143.回报

连魔王都杀死了，现在能获得幸福吗？

当战锤深深嵌入魔王那早已气绝的头颅时，这个念头才浮上心头。

咔嚓！

讨伐魔王的勇者小队原本该迎来标准流程。本该是这样的。

拖着疲惫身躯逃离魔境，向圣皇厅汇报讨伐成功，从边境开始迎接盛大欢迎凯旋。

通常整片大陆都会沉浸在庆典氛围中，庆祝长期和平的到来。经历远征摧残的勇者小队也将在这段时期受到隆重款待，慢慢恢复元气。

『这才是正常发展，本该如此。』

不过历代勇者小队也并非都走得顺风顺水。

曾有队伍因勇者是否回归的问题爆发过激烈冲突，最终在凯旋仪式前分崩离析；

也有极少数滞留本世界的勇者因贵族打压与社会不适，最终携伴侣半隐居的案例。

队员间的情爱纠葛或是贵族施压确实都不好应付，不少勇者选择回归原世界也与此脱不了干系。

但比起我面临的困境，那些根本不算什么。

与过去那些只需做好『本分』就足够的勇者们不同，我要负责的事情实在太多了。坦白说，简直像是还要再对付一头魔王般沉重。

『不，这比喻还是过于朴素了。』

如果是像魔王那样可以讨伐的敌人，只要提着圣剑冲上去就行。但等着我的敌人，是个根本不存在『处理』或『讨伐』概念的家伙。

更重要的是——我连逃跑都做不到。

除非我占据尸体横陈的魔王城，否则根本无处可逃。和过去的勇者不同，我可是土生土长的原住民。

当然若真想隐居也不是不行，但除非打算躲藏一辈子，否则只会火上浇油。毕竟我躲起来期间灾祸只会愈发严重。

「勇者大人。」

「勇者。」

「啊。这样啊。」

「不仅是贵族，平民们也会感兴趣吧？」

当然必须乘船本身就是件苦差事，但连这都克服不了的个体也没资格被带走。

勇者也没多作反应。

不过该拿的还是要拿。

- 莱昂尼奥。方便的话带我们去金库吧。就是你曾经运出黄金的地方。

＊＊＊

兽人王最终只挤出这么一句：

…到底在说什么啊。

听着勇者口中说出的话语，兽人王的想法开始逐渐改变。

即便想信任也不能信任。因为无数兽人的性命都押在勇者兑现承诺这件事上。

勇者似乎早已成竹在胸。

「在我看来带走黄金和宝石反而可能招致祸患，勇者大人。」

而且难以置信竟有人胆敢觊觎勇者作为战利品获得的财物。

面对圣女忧心忡忡的询问，勇者用沙哑的嗓音回答没关系。疲惫程度让他声音比普通蜥蜴人还要浑浊。

「自然如此，但我丝毫没有将黄金分给他们的打算。这类贪欲永无止境，只会引发副作用。…不过为长远计，我手中必须储备足够可量化的金银财宝。」

我大幅度挥动战锤，甩掉了沾在锤头上的碎渣。

兽人王虽读过不少书，却完全摸不透这些人的心思。

「用。但钱也要有命花才行。如今诸岛国的状况比起魔境也好不到哪去。听说亚龙们盘踞数周就能把整座岛化为焦土。」

仅此而已。

兽人王在并肩作战时目睹的勇者武力，强到让他觉得拿去年交手过的那个废物来比较都是一种冒犯。

「我明白您的意思，但帝国人恐怕不会轻易放手。」

「眼下详细规划不便多言。先确认帝国状况再选择适当手段…」

可兽人王还没来得及开口，勇者就先发话了。似乎早已看穿了兽人王的心思。

「用魔法或药物让他们昏睡比较稳妥。只要你同意，其余事项我会派人安排。」

「诸岛国不用金币吗？」

通过需要数周航程的海路迁徙至诸岛国绝非易事。即便掌控了诸岛国的伊斯拉斯王国后，待解决的问题仍堆积如山。虽不必与人类朝夕相处，但必须保持持续交流的生活状态。

「啊。」

他甚至觉得，在击败命定之敌、统治广袤魔境的魔王后，勇者想到的居然只有黄金。

