192.外傳·公王父子的魔境野餐

進入魔境的第四天。

不是來玩的，而是出於偵察目的。這是每年一度的例行公事。

平時也定期派遣偵察隊（包括一位大師級），但還是不如我親自踏足魔境。

任務本身和往年沒有不同。見到魔物就立刻屠殺，偶爾看到有智慧的魔族就追擊並捕獲那些傢伙，搜刮出信息後再殺掉。

但與以往不同之處倒是有一點——

孩子跟來了。荷娜生的次子斯賓塞。

「斯賓塞。如果有什麼不舒服的地方，隨時說出來。魔境偵察對熟練的騎士來說也是艱鉅的任務。」

「明明是我自己要跟來的。難道您是怕被媽媽訓斥嗎？」

我？被荷娜？

被兒子問這種問題，適當肯定然後笑着帶過纔對，但我從來沒有被妻子們管着生活過，從來沒有察言觀色過。如果發生小分歧，就直接用三方對話解決。

「你媽媽對這次任務沒有嘮叨過。大概是相信我完全能保護你吧。」

「……」

「聽起來可能很冷酷，但不要忘記你媽媽是聖女。她不是不愛你。」

「知道。那個嘛。」

想來，應該把荷娜也帶來。雖然可能沒有在魔境享受家庭郊遊的瘋狂家族，但荷娜現在還是現役聖女。給兒子施展一次聖法也不錯吧。

之後，乖乖跟着好一陣子的斯賓塞突然拋出了一個瘋狂的問題。

「爸爸。您有沒有想過佔領魔境？」

「什麼？」

「魔境。佔領。」

我懷疑聽錯了歪頭愣住。是不是在我不知道的時候，被什麼邪惡魔法影響，次子的精神混亂了？不可能是冒牌貨，能想到原因的只有那個了。

斯賓塞一臉困惑。

那傢伙噴着血在地上打滾。倒是個硬骨頭，我一靠近他就釋放出魔力，但我沒理睬，慢慢走過去扭斷他的一條胳膊。這般行徑早已輕車熟路。

「…十年前確實有過機會。那時內政也大致上了軌道，而且大師級也增加到了五位，所以有閒暇顧及其他。經過深思熟慮後，曾選拔精銳派往魔境。」

在這個時刻，恰當好處地感覺到了魔族的氣息。準確地說，是向這邊接近後快速遠離的氣息。

這是連兒子都不能說的回憶。因爲現在斯賓塞也還在用充滿信任的表情仰視着我。

「甚至不是被大規模攻勢所害。不明詳情的魔力現象襲來，導致大部分兵力失去戰鬥力，緊接着魔物就出現了。……這算是付了昂貴的學費，學到人類無法在魔境定居的道理吧。」

大概是察覺到我的氣力逃跑了吧。但是我沒有放過的打算。

那些擁有足以覬覦魔王寶座強大魔力的高等魔族，正以不見血的方式進行着『交涉』。

沒必要打破幻想。適當搪塞過去纔是上策。

「斯賓塞。我出去一下。」

看着我把體型大到能讓巨魔都顯得可愛的魔獸一擊幹掉，感到敬畏，這倒也挺正常。何況使出此等暴力的正是他的親生父親，肯定會覺得更特別。

快速掠過的荒涼風景、漸漸接近的氣息、緊接着映入眼簾的魔族後腦勺。是爲了甩掉我而提高速度逃跑的樣子…既然已經被發現，那是無意義的舉動。

雖然是無意中忽略的事實，但在兒子面前大開殺戒，這還是頭一回。

「啊——！」

那個看我審訊魔族、問出情報馬上用腳踩碎腦袋的次子。

「嗯。是啊。」

倒也沒覺得緊張。我從沒指望討伐一次魔王就能一輩子高枕無憂。魔族如今另尋出路也不稀奇。

「我知道十年前有很多犧牲。也知道不能因爲魔王不在就輕視魔境。……但是，如果是父親的話，總覺得有可能吧。隨行遠征時，突然有了這樣的想法。」

現在魔境裏並沒有發生圍繞誰將掌握霸權而展開的爭鬥。

或許有人會說沒必要把魔境的雜碎當作生命對待，但畢竟殺得太久了，也沒覺得特別厭惡。無非就是用屠宰的心情毆打致死或者扯斷四肢弄死罷了。

沒有半分憐憫。畢竟至今我收割的生命太多了。

雖然斯賓塞的才能很出衆，但進入專家行列才區區一年。

「那時我也不相信，所以親自飛去確認了一下。結果真的只有兩個人活下來，其餘的都死了。」

