101.兑奖

当然，我的目的并非兑奖。

『趁这次机会把该清理的家伙都清理掉。』

目标是约翰·伯克和跟着他跑的交易所幽灵们。

虽然他们在召唤阵前大闹一场，但我当时暂且放过了他们，只在他们附近安插了几个监视者。

不是出于怜悯，而是为了更快肃清。放任不管的话又会开设新赌局，必须尽快解决。

我早已制定好计划。

计划并不复杂。慢慢挑衅让他们露出破绽，借此剥夺全部爵位和领地就完事了。

『最多五天。说不定还能更快。』

总不能一直被纠缠在勇者赌局里，必须尽快了结。

越快越好…

但当我抵达作为赌场的商人联盟时，制定的计划全部泡汤了。

『那个人为什么在这里？』

本该快被肃清的约翰·伯克正在商人联盟门口晃悠。

明明是以狂暴状态（眼球布满血丝甚至流下血泪）拼命挣扎的家伙，居然比我先回了皇都。虽说是我放他走的，但还真是件稀奇事。

更荒唐的是他现在正在干的事。

他此刻正在大街上对着商人联盟的会长慷慨陈词。

「平民们要是体验到22.7倍的赔率社会会变成什么样…！大家都会放下生计只顾追着赌盘跑啊。」

「哈啊。伯爵大人。已经完成80%以上的兑奖了。要是让他们把中奖金额吐出来，那些人会放火烧了商人联盟的吧？」

「别光说这种话，稍微变通点！」

「您次子是独角兽小队的队长吧？我听说前两天在伊内尔王国发现了他们的踪迹，您先管管自家公子吧，求您了。这样下去迟早要出大事…！」

「就当是这样。然后呢？」

不错，此刻放他离开正是时候。

约翰·伯克那副模样——当然可能是因为匆忙从教国赶来的缘故——简直不成人形。

跟随约翰·伯克的贵族们围坐在会长周围不停嗯嗯应和着，会长则满脸厌烦地听着那些屁话。

「这个…确实如此。」

「这是中奖凭证。我要现金。」

我决定就在这里解决约翰·伯克。没必要为了清理一个废人特意花上五天时间大费周章。

「那、勇者…！不对，勇者大人！！」

「呃…您不打算存入商会金库吗？」

职员们迅速备好了金币。

「伯克阁下。虽然这话很抱歉，但女神对我们毫无兴趣。就算声嘶力竭哭喊，顶多也就施舍个眼神吧？若真对我们怀有关心与慈爱，当初就不会派权熙珍这种败类过来了。」

到这份上，无论我抛出什么诱饵他都会轻易上钩吧。

他连条件都没听就迫不及待地点头了。

我故意停顿片刻，随即摆出索然无味的表情继续说着。

约翰·伯克深深吸了口气，停顿了一下。

「你要去教会举报我在私人场合骂女神？教国高层根本不会在意。说不定还有人附和呢。」

「坦白说，即便被授予了勇者职责，我也不信女神。压根没打算费心讨好她。」

意思是以自己管好嘴为条件来换取帮助。显然是不想放过这偶然发现的渺小希望。

沾着油渍的衣角、通红的双眼、别说刮胡子连脸都像几天没洗的邋遢面容。与其说是大贵族不如更接近流浪汉…但本人似乎完全不在意。

我向他提出了高利贷的条件。

虽然心里巴不得女神收走加护，但决定还是不多说了。

约翰·伯克犹豫良久，最终低声念叨道：「我们只是想要一个小小的机会而已。」

如果对我有一丁点关心的话就该明白那不是真的。说到底那家伙脑子里除了赌博什么都没有。

「好啊…！我接受。」

约翰·伯克似乎认为我很乐意接受勇者的职责。

虽然现在沦为乞丐，但在科达纳币之前，他可是富裕家族的首领。即便挥霍了数百亿在科达纳币上，仍有资金觊觎诸岛国的特需市场。这种人拿出爵位作赌注时，二十亿实在是微不足道的金额。

