38.追捕隊

追捕隊組建期間，科達納交易所。

開市時行情是2500萬里拉。

皇宮甚至派遣了人力來觀察此地。

因爲掌握了勇者的行蹤，以及爲抓捕他而派遣僞裝成巡察團的追捕隊這一事實，都可能影響行情。

當然追捕隊的派遣本身是非公開的，但投資者的情報能力超乎想象。

算不上大客戶的寒酸小子賓果在3區新買了房啦，賠光本錢的西塞莫里伯爵家公子被家族嚴懲啦之類的消息都傳得沸沸揚揚。

- 就像二皇子真相調查時那樣，可能會因無根據的期待導致行情暴漲，請注意。

- 在確保勇者人身安全前，乾脆暫停交易如何？

- 不行！那樣反而可能引發騷亂，應當保持觀望並極度注重信息管控！

這份擔憂或許正中要害。今天的科達納交易所格外活躍。

不過根據宮廷派遣的諜報官掌握的情報，主要原因並非追捕隊。而是獲得高級情報的貴族們擔憂利空0;或利好1;消息，並非久違地光顧交易所。

現在正在增加交易量的是『平民』。

但並非受困於低薪勞動的平民。多數是經營着一定規模店鋪的人，或是原本屬於準貴族但隨着世代更迭降爲平民的羣體。

然而無論中上階層如何，他們都算不上能獲取高級情報的貴族。

即便如此他們蜂擁而至的理由只有一個：因行情調整開始以十萬爲單位進行，價格變動變得頻繁。

此外價格相對下降也使得參與門檻降低。雖仍需大筆資金，但勤奮的中上階層已能涉足。

「兩小時就賺了40萬里拉，呵呵。」

「操他媽！昨天閉市前押注的！全打了水漂。」

實質上是互相蠶食資金的局面。

目前仍是少數人掀起的微小波動，危害也不大。

因爲只要人或馬匹顯露出絲毫疲態，神官們就會立即施加祝福。連我這種老油條都是第一次見識到在馬背上施展神聖力的場面。

不僅在高點拋售了科達納幣，更因皇帝敕令獲得爵位，還坐擁近衛騎士團長這樣的靠山。

但無人抱怨。在瘋跑的馬上保持平衡絕非易事。

僅僅是對遲遲不出發感到焦躁罷了。

＊＊＊

光是看他緊咬嘴脣說話的表情，就能深切體會到欠了鉅額債務。具體金額我決定不追問。

在弱平衡市裏，約三四個人中有一個賺零花錢，其餘人損失小額資金。

很快教國的人手也將加入其中。

他在某種意義上，是比我還常被提及的名人。因爲在大暴跌時期展現的令人印象深刻的表現。

若說他們有什麼不滿，只有一點。

但陣容豪華得遠超籌備時間。

雖然皇宮方面正在推進學費免除政策，但如今陷入困境的學生們並非單純因爲學費而輟學。由於需要養家煳口，纔不得不去操作通訊水晶球。

必須儘快控制住勇者。所幸巡察使埃裏克·韋爾斯利已經整裝待發。

之所以如此，是因爲在離開皇道後初次抵達的路標處遭遇了那羣人。

這些人有一個共同點。

「其實那天在廣場出完醜後，我就打算整理心情了。覺得沒臉見學生們。」

據說在自己國家是代表一代的天才。萊索托納王國雖是帝國認爲沒有徵服價值而放任不管的大樹海附近的小王國，但無論如何也算是一國代表的騎士落入了我的掌控。

不算差。不，應該說相當出色。

當然他並非爲了響應我的召喚而辭去騎士團長職務。

「怎麼能眼睜睜看着那些連自己天賦極限都尚未確認的孩子，整天守在通訊水晶球前待命…當然就算抓到一名勇者，也未必能有什麼顯着改善。」

其中非頂級戰力的是現任近衛騎士團員『凱蒂』。

這位長得像小熊崽的女騎士，自稱和外表一樣擅長偵察，是主動投奔的人才。實際上似乎並非爲了偵察，而是『某人』擔心年紀輕輕擔任巡察使的我，特意安排的副官人選。

「埃裏克你可得留神了。看樣子今天行情又要跌。」

軍馬們藉着體內莫名湧動的體力開始狂奔。

甚至還有外國——準確說是萊索托納王國的貴族。

「可這樣說着，我一叫您不就馬上趕來了嘛。」

不僅維持着速度，甚至感覺越來越快。

「可人心難測啊。」

偶爾冒出點奧拉就蔫頭耷腦的初級專家，和隨手噼出劍氣亂飛的頂級專家根本天壤之別。

