74.软肋

能抓的都抓了，到此为止吧。

与那个长着能轻易撕碎厚钢板的锋利爪子的猫人交战时，这个念头突然闪过脑海。

「喵嗷——！」

稍有不慎就会全身被撕成碎布的凌厉攻势——倒不算大威胁。只是要控制在不致命的情况下使其丧失战斗力确实棘手。

『即便如此也不是场持久战。』

格挡着对方不停袭向要害的利爪时，

突然将奥拉凝成直线斩断猫人的锁骨，

紧接着在那喵喵惨叫的家伙下巴补上几拳便结束了战斗。自从收拾过权熙珍后，挥拳似乎成了习惯。

「…普通专家级还真搞不定这东西。」

若是在乡下侍奉卑微贵族的骑士，恐怕连几回合都撑不过就会毙命吧。若是丢进普通士兵堆里，恐怕会酿成一场大屠杀。

边境士兵们虽能掌握不用奥拉和魔法也能与强者周旋的技巧，但面对超越一定层次的强者就另当别论了。

…当然想到今天我们在边境上演的场面，对兽人们用『强者』这个称呼实在有些讽刺。

自首次交战起已过去半日。

起初还需要用诱引剂和西尔维娜的外套引诱兽人，但从某个瞬间开始完全不需要诱饵了——因为和我们战斗中死去的兽人散发的血腥味引来了更多同类。

接连不断的战斗，大多是杀戮，偶尔活捉。

兽人也不是没脑子，没再无脑冲锋。

方才来袭的那群家伙就是明证。

不知是它们内部达成了协议还是因强敌突然入侵而本能集结，总之多个种族中格外强悍的个体突然成群扑来。我勉强解决掉的猫人族就是其中之一。

现在只剩最后一只了。

正在对抗以客座身份加入勇者追捕队的团长的兽人。我将无力化的猫人捆绑后，直勾勾地盯着那边。

熊兽人慢悠悠地站起来，和熊兽人长得最像的凯蒂形式化地用剑指着他。

粗略估计，我们对抗的兽人数量已近千只。

其实我认为今天遭遇兽人王的概率有三四成。

倒不是讨厌团长才不帮忙。帮忙本身对他就是侮辱，大家自然都默契地保持距离。

是前些日子兽人王奉魔王之命撒向人类的那些金币，当时让兽人们冲撞帝国侦察队的战术堪称诡异。

虽对无意中把她当诱饵感到抱歉，但我想今天的经历或许能成为凯蒂成长的催化剂。毕竟很难有机会整天被比自己强的对手威胁性命。

「这样就够了。大家都累了，回去吧。」

随着宣告作战结束的一句话，勇者追捕队的成员们缓缓直起身子。虽然担心被团长制服的熊兽人，但那个问题也很快解决了。团长对那家伙嘀咕了几句，它便乖乖接受了捆绑。

当他返回边境时，已有大量兽人丧生，甚至部分被俘。同胞被俘还是头一遭，他震惊得说不出话。更猜不透对方意图。

甚至考虑过魔王军可能承受不住兽人王压迫，动用不死军团推进下来的情况。那样的话边境绝对会爆发大规模交战——后者的可能性至今仍未消失。

团长低声说完这话后，瞬间迸发出璀璨的奥拉，刺中对手上半身结束了战斗。

这是前辈格兰德用消瘦的脸庞提出的建议。

实际上凯蒂似乎并无不满。

熊兽人用凄然的表情盯着团长看了一会儿，随即轰然倒地。这是今天勇者追捕队行动中捕获的最大猎物。

韦恩莱特团长正与最后残存的兽人展开激战。不仅是我，所有人都直勾勾地盯着团长。

在勇者追捕队里，被誉为拥有接近教皇级神圣力的老神父和主教才是我们的底牌。

『该不会在这种时候还在玩吧。』

虽说牺牲在所难免，但想到为这种诡异战术葬送同胞，让他心神难安。

她反而忧心忡忡地望着那些瘫坐在地狂灌药水的魔法师们。

这是今天多次徘徊在生死边缘的后辈凯蒂的牢骚。

目睹边境惨状的兽人王莱昂尼奥微微张开了嘴。

嘴上虽然这么说，但我确信不会再有袭击了。

「啊，确实。」

『大概是承诺只要乖乖跟来就到此为止吧。』

按理说该对关心同期米莉亚的凯蒂附和几句才对，但此刻我的视线正被别处吸引。

与团长对峙的是头体型庞大的熊兽人。

