111.自治领

接受勇者的结盟提议后，兽人王立刻感受到紧张感正在攀升。

这种时候要是身边能有个精明的参谋该多好。

与轻抚圣剑的埃里克·韦尔斯利交谈时这个念头自然而然地浮现。明知是不可能实现的奢望，却仍难以遏制这种渴望。

这并非初次产生此类念头。

实际上是从幼时便持续怀揣的愿望。

除了对人类仇恨与狩猎技巧外再无其他教导的父母，以及将自己奉若神明却无法平等交流的族人。

虽然深爱着他们，但能共同完成的事情实在有限。

偶尔出现聪慧个体时也曾尝试教授文字，可惜终究徒劳无功。他们与智力无关地，根本不能理解为何要学习文字这种东西。

倒也不至于因此怨恨同族。

莱昂尼奥确实比较聪明，但并不意味着他抛弃了兽人的本性生活。他依然喜欢在原始森林中沐浴稀薄的阳光，也爱连骨带肉地啃咬火堆上烤得半熟的动物。

只是现在他更需要参谋的存在。因为这场对话的结果可能会决定兽人一族的命运。

『最理想的情况是获得能让弱小个体安居的领地。但对方不可能轻易让步。那么…』

要提议前往环境恶劣、人类几乎不居住的地区吗？

听说南部边境魔物横行，西部则是大树林。比起前者，后者应该更合适吧。

「勇者。如果我们去大树林如何？只要你们不干涉，和精灵共存的问题我们会自行解决。」

「这主意倒也不坏。」

或许是对精灵没兴趣吧。对方答复说想去大树林的个体可以那么做。不过除了大树林，他们另有推荐的目的地。

「有个叫密克罗尼西亚诸岛国的地方。」

「…诸岛国？」

正是四天王维妮莎与魅魔先前联手入侵过的那个国家。

「而且最好尽量提前行动时间。魔王城肯定会用某种方式察觉我们接触的事实……搞不好现在就有高阶魔族的使魔在某个我感知不到的地方监视着我们。」

「意思是适当处理亚龙并收取报酬来为生。只要猎杀几头，人类根本不会在意你曾担任魔王军四天王的事。反而会欢天喜地献上肉类、鱼类和水果。就这样生活下去吧。」

多亏如此，我得以推测出另一位四天王是谁。

片刻后，我背对兽人们朝皇都方向进发。

这真的是守护人类的勇者该说的话吗？而勇者还在从容不迫地阐述着他的计划。

去年让勇者小队几乎全军覆没后，别说嘉奖，反倒拖着负伤之躯去拯救同族的记忆。每次主张与帝国全面开战就被冷冰冰无视的记忆接连浮现。

说实话魔王军从未对兽人施与任何好意。屈服于兽人王的武力示威交出金块是第一次也是最后一次。

「啊…？」

「没告诉我。只知道存在这么个人。」

「好。我来给你们当向导。但消灭魔王后必须遵守约定。」

「值得一试。」

他甚至告知了在诸岛国定居后获取食物的方法。

『第一个理解这份艰辛的人类偏偏是勇者。』

说白了就相当于约定要一起对魔王拔刀相向。考虑到兽人王至今的行动轨迹，他绝不可能只是带个路就傻站着旁观。

但遗憾的是兽人王表示不知其底细。

『魔王军也从未给过我这般优厚的待遇。』

『虽然嘴上说是单纯的向导，但怎么可能仅此而已。』

身为蜥蜴人的他几乎尝不出甜味，却觉得没有比『甜蜜』更贴切的形容词了。

确认他的反应后，我立刻转身离开。没说那些『不久后会再见面』之类的寒酸话。只是对正紧张地咽着口水的圣女随口丢下一句。

「统治那里的王族和贵族，以及负责武力的骑士与魔法师都因政治原因被我肃清了。…当然并非为了逞一时之快，是带着刻骨之痛做出的决定。」

在曾被魔王军侵略的国家里，出身魔王军的兽人怎么可能安居乐业。双方注定会斗争到一方灭绝为止。虽说胜券在握，但过程中必然会有大量弱小兽人丧命。

「先听我说完。不是要你们和人类混居。诸岛国由六十座岛屿组成，我们会腾出几座大岛供你们定居。…虽是岛屿，但也有足以建国的辽阔土地，不会让你们不便。」

当时感受到的屈辱也一并涌上心头。

仿佛长久积压的怨气多少得到了宣泄。

虽然兽人王及其部下毋庸置疑被当作牲畜对待，但似乎并非单纯为了羞辱而刻意隐瞒。应该是出于对曾与我谈判的兽人王的戒备，才故意隐瞒的吧。

『没错。这样就够了。』

