123.資質

將爵位和工作一併甩給賓果的次日。

我決定離開皇都返回領地。

雖說在那地方停留的總時間連一週都不到，用『返回』這個詞確實彆扭，但也無可奈何。

畢竟那裏有尚可信任的人，還有那些稱我爲勇者伯爵大人（現在該是侯爵大人了）以示尊敬的領民們。

更重要的是安柏守着伯爵宅邸。

我特意抽空回領地的理由，有一半是爲了海德父女——不，老實說是爲了安柏。

僅憑當過基層行政官的經歷就分擔伯爵領治理工作的安柏。

平時雖覺得過意不去，但至少從未用憐憫眼光看待她。

甚至早期還自以爲是在施恩於她。畢竟安柏在懂事之前持續渴望的，正是『真正貴族』的生活。

但近來總覺得安柏有些可憐。

- 埃裏克。奴隸工坊…不對，卷軸工場也由我負責管理。畢竟是伯爵家出身，他們總愛挑剔。雖不至於反抗，但各種投訴不斷。終究沒擺脫貴族習氣。

- 啊，還有今天又湧來了將近百名難民。雖然送到第二領地就行，但其中有不少傷者。我想向教會供奉些貢品換取治療，可以嗎？

- 畢竟那些人也是重要的勞動力。

這是安柏最近彙報的近況。

管理着帝國史無前例的卷軸工場還不夠，最近連難民的初步應對都要分擔。

明明和我解除婚約前，安柏的人生還整天出入沙龍和露天咖啡館，怎麼會淪落至此呢。

說實話我也沒想到安柏的角色會變得這麼重要。

就像我沒料到會因爲女神的胡鬧而成爲勇者一樣。

『得好好安撫她』

我買好給安柏的禮物，做好了出發準備。

其他人也都照顧到了。

不過臨行前沒忘記召集隊友下達指示。

安柏盯着哭喪着臉的約翰·伯克看了一會兒，然後走出了車間。她沒忘記叮囑警衛們要加強監視。

都是因爲約翰·伯克在喋喋不休地說這些氣人話。

對爲領地民衆大量採購白野兔的奧德隆男爵，我承諾會將製糖副產品轉作兔飼料；

『天啊。該不會全被他聽見了吧？』

安柏緊閉雙眼喃喃自語。

「從明天起將根據個人能力分配生產配額。未達標者必須放棄夜間休息。不過連續一個月達標的成員，將獲得三包香菸作爲績效獎勵。…啊，不喜歡香菸的話可以替換成啤酒。」

安柏直勾勾盯着約翰·伯克——他臉上簡直寫着『求你給我留點尊嚴』——隨即拿定了主意。

「歡迎回來，埃裏克。」

「……」

因家主失勢被貶爲平民的伯克一族，尤其是旁支們，現在都公然無視約翰·伯克。這讓約翰·伯克的自尊心似乎很受打擊。

『結果換成這種方式來胡鬧啊。』

「海德千金。啊，請您聽我說句話！」

「有人偷懶的話還款進度確實會拖慢，但既然你本人堅持，我又能說什麼。」

除約翰·伯克外，族人們都溫順地點頭，似乎對配額分配也沒什麼不滿。反正早一年還清債務就能早點結束重整程序恢復自由身。

嗜好品的意義遠超想象。這曾是安珀在沙龍里以啜茶爲樂時，比誰都更清楚的事實。

我也需要休整與療愈。

但完美無瑕的表情下，安柏內心正翻湧沸騰。

「海德千金。比起製作卷軸，那個…我覺得自己更適合監督整個生產流程。」

「很遺憾我們並不需要額外監督。倒不如說若少一名熟練魔法師，生產效率反而會下降吧？」

『不過說起來，他侄子們看他的眼神確實像在看垃圾。』

大家都像奴隸般被使喚，承受着巨大壓力。

＊＊＊

「能不能換成茶？我不沾菸酒。」

曾顯赫一時的名門家主，卻在短時間內敗光家業。因開設勇者賭博讓四十萬帝國人計算賠率的賭徒。甚至在最後關頭與勇者打賭連爵位都輸光的男人。

「……」

差點就要皺起眉頭，好歹忍住了。

『想想這幫人的工資水平，根本不可能無視三包煙的誘惑。』

「呵，您這麼忙還操心我們的事」

安柏先是若無其事地點了點頭。

安柏低聲嘆了口氣。

唯一值得慶幸的是，埃裏克正用充滿好感的眼神看着她，似乎很欣賞安柏的手段。

擺出一副『完全聽不懂人話嗎』的表情，約翰·伯克正拼命訴說着什麼。

當然也沒忘記用甜頭激勵他們。

但安柏斷定他們不可能拒絕。

「噢。」

「各位。我們下次集結時可能會攻入魔境。」

