118.希望

我握住伊克利特那顆小巧漂亮腦袋的地方，恰巧是位於伯克伯爵領外圍的村莊。

伯克伯爵家。

算上私生子的話，據說這個家族曾有過二十名魔法師。雖然現在都在我的領地上幹活就是了。

他們形式上是被納入了債務人回生制度。

和那些在勞役場被壓榨的傢伙不同，領着薪水，工作固定時長後剩餘時間可以休息。不僅如此，還享受着在乾淨牀鋪睡覺、在餐桌喫飯的特權。

但若論實質，不過是些奴隸罷了。

爲了防止突發行爲，幾個精通攻擊魔法的族人被施加了禁制，所謂的薪水也少得可憐。就連那點錢也只能在商店購買生活必需品時使用。

科達納幣事件後，帝國變成了無所不能的神奇國度，但即便如此這也是令人震驚的制度。

若是皇族或其他高等貴族幹出這種事，恐怕會遭到強烈抗議。且不論約翰·伯克的公害行爲，高等貴族以這種方式沒落本身就會給貴族社會帶來危機感。

『不，其他人根本連嘗試的膽量都不會有。』

這意味着只有我能如此泰然自若地實施這種事。

雖然我常因這個特權般的非特權陷入憂鬱，但在旁觀者眼裏恐怕是件極可怕的事。正常人類的話…不，就算是魔族，直接招惹我也是愚蠢之舉。

沒錯。是愚蠢之舉。

「可你到底是出於什麼想法才做出這種事。」

盯着用雙手捂住破碎臉龐、不斷抽噎的伊克利特，我不自覺地低聲嘟囔道。

沒有得到回應。只是蠕動着身軀。

伊克利特比我想象中還要脆弱。

比起耗盡魔力後仍與我過招才被斬殺的巫妖出身的四天王奧爾貝魯，或是主動向我臣服的獸人王萊昂尼奧——拿來與他比較都讓我感到抱歉。

「嗚…呃啊…」

捂着斷裂的鼻樑血流不止的模樣。仔細看發現門牙似乎也斷了幾顆。

『怎麼可能。』

活了不算短的魔族生涯，卻從未像現在這樣迫切地絞盡腦汁。這也是沒辦法的事，如果不能改變勇者的心意，真的會死。

雖然勇者的名譽受損，但殺了伊克利特本人也無濟於事。不如收作爪牙物盡其用更划算。

斷斷續續的呻吟、扭動的四肢，還有在裙襬下窸窣擺動的尾巴。

「不是、那個。等等，請等一下…！」

明明是我讓她和桌子接吻的，面部輪廓卻恢復了相對正常的形狀。大概是爲了減輕痛苦自己治療的吧。本來還擔心無法用神聖力治療，真是萬幸。

但僅憑這種程度的「招呼」，伊克利特就徹底喪失戰鬥力哆嗦個不停。明明也沒受什麼致命傷。

原本用僞裝魔法隱藏的黑色犄角和尾巴不知何時已顯露實體，連不起眼的棕發也變成了銀色。想必是把用於僞裝魔法的魔力回收了吧——爲了襲擊我。

勇者說出的話與她預想的相差太遠。

「不過現在沒空陪你玩。接下來要把你押送回皇都，路上要是想碎嘴我不會阻攔。…就算是魔族，臨死前也該給個痛快說話的機會。」

「那、那個勇者大人。要是我來帶路去魔王城怎麼樣。」

倒不是意識到訓誡這個五體投地的伊克利特毫無意義。只是終於想明白該怎麼收拾這個至今還認爲能和我『談判』的玩意兒。

好痛，真的痛死了。

無論等多久都沒有等來反擊。本以爲她至少會施展轉移視線的魔法來爭取逃跑時機。

充其量只能正常收回空屋和田地。之後就會陷入無休止的糾紛與對立吧。

最終因爲一個伊克利特，幾十個村莊變成了人間地獄。

直到這段微妙的沉默持續了好一陣子，我才明白伊克利特的意圖。

活下來了。

「四天王維妮莎？雖然頭銜是參謀長，不過就是個魔力強些的笨蛋罷了。除非特殊情況他總待在魔王身邊，您最好做些準備。…啊，可能是因爲我摻和進來，感覺他最近有點掉價呢。」

