纳币后分散资产时购入的。

这是从帝国顶级富豪克劳丹侯爵家购入的别墅，奢华到即使大公家族借来举办宴会也不奇观。既然说会付报酬，借出去倒也无妨…

听到这个提议时，我突然意识到一件事。

我竟从未在那栋别墅住过哪怕一晚。

「真是活得够疯的。明明离得也不远。」

「管理员们还特意问过你长什么样呢。说要是主人来了却认不出来可不行。」

「呵。」

我并没有特别想拒绝。神职人员们主动出面，我也能减轻些负担。本来因为要对付几十个领主后还得去冶炼厂，正觉得有点累。

这是宫廷官员为传唤我，特意来府邸告知。

问题在于勇者雕像。

「史料记载当时埃忒尔国民为祈求女神宽恕制作了大量雕塑。这恐怕就是其中之一吧？估计是王国覆灭时流落到魔境的。」

这种心境可以理解。即便真是勇者召唤的征兆，在当下的局势中也无法盲目乐观。

幸好韦尔斯利伯爵领目前运转正常。至少宾果是这么说的。

实际上也有获取教国好感的目的，这样就能不额外动用人力监视超过三十个领地（那些接受我资金输入的）。

混入高比例杂质的古代金币或首饰？

拼死逮捕权熙珍和那群女人，甚至最近还额外讨伐了上千头兽人的追捕队遭到如此对待，实在令人憋屈。这都是国家疯了才会闹出的事。

我稍作考虑后，决定暂时在韦尔斯利伯爵领暂住一阵。

「很多人对做空也存在误解。」

当然，并非单纯出于怜悯才伸出援手。

不过出发前还有件事要确认。虽然极其琐碎，但偏偏是那种不能简单忽视的问题。

「也能理解格兰德大人。拥有勇者追捕队身份能定居的领地本就不多。无论是否直接投资科达纳币，没有家族能免受其影响。」

「技术人员知晓这段历史后似乎产生了抵触心理。」

甚至最近还获得了超规格的家臣。勇者追捕队成员之一的骑士团前辈『格兰德』决定前来伯爵领。并非花费巨资招募，而是格兰德本人主动要求的。

「是的。史无前例的状况。」

＊＊＊

「不。其实多亏韦尔斯利大人承诺的那笔捐款，我们才得以喘息。…通常孩子们在孤儿院获得充足营养和保护长大，自然会产生信仰并希望成为神职人员，但现在这个培养体系正面临崩溃。」

「说实话你不光是没去过别墅吧。」

铸币厂。严格来说就是个安保严密的冶炼所。我获得皇宫许可后，把所有赎金都转移到了这里。

他们找上门的并非是为了说什么孤儿院的孩子们只能吃萝卜汤之类的话，催促我尽快交出善款，反而主动揽下了脏活。

严格来说不是暂住，而是长期驻留治理领地。但以现状而言，光是暂时离开都需要下决心。去了领地能不能休息也还不好说。

但据说在铸币过程中出了问题。

『但没必要刻意拖延。』

「…听说了消息。我们会去铸币厂的。实在不行就直接亲手扔进熔炉。我觉得不该连这种事都麻烦韦尔斯利大人。」

所以最终选择了无需看人脸色的韦尔斯利伯爵领落脚。想必是打算过得舒心些吧。

「但您很快就要给教国输血了对吧。其实老神父连那个…期货？这种方式。甚至考虑过用教国特产的葡萄酒来抵债——但发现要凑足金额，得连续交割二十年，只好作罢。」

「现在没有圣女。」

在出发前往伯爵领前，我决定抽空去趟铸币厂。

圣骑士团的重建速度，或许就取决于你给他们喂的是黑麦粥——还是大块炖肉。

或许有人会指责在给孤儿捐款时还计较收益太冷酷，但这么做对教国也有利。本来教会权力就萎缩了，要是地方教会再垮台，培养圣职人员会更困难。

出问题的是铸币厂。

值得庆幸的是，不、这也没什么好庆幸的。皇宫方面也没阻拦我。

「况且这次还决定发放赏金。贵族们大概会误以为追击队每人手握80亿黄金吧？」

『有什么好办法呢？』

「啊，还有海德子爵也非常努力来着。不过为了收拾那乱成一团的领地氛围，似乎有点受折磨。」

「好的。交给我来解决吧。」

「我来做也行。反正是我的金子。」

离皇都越远的领地对教会的依赖度越高。在规模适中的领地里，教会往往还兼任学校的职能。

「不过对埃里克你来说也不是坏事。毕竟来了个在更大领地负责过治安和边防的人。」

他们当然明白熔个雕像不至于天打雷噼。就算放着不管，过几天也会磨磨蹭蹭地完成。

「明白了。那就拜托各位了。」

我本想对神情凝重的神职人员们嘱咐些什么，最终还是作罢了。反正真出事的话肯定会通知我。

并非权熙珍，而是大约数百年前活跃的勇者雕像。

「……」

说得对。自从德里罗斯伯爵领改名为韦尔斯利伯爵领后，我就再没去过那里。

「据说这可能是埃忒尔王国制作的雕像。」

那天傍晚。我离开了皇都。

那种玩意儿根本不成问题。不过是魔王军为了削减支付给我的赎金价值耍的花招罢了。那些货早就变成金币或金锭了。

「话是这么说。」

「韦尔斯利大人。虽然还远不到公布的阶段…但或许会有新勇者降临。听说教国几处圣地同时出现了征兆。上次这种现象发生时，圣女收到了启示…」

要是领主胡作非为，祭司们就会提出规劝，至少也能向教国通风报信。这样消息自然就会传到我耳朵里。

这对两百年前活跃的那位勇者而言，多少有些失礼了——总不能因为权熙珍胡作非为，就把历代勇者都贬得一文不值。尤其是，那位勇者曾险些死于人类之手。

将雕像货币化后，一部分会作为赏金支付给勇者追捕队，其余则计划分发到帝国各地的孤儿院。

虽然因纯金打造会导致变形而掺入了较高比例的铜，但仍是沉甸甸的金块。

在我为了去铸币厂而踏出家门时，有一群不请自来的家伙。是以皇都教区主教为首的神职人员们。

「让艾米莉亚准备一下。宾果你也去准备。」

虽说勉强能运转，但作为领主的我也不能袖手旁观。

觉得有理便爽快点了点头。

埃忒尔王国。曾为强国却因谋害当代勇者而触怒女神，最终逐渐衰亡。

问题在于铸币厂的技术人员对熔毁那座雕像表现出抗拒。倒不是出于对勇者的崇拜，而是另有缘由。

大致达成共识后分别前，主教犹豫片刻说了句意味深长的话。

既然无法用商品偿还，就表示愿意替我们干脏活来抵债。

准确来说是用于教国运营的孤儿院运作资金。随着捐赠枯竭，这已成为处境最艰难的机构。

所以无法断言是什么，也许有其他含义，主教说这话时的表情并不明朗。