122.宾果

「册封埃里克·韦尔斯利为侯爵。」

「授予旧奈兹伯爵领全境的征税权、军事权。同时允许在遵守帝国法律的宣誓下行使司法权。此一切权限的继承亦以敕令准许。」

「恭喜您，勇者大人。」

＊＊＊

埃里克居然当上了侯爵。

『我完蛋了。』

在皇都外围巨型粮仓（勇者所有）前指挥劳工的宾果感到眼前一黑。

他完全没有嫉妒埃里克的意思。

即便在近卫骑士团军营里抽空见面聊头顶、乳头话题的时期，埃里克也是地位远高于宾果的家伙。只不过因为埃里克性格相对随和才平等相待。

考虑到埃里克的功绩，侯爵之位绝不过分。

仅仅一个月左右就斩杀了两名四天王，还收服了另外一名——兽人王的事迹仍属机密。

如果权熙珍生前有这般功绩，说不定会出现皇帝为购买科达纳币亲临交易所的场面。

『甚至可以说有点可怜。』

宾果猜测埃里克的晋升并他所愿。

虽然不至于整天揣摩埃里克的心思，但那家伙确实背负着沉重到难以承受的责任。这次决定扩充领地，想必也是为了安置数千名难民。

明明不愿却不断膨胀的权力。在旁人看来这是飞黄腾达，自然也没处诉苦。

但宾果并不觉得埃里克可怜。

不，说实话连指甲盖大小的同情心都挤不出来。

『老实说我更惨好吗。该死。』

当伯爵家财务官时已经累得直不起腰，现在居然还要当侯爵家的财务官。

不仅是从伯爵家升级到侯爵家那么简单，领地面积翻倍不说，人口增长更夸张。更何况这两领地还不是连成片的。

「埃里克，求你了…！」

「什么？」

是个体格相当高大的女子。看她拍打对方的模样，两人似乎相当亲密。

再这样过度劳累宾果真可能会死——当然，作为挚友兼家臣，我没想过要他的命。

宾果本想热情地打个招呼，最终还是放弃了。看埃里克的表情，估计不会说出什么好话（比如休假之类的）。

宾果差点就要往米妮敦实的身体上靠，好歹忍住了。毕竟还没熟到那个份上。

「哈啊。」

宾果咽着口水观察埃里克的脸色，只求千万别再给他加派任务。

「贝德男爵领的麦子收成似乎不太足…他们询问是否可以用间作的大豆替代，该如何答复？」

她是宾果最近获得勇者许可后雇佣的人员。

虽然从期货上抽回了手，但宾果今后仍得继续忙碌地活着。过劳会导致他的发量持续减少吧。

更糟的是连思考的时间都没有。

虽然恨不得直接封他做子爵，但这步子确实迈太大了。

接到我通知的宾果踉跄着，表情像是天塌了一般。

「嗯…？」

我决定再给宾果加个砝码，让他工作更顺心。

宾果用手掌搓揉扭曲的脸恢复平静后，抬头望向这位友人。

唯一庆幸的是三十多个小领地中，违反契约的目前仅有一处。那里因挪用预付的增雇卫兵的资金修缮宅邸，导致频繁遭受怪物侵袭。

「要干的活…确实不少啊。」

来了个不速之客。

「就是啊。感觉本来个子就小的您缩得更小了。不过只要熬过这段时间，等到啤酒、棉布和烟草到货就能休息了。想着这个再坚持一下吧，我们。」

其实为了不让宾果有负担，连交通管制都提前安排好了。

「给我…爵位？」

除了丰满的体型和学历外，她还有个特别之处。

「…不过那些难民也确实挺可怜的。拖着四五个孩子千里迢迢过来，该吃了多少苦啊？得靠我们财务官大人这样的善心人关照才行。要我说啊，那可都是劳动力呢。」

虽然各方面条件都不利，但宾果说从没因外貌自卑过。不过至少那张脸还算讨喜，是那种只要嘴皮子利索，连初遇者都能骗到一碗炖菜的相貌。

「对。」

「大公阁下拥有的商团同意免费接手商品收购和处置。虽说白嫖了皇族劳力，但我帮过他们忙，这点回报总该拿到手。…你只要负责处理油菜和蜜糖就行。」

倒不是特别喜欢大块头的姐姐…该说是能感受到某种同类气息吧。明明混着贵族血统却取名『米妮』，光看名字就能想象她活得有多拼命。

