190.外傳·奇怪的精靈

北方密林。

曾經被認爲是堪比魔境的險地。

因爲是兇暴獸人的棲息地。在邊境居民中，很少有人沒在獸人手中失去過親人。

但是獸人們的大遷徙結束後，經過20多年的現在，這裏僅僅被視爲與魔境的緩衝地帶。

而且對某些人來說，這不僅僅是緩衝地帶。

這是因爲夢想通過這裏成功的人增加了。

那些爲了森林資源、地下資源和稀有草藥而踏入森林的人們。

雖然從魔境來的魔獸經常出沒很危險是事實，但對某些人來說，那些魔獸也是重要的收入來源。

在衆多參與北方開拓熱潮的人中，取得最大成功的，出人意料地不是人類，而是精靈。

前代勇者小隊的弓箭手，精靈西爾維娜。

她是北方開拓的旗手。雖然將精靈與開拓聯繫起來是很彆扭的事，但在這個地區卻自然而然地被接受的。因爲她是長年在最前線活躍的存在。

而且也是經歷了那麼多年才取得堅實成功的主人公。

「嗚哇…！這就是西爾維娜大人的工廠嗎？」

訪問西爾維娜擁有的鞣革工廠的邊境伯爵領官員，帶着尷尬的表情提出的問題。

西爾維娜一副『有什麼奇怪的嗎』的表情，漫不經心地點了點頭。

「是的。是爲了方便而建立的。」

「方便…您是說。」

「生皮上殘留着鹽分和脂肪，所以很容易快速腐爛。爲了保持質量，儘快加工是最佳選擇。…過去只是僱傭幾個鞣皮匠來負責工作，但從某個時刻起，覺得不夠用了，就建立了工廠。」

「哇。」

官員露出了真心讚歎的表情。

『真是神奇。』

「啊，是說那個啊。」

而且不僅是賺很多錢，影響力也在增強。

他們驚訝的是因爲西爾維娜爲朋友們準備的禮物。

「快點吧。如果早到的話，我會多給點辛苦費。」

但是不管怎麼大喫大喝，西爾維娜終究是孤單一人。

『這次去的話，就算勉強也要住上一週左右吧。狩獵嘛，等從公國回來後再努力就行了。』

「怎麼了？有什麼奇怪的嗎？」

「……」

當然不是野生的飛龍，而是由人類騎手控制的飛龍。甚至還有一隻鷹身女妖成年體附着。

「謝謝您。西爾維娜小姐。」

西爾維娜只是在思考，是否比現在需要更多的金錢。

西爾維娜對現在的變化並沒有什麼不滿。如果不是這樣的變化，在公國定居的朋友們恐怕幾年都難見一次吧。

「是的。沒錯。當然，雖然可以從公王府獲得無息政策資金的支持，但我們更想與地區的重要人物西爾維娜大人合作。當然，以後也會分配收益的。」

意思是隻考慮個人幸福的話，沒必要在這裏賺更多了。

邊境伯領的官僚來訪，也是因爲那個影響力。

美味的料理…尤其是肉類。還有酒。隨着歲月流逝，新產生的愛好大概就是甜點了。多虧了知道甜食能帶來比肉類更大的快樂。糖的魅力超過了肉。

因此，生意日益興隆。皮革、魔石，以及其他副產品。

再怎麼揮霍，賺的錢也比花的錢多。還給下面工作的員工發足夠的薪水呢。

「光是工廠工人就總共有四十名。實行兩班倒工作制。預計不久會僱傭更多。而且，還另外派人重新物色供應來源，包括工作所需的鹽、石灰、單寧溶液。」

但現在也減輕了對朋友們的擔憂。只要力所能及，儘量經常見面照顧一下就行了。

「這樣啊。」

看來現在連伐木都要擴展到業務範圍內了。

「對一家普通的鞣皮工廠讚歎不已，那才更奇怪吧。」

沉思了一會兒的西爾維娜最終下定決心。

那些朋友當然是前代勇者小隊的同伴們。

就在這樣悠閒地想着，整理行李的時候。哈比和飛龍騎士們好像覺得新奇似的，偷偷瞥着她。

不知不覺間，朋友們已經進入40歲中後期，步入了人生的後半段。

但是西爾維娜無論她們是否負擔，都打算繼續給予。

西爾維娜爲了去公國而叫來了雙足飛龍。

西爾維娜也知道他們爲什麼驚訝。

這是勇者王埃裏克·韋爾斯利討伐魔王后發生的變化之一。曾是魔王軍眷屬的魅魔們選擇與人類和平共處之後，連飛龍也開始被零星地馴服了。鷹身女妖也一樣。

「您說要去卡德拉羣島吧？米莉亞大人現在還在那裏工作嗎？」

在人類世界成功定居的魔王軍舊部。

不是在拖延時間重新評估業務可行性。因爲知道現在的帝國需要很多優質木材。

甚至還有利用它們做生意的人。

「總之，感謝您經常使用瓦爾基里物流。…哇，不過這些全都是給朋友們的禮物嗎？好羨慕啊！」

與其說是正式的融合，不如說更接近於在帝國允許的範圍內受控，但無論如何，拋棄魔境和人類混居生活這件事本身是事實。

「沒什麼。」

『我一個人要過得富裕，現在也夠了…不，甚至太多了。』

「是需要我的合作和投資嗎。」

西爾維娜無論過去還是現在，都是從簡單的事物中獲得幸福的精靈。

一邊回答，西爾維娜一邊露出了微笑。

＊＊＊

西爾維娜光看外表也是個精靈，所以年輕的男性官員一時因她的美貌看愣了神。但西爾維娜表情變亮的原因不是因爲眼前的官員，而只是因爲想到能和五個月沒見的朋友們敘舊而興奮。

