86.零容忍

對安柏而言，過去幾天是充滿幸福感的時光。

滿打滿算四天。和埃裏克共處的時日也就這麼長。

儘管其中一半時間是一同打理領地度過的，但對安柏來說卻意義非凡。至少公務結束後能享受悠閒時光，還有偶爾不經意間的肢體接觸。

雖說是處女但年紀也不小了，興奮到這種程度確實奇怪，不過安柏情緒高漲是有原因的。

就在訂婚即將破裂前，她因焦躁主動貼近埃裏克卻遭拒絕，這次總算洗刷了當時的屈辱。

『能多待幾天就好了…』

但溫馨時光轉瞬即逝。

諸島國傳來荒唐消息後，果然很快就接到了歸隊命令。

準確說是請求而非命令。

埃裏克早已晉升到非皇族不可隨意召見的地位。雖說，這不過是時代把他推上了馬背。

臨行前。埃裏克的坐騎不僅接受了伯爵領祭司的祝福，還餵飽了藥水浸泡的乾草。

這匹高大軍馬興奮地甩着尾巴，蹄子不斷噠噠叩擊地面。

「下次該在皇都見面了。沒什麼依據，就是有這種感覺。」

「我會找個藉口過去的。」

「還有…」

埃裏克正想提出一件遺漏之事。是關於安柏的伯父和他兒子的問題。

前者狀態異常的傳聞已傳至伯爵府，後者則是貴族社會憂心忡忡的獨角獸小隊成員。

但安柏決定不聽埃裏克的建議，並非單純羞於暴露家族的難堪。

『沒必再給他添堵。』

她決定乾脆地送客。

不過也有人無法接受這個推測。

片刻後，埃裏克的話將他的美夢徹底碾碎。

聽到這話，伯克伯爵激動得攥緊拳頭。隨後像要逼出明確答覆般激烈反駁起來。

況且帝國已有過先例：逃亡途中被捕的勇者，以及試圖流亡海外卻被逮捕的伯爵一家。就算聽說諸島國那些日漸衰敗的國家裏有王族貴族想棄國逃亡，也沒什麼好奇怪的。

法務大臣內克爾伯爵看着唾沫橫飛抗議的伯克伯爵，露出心力交瘁的表情。

「看來諸島國部分統治階層正計劃逃亡。想必是要躲過本國國民的視線，登上前往帝國的船隻吧。」

埃裏克恍然大悟般啊了一聲點點頭。

就這樣退場實在太憋屈了。若在帝國處置別說利潤，連一半投資都收不回來顯而易見。總不能像次子那樣整天去抓獨角獸啊。

但沒有人提出異議。若非這個目的，根本沒必要購買這種魔法道具。

＊＊＊

伯克伯爵家是培養出相當多高水平魔法師的家族。

「那至少這批貨要給個機會賣給諸島國…！」

眼看就要爆發出對罵的氛圍。

輔佐皇帝統治的宮廷部門大臣們正在召開會議。

安柏這麼想着，朝伯爵宅邸走去。

如今帝國的貴族都是這副德性。被科達納幣榨乾的家族、受牽連遭殃的家族、還有伺機撈好處看眼色的家族。整個氛圍簡直一團糟。

伯克伯爵舔了舔嘴脣慌忙補充道：「想來是諸島國那些傢伙內鬥嚴重，正在互相展開諜報戰吧」，所以似乎才向他的家族試探購買魔導具。

「明明我現在焦灼得五臟俱焚…連張破保證書都不肯寫…？」

他翻來覆去查看片刻後，埃裏克突然露出譏笑。

當內克爾伯爵徵求其他大臣同意並營造出氛圍時，伯克伯爵的臉色突然明朗起來。

偏在這時有人沒敲門就咚咚走了進來。雖非大臣卻極其自然地出席國務會議的人物——埃裏克·韋爾斯利。或許是趕路的緣故，褲子上沾着泥土。

「適可而止吧！別用平語了。」

「那邊站着的伯克伯爵準備賣給諸島國的東西。」

除了卷軸還有魔法道具。

「估計是打算帶着財產在帝國邊境某處落腳。雖說帝國的戶籍管理很完善，但說實話還覆蓋不到村級單位。」

在帝國大臣商討國務時闖入無異於自殺，可那位不速之客已經完全喪失了理智。

但埃裏克·韋爾斯利似乎並不打算體諒他的落差感。

『仔細想想我們也是其中之一啊。』

但這場重要會議因不速之客而陷入混亂。

「…啊，這是。」

明明從未去過諸島國，卻用確信無疑的語氣說着。

「呼——好吧。至少不會看着你自取滅亡。」

名字叫約翰·伯克。

當然沒人會相信這話。大臣們也都早已老練成精了。

到這一步還算正常。畢竟據說諸島國有些島嶼弱到連怪物都對付不了。

爲了轉手給諸島國，他以超過市價兩倍的價格購入了各種魔導具，還囤積了大量昂貴材料用於持續製作和銷售卷軸。甚至已經邀請了魔塔的高級魔法師。

「我以最快速度趕來了。」

「瘋了嗎？怎麼能把卷軸和魔法器具賣給人類公敵般的國家。我是說另想辦法。」

