67.和解

海德男爵家。

除了平均外貌出众外，这个家族毫无特别之处。

就连他们侍奉的德里罗兹伯爵家在传闻靠科达纳币赚取数百亿之前，也是个存在感薄弱的家族，更何况在这贵族多如牛毛的帝国里，区区封臣想扬名立万谈何容易。

但仅凭贵族身份这一点，他们就是特权阶层。

从这个角度来看…

『坦白说和别人比起来性格还不差。安柏和她父亲都是。』

我并未后悔解除婚约。

本就是冲着条件相亲的。虽然觉得她外貌出众见识广博与我般配，但每次见面都喋喋不休谈履历实在令人疲惫。

但经历三次崩盘后回想起来，安柏父女算是非常体面的贵族了。

不，以现在标准看简直是体面过头了。

刚毕业就进入官僚系统的格里高利，是个把不得罪人作为首要原则来积累履历的家伙。

而且安柏要是硬来的话说不定也能想办法踏进学院大门，但她却满足于在沙龙里小口啜饮茶水。

放过去算普通举止，但或许是因为这几个月看了太多疯狂景象，反而觉得新鲜到不可思议的地步。

『仔细想想，这段时间我几乎没听到过安柏父女的名字——这件事本身就很神奇。』

我们曾以订婚关系相处了不短的时间。

考虑到我在赚到400亿巨款后立刻解除婚约，应该有不少人会对安柏和她父亲感兴趣并接近他们。科达纳币崩盘后肯定还有不识相来骚扰的家伙。

但即便如此，也很少有人会嬉皮笑脸地问我「为什么和高等检察官的女儿分手啊？」。这说明安柏父女确实过着相当低调的生活。

安柏父亲格里高利的地位与能力，正好能协助清理已沦为伯爵领巨大毒瘤的海德男爵。

这不是出于这些日子安分守己的生活救助他们父女，而是说明如今皇都值得信赖的人已经少到这种程度。虽然向退婚对象寻求合作很可笑，但眼下这是最明智的判断。

在3区一家雅致的露天茶室独自坐着的安柏一被目击到，我就果断上前搭话正是因为这个缘故。

「多亏你才避免了无谓的伤亡。」

安柏很清楚皇室对杰出人才向来慷慨。

下定决心的安柏直视着父亲。

「听说因为裁减了很多士兵，现在村子里连哥布林都是居民自己解决的。」

此后约莫一小时，父女俩持续着低声细语的对话。

「全杀光了。本来想尽量活捉送去刑罚部队的，但他们抵抗了。」

她没有哽咽，表情反而舒坦了些，还豪气干云替我点了茶。

因为伯父可能会因统治失责被剥夺爵位。

短暂的沉默流淌而过。

在皇都，只要不是最底层都能享受自来水，稍有些资产的中产家庭用魔法冰箱储存食物更是常态。这里根本无需担心魔物，周边直辖城市也相当安全。

「要是你没及时举报，他们当中很多人都会受伤。」

「听您这么说，反正他们登船前就会被抓到的吧。」

「爸爸。我有事相求。」

后半句虽然咽了回去，但看到安柏的蓝眼睛微微颤动，看来她已经大致理解了。

说不失落是假的，但想到这本就不是自己应得的部分，心里反而轻松了些。虽然伯父那家人会受牵连，但此刻放弃或许对他们的未来更有利。

他们甚至自行构思出帮助埃里克的方法——说服有联系的旁支向皇室提交请愿书。

安柏虽然歪着头表示不解，但现实确实如此。

虽然听起来有点滑稽，但实际上安柏的人生并不会因此改变。反正她早就放弃千金游戏了。

但我还有更重要的事。

「真是够惨的。」

没有领地的子爵。

「安柏，之前真是帮大忙了。稍有不慎可能就得追着德里罗兹伯爵和他那族人跑到东部沿海去了。」

『家族要消失了？』

『看来埃里克要当伯爵了。』

说这话的父亲自己眼睛通红，八成是和伯父吵架的后遗症。

虽说男爵领消失了，但从某种意义上是升了格调，其他贵族也就没有闹事的风险。

天刚亮，安柏就造访了埃里克的宅邸。

只是没提报答方式是授予新爵位。关键在于不知情的安柏父女会作何反应。

无非是不知道追捕逃兵这么可怕、后悔当初用纪律建议刁难行事粗暴的你之类的话。虽然不必道歉，但若这样能让安柏心里好受些，我倒愿意等她说完。

『这样也不坏。』

「我父亲…不，家父曾因过度搜查收到过纪律处分。当然我知道这事不该由我提起，但或许你执行那个任务时……」

既无领地又无爵位的贵族，真是可笑。

…但想到若能说服父亲减轻那些人的痛苦，自己出份力也是应该的。

