183.结语·王的视察（完）

现在真的结束了。

既然目的已达，我打算返回皇都。以视察之名享受的假期也该作个了结了。

然而，最后关头又增加了要造访的地方。

「殿下。圣女大人请您访问教国的圣皇厅。圣女大人现在也正前往圣皇厅。」

这是威灵顿骑士团的凯蒂跑到我所在之处传达的内容。

这个骑士团并非效忠皇室，而是由向我宣誓忠诚的骑士们组成。作为仅为某个家族效力的骑士团而言，其水准堪称卓越。光是现任团长凯蒂就曾是勇者小队成员，更是大师级人物之一。

怎么看都不该派来跑腿打杂。更何况荷娜也不是会把家臣当佣人使唤的人。

「具体是什么事？」

「很抱歉不清楚。她只说若您不愿意来可以不来。您要如何决定？」

我没有立即回答，突然低头看向圣剑。

整个假期都随身佩戴的圣剑。当然并非出于喜爱，只是遵从荷娜的建议罢了。

『果然是因为这个吗。』

荷娜莫非又得到了女神的启示？那句『不愿意可以不来』究竟是何用意？是暗示无需重视女神的召唤，还是希望我干脆置之不理——实在难以揣测。

说实话哪边都无所谓。

「好啊。走吧。」

「殿下。若是因女神之故心绪不宁的话……」

看来是担心女神又会给我增添烦恼。

这份心意我很感激，但反正我也没那么重视女神。

而且不单是我一个人轻视女神。

「…凯蒂。」

「埃里克。」

「嗯。女神说如果埃里克愿意，随时可以卸下勇者的职责。看来是认为即使没有勇者的加护，埃里克的工作也不会出岔子了。…只要把圣剑供奉在圣皇厅，勇者的地位就到此为止了。」

妄加揣测不是好习惯，但漫长岁月里我的预测几乎从未出错。

似乎并非特意要耍我而降下这番神谕。

与其依靠那种不确定性，不如由我继续持有圣剑。

当然目的肯定各不相同。

「或许能多一张有用的牌。那个勇者说不定掌握着对我统治有帮助的知识。」

我盯着荷娜看了一会儿，随即把视线转向召唤阵。

「遵命。殿下。」

这次也不例外。

「这也是这次听说的？」

那个仍散发着微光的召唤阵——根据我的决定，或许会送来新的勇者。

「您来了吗。勇者王陛下。圣女大人正在『圣域』等候。」

「做礼拜的教堂也好不到哪去。和学校合并后进出的人比从前多了，信仰反而更淡薄了。」

「在。殿下。」

「我不会接纳新勇者。虽然很感谢你送来荷娜，但不想再和『地球』的人扯上关系。」

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随后短暂的寂静流淌而过。

「走吧。现在立刻。」

明明我这个勇者还活得好好的，却出现征兆，答案已经昭然若揭。

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「但这次去发现没人研读圣典了。早上形式化地做次祷告，剩余时间基本都在学习。说是要解决什么数学悖论，个个热火朝天的。」