究竟要展现出多丑陋的模样，才会让子女都感到羞耻？大概就是眼前约翰·伯克这种程度吧。

沉默流淌片刻后，约翰·伯克开口了。

我当场修改计划后走进赌场。

在这片寂静中，赌徒们正绞尽脑汁盘算着什么。

『要是就此打住，至少说明他还保留着最低限度的危机意识吧。』

「可以。只要履行一个条件就借您钱。」

＊＊＊

他内心想必想用尖锐的讽刺使我屈服，可惜从他口中说出的话与讽刺相去甚远。

「你是想说如果泄露出去会导致我地位下降吗？看你这反应好像没猜错。」

「是我抓来杀掉的。难不成您是说我会像权熙珍那样死掉吗。」

商会职员结结巴巴地惶恐仰视着我。勇者来要求兑奖确实值得惊讶。

但是。

这条件堪比让非处女捕捉独角兽，甚至更难，但约翰·伯克却欣然点头。甚至因为像是赌局般刺激感看起来莫名兴奋。

「伯…是勇者伯爵大人！」

「我凭什么要让步？」

转眼间20亿——这笔钱在规模小巧的边境男爵领足以支付数年仆从和卫兵的人工费——落入我手中。

「您看，这个嘛。勇者的使命是服务人类，啊不是，帮助人类才对。」

那表情仿佛全然不认为自己会失败。

装着数千枚污浊金币和数块高额金锭的钱袋。沉甸甸得连叮当声都发不出来。

「你刚才说什么？」

我抓着翼龙皮制成的钱袋，斜瞥了伯克伯爵一眼后迈步离开。骑马他们就追不上了，所以故意牵着缰绳缓步前行。

「是！明白了…！扣除3%手续费后20亿5950万，这就为您准备！」

「呵。受女神恩泽最深的人竟说出这种话…」

「我是认真的。只要履行一个简单条件，就借给您这笔钱。」

本来除他之外就没人敢跟我搭话。毕竟大多是彻底没落的贵族。

为刺激他，我轻轻晃了晃钱袋。

这张小纸片能换来22.7倍赔率。

按理说应该发火拒绝才对。

「当真…吗？」

我明明没用读心术只是随口瞎猜，他却露出货真价实的惊恐表情。是沉迷赌博导致思考能力大幅下降了吗？还是说被勇者质问让他压力太大？

「我儿子我自己会管！再说了那小子，现在不是找独角兽而是去找远古树精了。说那树液能做灵药或药剂材料…那个务实多了！」

看到这副模样，突然想起圣女姜荷娜提起自己父亲时那张憔悴的脸。

「您当时只是听不懂什么意思才忍的吧。然后呢？」

「是的。但若失败，您需放弃爵位与领地。若同意，现在就去觐见陛下当面签订誓约吧。」

「不！绝对不是那个意思…！是希望您在女神的注视下展现出更有责任感的样子——就是这样的主旨。这样作为勇者才能获得更多尊敬。」

「伯克伯爵。即便我此刻在此否定女神，勇者的加护也不会被剥夺。我很确信。」

连发怒的样子都很别扭。毕竟那双眼睛始终盯着我的钱袋。

这是个极其不合理的提议。

这种程度足以牢牢吸引瘾君子的目光了。

「…但既然目睹您侮辱女神，这事就不能这么算了。」

听到我暖心的发言，约翰·伯克脸上泛起红晕。殊不知我心底真正的想法。

「勇者大人。您贬低无视我都可以忍受。当年马蒂亚斯整天『존버존버』地戏弄我时，我也是笑着忍下来的。」

他们大概认为我失言了。或许还暗自期待能借此抓住翻盘机会。

我闭上嘴后，寂静持续了好一阵子。

听到这个提议，约翰·伯克的眼珠急促转动起来。

倒不是特别敌视我，只是急需赌资的样子。光看他们频频偷瞄我手里钱袋的模样就明白了。

拼命叫唤的样子让我拗不过只好转过头去。

『没错。送他上路吧。』

神情急切的约翰·伯克和他的跟班们慌慌张张地追上了我。

「…勇者大人。连赌博中的奖金都要拿走吗？放一马也不是不行吧。反正您这么阔绰…」

不修边幅，不在乎他人眼光，甚至把说要赚大钱而周游大陆的儿子都当成蝼蚁的姿态。

他们就这样进行着诡异的对话。

「勇者大人，您方才的言论…」

不，准确来说应该说他只想继续赌博下去。

『人类居然能堕落成这样？』

不管怎样我掏出赌局凭证递给了商会职员。

听到这话他又吓得一哆嗦往后退去。

我假装思考片刻后开口。用只有约翰·伯克能听见的细微声音。

「什么事。」

『当时她那副表情，明显羞耻到连提都不愿提。』

「现在有地方要用钱。」

控制人群的亲卫兵们自然地让开道路。周围同时漏出呃呃呃的惊叹声。

多亏这个误会，我想到了能用来钓那家伙上钩的诱饵。

「伯克伯爵。有话要说就请讲吧。先把气喘匀了再说。」

首领伯克伯爵汇总众人意见后，再度趾高气扬地站出来。

但已经来劲的约翰·伯克并没有停下。

打个比方的话，对了。假设安柏的伯父至今还在皇都徘徊就很贴切。空有贵族、准贵族头衔，实际和乞丐没两样。

「勇者大人。曾有一名…彻底无视女神赋予的责任而遭受报应的人类。您不是心知肚明吗？」