然而此刻那些面色凝重握着繮繩的人身上，絲毫找不到對我的敵意。

「是因爲急需用錢吧。」

反倒是馬匹先喫不消了。

前樞機主教，以及據說在神聖力方面能與教國頂尖強者比肩的主教。無論從哪個角度看，都是地位高於我們的存在。

他說最近魔法學部的學生中常有準備就業的朋友。當然並不是申請華麗的職位，而是去地方小領地或商團分部擔任通訊水晶球專職魔法師。

得在暴走前行動了。我翻身上馬。

皇都最矯健馴良的七匹軍馬開始奮力奔馳。

有人賠光全部資產後僅勉強保住一棟房子，也有人已在毫無淵源的異國滯留數月。更有國家因科達納幣導致國運傾頹的高層人士。

有在黑鐵騎士團立過功後繼承領地退役的三十多歲男爵，有在近衛騎士團服役二十年轉投公爵家的四十出頭騎士0;我入團時的老上司1;等等。

那就是除了我之外，所有人都因科達納幣遭受過或大或小的損失。

我組建追擊隊僅耗費了三小時。

從經歷過數千次騎行的資深騎士，到雖有從軍經驗卻騎術不精的魔法師。

由於史無前例，雖無法明確解釋，但衆人都察覺到這絕非有益現象。

平時就連把他們集結到一處都困難重重的陣容。

「艾丁樞機主教閣下…」

『大概是怕我在大叔堆裏受苦吧。』

咴咴！

「不再是樞機主教了！！」

接近急行軍的速度很快讓它們超負荷。

「雖然想方設法勸阻，但眼下迫於生計又能怎麼辦呢。」

「…直至近期都擔任翠林騎士團副團長。」

又收回了念頭。

離開皇都前夕，賓果來找我簽名時（他正在追加購置不動產）順口表達了擔憂。

但宮廷部門已感受到危機意識，甚至驚動了皇帝。

在學院教孩子們時接到我的召喚就立刻趕來的韋伯教授。也許是因爲有從軍經歷，連馬具都親自收拾妥當。

「…其實是因爲科達納幣，過去幾個月我一直在皇都滯留。」

當然專家之間亦有差距。

『不過這樣的陣容已經…』

那天他在廣場上施展了足足18次『大地之息』。

但總比坐以待斃強吧。莫名有種肅穆感湧上心頭。

衆人都因身體發燙而咂嘴或深呼吸，連軍馬似乎也共鳴般噴着鼻息。

我在皇都招人嫉妒確是事實。

他們很自然地加入了我的隊伍。

「出發吧。」

可這次招攬的專家除一人外全是頂級。

魔法學部正教授向年紀不過侄輩的交易所職員跪地求救的場面成爲談資，後來又在與前第二皇子的盛大投石遊戲中貢獻良多，再次聲名大噪。

或許是迎面狂風太過猛烈刺痛了眼睛，無名聖騎士眼角濺出的淚珠在空中飄散。

但賓果的擔憂純屬多餘。

光是專家級就包含我在內五人。

包括前皇都教區樞機主教與被稱作未來教皇的年輕主教，還有教國殘存聖騎士中堪稱佼佼者的聖騎士。

「…韋伯教授。」

雖然聽說在魔塔裏有人譏諷韋伯教授是蠢貨，但另一些人則稱讚他憑藉超高速詠唱和精細魔力控制贏得了聲譽。

或許該稍減速，再好的馬也扛不住這種速度。我正要向兩側騎手打手勢…

「…別擔心。那些大人物沒空理會我。他們眼裏只有勇者。」

「嗚哇啊啊啊！！」

多虧這個，馬蒂亞斯的臉徹底爛了，但韋伯教授似乎也在不知不覺間作爲魔法師更進了一步。本來魔法就不是能站在原地連續施展18次的東西。

賓果被那羣散發威壓的顯貴們嚇得有些畏縮，似乎還擔心自己被認出來。

「…其實這次也是因爲孩子們的事來的。」

當然魔法師也要帶上。

這是教國派來的人手，連招呼都不打就先給我們施加了緩解疲勞的祝福。

可能是增益效果太強，那個看起來比我年輕的聖騎士按捺不住興奮衝到了前面。彷彿要在遭遇勇者時直接用馬撞上去似的。

「埃裏克…不，巡察使。究竟何時出發。」

一名宮廷魔法師，外加學院魔法學部正教授。兩人都是六環魔導師，甚至其中一位就住在我隔壁。

曾經對我用『你』稱呼的人，現在很自然地用起了敬語。

看着年輕居然當過副團長。

「…光輝帷幕！」