「知道權熙珍是怎麼死的吧？」

『不對。這傢伙好歹也算魔族啊。』

但依然設法開口了。

對這傢伙光是施加肉體痛苦還不夠。

倒不是出於想和正牌四天王較量的好勝心，純粹覺得荒謬絕倫罷了。

「這樣還妄想妥協……」話到嘴邊又硬生生嚥了回去。

正當她沉浸在悔恨中時，勇者指示一名中年騎士解開了她的束縛。

伊克利特沒有回話，但尾巴的動作停了下來。而且還把身體蜷成一團，連後腦勺都對着我。看來我並沒有猜錯人。

這座匯聚大陸所有物資與人才的大都市，是人類的核心據點。

沒錯。

「該不會是在斟酌要說些什麼才能平息我的怒火打破僵局吧？」

「比方說我領地裏有個得知真相後舉家返鄉的。過來時花光現金租商隊馬車，回去時至少得徒步走上幾個星期。」

『還是有希望的。』

而且與疼痛同樣令人恐懼的是，她清楚意識到勇者正精確控制着暴力程度——剛好讓她不至於死掉。

我不禁漏出一聲輕笑。

「我知道有傳言說被魅魔纏上會變成廢人，我知道這說法。但我們不希望人類死光。只要旁邊有人監督就能剋制住。」

「不，至於。」

從令人窒息的束縛中終於掙脫的瞬間，甚至有種在慶賀爲了生存而掙扎的這幾天的感覺。

不可能是來安慰我的，大概只是想確認我是否願意臣服吧。這纔是正常流程。

仔細想想，勇者並沒有非要殺死她的理由。

伊克利特露出悽然的表情回望勇者。

銀髮青瞳。不愧是魅魔，連皮膚都光滑無比。

充其量算是打招呼。僅此程度。

聽到通告的伊克利特立刻抬起頭。

與傷勢無關，伊克利特的臉上佈滿了恐懼。

「魅魔…！只要滿足慾望就會非常聽話。雖然也會有金錢欲，但那不是首要的。不如在高級地段給她們開個青樓，這樣無論下什麼命令都會欣然接受哦。」

她貢獻的不只是情報。從諸島國逃亡時帶走的寶石也早就獻上了。雖然可惜，但總比性命廉價。

當然現在並不是適合耍小聰明的場合。

伊克利特長舒了一口氣。這位勇者不僅解開了束縛，甚至還輕輕把手搭在了她的肩上。

＊＊＊

『要是當時沒多管閒事…不，現在想這些有什麼用。』

權利證書詐騙已是既成事實。直接受害的全是些鄉巴佬。

或許她正期待着我的鬆懈而持續吟唱着咒文。畢竟是以魔法見長的種族，說不定無需詠唱就能瞬發一記魔法。

每當勇者覺得她在說廢話時就會立刻施暴。用聖劍刺她大腿，或是抓住腳踝往車板上摔打。

只要能活下去，只要能安全地活下去，她願意付出任何代價。

「這種時候還在耍小聰明？認真的？」

雖然多數人會淪爲流浪漢而不是拼命返鄉，但就算他們振作精神回去，等待他們的也只有絕望。

看這副慘狀會以爲我往死裏揍了她，但其實我連正式施暴都還沒幹。不過把伊克利特的臉往實木桌上砸了幾次，再往牆邊狠狠甩出去而已。

「……」

被勇者逮捕押送的路上，伊克利特正拼命轉動腦袋想方設法尋找活路。

我決定靜觀伊克利特會如何出招。

「你知道有多少人因爲那張狗屁權利證書拋棄故鄉嗎？具體數字不清楚，但至少有幾千人吧。而且這災難不單單波及那幾千人。直接間接受牽連的有幾十萬人。」

我用腳狠狠踩着伊克利特的後腦勺說道。

她現在被捆綁着正用貨運馬車運送，甚至駕車的還是曾侍奉她的魅魔們。沒有比這更屈辱的事了。

就這樣過了幾天。勇者埃裏克尖銳的態度逐漸緩和了。不知從何時起，暴力的程度也減弱了，頂多就是敲敲後腦勺。當然即便如此也感覺眼珠子都要被打飛出來。

同時也是爲她提供發跡契機的城市。若非『那天』在科達納交易所目睹了瘋狂的人羣，現在大概還只是個下等魅魔庸碌度日吧。

「……」

「……那個，不至於。」

伊克利特的表情稍微亮了起來，似乎覺得或許能找到活路。這正是我期待的反應。

「不需要。你以爲我會中這種圈套嗎？」

聽到這話，伊克利特僵在原地，嘴角還凝固着微笑。勇者注視着她，隨後也跟着輕輕笑了。

……

那些吞併他們家產的鄰居會乖乖歸還嗎。

傷口還能用魔力勉強治療，但像抹布般被摔打的痛苦簡直難以形容。

據說爲區區三四十萬里拉就把所有牲畜轉讓給鄰居的人不計其數。更糟的是，很可能連今年的收成都放棄了。

「還有，還有…啊對了。吸血鬼們的據點我也知道。」

「你反正很難活命了。」

伊克利特傾囊相授。雖然等於背叛了魔王軍，但現在不是計較這個的時候。

焦躁的伊克利特爲了證明自身價值，將所知情報全部吐露出來。

「哼。」

但下一秒。

強行揚起的嘴角不停顫抖，眼角還噙着淚水。那副想討好我而不斷擦拭嘴邊血跡的模樣，絲毫激不起同情心。

「起來。讓我說第二遍就宰了你。」

短暫思索後，我挪開了踩在伊克利特頭上的腳。用稍微緩和的語氣說道。

因爲家產早被鄰居們瓜分殆盡了。

啪！

眼淚不停地流。

恰好還有可疑的跡象。

「…啊。」

『這瘋狗。至於做到這種地步嗎。』

正暗自思忖着，不知不覺皇都已映入眼簾。