「刚刚。爵位授予仪式都结束了。甚至还决定大量接收难民。…看来我又要被调走了，米妮。」

宾果嘴唇蠕动着盯住埃里克的脸。要不是米妮拦着，他可能真的会瘫坐在地。

可现在连这唯一的优点都在衰退。

「…测量损失量后重新报告。」

很累。

听到这话，宾果难以置信地瞪大了眼睛。

「还有件事。」

但事故较少也未给宾果带来慰藉。赚钱再多也缓解不了疲劳。

真的，很累。

不行。这太离谱了。

高到扎眼的个头，华丽的铠甲，虽不算凶神恶煞但难以搭话的长相。是宾果再熟悉不过的人。

这是因为作为期货确保的商品已到交付变卖的时期。

『这家伙活得也够呛啊。』

「宾果。」

「就是说啊。」

就在和米妮其乐融融的时候。

所以准备形式性赐予小块领地先封男爵，再靠我的名号让他介入整个领地管理。现在临时管理那儿的官僚们也打算留用。

「该死。连大豆都要收了。」

比起下属更像是姐姐的态度。

所幸阴郁时刻很短暂。因为有个女子将手搭在他肩上问候。

「…不，说实话有点累。」

「财务官大人？您没事吧？」

「说什么呢。米妮你也得一起去啊。」

「谢了。总会有能休息的一天的。」

但宾果自言自语时的表情隐约明亮了些。或许是因为终于能在一个地方定居而感到安心，又或许是因为获得了能传给后代的贵族身份与领地而高兴。

「辛苦你了，宾果。」

我低头看着近乎哀求的宾果，缓缓开口劝说道。

我驻足观望片刻，便转身离去——既是为了照顾那位被压榨得几乎、不，或许比宾果更甚的朋友。也是想在此过程中得到些许慰藉。如此便别无他求。

我打算赐予宾果爵位，让他能更方便管理那片原奈兹伯爵领——还是叫2号领地更顺口。

＊＊＊

「财务官大人～！霍尔登男爵领的第二批菜籽油送到了。但这帮混蛋到底怎么运输的，有个桶都裂开了…！」

「没错。没有背景不成问题，反正你会和数千难民一起进去。实在撑不住就打着我的名号干活吧。」

矮墩墩的身材配上稀疏得令人遗憾的发量。

但埃里克完美辜负了他的期待。

『那群家伙迟早脑袋开花。』

与体型不符的名字『米妮』。

该怎么应对这场灾难？

「话是这么说没错啦。」

无法理解为何守护帝国、不、实际上是守护人类的勇者唯独对身为朋友的自己如此残忍。

「加油哦。」

『…呼。好吧。至少还有她在，忍忍吧。』

宾果垂下短小的手臂叹了口气。

驱使木匠和杂工建造数百栋住宅，并提升未来领地命脉——制糖厂的生产能力，这一系列工程正在推进。

「这些要我来管…？」

「你很快也会获得爵位。」

等将来关系更亲密了，说不定哪天就能得到米妮的深度安慰呢。对。就盼着那天熬下去吧。

是勇者埃里克。

「天啊。什么时候…？」

「人手管够。剩下的就看你了。宾果。」

「米妮。抱歉，勇者大人的领地又扩大了。」

「埃里克，不，勇者大人。」

大概是不信我会主动示好吧。这一刻我突然意识到自己之前确实压榨他太狠了。

「老天。勇者大人也太狠心了。」

「期货交易的事不用担心。宾果。」

「嗯…？」

说着略带傲慢的话并拍打宾果肩膀的二十多岁女性。身高超过170公分，拥有丰腴体态。

「那我现在走啦？」

「现在该集中精力打理领地了。准确说是这次新得的领地。让难民当劳工自建住房，明年还得安排他们种甜菜。这期间还要检修制糖厂的设备。」

虽然是私生子出身，但在贵族家庭长大，也算学院毕业的人才，还曾在税务厅工作过。

但宾果对米妮这副模样完全不觉得反感，反而像是找到了能依靠的对象。

或许当初在科达纳币市场刚兴起时，对他说「其实我把人生都押在科达纳币上了」就是个错误？早知如此就该保持距离的。生平第一次对埃里克产生了怨恨。

确实是抬头看——对方比他高。

甚至似乎还有个能分享这份喜悦的朋友。