并非心情作祟，她似乎微妙地长了些肉。倒不至于圆润，只是恰到好处地好看的程度。那时候算是偏瘦的体型，现在稍微胖点的模样反而更顺眼。

只在皇都生活过的安柏无法理解那种艰辛。

回到家的安柏独自啜饮草莓酒喃喃自语。幸好伯父一小时前已离开。

「嗯？」

「安柏。」

只是埃里克似乎没打算连海德男爵家也接手。他本就讨厌被拖累。

就算没亲耳听见也能猜到她想说什么。

按我的计划，安柏很快就会成为子爵千金。

「埃里克…？」

所以我决定先授予安柏的父亲爵位——而且是子爵爵位，再让他担任伯爵领的管理者，以此把负担降到最低。

「您是说仅仅止步于剥夺爵位和身份吧。」

「我知道这对你是个过分的请求，但我实在别无他法。若这次肯相助，日后必当报答。」

听到这话，埃里克顺从地点了点头，难得露出明朗的笑容。

就算这样，在整顿家族时还笑得出来是不是有点残忍？安柏因无法理解而尴尬地跟着笑了笑。

我打算托付给安柏——不，是她父亲重任。

这种事既然从埃里克口中说出——

「…安柏。你也明白，这么做的话。」

「…应该是吧。在只能靠小麦和芝麻两季作物维持的领地，怎么可能偿还那么多债务。这种情况下又没法加征税收。…真要那么做的话，领民们会举着铁叉发动暴动的。」

＊＊＊

安柏欲言又止地蠕动着嘴唇，很快又沮丧地闭上了嘴。

不是单纯要剥夺海德男爵的爵位转交给那位先生。我本打算彻底废除男爵家。在这块连钱都榨不出的领地上，继续养着十几号贵族和伺候他们的佣人实在太勉强。还不如直接派驻家臣来管理。

「…啊。」

当然要一夜之间拔除一个家族确实有负担。

可就在这时，埃里克开始讲述出人意料的话，同时感谢她下了这个艰难的决定。

虽然确实因为他不再像过去那样对自己冷漠而产生了些许期待，但现在不是纠结这个的时候。

「…啊。」

安柏父女——尤其是安柏最近的表现相当可靠，但光凭感觉就决定这种大事可不行。

「嗯？」

安柏露出困扰表情点了点头。我喝完她买的茶才离席。

仔细想想，还有比这更可怜的存在。

「我会考虑看看。」

这事关德里罗兹伯爵领——即将成为韦尔斯利伯爵领的全体领民生计。

看着本该享受优渥退休生活的成功官僚父亲被兄弟连累，实在令人心酸。

「会变成连自称贵族都困难的处境。这点我很清楚。」

「话是没错。不过德里罗兹伯爵和他家人们可就相当难受了。」

从卧室出来的父亲皱着眉头发问。

这份请愿书要求皇室追究那位放弃领地、沦为交易所幽灵的家主的政治责任，旨在为剥夺爵位提供正当理由。

「说不定你伯父的爵位很快就会被剥夺。只要我向皇室提请，马上会立即获准。虽说因家道中落就收回爵位是件荒唐事，但总不能永远放任一个放弃治理领地的家族不管。」

过了许久，安柏才平静地道歉：「对不起。」

前德里罗斯伯爵算是受到了宽大处理，只在劳役场工作。他未被安排繁重劳动，只负责轻松的行政事务，甚至还和其他劳役者分住不同宿舍。他的家人更是连劳役都不用服。

我稍作停顿后，小心翼翼地试探能否帮忙减轻剥夺爵位的负担。

埃里克完全配得上优待。不过一夜之间封为伯爵还是有点夸张，但眼下也不算稀奇——毕竟有两块伯爵领正空悬无主。

多亏安柏毫无不自在的神色，只是充满疑惑地打量着我，开口搭话反倒轻松了许多。

实际上不止是受伤——会死的吧。

比起订婚关系时期显得稍微温顺了些的印象。

「埃里克，那个…之前那些逃兵的事。」

「逃兵？」

安柏轮流看着手中的草莓酒和我的脸，小心翼翼地开口。

『但不能马上提出。』

父亲沉默片刻后叹了口气点点头。

「安柏？不睡觉在干嘛…还喝酒？」

当然她对男爵领民并没有强烈的负债感。毕竟偶尔回本家时也总是待在宅邸就离开。

但如果时机稍晚些，那种宽大待遇就不可能实现了。

「埃里克，按你说的做吧。父亲也同意了。」

虽然这块分封的领地并非我梦寐以求，但也不能随便交给外人打理。至少需要验证资质。

「爸爸。可能是个突兀的问题…海德男爵家是没救了吧？」

『他说过只会剥夺领地和爵位，贵族身份可以保留。』

某种程度上甚至觉得比订婚时期更自在，心情舒畅得想再多待一会儿。

她不是因见到前未婚夫而兴奋失眠，毕竟两人原本就不是那么热烈的关系。