「呃…嗚…！難、難道是，勇……」

我把這孩子留在原地，朝魔族所在的方向疾射而出。

『也是，這些傢伙只要不是傻子，就不會傻坐着等死吧。』

「動起來吧，斯賓塞。」

我一邊甩掉錘子上的血，一邊跟兒子說。

「從那以後，就只派遣偵察隊了吧。」

「斯賓塞。你真是因爲好奇才問的嗎？」

警告過了但沒停下，所以掄起戰錘砸了過去。

「沒錯。我是勇者。殺你之前，我有幾個問題要問，老實回答。」

就是有點事兒讓我放心不下。

雖然大致瞭解這些事實，但感覺更加確定了。

和我差不多高的個子，像漢娜和我各半混合的外貌，而且從父母的眼光看，也是毫無瑕疵地長大的痕跡明顯的開朗外貌。

「斯賓塞。有什麼想問的就問吧。」

兒子理解我的辛苦，沒有比這更欣慰的事了。不過希望他別說那些肉麻的話。

「登基…不對，您當上勇者以後就一直這樣生活啊。說起來。」

只是看着我的表情似乎變得稍微肅然了。現在應該不會再問我「什麼時候佔領魔境？」這種問題了。

「是？」

但與斯賓塞的認知不同，對我來說魔境也並非易與之地。

此外，關於儘量避免與人類領地來的偵察隊交戰的指示也在暗中傳開等等。……大概是因我而起。

九歲小孩這樣或許還算可愛，但斯賓塞已經十九歲了。雖然在我眼裏還是個小孩子，但確實已是成年人。「無論犧牲多大，也要征服魔境」這種危險的思想方式不應該有才對。

實際上，我在十年前派遣了一支包括一名大師級和兩名七環魔法師的隊伍。要建設一個魔境外圍的前哨基地，他們實力綽綽有餘。

猛飛過去的戰錘砸碎了魔族的一條腿，追擊戰就此落幕。

平日裏統治帝國，抽空揮舞武力守護帝國。這麼過了二十多年。

斯賓塞也不是不知情才問的。大概猜到這孩子在想什麼所以就只點了點頭。

『但是從這孩子的立場來看，會驚歎也情有可原。』

寬容不是我的信條。

「那個我知道。因爲從課本上看到了。」

但是，撇開傾向不說，學業成績還算不錯…爲什麼突然這樣？

「原來你是明知故問啊。」

＊＊＊

但是結果很慘烈。正在順利執行任務時突然聯繫中斷了，不久後就傳來了近乎全軍覆沒的報告。

雖然包括斯賓塞在內的孩子們完全不知道這件事…其實我也在魔境中經歷過危機。前年這個時候，在偵察途中無意中踏入了迷宮。雖然殺死了所有看到的東西逃了出來，但導致國家政務出現了半個月的空窗期。

該說兒子仰慕我，我很感激嗎？

原來讓斯賓塞產生誤解的源頭是我。

「明明知道得那麼清楚，還問什麼呢？」

但是天真地眨着眼睛的斯賓塞，還是我知道的模樣。

沒有被兒子投以輕蔑視線。

審訊魔族很有成果。成功獲取了當前魔境局勢的情報。

我把前任魔王幹掉後，那些安分了一陣的魔族現在開始動起了腦筋。看來他們判斷傳統方式已經行不通了。

「如果你想保全你的肉體，就停下。」

與成爲外交官的長子相比，這孩子的武骨傾向更強。從小時候起，他幾乎每天都纏着我用木劍對練，這已經成了日常。

他反而認真地反問，讓我無話可說。感覺有什麼不對勁，所以先溫和地安撫他。

「有什麼奇怪的嗎？」

沒想到我會有對兒子開口解釋自己爲數不多實情的一天。

「…父親。」

「……」

雖然已經展示過斬殺魔獸的模樣，但虐殺那些長得像人的魔族，感覺會不一樣吧。

反正我以後也得這麼過活。

砰！

『如果只是到處殺敵，那倒可以輕鬆搞定，但問題不在這裏。』

幸好斯賓塞似乎沒有昏君的資質。

斯賓塞默默點頭後跟上了我。那一下子內變得沉穩的模樣很合我心意。

那雙含淚凝視我的紫瞳裏浸滿絕望。

帝國內政穩定後，親手殺人的事少了，但魔族現在還是每年例行屠殺。當然，殺他們時我從來沒覺得不舒服過。