不是爲了像人類那樣積累財富本身，而是有其他用途。

『只考慮自己的話，沒必要接受。但不能只考慮自己。』

是因爲想到在這裏賺更多錢也沒什麼壞處。

因爲她們是在整個人生中一起度過最黑暗時期的人。

「以去公國見熟人爲目的而請求飛龍的人，除了西爾維娜大人就沒有了。擁有那種財力的人本身就不多。」

「嗯？什麼。」

「不。果然像聽說的一樣，您真是非常富有啊。…天啊。」

藥水、卷軸、魔導器。連普通富翁也只有在紀念日才能喝到的高級葡萄酒兩箱。甚至還有爲米莉亞三十多歲生的兒子購買的靈藥。與其說是禮物，不如說是投資。

因爲是成爲事業主，把人類當作員工驅使的富有的精靈啊。

「不。不是工廠本身令人驚訝，而是對西爾維娜女士感到驚訝。…畢竟向這裏供應皮革的不就是西爾維娜女士您嗎。雖然早就聽說過您的大名，但這是第一次來訪，所以感到驚訝。」

不久後，載着西爾維娜的雙足飛龍，有力地拍打翅膀飛了起來。

僅僅在20年左右的時間裏，竟然能發生如此大的變化。果然人類…不，與其說是人類種本身的成就，應該說是由公王埃裏克帶來的變化。因爲帝國的一切都在那個男人的掌控之中。幾個月前埃裏克·韋爾斯利來北方視察時，雖然只是短暫地見過一面，但回想起來，他真是個奇特的人。

是照顧在世界上已經消失存在感的，但對西爾維娜來說僅次於自己幸福的重要朋友們的事情。

西爾維娜抱着胳膊，陷入了短暫的沉思。

趁還有時間一起度過，盡力而爲纔是對的。西爾維娜平靜地自言自語着，爬上了雙足飛龍的背。

「既然想起來了，就去見一面吧。謝謝。」

西爾維娜多虧運氣好，能繼續享受着華麗的生活，但其餘三人卻不得不離開家鄉，在陌生的土地上喫盡了苦頭。現在雖然完全紮下了根，但那也投入了全部青春歲月。

「除了說太厲害了之外，別無他言。」

但基本上，是因爲有西爾維娜超凡的狩獵技巧才能維持的事業。因爲她是一個能捕獲任何想要的物種、想要多少就能捕獲多少的高手。有時甚至讓人感覺動物或魔獸是自暴自棄地獻出生命。

「工人數量相當多啊。」

「什麼事？」

「我們想設立一個伐木場。爲此，西爾維娜大人的幫助是絕對必要的。指定和管理能安全伐木的區域是一方面，還有初期資金……」

「那個，西爾維娜大人。實際上是因爲邊境伯閣下的指示纔來的。」

「好。合作吧。」

…其實公國的朋友們也因爲過度的禮物而經常訴說負擔感。「這兩瓶葡萄酒就相當於我一個月的工資，你知道嗎？」一邊說着一邊尷尬地笑的樣子。雖說是朋友，單方面地給予也有點不對。

「連米莉亞的名字都知道，真是意外啊。」

本來人類的壽命就短。時隔一年再見，眼見友人眼角又添細紋，總叫她唏噓不已。

她捕獲了異常多的獵物，這是事實。

仔細想想，如今的帝國裏，令人感到生疏的事不止一兩件。因爲聽說在皇都那邊，和魅魔結婚甚至納其爲妾的男性不在少數。

「是！」

不能認爲他是無緣無故那樣做的。因爲西爾維娜擁有的鞣皮工廠規模不可小覷——去年來視察的公王埃裏克也感到驚訝的程度。

居然有哈比試圖跟精靈套近乎。撇開便利性不談，真是荒唐事。

一邊撲騰着翅膀一邊假裝熟絡地搭話的哈比。

一週後。

西爾維娜這才理解並點了點頭。

當然，這不是她一個人做的，而是僱傭了幾名狩獵助手，並徹底分工化才能做到的事。

西爾維娜因爲是自己的事，所以覺得理所當然，但在別人看來似乎覺得很神奇。或許比和人類一起生活的魔族看起來更神奇。

名字…是叫莉卡吧？因爲去公國不止一兩次，所以西爾維娜也記住了她的名字。多虧如此，能經常見到住在遠方的朋友，內心也很感激。