安柏決定給他們打打氣，順便粉碎約翰·伯克不切實際的幻想。

向神職人員提議在難民營建設過程中緊密合作。只要教國派遣祭司給木匠雜工們治療，就以豐厚捐款作爲回報。

他們無論直系旁系好歹曾是伯爵家成員，又不是什麼刑罰部隊，被用香菸馴養確實傷自尊。

「沒錯。您明白我的意思吧？…雖然落魄至此，我依然是家主。」

『但又能怎麼辦呢。只能努力幹了。』

「聽說你在這兒就過來看看。安柏。」

仔細想想，像這樣露出笑容也已是近一個月來的第一次了。

「當然。」

此時表情逐漸扭曲的只有一人——約翰·伯克。

雖然只有一瞬，但臉頰還是火辣辣地燒了起來。

除擁有領地並統治着的人外，儘可能常駐皇都。另外希望他們隨時做好進入魔境的準備。畢竟有不少拖家帶口的中年人，提前叮囑總沒錯。

獸人王隨時可能獲得高速移動至魔王城的手段（雙足飛龍）並聯系我們，又或是焦躁的魔王軍會搶先發動攻擊。說不定還會模仿伊克利特搞些陰謀詭計。

「什麼…？」

『唉。這也不是什麼好事。』

衆人神情嚴肅地點頭的樣子。

幾名負債者露出難以置信的苦笑。

安柏瞬間僵在原地。他事先沒通知就回來倒無所謂，反正這領地本就是埃裏克的。只是有件事讓她擔心…

但關於魔王軍的憂慮暫且擱置。

明明是赤裸裸的諷刺，約翰·伯克卻露出欣喜的表情。

「訓斥？」

伯克一族只能勉強拿到購買食品的薪水，根本不敢奢望茶、煙、酒這類商品。甚至連那些食品也不是直接購買，而是通過伯爵家的傭人代購。

對他們而言，三包煙真的算是微薄報酬嗎？

「不不，海德千金。請聽我說…我不是想偷懶。只是想履行符合家主身份的工作。比如鼓勵消沉的孩子，訓斥偷懶的傢伙之類的。」

「聽着呢。」

這樣打點完同伴們，我才離開皇都。

安柏無視一臉疑惑的約翰·伯克，轉頭看向其他族人。

她此刻正下到卷軸工坊——這是由酒窖改造而成的寬敞工作室。

「嗯，我會努力修煉的」

或許是元氣大傷，來到領地後倒沒怎麼反抗。但是——

「…那、那個。希望您務必遵守約定。」

該怎麼管這個沒眼力見的傢伙呢。

「應該的。既然都是爲謀生做事，總得讓大家撈點好處。還有…聖女大人？」

果然她的預料沒有錯。

真是累啊。

把沒什麼深仇大恨的族人像玩具一樣擺弄，終究不是什麼愉快的事。就算對領地有利也一樣。

對經常與精靈打交道的萊索托納王國的凱羅斯，我囑咐道「精靈要是哭哭啼啼就找我解決，隨時開口」；

「好。如果想當監督就隨你吧。」

「那挺好。不過作業場的運營方針得改改了。」

「這個我們早有覺悟。」

「正是。總不能讓我這把年紀的人和小孩、侄子、弟弟們並排坐着往卷軸上寫術式，汗流浹背地注入魔力吧。比起施展二十次魔法，製作一張卷軸可費勁多了…！」

「平時不會要求你們保持戰鬥狀態。但只要我發出召集令，必須隨時趕來。可能是下個月，也可能就在下週。」

「那、海德千金。那我…」

「突然這是…何況才三包？」

皺眉可能導致眉心長皺紋。要想長久維持最重要的美貌資產，必須保持從容。

安柏將約翰·伯克的話當作耳邊風后，冷靜地開口。

「可以。」

他們是爲冒險者大量生產照明、信號、增益卷軸等物品，日復一日償還債務的負債者們。

雖然閃過『不想幹活的話還真能扯這麼長』的念頭，但大致能猜到他的意圖。

可就在她面前，站着個意想不到的人。

『在腦袋開花前，那些傢伙肯定也會不擇手段吧。』

安柏再次打起精神抬起頭。

「您想當監督？」

「沒有例外。相信您這樣能幹的人可以兼顧監督與生產。若完不成配額，就得每天工作到午夜。」

這男人果然喜歡這種調調。雖然有點微妙，但對安柏來說不是壞事。

勇者小隊何時再集合連我也無從知曉。

「好，這就夠了」

我向他們下達了兩項指示。

「對，三包捲菸。」

就算落魄到這個地步，還是想在血親之間維持最起碼的權威吧。

正是埃裏克。

「哈哈。這個不必擔心。我會發揮領導能力讓效率更高的，畢竟以前也常做這類工作。」

安柏難得露出燦爛笑容迎上前去。