178.外传·变化之风（2）

密克罗尼西亚公国众多岛屿之一的伊斯拉斯。

这里完全是兽人的天下。

曾经作为人类王宫使用、如今被兽人王当作居所的地方也同样如此。

「喵！莱昂尼奥不许挡在娜雅前面喵！」

「汪汪-！」

疯狂追着不知名飞虫跑的猫兽人和狗兽人。兽人王正颓然望着这番景象。

看那沉浸程度，似乎连兽人王也被视为碍事的障碍物。

兽人王也想尽量避开，但做不到。此刻他正在与重要人物通讯。

『小孩子这样玩耍倒也可爱。』

然而那两位都是成年体。

而且不是普通成年体，都是已届中年的个体。早过了该追着虫子玩的年纪了。

即便如此也没想责备他们。

满脸幸福蹦跳着的猫兽人，曾是某个部落的强悍战士族长。约七年前与边境伯领骑士们交战时头部受伤，开始出现智力退化症状的可怜家伙。

在与人类的战斗中严重受伤的个体远不止一两个。

大部分因未能得到妥善治疗而死去，但也有不少凭借顽强的生命力和同族的照料勉强活下来的残疾者。那家伙也是其中之一。

是啊。至少能追着虫子跑。既然没什么妨碍就睁只眼…

看来是闭不成了。

「给我老实待着喵！」

只因那只疯猫竟敢踩着兽人王的肩膀腾空跃起。随后还抓着虫子兴奋地嚎叫。最终兽人王发出咕噜声揪住了它的后颈皮。

「喵！」

很快传来汪汪声，看来是去找同类玩耍了。

『终于结束了。……不，是另一个开始吧。』

对象正是密克罗尼西亚公王，埃里克·韦尔斯利。

为了延续这份繁荣，兽人王也不得不将精力倾注在人类身上。

「啊，还有在颁发任命状的时候杀一个人立威。」

公国里没有威胁兽人生存的敌人。既没有突然入侵屠杀千名精锐战士的疯狂强者，也没有将兽人视作垃圾的魔王军。不仅如此，气候温和粮食充足。

仔细想想确实有值得庆贺的事。

就在兽人王暗自祈祷之时。

「是的。我去那里讨伐出现的龙龟时，发现气氛剑拔弩张。看来是土豪们为争夺岛屿主导权打起来了。当我表现出兴趣时，双方都要求我站队，又爆发了口角。」

「呵。」

在过去1年里不断派船将生活在边境水林的兽人们运走，偶尔兽人王本人也会亲自骑乘双足飞龙出动护送。即便用睡眠魔法努力麻醉后运输，事故仍然频发。

「您是说让他们互相争斗吗，公王？」

接到兽人王指示的蜥蜴人带走猫兽人后，独自留下的犬兽人尴尬地徘徊了一阵，最终也离开了。

但并不能保证这份幸福永远持续。

『恭喜？』

兽人王注视着三艘缓缓靠近岛屿的帆船。他周围聚集着百来只自得其乐的兽人，以及几名协助船舶进出港的人类劳工。

「恭喜。」

「你是说用颁发任命状的名义把他引出来，当众处决？」

兽人们已然过着幸福的生活。

因为兽人迁徙至此已经满一年了。

三只人类雌性正挤在帆船之一的船首。莫名觉得眼熟便施展魔法细看具体身影…

兽人王想着必须亲眼见证这历史性的收尾，便站起身来。

兽人王突然笑了出来。虽然蜥蜴人的外表看不出表情，但确实笑了。

那些狗兽人发疯似地划着水，仿佛想早一刻抵达陆地。这已是反复出现多次的场景，倒也不足为奇。在闷热的船舱里只顾酣睡，如今终于见到陆地，兴奋也是理所当然。

然而埃里克的反应却十分冷淡。

「不，没必要特意选一个人。」

「啊，是那个啊。」

「……」

「那些家伙也是来谋生路的吧。和我一样。」

「明白了。我会照办。」

「是。莱昂尼奥大人。」

公王留下这句乍听唐突的问候后切断了通讯。在中断前的瞬间，似乎隐约听到了婴儿啼哭声。

帆船甲板上躁动不安的狗兽人们终于按捺不住，接二连三地跳进了海里。

到底在恭喜什么。是辛劳照顾兽人族群？还是沉迷独酌成了酒鬼？这两件事似乎都不值得祝贺。要说是在戏弄也不太可能。完全猜不透意图。

漫长的折腾终于结束，值得庆贺。

