76.兽人王

两边都想亲手宰了。

就在对通讯水晶那头胡言乱语的人类喊出「等等」之前，兽人王莱昂尼奥脑海中闪过这念头。

他心中杀意的矛头，自然直指魔族与人类。

在莱昂尼奥看来，两边都是不堪入目的族群。

虽不清楚具体在玩弄什么把戏，但可以肯定的是——他们正以兽人为媒介暗中互相布局。

即便如此，兽人王要求暂缓行动的理由只有一个。

『必须守护族群。』

他率领的兽人族注定处于相对弱势的立场。

武力？

当然单论个体，成年兽人比人类更强。像能使用武器的蜥蜴人战士，普通个体就足以与人类骑士抗衡。

然而在规格外的强者面前，兽人们也只能被无情地碾碎。

与至少还会使用魔法的魔族不同，大部分兽人除了运动神经和蛮力之外几乎没什么可炫耀的。虽然偶尔会出现强大的个体，但终究只是极少数。

这次边境发生的惨剧正是这个原因。

『我独自一人无法保护那么多兽人。恐怕这种事会不断重演吧。』

所以他才强忍悲痛向人类提出和谈。至少要让人类停止以寻找金矿为名在边境进行的疯狂行径。

「你们称为边境的土地上根本没有金矿。」

「考虑到面积，没有金矿的可能性很小吧？」

「…我读过人类的书，大致知道露天金矿是什么。指的是暴露在地表的矿山吧？至少那种形式的金矿不存在。而且我也猜到了是谁散布这个谣言。」

「肯定是你们魔王军散布的。」

「应该是魅魔或吸血鬼通过人类散布的谣言。与我们无关。」

「虽然我也无法理解，但这是事实。」

这个提议诱人得难以拒绝。

兽人王在晋升四天王之前，就已背负无数条人命。

『确实是大师级没错。』

这场武力示威正逼迫魔王尽快决断。

那是为逃避征兵和税收而聚集的人类竖起木栅建立的村庄。虽说是在兽人们默许的领域内生活，但他们自有诀窍，勉强作为中立势力生存着。

「若不同意，就帮我们赎回被人类俘虏的精锐战士们。人类提出要黄金作为释放条件。」

「……」

「就算兽人被利用了也与我无关。就像我们不会追究你杀害数十名圣骑士并瓦解勇者队伍的事。反正战争就是你死我活。」

彼此并未进行亲切的交谈。

不过在那之前有件事要确认。

次日，兽人王在那里遇见了埃里克·韦尔斯利。是个拥有相当卓越武艺的强者。

莱昂尼奥难以置信自己竟会与人类进行这样的对话。但事已至此，无法回头了。

埃里克·韦尔斯利。

因为在魔王城与帝国之间无可奈何地受尽挤压时，这是第一次缔结了可信的承诺。

这倒算不上什么叛乱行为。

这都是有正当理由的。因为人类霸占了所有肥沃土地，将兽人驱赶到魔境边缘的原始森林——也就是边境地带，兽人只是想报复罢了。但失去同胞的人类对兽人滋长恨意，也并非不能理解。

