149.管制

『…现在应该结束了吧？』

在皇宫准备的单独场所等候的安柏·海德，因不断涌上的焦躁感无法安静坐着。

埃里克并非初次杀人这一点安柏也清楚。

逃兵、犯下重罪的冒险者，以及诸岛国统治阶级『全体』。

事到如今就算再多杀百来人，埃里克的精神也不至于崩溃。要是会因为这种程度得抑郁症的话，精神应该早就被撕裂了吧。

老实说更担心的是，他会不会已经麻木得连抑郁都感觉不到。

『不，现在不是担心埃里克心情的时候。』

既然决定要做，至少该完美达成预期效果。

让帝国所有贵族都形成『违逆埃里克就会死』的认知，最终使埃里克掌握全部权力，按照个人意愿施政。

埃里克在开始屠杀前就已部署好一切，现在仍有人按他的计划正在行动。

安柏就是其中之一。若说与其他人的区别，大概就是她并非出于政治利益而行动。

片刻后，皇宫的一名侍女来唤安柏。

「海德千金。已经…全部结束了。」

「好的。」

全都死了啊。

安柏不自觉地想象起染满鲜血的宴会厅景象。

这也难免。几小时前她就在那个宴会厅里。

虽然只是小酌几口葡萄酒，抛出几个诱饵就离开，但好歹也算参宴者之一。那些和她打过照面的人大部分应该已经死了。

如果说内心平静那肯定是谎话。但她还有要做的事，所以立刻行动起来。

「我们走吧。」

「活路…？」

不过若能得到教国的帮助，事情确实会变得非常轻松。因为作为女神代行者的勇者与教国是不可分割的关系。

安柏说完自己都觉得毛骨悚然的话，紧紧闭上了嘴。

屠杀发生后勇者队伍的圣职者们立即拜访圣皇，也正是因为这个缘故。

从表面看，暴政也不过如此了。

听闻圣女此言，圣皇拖着长音反问「原本不就…？」

听到这话，圣皇的眼中泛起异彩。这意味着他隐约察觉到了勇者的意图。

安柏边控制表情边缓步向他们靠近。

现在只剩圣皇了。

「嗬。」

安柏暂时冷眼旁观着这片沉默。

「您到底想让我们怎么做。」

塞琳的父亲神情恍惚地跌坐在椅子上。

当然，他看起来并没有怀疑勇者的残暴性。

『……』

圣女只是神色复杂地凝视着叹息的圣皇。

『您大概也猜到这不仅仅局限于教育吧。』

沉默流淌了片刻。

现任圣皇——这位曾是勇者追捕队成员的男人性格极其刻薄。但就连他在突如其来的屠杀面前也显得惊惶失措。

听到这话，总算有个神志清醒的人站了出来。

「是不是可以理解为：若不服从勇者大人，我们也会被杀死？」

并非意图用「我也不知道会发生这种事」来推卸责任。也没想过威胁他们，若真有这种目的，让埃里克亲自出面效果会强上万倍。

但勇者提出教育这个词，并非只是想让村民读读圣典那么简单。

「各位。刚才发生的事情一定让大家受惊了。我清楚。」

但宴会上侥幸活下来的贵族也不在少数。这些都是半只脚跨过死亡门槛又缩回来的幸运儿。

但对能徒手撕碎数千魔族的强者而言，这实在太简单了。夸张点说，勇者摧毁个普通领地就像捣毁蚂蚁窝那般轻松。

而少数家族——那些通过勇者小队评估为可控的、且已提前确认服从意愿的——则根本未曾出席。

「他认为有必要实施更系统的教育。不仅是教授文字和历史，还说要派遣退役骑士或军人来教授武技。只是行政能力不足，所以想借助教会的力量。」

「理应如此。这样才能平复民心…」

「……？」

这自然是遵照勇者的指示行事。

只有这并非勇者——埃里克授意的举动。安柏只是觉得应该给他们些时间消化。对已经走投无路的人步步紧逼并非上策。

然后说道。

「大概觉得既已拔剑，就不能留下祸根吧。」

『看起来…并不怎么安心呢。』

即便没有圣皇的支持，勇者也不会陷入困境。

随后他恍惚片刻，开始起草要传达给大陆所有教区的声明。内容是对勇者的支持与拥护。

…

在侍女引导下前往的地方是皇宫内的小礼拜堂。

若换作别人说这种话，肯定会被当成妄想症患者。

就连曾经达到专家顶级水平的人都会闻风丧胆的场面。

