116.背叛

『哈。今天可不輕鬆啊。』

向來擅長軟磨硬泡哄騙農民的伊克利特嘆了口氣。當然此刻她臉上仍掛着虛僞的笑容。

她所在之處是隸屬於『奧德隆男爵領』的村莊。

奧德隆男爵領。只是個普通領地。

要說特別之處，就是領主大人劍術相當了得，曾是能在黑鐵騎士團裏爭奪首席的騎士，而且還是現役勇者小隊成員。

伊克利特感到棘手也是因爲這個。

「…這位領主大人可是和勇者伯爵大人並肩作戰的人物。我們爲了住上好房子就拋棄世代居住的故鄉，這像話嗎？簡直是在領主大人臉上抹黑。」

「各位。看來您沒理解我的話，這可是雙重燃燒室暖爐啊？還施加了魔法連煤灰都不會產生。」

「管它幾重，我就要住這兒。」

「…物價便宜得離譜，區區十萬里拉就能買夠全年用的燃料。」

「直接噼柴火就行。」

村長堅決地搖着頭，臉上寫着「讓領民背棄村莊可不是領主大人會做的事～」。

村民們也大都隨聲附和。

雖然每次伊克利特把韋爾斯利伯爵領吹噓成地上天國時，村民都會倒吸涼氣發出驚歎，但和其他村子相比反應始終不溫不火。

但伊克利特絲毫沒有放棄的打算。

不，反倒覺得這種反應很新鮮。

區區平民竟想對領主盡忠義。

雖然住在城牆內的平民偶爾會表現出歸屬感，但在村莊裏這實在是罕見之事。已經在二十個村莊重複相同套路的伊克利特，此刻難得燃起了挑戰欲。

『不過偶爾也該嚐嚐這種滋味。』

伊克利特斂去笑容輕嘆一聲。

關於指名通緝的事她選擇隱瞞，但絲毫不覺得愧疚。

這分明是明知危險卻仍下達的命令。雖說領主空缺加之地處偏遠應該不會被抓…

伊克利特察覺到不安神色便催促她。

沒想到勇者居然會懸賞到這個程度。

本以爲前者可能性更大，看來終究選了後者。

「這是打開階級上升通道的機會。雖說您對奧德隆男爵情深義重倒也罷了，但沒想到竟會優先於親生骨肉？」

在充滿緊張感的沉默持續片刻後，伊克利特毫不掩飾失望地掃視人羣。

一隻魅魔露出嚴肅表情呼喚她。這是個魔力出衆又有頭腦、被收爲心腹名叫『蕾拉』的孩子。

農民們頓時瑟縮着倒抽冷氣，戰戰兢兢地偷瞄這位衣冠楚楚的『大人物』，生怕他當場發怒。

「那些躲在後面察言觀色的可愛小傢伙們。你們勉強能在狹小土地上耕種畜牧度日…但難道要讓子女也繼承同樣的人生嗎？」

「對。歇業一兩個月又不會死人。反正勇者那套把戲也撐不了多久。」

「學院…那裏…我家孩子…」

『其他村子也得用這招。沒有比這更好的材料了。』

「哎喲魔法師大人，要是我有什麼冒犯之處…」

但照這樣下去究竟能撐多久？此刻她真切意識到這樣下去真的很危險。

…與其這樣，不如去告密。

但伊克利特不會脆弱到會被這種程度的手段動搖。戰爭必然伴隨犧牲。

這般程度應該算是在與勇者的腦力較量中佔據上風了吧。

「暫時，不，在我另行指示之前，讓所有人都低調行事。我們有心隱藏的話，他們怎麼可能找得到？」

「什麼事？」

更嚴重的問題是，伊克利特的行爲正在威脅整個魅魔族羣。

「孩、孩子？」

伊克利特預想的勇者應對方式有兩種。

伊克利特離開後。

「再忍忍。勇者是因爲急躁才這樣。」

被做空血洗時的剝奪感，複製科達納幣遭早期阻斷時的窘迫感，這些情緒正逐漸變得模煳。

「其實勇者大人曾對我說過：希望能有更多人像他那樣掙脫天生身份的枷鎖，享受成功人生。」

年輕父母用複雜的表情凝視着懷中嬰兒，中年女性以某種悔恨的神情偷瞄已步入青春期的子女等等。

將同時站在權力與武力頂點的勇者玩弄於股掌的成就感。這是作爲底層魔族活着時的想都不敢想的事。

伊克利特用「要是興師動衆抓魅魔卻撲空，勇者也會陷入政治困境」或「等上萬難民湧來時，他們根本無暇顧及我們」等說辭安撫親信。

獨自留下的蕾拉一邊感受着不斷湧上的不安感，一邊轉動着眼珠。這時一個相熟的魅魔聯繫了她。

要麼無視自己直接攻打魔王軍頂點魔王，要麼利用脆弱的同族來施壓。

這時，擔任伊克利特隨從的魅魔們走了過來。

但若要在無法充分吸收精氣的情況下苟活，明明附近有可口的男人遊蕩卻要強忍淚水無視，生怕被抓到尾巴——這樣活着還有什麼意義？魅魔根本不是這種生物。