但也不能置之不理。因为分布在数十个大大小小岛屿上的人类，实际上供养着兽人。靠着人类定期进贡的粮食和各种物资，兽人们才首次享受到丰足的生活。

「……」

兽人王当然知道，遵循这个指示意味着将更深地卷入人类的政治游戏。

果不其然。都是老相识。

「…带走吧。让它爬爬树什么的玩去。」

「该支持哪一边呢？我觉得支持相对温顺且贪欲较少的人类会比较好。」

人类就是这种既弱小又狡黠，同时兼具愚蠢与智慧的奇特生物。兽人今后也不得不与这些人类共同生活。

「暂时是这样。而且传达任命书的差事会交给你。形式上会演变成你提名我批准的流程。」

「好。还有…」

虽然想说匪夷所思……但老实说这种程度还是能想象到的。

『要是那些家伙能稍微安分点就好了。』

对兽人们而言堪称理想乡的环境。

今天是兽人族完成迁徙的日子。

真正吸引兽人王目光的另有他物。

遗憾的是，兽人王并非长寿种族。无法永远照料同族的未来。要想在他死后让兽人继续享受如今的安全环境，还有许多事情需要准备。

包括兽人居住的伊斯拉斯在内，他是构成公国的所有岛屿的主人。虽然不常亲自到公国来，但似乎并非毫不关心，仍在多方面给予关照。

个个脸上都洋溢着灿烂笑容。

「也不是。其实我准备近期在每个岛选拔一名有影响力的人物授予官职。虽然不打算赐予世袭爵位，但会授予非世袭的官帽。公国里那些像样的家伙应该都听说这个消息了。」

但这是从最初来到公国时就多少预料到的事。既然无法避免，不如积极应对。

正是跟随权熙珍的雌性们。除了那个疯精灵都到齐了。

兽人王其实也不想介入人类的政治。

「抱歉，公王。继续汇报。图里亚斯岛发生了人类之间的争斗。」

周围躺着啃鱼干的兽人们不明就里地跟着他行动。虽然有点烦人，但都是些忠诚度堪比顽石的家伙。

＊＊＊

但眼前并非一片黯淡。比起夹在帝国与魔王军之间日渐失血的日子，现在已是天堂。

兽人王喃喃自语后再度直视前方。数名渡海而来的兽人正朝这边狂奔而来。

虽是曾经厌恶的雌性，如今却心无波澜。

『不过想想公王那家伙夺权的过程，倒也不奇怪。』

终于恢复平静的莱昂尼奥短叹一声，重新凝视起那颗晶莹剔透的水晶球。

身为兽人却要向数十名人类颁发爵位任命状。

他正在与帝国境内的熟人通信。

「争斗？」

「有个叫特内里费的岛。人口约一万左右，那有个自称岛主的家伙相当恶劣。听说整天滥杀无辜、强占家产和女人。另一方面却给我派去的联络官行贿。这种家伙还是杀了为好。」

场面相当嘈杂，但兽人王仍被某种难以言喻的感慨所包围。

「知道了，公王。就按你说的办。」

曾在埃捏基亚港口见过她们协助兽人移民，这次看样子是直接跟着渡海而来。估计是要在公国某处岛屿定居。倒和曾经交过手的前代勇者小队成了同国居民。

但堂堂勇者居然能面不改色地下令杀人来维持高效统治，这让他不得不吃惊。有时甚至觉得埃里克·韦尔斯利对待人类比兽人更残酷。

兽人王短暂地歪了歪头。

「原来是为了争夺那顶官帽啊。那放着不管就行了吗。」

说来艰辛之路现在才刚开始。

好在没过多久就想到了答案。

「什么。」

「对。就是这样。现在人手不足暂时实行土司制度，但缰绳还是得攥紧些。杀一儆百之后就好办了。」

为了将这份幸福传承给后代，兽人王已做好牺牲一切的觉悟。说实话也谈不上牺牲——虽说那些闹腾的家伙确实烦人，但眼下生活已足够令人满足。

当然兽人王对杀人毫无抵触。毕竟在和埃里克·韦尔斯利打交道之前，人类本就是他的主要敌人。

兽人王能毫不拘束地向埃里克寻求建议也是托他的福。毕竟除了埃里克之外，也找不到其他能求助的对象。

几小时后，锚地。

这是在宣告实权者只能有一个。

兽人王大致清楚自己在这公国的地位。对于人类的习性如今也了解得差不多了。