如果魔王军欺骗了自己，到时候就…

「我们回去吧。」

「呃，是啊。」

今天那些表现疯狂的勇者追捕队，细想起来精神也不太正常。我原以为自己还算冷静派——可如今连这份自信也快维持不住了。

单论武力的话，或许随便抓个近卫骑士团五年以上资历的成员都比她强。但正是这略微不足的实力反而提升了她的贡献度——因为兽人本能会优先袭击弱小个体。

因为是稀有品种，连我都是第一次见。据经验丰富的前辈说，打起来就像对付有智力的食人魔。单论战斗力的话，其他兽人根本没法比。

但人类却抢先出手了。

「这样就够了。」

他盘算着即便独自入侵人类领地，见一个杀一个后，再抓个看起来地位高的人类来验证真伪。

今天俘虏押送工作中有突出贡献的是近卫骑士团。

『要是真落到那副田地——赎金也好，离间计也罢，倒都成了体面的选择了。』

不过，即便如此——

问题在于押送。

『至于耗这么久吗？』

今天他似乎忘记了年龄大显身手，但即便如此，半天的战斗看来还是让他吃不消。我看着那张憔悴的脸，意识到今天我们消灭并俘虏了多少兽人。

奇怪的事还不止这些。

「那些人也是够拼的呢。」

说实话这和赌博没两样，不、就是赌博。

「谁知道呢。」

现在连愤怒都涌不起来了。

但即便如此，兽人王仍未现身。

「尤妮…？啊，说起来米莉亚也在拼命训练呢。还以为她那张引人注目的脸会让她活得很辛苦，没想到适应得比想象中好。」

但如今要对抗魔王军就必须冒这种风险。毕竟不仅是勇者缺席，连贵族们都红了眼乱成一团。

考虑到它们全都是成年体，这相当于击溃了一整支军队。虽然放魔王军整体战力里微不足道，但仅就兽人种而言，应该是难以挽回的打击吧。

兽人王犹豫片刻，暂且先捡起了水晶球。

团长不知为何几乎不使用奥拉。只是凭借超人的运动神经，躲避或卸开体型比自己大三倍的熊兽人攻击，并适时反击。

我们仿佛多了两位圣女加持。就连原本只能勉强自愈的圣骑士霍兰，如今也能独当一面。他们用写着「还继续吗」的表情看着我，但我摇了摇头。

『这是？』

让守护帝国的精英骑士们负责这种任务或许显得奇怪，但考虑到这里是边境原始森林就完全不夸张了。毕竟这是可能拖着绑好的兽人时突然遭遇蛇蜥袭击都不足为奇的地方。

「…队员们搬运起来会很吃力吧？」

「埃里克，不，韦尔斯利阁下。今天就到此为止吧。」

从十几年前就以『准大师级』这种暧昧境界生活的骑士，最终未能晋升大师便迎来了衰老。

＊＊＊

「不觉得拖得有点诡异吗？」

但是。

「兽人会轻易放我们离开吗？」

那东西以这种方式回来的状况究竟该怎么理解。生平从未感受过的黏腻情绪涌了上来，这绝非愤怒二字所能概括。

他既不想听也不想争辩，直接踹开椅子冲了出去。

与圣骑士霍兰同处追捕队前锋中最弱之列的凯蒂。

很荒谬。不知是因为第二次经历这种事，还是今天魔王军参谋们那些可笑的借口。

『抓几个人类来审问就行了吧。』

皱眉观察时，突然注意到某个违和点。

「不会再来了吧。」

在发生过战斗的现场，尤其显眼处摆放着疑似人类遗留的物品。最先映入眼帘的是紫色水晶球，通晓魔法的他立刻认出这是通讯用的魔导具。

『…当然要不是那两位在，确实会很吃力。』

「魔法本就不是能连续施展数十次的东西——当然，像尤妮那样的法师，就不存在魔力枯竭的烦恼了。」

也只有近卫骑士团才能顺利完成这差事。

似乎并非如此。

人类的皇帝颁布了一道敕令：要求处决根本不存在的兽人俘虏。这不过是他们企图制造分裂的伎俩，他们早告诫过我不必理会。

而旁边还散落着几枚金币。

我们缓缓撤出边境。奇怪的是回程途中竟没有一只魔兽或兽人袭击。明明在用法师们的照明魔法大摇大摆穿行原始丛林。