这番发言让人回想起至今在魔王军麾下遭受的待遇。

为何不惜伤害同族也要为兽人建立自治领？既然是勇者理应深爱人类才对。

『不知道？这可不仅是立场问题。』

不是魔王军的四天王，而是兽人族的领袖。这就足够了。

「你想说什么？」

「割让几座岛换来你和同族的协助，对我们来说是稳赚不赔的买卖。我只是冷静判断罢了。」

听我这么说，兽人王似乎也隐约猜到了什么，细长的竖瞳微微收缩。果然是个聪明的家伙。

谈判到此结束。

虽不知她在何处作祟，但可以肯定她不在魔境。

过分贴心的提议反而令人难以置信。

当然这份信任更接近对群体领袖的信赖而非对君王的忠诚，但这正是兽人的天性。

这番话当然是故意说给兽人王听的。不过『对诸岛国而言也是最优解』这点不假。与其慢慢灭亡，不如进贡些粮食倚仗兽人王的武力更划算。

「讨伐魔王之后，我会安排居民迁移，你只需带着同族在那里定居即可。」

对此勇者简短答道：「虽憎恶兽人，但尊重你个人的强悍。」表示不愿与能独自肩负整个兽人族群的强者为敌。

短短数日内连续解决两名四天王，此刻正是凯旋归途。

＊＊＊

「不，不是怀疑你，只是大概猜到是谁。说不定此刻正在大陆某处兴风作浪呢。」

「诸岛国现在因亚龙陷入困境。对你们虽非威胁，但对孱弱的人类而言是活生生的灾厄。」

成为四天王后可能变强了些，但充其量不过普通高等魔族水平。从战力角度看毫无意义。说明最终并非为战斗而提拔她。

乍听之下是个疯狂的提议。

虽然不知道具体样貌和确切位置，但至少知道他们因魔王军遭受了重创。

「这我不能接受…」

「啊，干脆让兽人们假装在溪谷等地寻找砂金吧。砂金出现的地方附近常有金矿。就说要用这个引诱人类。」

「……」

「请理解。」

作为代价，我获得了现任四天王的协助。

因为兽人们长久以来渴望在安全土地上独立生活的夙愿，总算是以受限的方式实现了。

他说连对方是什么种族、实力深浅都全然不知。当然更不清楚其行踪。这些情报伴随着自嘲——原来自己的地位不过如此。

「怎么了勇者。我说不知道其他四天王的事是真的。现在哪有理由骗你。」

不过分别前我没忘记打听最近补充的四大天王（不是我杀的巫妖）情报。若是拥有兽人王级别武力的家伙，就是不可忽视的战力。

「那为何要做到这种地步？」

「没错。不过没必要长期欺骗。等圣女实力提升就会出征魔境…再坚持一下。」

「虽然不敢保证，但我会试着弄到驯化过的双足飞龙。不过高阶魔族驯养的飞龙是否愿意载你们就难说了。」

兽人王似乎也下定了决心，表现得相当积极。

拥有微弱魔力的下级魅魔。

「实话实话，其实被你们兽人杀死的学院同窗和前辈后辈不在少数。我个人对诸岛国怀有特殊感情，割让那片领土给你们心里也不痛快。」

虽然心里恨不得立刻接受勇者的提议…但对于早已习惯被冷落的他来说，过度的善意反而令人起疑。

「诸岛国自遭魔王军侵略后就日渐衰败。」

「圣女大人，我对诸岛国民众也心怀愧疚，但这个方法对他们而言也是最优解。」

尊重。

要把数万甚至数十万原住民赶走，将那片土地作为自治领交给兽人？

「难道是要我带着同族去那里吗？」

这份担忧我可以帮忙解决。

兽人王终于感到心头重担卸下。

「没错。等消灭魔王后就送你们过去。」

这是个能为同族提供新起点的提议。既不必与曾生死相搏的帝国人纠缠，也不存在威胁兽人生命的敌手。

「你们眼里只有金子啊。」

看来那个魅魔——名叫伊克利特的女人——被提拔为四天王了。

还没提问就得到了回应。

但这个猜测似乎不会错。

莱昂尼奥在接纳勇者提议前再次环视部族首领们。和往常一样，他们投来的目光中没有丝毫怀疑。

兽人王用一副莫名爽快的表情吐出了这句话。当然「爽快」只是我的猜测，我并没有从爬行类的脸上读出情绪的本事。

「什么…？」

我当场想出一条计策，对兽人王提议道：「你可以借口假装与人类交流实则进行反间计。」这样魔王军就会忙于分辨这个借口的真伪而浪费时间。