『現在還遠遠不夠。至少得送個幾萬人過去。處理起來最少也得花上幾年功夫。』

『當然不能掉以輕心。』

她不禁懷疑，這樣刺激那個剛成爲勇者就已是完全體的人類——那個曾單槍匹馬突破數千不死軍團並消滅四天王的勇者，是否真是明智之舉。

負罪感什麼的，當然一丁點沒有。

『老套。肯定要在公開場合用刑或處決吧。這樣纔會讓我因負罪感停手。』

當伊克利特戳中這個軟肋時，氣氛頓時變得肅穆起來。

創下了歷史最佳業績。這得益於那些甚至想幫鄰村親戚多領一份證書的人。

「那倒不是。你們對領主的忠誠令人欽佩。很好，這非常好…但你們的孩子該怎麼辦呢？」

『沒錯。像蟲子般躲藏的話確實能保住性命。』

若放棄日常欺詐轉爲蟄居，被人類察覺的可能性微乎其微。

『要我在勇者小隊領地裏多待一天…？』

固執者們心理防線瞬間崩塌了。

伊克利特掃視着仍面露難色的人羣，然後像真的無法理解般再次問道。

也是，勇者不可能坐視不理。

伊克利特再度動搖了剛剛平復心情的蕾拉。

『不對。我和其他傢伙不一樣。』

「…伊克利特大人。」

不知是否看穿她的心思，伊克利特還追加了指示。警告她別妄想施展媚術或誘惑，以免授人以柄。

她嘆着氣，覺得今後要更加警惕。親信們只是直勾勾盯着她。

「啊，蕾拉。你多留一天確保那些領了權利證書的人全部登記造冊。人數太多得嚴加管理。」

「…唉。」

現在平民們已自發開始幫忙推銷了。

伊克利特歪頭髮問時，人們臉上浮現出各式各樣的表情。

一時語塞的中年人們。

自私的婊子。

憤怒遊行示威也好，無法拋棄幻想淪爲流浪漢也罷，都無所謂。他們的絕望感將原封不動地成爲勇者的負擔。

＊＊＊

即使這麼問也磨磨蹭蹭只轉着眼珠。

反正現在也正遭受着其他魅魔們「快點交出那傢伙換活路！把位置告訴我們！」的施壓。

她還補充說對已落網的同伴很抱歉但無能爲力。所幸親信們似乎都接受了。

- 聽說不僅會給舉報人懸賞金，還會安排安全居住區？看來爲了做給魔王軍看，要優待一番啊。

子承父業本不是什麼稀奇事，畢竟大多數無力的平民都是這樣生活的。

但他們並非對子女毫無憐惜之情。內心也並非不想讓孩子過上比自己更好的人生。

至今被伊克利特騙術所害的家庭超過八百戶，按人頭算逼近數千。

「是的。他說會提供免費教育的機會。目標是發掘有才能的平民孩子，直至送入學院深造。說是想培養成騎士、魔法師、軍人、官員等人才。」

雖對同胞感到抱歉，但魅魔本就是自私的生物。況且就算出賣伊克利特，勇者也未必會饒她一命。

「…這、這個。」

「…啊。是嗎？」

隨後領取權利證書的家庭竟達四十戶之多。

更致命的是，遭受重創的遠不止那數千人。本次行動的真正價值，將在那數千人在韋爾斯利伯爵領的嚐盡絕望之後顯現。

蕾拉搖着頭，壓下了叛逆的念頭。

「您是說，要暫停生計嗎？」

「…呃。那麼，去韋爾斯利伯爵領的話。」

好在勇者埃裏克·韋爾斯利至今未能採取有效應對措施。

不過對同族的最低限度義氣還是記得的。

而填補這份空虛的，是奇妙的成就感。

「真的要放棄這樣的機會嗎？」

可這又是怎麼回事。

考慮到他成爲勇者前的行事作風，這有些出乎意料，但或許正因爲是個聰明傢伙才更加猶豫。他應該清楚組織追捕隊也很難抓住自己。

比起只空談良好居住環境時效果更佳。

這時蕾拉才用蚊子般的聲音報告道：「聽說勇者頒佈了大規模魅魔通緝令。好像已經抓到幾個了。」

而且即便拋開這種壓力不談，蕾拉也正不安地注視着伊克利特的動向。因爲她很清楚現在這種行爲會引發勇者的怒火。

蕾拉的猶豫在這一刻結束了。哪怕執行得稍晚一步其他夢魔就可能搶先，必須趕快行動。

曾向伊克利特彙報通緝令的魅魔蕾拉在心裏暗罵。

聽到這話，蕾拉瞬間氣血上湧瞪向伊克利特。

- 伊克利特現在在哪？你知道吧。

- 說實話，我們對她有什麼道義可守的？跟魔王談判拿到金子那事兒？還指望靠這個喫一輩子老本嗎？

實際上她已從伊克利特那裏獲得了豐厚報酬的承諾。說好若在帝國難以生存，就會安排幾名健康美少年與她同住魔王城。