112.多事之秋

踏上返回皇都旅程的第三天。

勇者小队决定入住一间朴素的旅馆。

漫长的旅途中偶尔投宿旅馆本是理所当然的事，对他们而言却反而是罕见的选择。当初为解救要塞出征时，他们每天赶路十八小时，只能在路边打盹。

『那速度简直疯了。』

光是回想当时的情形，圣女就忍不住漏出苦笑。

不过现在返程时已放慢速度到能投宿旅馆的程度。圣女莫名有种正在享受奢侈的感觉。

「那、那个老神父大人。该不会是因为我才耽误行程的…？」

「并非如此，圣女。我们也是人类，自然想走得舒适些。」

虽然老神父说了不是，但圣女姜荷娜知道队伍速度放缓确实是因为自己。

不过抛开愧疚感不提，能在旅馆吃热食休息仍是件值得感激的事。体力固然能用神圣力恢复，但长时间忍受颠簸的马车本身就是件极其痛苦的事。

『但也不能浪费时间。』

在旅馆用完晚餐后，圣女特意避开小口啜饮蒸馏酒的大叔们，独自在稍远处研习圣法。

现在也能使用神圣力。只要怀有强烈想要治愈伤者的意志，神圣力就会显现。作为勇者的同伴，要为了弥补自己的不足不断精进。

不过要100%集中精神还是很困难。

因为在边境经历的事情总在眼前挥之不去。

惨不忍睹地散落一地的亡灵（骨头架子、傀儡魔像、半腐烂的怪物等等）和浑身是血横七竖八躺着的士兵尸体，还有那些粗重喘息着勉强保住性命的伤者们。

『不行，必须忘掉。』

圣女摇晃着脑袋振作精神。想着比起那个要塞里真正死去的人们，自己的处境要好得多。

实际上她也的确受到了优待。

在韩国时，她的处境窘迫到极点。为了偿还被拘禁的父亲留下的债务，不得不同时打两份工，甚至那些债务里有一部分是向亲戚借的，连能求助的对象都没有。

「嗯。据说已经接触过并控制在某处了。」

独角兽小队。这是个以约翰·伯克的次子为首，全员由贵族子弟组成的团体。

成员中还包括安柏的表哥，即前海德男爵之子。

「是吗？」

「菜籽油？已经到了该进货的时期了吗。那现在价格走势如何？…呵。看来各家都吃得挺滋润啊。」

至于那股势力的真面目——就算不特意调查也能猜到。

「啊，您是说心理辅导之类的吧。」

『听说最后沦为了罪犯来着。』

「不。治疗本就是分内之事。我是说…如果您需要倾诉对象的话。」

我转头敷衍地附和了老神父几句。

安柏稍作停顿后补充道：「领地上恐怕会涌入大批难民。」这早是已知消息，不明白她为何刻意营造紧张氛围。莫非是想让我安慰她？

「等等安柏。你刚才说的是『好像』？还有『大批』？」

「勇者大人，教国境内对圣女的评价也极好。她总是自发学习各种事物，从未提出过苛刻要求。即便很多人询问权熙珍情况让她困扰，也从未表露出来。」

「圣女大人。这间乡村旅馆规模算大的。冒险者也经常光顾。店主大概是村里少数几个经常接触金币的人吧。」

「再让教会帮忙严格管束领主们。我可没时间挨个敲碎他们的脑袋。」

「不过这位店主恐怕一辈子都没去过银行。毕竟没几个城市的商业繁荣到需要设立帝国银行。顶多就是把钱寄存在领地城堡的商人联盟金库里图个安全。」

虽然早就觉得他是个怪人…但没想到他居然连油菜籽、小麦、烟草、啤酒、棉纺织品都要经手，真是做梦都想不到。

甚至这个世界最具影响力的人物都将她视为同伴。

「怎么了？」

这个倒是随时可以……

证书啊。

『原来勇者大人独自疯狂工作是有原因的啊。』

偶尔下达指示，或是嗯嗯地听着一个叫宾果的人（应该不是真名吧）的解释。

力量、财富、知识与机巧全都集于一身的人，全世界竟只有一个。她多少能体会到勇者感受到的窘迫了。

起初还以为是在汇报边境建立的战功，但仔细一听发现并非如此。

「真意外。教国对异世界人来说应该很无聊才对。」

「已经帮了大忙了，圣女大人。听说您在要塞里治疗了近四十人。要不是您，其中有些人可能会错过最佳治疗时机沦为残疾。」

「只要做好圣女分内之事就行。」

他们小队至今还在固执抵抗，不过应该撑不了多久。虽然最终既没找到独角兽也没找到远古树精就要解散，但总比客死异乡强些。