既没说什么「并肩作战的伙伴」之类肉麻话，也没故作谦虚。只留下句：「你们这边好歹花点钱和时间就能解决，算走运了。」

「我岂会不知。此刻我们讨伐魔王的消息想必已传遍贵族社会，听闻此事的贵族多半正盯着我将带回的金块、宝石、魔石和古董之类。」

这会儿本该和队友们感慨人生，或者讨论回帝国后领赏的事才正常。单纯说声谢谢就结束的话，总觉得有点奇怪。因为从未接受过这样的亲切。

只要重复吃喝拉撒就行。对兽人来说这样反而更好。

「虽然还叫诸岛国，但其实体系早已崩溃。这点运输费他们巴不得掏。…问题在于兽人能否承受漫长航程。所以我准备了解决方案。」

虽然知道金钱可能引发不和与冲突，但实在无法理解为何非要硬把那些可能成为麻烦的东西带走。

实际上兽人王正在考虑把那些坚决拒绝航海的个体流放到大陆深山里的方案。

回报。

虽然短暂，但这一刻他竟对勇者产生了怜悯。真神奇。自己居然会对屠杀过上千兽人的人类产生同情。

『必须收取回报。』

同时他也怀疑，对黄金的疯狂追求可能并非出于自身欲望——这其实他早有怀疑。

勇者果然与众不同。

魔王的尸体早已变成肉酱，连我自己都觉得有点过分了。

带领勇者小队前往魔王城金库的兽人王始终无法摆脱这个念头。

听到这句话后兽人王才想到：勇者或许正在进行一场毫无胜算的战斗。

「那、那个勇者大人。不知道我能不能提个建议……」

但不知为何。

「勇者。没想到你会优先考虑兽人。」

因为兽人王——如今已非四天王而是兽人种领袖的他——今后仍迫切需要勇者的协助。

『没想到勇者会为兽人待遇操心。』

「让我吃了睡打发时间是吧。…我懂你意思了。」

即便在成为四天王前就与帝国士兵交战过无数次，莱昂尼奥却始终无法理解这个国家。觊觎强者的所有物——至少在兽人的世界里这是难以理喻的事。

「莱昂尼奥。兽人们的迁徙必须在我们离开魔境后立即开始。就算现在着手准备，至少也要耗费一两年时间。」

「皇室会像以往那样协助我们吧？」

『说不定他比我更辛苦呢。』

首先，得把魔王城的事务处理完。

现在必须正视无法再用暴力解决的问题。虽然某些情况下可能仍需诉诸暴力，但那并非核心。老实说，连局势究竟有多糟糕都尚未可知。

虽时日不长，然既为勇者小队倾尽心力而战，现在正是收取回报之时。

刚讨伐完魔王的手忙脚乱之际，莱昂尼奥根本没想过他会优先关照兽人。

虽知勇者对黄金格外执着，却没想到欲望会如此露骨。

「……」

从杀死魔王的那一刻起，不，其实在那之前支配兽人王思维的便是这个念头。

明明刚讨伐魔王。

「解、解决方案？」

…现在连队友们都在呼唤我。

「…有个叫埃涅基亚的港口。原本靠与诸岛国贸易维生的船队会负责运输兽人。费用应该能让诸岛国承担——反正对他们来说钱不是问题。」

或许这比背叛并杀死魔王还要困难数倍。而在此过程中唯一能求助的对象只有勇者。

「勇…」

考虑到勇者至今的言行，背叛的可能性微乎其微，但作为肩负兽人族命运的他，无法百分百信任任何人。

『帝国果然是个神奇的地方。』

莱昂尼奥盘算着该在讨伐魔王的余韵消散前提出『移民』的具体商议。他觉得现在拿到承诺才能稍微安心。

不过没有拒绝的理由，便欣然答应带路。

刚治愈与魔王交战留下的伤痕就听到这种请求，兽人王瞬间涌起虚无感。

虽然搞不懂为什么要在战斗结束后鞭尸魔王（当然对此并无不满），但那记锤击着实酣畅淋漓。更何况他还顶着侯爵头衔，手下还有帮得力的小弟。

不过他们倒不是要催促我，更像是想劝我别再鞭尸了——毕竟我直到现在还在无意识地抡着锤子。

「本就没打算征求他们同意。」