「我也信不过你，正好。」

或许是因为兽人坦白了孤立无援的境况。人类也一时语塞，只发出叹息。

「决定好后我会亲自监督运送。」

「只要我提供名义就能停战是吗？那说说条件吧。」

兽人王及其亲信开始对所见魔兽展开无差别武力镇压。

确认彼此猜忌的二人当即约定了会面时间。

但埃里克·韦尔斯利有个更值得注意的点——他正是打碎勇者权熙珍脑袋致其死亡的元凶。

『不对，好像是死了后才打碎的脑袋。』

「我没有代表魔王军的资格。」

虽然不明白要求制造名义是什么意思，但值得一听。

果然魔王城不到半天就对他的武力示威作出了反应。一名高阶魔族飞来向兽人王请求交涉。

「如果你能给个正当理由，倒也不是不行。虽然你们兽人搞的阴谋让帝国元气大伤，但我并不想全面开战。」

与帝国强者谈判赎金也好，击杀安分呆着的魔兽也罢，这些本就不是四天王该做的事。被质疑忠诚度可以说是必然结果。

但兽人王决定不再介怀。因为他承认，自己从未被信任过。既然如此，尽可能多保住一条兽人的性命才是上策。

或许是担心那些作为天然屏障的魔兽大批倒下吧。高阶魔族急忙施展了通讯魔法。

埃里克·韦尔斯利帮忙制定了计划，让魔王城能自然提及黄金相关话题。他不禁想对方竟如此渴求黄金。

「我在魔王军中的地位没你们想的那么高。你们怀疑是我指使的那些事，多半与我意志无关。…如今在诸岛国那边的下级魅魔就经常策划阴谋。」

「……等等，普通兽人怎么可能在这里生存。」

高阶魔族虽露出荒唐的表情，却没能断然拒绝。或许是因为兽人王正散发着骇人气势的缘故。

魔王虽是魔境统治者，但这里多的是连驯化都做不到的物种。杀死这些存在很难被问罪。

而且既然身为大师级，像魅魔那样策划卑劣阴谋的可能性看起来很小。

而他索要的黄金数量极为庞大。不，说实话甚至无法判断是否算庞大。因为他索要的是魔王城现有黄金储备的三成。此人甚至坦承想摸清魔王军持有的黄金总量。

这是无法反驳的事实。

兽人王也清楚知道，要以人类脆弱的肉体拥有一定水平以上的武力，必须多么努力修炼。搞不好他是一辈子挥着剑过来的吧？只会听上头指示行事的那种。

「这怎么可能？下级魔族？」

「那让他们住进魔王城如何？我无所谓。说到底我是四天王，提这种要求不过分吧？」

兽人王本人也亲自出手。一击粉碎房屋大小的魔兽，对犹豫不决的家伙则施以魔法攻击。

直到盟约完成后，兽人王才放下心来。

莱昂尼奥强忍着沸腾的怒火，咬牙切齿地说道。

「把这一带的魔兽全部杀光。」

甚至——

「停战？」

兽人王稍作犹豫后说道。

「…空口无凭。」

幸运的是，那个人类的名字连兽人王也有所耳闻。

兽人王泰然自若地阐明了自己动用武力的理由。

谈判结束后，兽人王只带着最可信的部下前往魔境。

已无需多言了。

「只要黄金运抵指定地点，我们就会释放俘虏。至少这次捕获的个体会全部释放。」

「你是谁？」

兽人王俯视高阶魔族片刻后通知道。

这片贫瘠之地上，不仅栖息着边境常见的怪物，更充斥着连分类都困难的魔兽在互相捕食。实际上魔境大部分区域都是如此。这也正是人类恐惧的根源。

当孤独感掠过的瞬间，他忽然意识到自己正被帝国与魔王军这两大势力逐渐挤压至绝境。

＊＊＊

『但也不能放任不管。』

「因人类入侵导致许多成年个体死亡。我打算在这里建造几个部族的居住地。」

他们仅以埃里克·韦尔斯利带来的誓约卷轴建立了盟约。承诺支付约定数量的黄金就释放边境扣押的俘虏的盟约，以及约定三个季节内互不侵犯领域的盟约。反正没有超规格强者的话，人类和兽人都难以觊觎对方。

『因为会讨厌被送进魔王城，所以应该会交出金子吧。但可能因为这事惹上麻烦。』

「要不要停战？」

「如果直接说出「交出金子」的话会被怀疑，所以这样做吧。」

会面地点选在边境外围——某个曾作为勇者小队藏身处的边境村落。

埃里克·韦尔斯利沉吟片刻后提出的条件果然是黄金。他说只有拿到黄金才能说服那些与他联手的强者们。

后知后觉地闪过「为何要对人类说这些」的念头。人类似乎也有同感。

若是平时，他会骑着双足飞龙直奔魔王城，但这次他降落在了魔境外围。

指的是正在通讯的人类身份。

「我也一样。不过你我之间暂时休战还是可行的。不如约定暂时互不侵犯对方领地如何？至少这次渗透边境的兵力我能控制住。那支军队能干出什么事——你心里清楚吧。」

『简直是在向敌人寻求谅解。』

人类的身份本非兽人王的关注点，但若非掌权者便没有对话价值。至少得是将军或骑士团长级别的存在。

「不过能问个问题吗？为什么对身为帝国人的我说这些？」

此后，沉默在空气中蔓延良久。

「黄金…您说？」

这时人类突然提出了意想不到的建议。

人类是杀害人类守护者的凶手，这绝无可能。

兽人王向魔王给出两个选项后，又开始痛揍魔兽。

莱昂尼奥放下全部自尊挤出的这句话。

成为四天王后一直主张与魔王全面开战的他，如今竟在考虑停战，这事令人难以置信，但既然连魔王都变得不可信，或许这才是明智判断。

不愧是沉迷黄金到眼红的种族会说的话。

帝国仅有的三位大师级之一，同时还是贵族。仅凭大师级身份就足以成为魔王军的警戒对象。毕竟除勇者外最具威胁的就是他们。

「明白了。我会遵守约定。」

这是在遵照埃里克·韦尔斯利的建议。虽然心里一万个不情愿，但别无他法。