光听这些就能明白事态有多严重，怎么看都不像是偶然事件。恐怕是趁我被牵制在边境时，有势力在暗中巧妙且大规模地布局了。

勇者说着「这世界实在太奇怪，圣女大人会误会也是情有可原」或是「不过有需要时我会向您请教」之类的客套话，但那些话反而让圣女觉得嘴里泛苦。

「嗯。这是好事，不过…」

冷静讨论着该进什么货、如何处置的模样。

「那个，勇者大人。有什么我能帮忙的事吗？」

「埃里克。已经掌握独角兽小队的位置了。」

『连这种事都要勇者亲自操心。』

…别的暂且不论，对于「可怜」这个评价我是认同的。特别是想到她拼命想要作出贡献的动机就更觉得了。

因为她现在已经知道这世界为何变得如此怪异了。

「啊，顺便转告海德子爵也别太拼命。」

＊＊＊

或许是察觉到了她直勾勾的视线。结束通讯的勇者挑了挑眉毛，向她投去无声的疑问。

但勇者并没有寻求建议。

这番话似乎是在暗示——在这个农民占平民绝大多数的世界里，圣女那半吊子的知识能派上用场的机会实在有限。

「啊，是的。但为什么突然说这个…？」

圣女摆出尽可能坚定的表情，暗下决心无论勇者提出什么问题都要尽力回答。

勇者像是听懂什么似地点了点头。甚至用带着几分赞许的眼神望向圣女。

虽然也有因为权熙珍导致对异世界人期待值跌入谷底的影响，但圣女的人品属于较好的那一类。

「……」

圣女紧握钉头锤，走向分配给自己房间。

仔细想来，这既是帮助勇者，也是帮助圣女自己的方法。毕竟只要解决魔王，世界就能稍微恢复和平。

『这份觉悟倒是值得感激。』

与帝国不同，那边似乎不会连家人都被拖去劳役场——实际上也没什么两样。毕竟连圣女都说自己人生的未来被剥夺、被迫投身生计。她应该不想回到那种生活吧。

「总算是不幸中的万幸。」

「…呵。」

「其实皇室向冒险者公会发布了委托。因为赏金相当丰厚，所以被黏上去的冒险者还挺多的。」

一个人真能承担这么多职责吗？想到这里，甚至觉得不可思议。

「而且那些人还拿着什么奇怪的权利证书之类的东西。这明显是有人在故意…唉。」

但是在这里所有人都优待她。明明自己既没有什么出众之处，也对这个世界毫无贡献。

但在这之前，韦伯教授又突然把通讯水晶凑到我面前。同时说着「是海德千金」。

她自以为背负了某种责任，但其实根本多此一举。毕竟圣女适应得比我想象中好得多。

幸好她带来的是好消息。

勇者正在讨论商品的事。

反而环顾四周，用苦涩的语气说道。

圣女轻咳几声清了清嗓子，颇为认真地提议道：

「您应该明白我说这些话的用意。」

是群丢人现眼的家伙，但要是他们真出了什么事，不止我的领地，很多地区都会哀嚎遍野吧。

此刻对着水晶球喋喋不休的勇者就是那位主角。旁边韦伯教授正满脸困倦地施展着通讯魔法。

果然哪里不对劲。

嘴上说着意外，但我早已和圣女交谈过。也知道她为何拼命想适应这片大陆。

「是。埃里克。离皇都偏的一些领地，尤其是那些远离主城的村落，似乎正流传着奇怪的传闻。今天甚至有群闹事的家伙跑到伯爵府前叫嚣着要我们交出房子。」

「…依我看来，圣女即便在讨伐魔王后，也不打算返回原本的世界。」

「不对，宾果。把我们领地的消费量单独预留出来，剩下的在皇都商业区处理掉。反正初夏开始要进的货多的是，没必要现在就开始折腾。」

水晶里确实传来了安柏的声音。看起来不像是单纯为了问候就动用魔法师的样子。

「可以理解。谁想回到那个地狱啊。真是可怜的孩子。啧啧。」

她父亲是个整天沉迷地下赌博的废人，后来赌博遭遇『跑路』收手，却转头又沉迷虚拟货币的泥潭，买进权熙珍团伙发行的垃圾币后血本无归。

「是吗？」

字面意义上慢慢等死的人生。

就连老神父此刻也正用看着老来得子般的欣慰眼神望着圣女的背影。

「是在伊涅尔王国找到的吗？」

这样啊。听到这句话，姜荷娜无力地点了点头。同时她也想到，或许努力钻研圣法才是上策。

「安柏？」