但那些魔法道具大半用途可疑。尤其多的是附有認知阻礙魔法的道具。

「雖然很荒唐，但說不定能借此整頓諸島國。畢竟名正言順。而且還能利用那些夢想逃亡者的心理。」

埃裏克一登場就猛地抓起伯克伯爵帶來的魔導具之一。

「權熙珍？啊哈。原來如此。」

伯克伯爵臉上浮現不安。

雖然向諸島國傾銷的計劃已經告吹，但至少還能設法幫他減少些損失。

「所以您說要賣給諸島國的東西是什麼？」

「那、至少保證書…。」

那張冷漠的臉彷彿在說無論對方是諸島國還是哪裏都不打算寬容。被冷落的伯克伯爵最終孤寂地轉身離去。

…沒多久就變成小點消失。

「冷靜?! 眼睜睜看着錢沒了還能冷靜的人這世上有嗎？財務大臣您做得到嗎？啊？啊？」

從項鍊到手鐲形態也豐富多彩。直觀感覺簡直像是把帝國流通的認知妨礙魔導具掃蕩一空的程度。

氣勢明顯弱下來的伯克伯爵拿出了準備變賣的物品。不過才兩箱子的貨物。說是賭氣才帶到這兒來的。

「光卷軸就花了超過25億！」

「不。宮廷大臣閣下。武力也是要用的。只是能節省時間罷了。」

面對法務大臣的話，伯克伯爵投去殺人般的視線。法務大臣也毫不退讓。

「…咳咳。」

『走得真快啊。』

簡直像只有他一個人因爲科達納幣投資失去了一切似的。對於住在親衛隊初級軍官隔壁、乘坐皇室出借馬車的內克爾伯爵來說，這不過是喫飽撐着的牢騷。

「這是權熙珍逃亡時用的東西吧。聽說用了兩種稀有金屬和高級魔石打造。非魔法師連違和感都察覺不到呢。」

反正也沒時間感傷。雖不比埃裏克，安柏自己也不清閒。

「請安靜。伯克卿。還有從剛纔就想說，投資最終不是該由本人負責嗎？經歷過科達納幣風波還不明白這個道理麼？」

帝國，皇都。

他的表情透露出，埃裏克接下來的話很可能讓他的發財美夢徹底破滅——其實早就夢碎了，但肯老實承認的人根本不會闖進宮廷。

激烈抗議的瘦削中年男子。正是伯克伯爵。

首先有卷軸。而且數量非常龐大。從信號卷軸到暫時提升身體能力的增益卷軸，種類繁多。

尤其在伯克伯爵次子變成追逐獨角獸的冒險者後，大家都變得小心翼翼——畢竟招惹快爆炸的人太危險。

但現在沒人這麼稱呼伯克伯爵了，因爲大家都知道這是權熙珍和馬蒂亞斯帶着惡意的戲弄。

雖然現在難以想象，但在貴族們屁顛屁顛跟着二皇子轉悠的年代，沒人覺得這有什麼奇怪。

領主的次子和侄子發起的決鬥，據說其中一人受了致命傷。決鬥的理由是…雖然氣氛諱莫如深，但顯然是因爲錢的問題。

會議室裏流淌着微妙的靜默。

「那現在就該寫保證書！要說好皇宮會幫忙！」

放任下去只會讓他鬧個不停，當務之急是先安撫住再送出去。

到這份上連法務大臣都聽不下去了。

內克爾伯爵擦掉臉上的唾沫星子，點了點頭。

『難道要我淪落到和那些排隊籤期貨契約的傢伙一個檔次？』

埃裏克點點頭突然扯動繮繩轉向。慢步走幾下後竟像賽馬般猛然加速。

當然，就是伯克伯爵。

『但直接闖進會議室…？這過界了吧？』

「難道能不用武力…？」

本該討論的是如何處置已成爲全人類公敵的諸島國…

附有認知阻礙魔法的項鍊。

「先冷靜下來。」

「伯克卿。爲諸島國準備的貨物，反正都是魔導具對吧？」

他爲了能在諸島國特需中大賺一筆，早已投入了鉅額資金。

「多虧這玩意兒他藏住了臉，但反而明目張膽佩戴聖劍讓我們能追蹤。聽說沒收後放到了市場上，沒想到這樣重逢了。能問問它爲何在此嗎？」

「韋爾斯利卿也這麼想吧。也是，畢竟現在海路已經開通了。」

「不，25億太誇張…啊，想必是匆忙準備導致成本翻倍了吧。聽說您和魔塔合作過。」

大概想趁這次機會把卷軸和各種魔法器具高價倒賣給諸島國吧，當然還要加上鉅額暴利。

在科達納崩盤前，二皇子馬蒂亞斯每次見到他時，總會用"존버존버"（＊韓式縮略語，大意爲"堅持到底"，一般用於股市、虛擬幣圈，當股價/幣值暴跌時，投資者不選擇割肉止損，而是自我欺騙地相信會漲回去。）打招呼，還總不忘補一句：「這可是勇者親口說的玩笑」。這位伯爵明明連"존버"什麼意思都不知道就附和着咯咯傻笑。

「可您怎麼總用平語…再說保證書怎麼寫。皇宮預算全歸陛下所有。」

雖故意沒告訴埃裏克，其實昨夜鄰領發生了親屬決鬥。