155.相濡以沫

『若能被求婚感动得热泪盈眶，以浪漫收场该有多好。』

在充分度过温馨时光之后，安柏脑海中浮现这个念头。

但她比谁都清楚，根本不存在浪漫的结局。

冲破家族反对戏剧性结婚的恋人也好，从穿开裆裤时就一起长大的青梅竹马结婚的恋人也罢，随着时间流逝都会面临现实的困境。贵族平民皆如此。

「安柏。我有话要坦白。还有些需要与你协调的事。」

当埃里克提起这个话题时，安柏丝毫没有感到惊讶。

要是埃里克突然说要抛下一切逃往公国，她反而会怀疑他是冒牌货。毕竟那意味着要躲在气候温和的岛上，眼睁睁看着帝国走向灭亡。

『现在这样反而更好。』

认真商讨共同规划未来的过程。

幸好安柏是能从这种事里获得乐趣的女人。

生前从未尝试过的领地统治中展现出才能，或许也是源于这种性格。她最厌恶袖手旁观听天由命。

「年迈的皇族宗亲们正在谋划些荒唐事，安柏。…不，设身处地想，他们这般作为倒也不无道理。权力正在向皇都集中，皇帝和皇子却被晾在一边，怎能不让他们心慌。」

「所以是想给埃里克拴上皇室血脉吧。」

会意的安柏开始列举那些年岁相当的皇族千金名字。

她们是治理皇都周边直辖区大小城市，或是领个闲职度日的皇族女儿们。

皇帝的堂侄女、侄女等等。

「很了解嘛。你为什么…？」

「不是为了牵制而掌握动向的。是从以前就知道的事。…不过埃里克。如果是因为不想和皇室牵扯太深才急着结婚，这个嘛。以我的立场可能很难帮您挡掉。」

「确实有这种可能吧。」

「别刻意制造和皇室对立的局面，埃里克。现在还不是时候。」

「埃里克。你抗拒与皇族联姻的原因，应该不只是单纯讨厌被皇族牵制打压吧？反正像埃里克你这样的实力，轻松就能摆平几个心怀不轨的末流皇族。」

反正整片大陆上能理解圣女心情的只有我。

刚以整顿学院为由下达停课令就发生这种事。现在能想象出学院的状况了。

幸运的是，我们像鹅毛一样还剩下很多共度的日子。

只是通过埃里克，以及往来领地的商队听说过些传闻。

说愉快那是假话，但倒也不觉得厚颜无耻。

与尚未平复激动的自己不同，对方面容异常沉稳。

来自一个流通两万种硬币、有权熙珍这样的恶魔频繁出没的魔境，即便如此仍能维持秩序的神奇国家的女人。最后这段是埃里克说的，当时他脸上笼罩着难以言喻的苦涩。

原来埃里克早已有了备选方案。

我把安柏暂时留在公爵领出发了。

为了这样的埃里克，安柏心甘情愿选择退让。不，说实话连退让都谈不上——毕竟就在不久前，她还以为自己这辈子都要作为王公家臣度过灰暗的人生。

『至于为何特意先来找我…大概能猜到。』

既然如此，不如由我先给埃里克透口气比较好吧？

但安柏不知是否因共同经历的磨难，隐约能猜到埃里克怀揣着怎样的心思。

最重要的是，埃里克哪怕只有一点点想要幸福的念头，都值得高兴。

不知情者或许会认为埃里克只是个精于算计之人。事实上他也确实因经历风波而变得冷漠。

无论埃里克本意如何，对外界而言圣女才是首要认知对象。他大概是出于愧疚，或是为避免风波才主动来访的吧。

『只要我退让大家都会轻松。埃里克也是明白这点才来的。』

因为渴望与好女人组建家庭。

是因为我不在的期间发生了一起小事故。

虽与皇族性质不同，但圣女比区区子爵千金（虽然即将成为伯爵千金）的安柏身份更高是不争的事实。

「安柏。」

若说想在教会冥想度日虔诚生活也就罢了。若想与人毫无虚伪地交往，对象只能是我。倘若还有成家的念头，那对象更非我莫属。

虽然心里想带她同行…但让养尊处优的姑娘突然骑乘双足飞龙确实强人所难。

与从中长期角度推进的中央集权化或生产力提升不同，学院简直就是哥布林源源不断涌出的洞穴。

「果然是这样呢。那姜荷娜女士呢？」