勇者在开始屠杀前从未与圣皇进行过事先沟通。取而代之的是，他说服了拥有匹敌圣皇权威的圣女和老神父，获得了同意。

「…呵。」

实际上在村落，甚至小型城镇中，教会往往是唯一的教育机构。即便如此，其水准也因祭司积极性与教会资金状况参差不齐。

『没错。圣皇陛下也难以当即首肯。』

「比如要在每个村落设立教会附属学校的计划。」

最终圣皇点了点头。

片刻后，幸存者在宫廷法师协助下联系了三十五个家族。

其他普通贵族就更不用说了。

「很抱歉，情况没那么乐观。…勇者大人似乎反而想激起他们的反抗。若有因愤怒而反抗勇者大人的势力出现，就会亲自飞过去…呃，具体细节恕我难以启齿。」

「究竟为什么…要做到这种地步。」

『圣女』姜荷娜正与勇者队伍的其他圣职者一同面见圣皇。

这很正常。毕竟成功讨伐魔王的勇者非但没在凯旋仪式上接受群众欢呼，反而对人类挥起了屠刀。

或许是判断覆水难收，又或许是认为此事有助于教国重建。

＊＊＊

所有人都用『这也算人话？』的表情盯着安柏。

「若不想成为榜样，就应当让各个家族明白该如何自处。…希望诸位能充当信使。」

「现在您无需担心了。因为所有权力都已掌握在勇者大人手中。」

圣女为说服正抱头苦恼的圣皇，再次开口道。

但没有任何贵族拒绝这个要求。或许因为他们知道自己只是侥幸捡回性命。

贵族们彼此窥探着神色，其中一人有气无力地举手发问，那模样活像平民小学里怯生生的孩子。

想到勇者制造『血宴』时使用的武器是战锤，这也是理所当然的。毕竟战锤原本的主人正是他的女儿。

这种死寂该怎么形容才好。

同一时刻，皇都教区大教堂。

「……」

统治着狭小而贫瘠领地的领主，但同时亦是帝国屈指可数的武骨家族家主。或许正因如此，他比其他人都要沉着冷静。

面对这些视线，安柏故意摆出了憔悴的表情。

这是在宣告屠杀百余人还不够，可能还要彻底摧毁一两个领地作为惩戒。

不用听也知道他们现在怎么看待自己。

多数人脸色惨白地呆坐着，连讨论刚目睹的惨剧都做不到。充其量只是在安柏出现时惊得缩起肩膀。

「圣皇陛下。其实在返回皇都途中我从勇者大人那里听闻了许多。他说今后仍需教会协助。」

安柏特意站出来的理由只有一个——为了『妥善』地进行说服。

「韦尔斯利侯爵大人…是的，目前还是侯爵大人。他对谋取私利毫无兴趣。只是无法容忍反对或威胁自己的势力罢了。」

「不。并非仅限于此次事件。他详细说明了将如何运用这份以鲜血换来的权力，其中有些事业必须依靠教会配合。」

当然幸存者们的表情也都不太好看。

「圣皇陛下。很遗憾，但事情已经发生了。」

棕色皮肤的魁梧老人。正是女骑士『塞琳』的父亲。爵位是子爵。

此刻那里聚集着侥幸躲过屠杀的幸存者。

让经历恐怖现场的幸存者充当信使，劝诱他人臣服于勇者。

「不该阻止更多的牺牲吗？这与勇者大人无关，是我个人的请求。」

「……这未免过于残暴了，圣女。我明白你们想通过处决少数人来杀一儆百整顿秩序，即便如此……」

正常人出于本能都会抗拒做这种事，但勇者早已证明自己是会付诸行动的人。

「那么庞大的费用和人力，啊。」

圣女这才长舒一口气。

「请立即联系刚刚失去家主的三十五个家族。转告他们——他们的家主被阿克奈特公爵煽动，参与亵渎皇室和谋害勇者大人的阴谋，已遭当场处决。并建议他们自行寻找活路。」

「是的。屠杀者的评价将永远伴随勇者大人。像他那样精于算计的人，会不知情就做出这种事吗？」

虽然疲惫感随后袭来，但尚能忍受。这一刻她真切感受到自己已适应了这个疯狂的世界。

「那您是要我们去平息他们的不满…？」

「不。勇者大人不会对各位拔刀相向。问题在于这次失去家主和继承人的家族们。虽然家主已死，但应该还有统治领地的族人留存。」

通知内容是他们家主因重大嫌疑被处决，若不想让剩余成员也被视为共犯，就老老实实趴着察言观色。部分幸存者警告到一半就压低声音抽泣起来。