「如果是对我有害的事，就算女神说什么你也不会传达吧。毕竟我们有一起生活的岁月在啊。」

荷娜劝我带走圣剑的理由以及她在圣皇厅等我的原因，我大概都能猜到。

倒也不必觉得抱歉。

「不。很久以前。讨伐魔王后曾接触过女神。那就是当时得到的答案。一直隐瞒很抱歉。」

「那倒也是。」

「我不会接纳异界人。我这代如此，下代亦然。若同意这要求就立刻停止征兆。」

向荷娜伸出手时这样说道。荷娜慌忙抹去眼角泪痕后握住了我的手。

安柏扬起明亮的笑容迎接埃里克。埃里克也回以微笑。

而且…说实话虽然难以置信，但她似乎自以为是在为我着想。荷娜补充说「只要魔境出现丝毫可疑动静，就会派遣新勇者过来」。说不定是为了减轻我的负担才这么做。

看来大家都在等我回去。

圣皇厅内部仅有一处圣域。

「视察途中曾顺道去过修道院。那里过去是与外界彻底隔绝的封闭修道院。修士们每天要祷告八次，剩余时间不是耕作就是诵读圣典。」

反正不会在女神身上浪费太多时间，应该很快就能见到他们。

「来了啊，埃里克。」

「另外听说已将皇室权限与皇族范围等明文规定的法令草案拟好了。除此之外…」

圣职者们也谈不上多虔诚。他们早已变成埋头钻研学问的团体，或是机械式地贩卖神圣力为教会贴补家用的团体。

我单手紧握圣剑开口道。

埃里克的剑鞘里依然插着圣剑。

但确实应该给予回应。

荷娜含着苦笑迎接我。与在王储府照顾婴儿时不同，此刻她穿着朴素的修女服。

有因我复职而惶惶不安（或暗自期待）生怕被清算的家伙，有像孩童般跺着脚只想听我夸一句的家伙，还有少数真心挂念我的人。

想说的话很多 但终究没有说出口。

「皇都情况如何？」

响应这种女神的召唤又有什么大不了。稍微抽点时间应该不至于毁了休假。

「果然是收到了神谕。」

召唤阵。

特别看着西尔维娜这个配角的一路变化真挺感动的，由一开始最敌视埃里克的西尔维娜来感谢主角迄今为止所做一切，真的是个很巧妙的设计。

顺利的话能加速发展，顺带还能避免我亲自出征讨伐魔王军的未来。

或许教会本身往后还能勉强维持势力。但崇拜女神的人口预计会逐年减少。

…并不是因为这点小事就动摇了决心。

当然要说完全不在意那是假话。毕竟这是亲手放弃了能减轻肩上重担的机会。

随着我的宣告，圣剑与召唤阵绽放的圣光骤然平息。

埃里克回来了啊。

不过自从科达纳币事件爆发后，主流观点认为召唤阵里不可能再出现有益存在。反而被怀疑是灾祸根源。

皇都，公王邸。

召唤阵已开始散发微弱的圣光，圣剑也随之共鸣发光，这就是我们常说的征兆。通常只有在送来人类救世主勇者前才能看到。

但犹豫的时间并不长。反正视察期间早就把最后一丝迟疑也抛掉了。

「您觉得我会传什么话呢？」

「我们回家吧，荷娜。」

这篇外传算是正式了结了本书的故事（虽然后面还有一些零散的外传和if线），心绪繁多吧，尤其是182章，感觉出场的三个人很好地诠释了本书的主题——挣扎求生者、诈骗者、改变与追求幸福者的故事。

这个决定意味着我必须统治帝国直到死去。很可能还要把这个使命传承给子孙后代。

本不是期待回答的自言自语，没想到荷娜却给出了回应。

…

「…她说权熙珍的事是个失误。等意识到错误时为时已晚，想补救却已无计可施。」

虽然这是迄今为止重复过无数次的事，但唯独今天格外心潮澎湃。

「欢迎回来，埃里克。」

「既然你是传令官，见一次也无妨。」

荷娜很快在召唤阵前停住了脚步。

反倒让我切实感受到女神这个存在确实在密切观察着人类。毕竟是在我完全掌控帝国后才提出这个建议。

但我的答案早已确定。

安柏没有带任何侍女独自走向宅邸大门。

如今连求着彩票号码的人都少了。毕竟从来没灵验过。

「殿下…？」

她要做的事只有一件：好好迎接久违的丈夫。

当然如果女神有想法就不会再选权熙珍这种垃圾，但依赖她的眼光太愚蠢了。整天提心吊胆指望女神选拔良善之辈实在太卑微。

或许也不算坏事。

我不想再把命运托付给与脚下土地毫无因缘的异界人。

她清楚埃里克借道教国的缘由，也明白荷娜为何同行。但从未因此焦虑过——反正早料到埃里克会作何决断。

接到这则通报，正在处理公王邸事务的安柏立即站起身来。

「我对你无所求。」

「公王殿下已抵达皇都。」

如今女神伸出和解之手说要减轻我的负担，说实话也只让人觉得可笑。

片刻后，两个人的身影映入眼帘。怀里抱着疑似为孩子们采购的礼物的埃里克，以及并肩走在他身旁的荷娜。

「……」

是该回到家人等候着的家了。

「自然会这么想。」

因为认知到那个本以为全知全能的存在、那个以为会按既定计划引导我们的女神的真身，是件令人不快的事。想起因女神失误引发的巨大惨剧就更令人不快。

即便在无数国家兴衰更迭中，召唤阵的灵性也从未遭受质疑。随时代变迁的只有迎接勇者的当权者面孔罢了。

「虽不知你是否真心想减轻我的负担，但卸任勇者职务确实能减少压力。因为无论谁来当新勇者，我都能控制住局面。」

她为我所做之事无一有害。此番视察让我对此体会更深。当然荷娜的奉献并未使女神地位恢复就是了。

甚至恰恰相反。

或许因为场所特殊，她初次踏入这个世界那天的情形自然浮现脑海。

不难理解荷娜为何一直保持沉默。

「明明看得一清二楚却还是那样做了啊。」

「众人都很紧张。不少人猜测殿下是为了肃清不轨之徒才故意离开岗位的。」

与当时人们的担忧相反，她与灾祸毫不相干。

荷娜说她收到神谕是在一个月前。