安柏甚至做好了心理准备，接受与某位流着尊贵血液的人共享埃里克。

他既没有用凄凉的眼神看着安柏道谢，也没有道歉。只是更珍重地抱紧她，在耳边低语着甜蜜的情话。仅是这样，幸福就盈满了安柏的胸膛。

即便如此我仍倾注真心的理由只有一个。

现在，该轮到圣女了。

但不知幸运还是不幸，安柏并没有得到展现大度一面的机会。

「没错。我这辈子都不想和整天揣摩我脸色、只会当别人耳目的女人过日子。那样的话，我和她都不会幸福。我可不想连在家里都要玩政治算计。」

倒也不是什么令人意外的事。

虽说神职人员救治人类是其本职工作，但想想圣女为何选择留在这个世界，即便施展圣法治愈他人，心情恐怕也难以愉悦。

「反正我也忙着照料领地呢。倒不如说把这么沉重的职责推给圣女大人，实在过意不去啊。」

干脆利落到无可增减的回答。

「埃里克。如果遇到需要出席正式场合的情况，我会在礼仪方面让步的。不，说实话人多的活动我不去也没关系。」

＊＊＊

我想表明自己希望陪在圣女身边细心照料，不让她感到孤立，并准备冷静地阐述今后想共同完成的事。

这是安柏突然冒出的念头。她觉得做到这种程度才算是本分。

单从政治利益考量，圣女是最佳配偶。

我不是学院院长，本不该插手学生之间的斗殴。若不是涉及圣女，根本没必要去。

- 宿舍里似乎发生了学生斗殴事件。虽然立即进行了压制，但已造成多名重伤者，其中一人生命垂危。正在调查真相，据目击者证言，似乎是个人间的金钱纠纷升级为了暴力事件。

『由我亲自安慰也不错。正好也决定对学院的处置。』

但这事也不算太小。因为这是债主学员们因债务违约而暴起突袭欠债者的事件。据说过程中还牵连了无辜学员，这也是圣女急着赶去的原因。

『反正很快就能重逢了。』

这是从皇都传来的报告。

虽然不该像执行讨伐任务那样赶时间完成神圣的求婚仪式，但其实我这么着急是有原因的。

- 已请求圣女大人火速前来。

要创造一个为了变得幸福而全力努力、互相珍惜的家庭，这份动力足以推动我改造帝国。或许是刚获得安柏应允的缘故，对未来的构想愈发清晰起来。

「皇都见吧，埃里克。」

听到这个问题时，埃里克的表情微妙地明亮起来。

『还不如去撕碎千把个魔族来得轻松。』

然而我并没有打算强迫圣女「反正你只有我了，答应结婚吧」。

「我打算向圣女求婚。」

同时也打算坦白为何偏要在这个节骨眼上急着成婚。我会竭尽所能展现诚意。

「啊，还有那位大人呢。」

正因如此，原本静静待在教区的圣女出动了。

说这话并非自我意识过剩，而是现实如此。

…没错。仔细想想，圣女根本没有选择的余地。

单论容貌品性，圣女确实无可挑剔。纯真可爱的脸蛋配上玲珑有致的身材。但根本没有培养感情的基础，突然说爱上也未免荒唐。

我只是为实现这个愿望而努力罢了。

圣女姜荷娜。

与沦为普通修女的前任圣女不同，据说她深得教国高层的信任。即便成为公王妃后地位改变，与教国的联系似乎也不会断绝。区区旁支皇族根本无法企及那种权威。

安柏肯定也不愿在求婚当天就向我展示狼狈模样，优雅地随后赶来才是正解。

「嗯。我还没向圣女表明心意。先来找你的。」

当然各方面艰难的处境会持续下去吧。因为不管作为丈夫的埃里克的意愿如何，都得像侍奉主人一样生活。为了不损害埃里克的名声，很可能还得处处顾及皇族颜面地过日子。

- 被下达临时停课令的学院发生了事故。

她之所以向我敞开心扉倾诉衷肠，也是因为能正常对话的对象只有我。

「是让人忍不住想呵护的女人。和你一样，也是我需要的女人。」

安柏直勾勾盯着神色自若的埃里克。

安柏其实从未见过她本人。

这倒不是因为对圣女产生了恋慕之情。

听到安柏这番话，埃里克难得露出清爽的笑容。

每个人造成的危害虽小，但事故却接连不断。